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Laurann Dohner

Lune

Hybrides – 10

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

PROLOGUE

Jour 159 après la libération des Hybrides

Joy faisait de son mieux pour se détendre, mais son patient la rendait tellement nerveuse qu’elle ne tenait pas en place. Elle regarda l’heure. Il était en retard. Une fois de plus. Sa colère enflait à mesure que les minutes s’écoulaient. C’était la quatrième séance d’affilée pour laquelle 466 se faisait attendre. Il le faisait exprès. Joy savait que la décision qu’elle avait prise pour y remédier le mettrait en colère, mais il ne lui laissait pas le choix.

Un grognement menaçant la fit sursauter. Elle tourna les yeux vers la porte, qui s’ouvrit aussitôt. 466 se tenait dans le couloir, ses beaux cheveux bruns en bataille, comme s’il leur avait donné du volume avec un sèche-cheveux. Son regard était orageux et c’était probablement lui qui avait poussé le grognement. L’un des gardes qui l’accompagnait le poussa sans ménagement à l’intérieur.

— Le voilà. Il nous a donné du fil à retordre, mais on a fini par le choper, dit le soldat en fusillant 466 du regard. Heureusement que ses copains l’ont convaincu de nous accompagner, sinon on aurait dû le menotter pour le traîner jusqu’ici par la peau du cul. Il a voulu se jeter sur moi.

Joy grimaça.

— Asseyez-vous, 466.

— Comme si j’avais le choix. (Il se laissa tomber sur sa chaise, qui craqua sous son poids.) C’est ça que vous appelez nous rendre la liberté ?

— Vos représentants et les nôtres se sont mis d’accord sur le principe de cette thérapie. Je suis là pour vous aider.

Il croisa les bras sur son torse massif et la regarda droit dans les yeux, son beau visage marqué par l’ennui.

— Si vous le dites… mais, sincèrement, je n’ai aucune envie d’être là. Bon, crachez ce que vous avez à dire. Je vous écouterai sagement, mais faites vite.

— Si nous sommes là, c’est pour que ce soit vous qui me parliez, et non le contraire. Pour que l’expérience soit une réussite, il faut que vous exprimiez ce que vous ressentez.

Il gardait ses yeux marron braqués sur elle. Ils étaient d’une beauté étrange qui avait toujours un effet hypnotique sur elle. Et ces longs cils… Elle remua dans son fauteuil et croisa elle aussi les bras.

— Nous n’allons pas recommencer à nous défier du regard. Nous savons l’un comme l’autre qu’à ce petit jeu vous êtes imbattable, soupira-t-elle. Je suis désolée d’avoir dû ordonner que l’on vous fasse venir de force, mais ces séances sont obligatoires.

Il la regardait toujours en silence. Décidément, il était passé maître dans l’art de la mettre mal à l’aise. 466 semblait capable de lire dans ses pensées. De tous les rescapés qu’elle suivait, il était celui qui lui donnait le plus de soucis. Elle n’avait aucune idée de son état émotionnel. S’adaptait-il à son nouvel environnement ? Faisait-il d’ailleurs le moindre effort en ce sens ?

— On me dit que vous ne vous intéressez à aucun sport.

Il cligna des yeux.

— Vous passez trop de temps seul et vous sortez du motel sans autorisation. Vous n’ignorez probablement pas à quel point c’est dangereux.

Il ne répondit pas.

— Les gardes sont là pour vous protéger, mais, pour cela, ils ont besoin de votre collaboration. Cet endroit est sûr. Vous devez rester ici, où vous ne risquez rien. Et si jamais quelqu’un vous apercevait ? Les médias afflueraient aussitôt et cela mettrait tous les vôtres en danger.

Il bâilla, les yeux toujours fixés sur elle. Joy s’agaçait de plus en plus. Sa patience était à bout et 466 ne cessait jamais de la provoquer. Il aurait fait craquer un saint et, malheureusement pour elle, Joy n’avait rien d’une sainte. Accepter ce poste, dans un lieu secret en plein milieu du désert, avait été une décision difficile. Elle avait dû abandonner sa famille et ses amis, tout cela pour tenter d’aider une personne qui n’en avait rien à faire. Cette situation commençait à la mettre hors d’elle. Elle se pencha vers lui et posa les mains à plat sur son bureau.

— Très bien. De toute évidence, nos quatre séances hebdomadaires ne vous apportent rien.

Un semblant de sourire se dessina sur les lèvres charnues de l’Hybride et, pour la première fois, elle eut l’impression d’apercevoir une lueur de joie dans son regard. Son sang ne fit qu’un tour.

— Nous sommes enfin d’accord, répondit-il. On arrête les séances.

Il décroisa les bras et fit mine de se lever.

— Pas si vite.

Il se rassit, méfiant.

— Nous allons donc passer à sept séances par semaine.

Cette annonce déclencha enfin une réaction : de la colère. Joy en éprouva une satisfaction mesquine. Après tout, ne prenait-il pas un plaisir pervers à lui rendre la vie impossible ? Cette fois-ci, ce fut elle qui sourit.

— Vous allez me parler, 466. J’essaie de faire mon travail et je vous aiderai, que cela vous plaise ou pas. Nous allons passer plus de temps ensemble, jusqu’à ce que vous vous sentiez assez à l’aise avec moi pour me parler. Je veux découvrir pourquoi vous êtes antisocial même avec les vôtres, pourquoi vous refusez de faire du sport et comment vous vous adaptez à cette nouvelle vie hors du labo. Tant que nous n’aurons pas résolu toutes ces questions, je ne pourrai pas donner un avis favorable à votre dossier. Je vous rassure : ces séances supplémentaires n’auront aucune répercussion sur votre vie sociale, vu qu’elle est inexistante.

— Je sais que vous bluffez. Je vous rends chèvre et vous ne me supportez pas.

Cette réponse la surprit.

— C’est faux. Je ne vous connais pas assez bien pour avoir un avis aussi tranché sur vous. Et ce n’est pas le sujet.

466, l’air sombre, tourna la tête vers le garde.

— Dites-lui de sortir.

— Hors de question, répondit le garde. Tu connais la procédure.

466 reporta son attention sur Joy.

— Vous pensez que je vous tuerais ? demanda-t-il calmement.

Elle se demandait parfois s’il la détestait. De toute évidence, il n’aimait pas cette thérapie forcée, mais elle ne le croyait pas capable d’attaquer une femme. Rien chez lui n’indiquait la moindre tendance à la cruauté ou à la brutalité.

— Non.

— Vous voulez que je parle ?

— Oui. Ce serait un changement bienvenu.

— Dites au garde de sortir. Je veux que ce soit un tête-à-tête. Il paraît que tout patient à droit à la confidentialité. Moi aussi.

Joy écarquilla les yeux.

— Les gardes sont sous serment, ils n’ont pas le droit de divulguer ce qu’ils entendent à qui que ce soit. S’il est là, c’est parce que je suis une femme. C’est pour nous protéger, vous comme moi.

— Vous pensez que je vous tuerais ? ou bien que je vous arracherais vos vêtements pour vous monter contre le mur ? (Avec un sourire plein de sous-entendus, il promena son regard sur le corps de Joy.) Cela me rappelle ce qu’a dit un pêcheur lors de notre dernière sortie éducative obligatoire : je vous rejetterais à l’eau parce que vous n’êtes que du menu fretin. Je n’y prendrais aucun plaisir. Vous êtes si fragile que vous ne supporteriez pas que je vous baise.

— Hé, fais attention à ce que tu dis, toi ! intervint le garde en faisant un pas vers lui.

Joy était prise de court par cette déclaration salace, mais c’était la première fois qu’elle l’entendait prononcer tant de mots d’affilée. Elle leva la main pour arrêter le garde, puis reposa la paume sur son bureau.

— Laissez-nous.

— Pas question, docteur Yards, ce type est incontrôlable.

— Au moins, il parle. Sortez. Vous n’avez qu’à attendre à la réception.

466 paraissait hébété, mais il se reprit très vite.

— Tu l’entendras hurler si je l’attaque. Dégage.

Le garde secoua la tête et Joy sentit la moutarde lui monter au nez. Les gardes de sexe masculin étaient peu nombreux sur le site numéro quatre et ils se montraient toujours assez hostiles à l’autorité.

— C’est mon bureau et c’est à moi de décider du déroulement de mes séances. Fermez la porte derrière vous et attendez dans le couloir. Vous n’aurez qu’un pas à faire pour intervenir en cas de problème. C’est un ordre, pas une requête.

— Très bien, répondit le garde avant de sortir en claquant la porte.

Joy se tourna vers son patient.

— Voilà, nous sommes seuls. Parlez-moi. Pourquoi refusez-vous de faire du sport avec les autres ?

Il cligna plusieurs fois des yeux, mais ne répondit pas.

— Vous avez dit que vous parleriez si on nous laissait seuls. C’est fait. Vous ne me donnez pas l’impression d’être le genre d’homme qui revient sur sa parole.

— Qu’en savez-vous ?

— Je parle à de nombreux Hybrides. Ils sont fiers et la notion d’honnêteté est capitale à leurs yeux.

Il décrispa les mains et se croisa de nouveau les bras sur la poitrine.

— C’est leur problème. C’est un truc humain et, moi, je ne le suis pas. Et je ne suis pas non plus un homme, ajouta-t-il en fronçant les sourcils. Je suis un mâle.

— Vous êtes un humain hybride.

— Non. Je suis un animal sous forme humaine.

L’insistance que mettaient les Hybrides à se différencier des humains était fascinante. Pour eux, la frontière était clairement délimitée. Cela l’aidait à mieux les comprendre. Sur ce point, 466 semblait encore plus inflexible que ses congénères.

Il était rongé par la rancune, ce qui n’avait rien d’étonnant vu qu’il avait passé toute son existence derrière les barreaux. Il avait été créé à partir d’ADN modifié par une entreprise pharmaceutique qui utilisait les Hybrides comme cobayes. Mercile Industries avait trouvé le moyen de mélanger des gènes animaux et humains pour donner naissance à de nouveaux êtres vivants.

— Est-ce que c’est pour ça que vous refusez de choisir un nom et que vous préférez garder votre matricule ?

— Vous me voyez m’appeler Doug, Thomas ou Carl ? Est-ce que je vous parais normal ? l’interrogea-t-il avec un sourire narquois.

Un éclair de chagrin passa dans ses yeux, éveillant la compassion de Joy. Lorsque ses autres patients lui racontaient leur vie chez Mercile, elle en avait toujours le cœur brisé. Personne ne méritait l’enfer qu’ils avaient vécu avant leur libération. Jusque-là, ils n’avaient jamais reçu la moindre marque de gentillesse. Aux yeux des savants de Mercile, ils n’étaient que des numéros privés du moindre droit. De simples rats de laboratoire.

Elle observa son visage. Certaines différences, subtiles mais évidentes, faisaient qu’il ne pourrait jamais passer pour un humain. Chez les Hybrides, les os du menton et des joues étaient plus saillants. Le nez était aussi plus large et plus plat. Beaucoup d’entre eux avaient les lèvres charnues, des dents acérées comme des crocs et des yeux dont la forme attestait d’une hérédité clairement animale.

466 avait une beauté sauvage qui ne manquerait jamais d’attirer l’attention sur lui parmi la foule. Tout le monde remarquerait qu’il n’était pas vraiment « normal ». Joy se remémora la discussion qu’elle avait eue avec sa supérieure lors de sa première semaine sur place. Leur dialogue avait failli dégénérer. Le sujet en était la possibilité de proposer de la chirurgie esthétique aux survivants. Du point de vue de Joy, cela n’aurait fait que les traumatiser davantage. Sa supérieure, au contraire, pensait que cela les aiderait à mieux s’intégrer.

Est-ce que j’avais tort ? s’interrogea-t-elle en se mordant la lèvre inférieure. Peut-être qu’on devrait le leur proposer, en effet. Mais elle restait persuadée qu’ils avaient déjà subi assez de modifications comme cela. De plus, cela lui semblait insultant. Personne ne devrait avoir à changer son apparence pour répondre à la norme. Mais, bien sûr, ces décisions n’étaient pas de son ressort. Elles seraient prises au plus haut niveau de la hiérarchie et Joy n’en parlerait à ses patients qu’avec l’aval de ses supérieurs. À ses yeux, 466 et ses congénères étaient attirants. Beaux, même. Ils étaient tous uniques en leur genre, parfaits au naturel.

— Ce n’est pas votre avis ? insista-t-il, la sortant de sa réflexion. Vous vous voyez m’appeler Tom au lieu de 466 ?

— Non. Et, à première vue, je dirais que vous êtes une forme d’espèce canine. Cela vous distingue peut-être des autres mais, selon moi, ce n’est pas forcément une mauvaise chose.

Cette réponse le prit de court.

— Au moins, vous ne refusez pas d’admettre ma différence.

— Je ne vois pas à quoi cela me mènerait. Je suis une psychologue. Je suis là pour vous aider. Les mensonges et les petits jeux de ce genre ne vous feraient aucun bien. Vous n’avez jamais envisagé de prendre un nom ? Certains des vôtres en ont choisi et ils sont assez atypiques. Ils reflètent des émotions auxquelles ils s’identifient ou des choses qu’ils aiment. Vous êtes plus qu’un simple numéro.

Il haussa les épaules. Bien, se félicita-t-elle en réprimant un sourire. Enfin, il s’ouvrait un peu. Depuis quatre mois, elle n’essuyait que des échecs. Elle avait même placé ses rendez-vous en toute fin de journée pour ne pas avoir à interrompre la séance si jamais il se décidait à parler.

— Que ressentez-vous ?

— De l’agacement. J’aimerais être ailleurs.

— Si vous n’étiez pas là en ce moment, que feriez-vous ?

Il hésita un instant.

— Vous voulez la vérité ?

— C’est toujours préférable, je vous l’ai dit.

— Très bien. J’imagine que je serais dans ma chambre, en train de regarder une vidéo porno sur Internet pour me soulager de ma… tension.

Elle rougit mais refusa de lui montrer à quel point elle était gênée. Les problèmes sexuels n’étaient pas sa spécialité, mais ce n’était une raison pour refuser d’aborder le sujet.

— Et vous… euh… soulagez souvent votre tension ? Est-ce que cela vous aide à mieux gérer votre agressivité ?

— Qui vous dit que je suis agressif ?

— Vous éprouvez une grande rancœur, vous fuyez les interactions et on m’a dit que vous ne cessez de provoquer les gardes masculins. Vous faites tout pour qu’ils sortent de leurs gonds tout en sachant pertinemment qu’ils n’auraient pas la moindre chance s’ils se jetaient sur vous. Votre supériorité physique est trop écrasante.

— Je sais, répliqua-t-il avec une fierté évidente.

Cela en disait long sur lui et Joy appréciait cette marque de confiance en soi. C’était un pas prometteur vers la guérison.

— Avez-vous essayé la boxe ? Certains de vos mâles y prennent beaucoup de plaisir. C’est un excellent moyen pour évacuer la colère.

— Ce n’est pas l’idée que je me fais du plaisir, répondit-il en inclinant la tête sur le côté.

— Qu’est-ce qui vous intéresse, alors ? Si vous avez une idée, je verrai ce que je peux faire. Tout le monde a le câble ou Internet. Vous pourriez en apprendre beaucoup plus sur le monde extérieur.

— Je doute que vous puissiez m’obtenir ce que je désire.

— Tant que vous ne me l’aurez pas demandé, vous ne pouvez pas l’affirmer.

— Très bien, dit-il avec un sourire qui, pour une fois, était sincère. Des femelles. J’aimerais me défouler sur autre chose qu’un sac de frappe.

Elle n’aurait pas dû se sentir choquée par sa réponse mais, pour un patient qui se murait dans le mutisme depuis si longtemps, il semblait décidé à la mettre mal à l’aise. Joy soupçonnait qu’il le faisait exprès.

— Les femmes ne manquent pas par ici, 466. Le personnel est féminin à quatre-vingt-dix pour cent et plusieurs femmes hybrides vivent sur place.

— Quatre-vingt-dix pour cent des humaines sont enceintes ou viennent d’avoir un bébé. Vous savez que nous ne nous en prendrons pas à elles et c’est pour ça que vous les faites travailler ici. Nos femelles refusent qu’on les touche. Il n’y a personne à baiser.

Elle n’avait rien à répondre à cela. Rien du tout.

Il la regarda un instant en souriant, puis se leva. Joy recula sur sa chaise, inquiète de le voir si imposant devant elle. Ils étaient seuls. Elle ne pensait pas qu’il lui ferait du mal, mais il semblait avoir envie de l’effrayer un peu. Et il y parvenait très bien. Il se pencha vers elle, posa les mains sur le bureau juste à côté des siennes et la renifla.

— Il n’y a pas d’homme dans votre vie et vous n’êtes pas enceinte, grogna-t-il doucement.

Joy déglutit tant bien que mal.

— Vous ne savez rien de ma vie privée. Rasseyez-vous, je vous prie.

— Votre odeur me dit tout ce qu’il y a à savoir sur vous, répondit-il en la regardant droit dans les yeux. Vous ne portez plus cette puanteur que vous appelez du parfum et vous êtes passée au savon végétal.

— Oui, on m’a dit que cela agressait moins votre odorat.

— Vous avez joui ce matin, mais vous étiez seule. Est-ce que vous regardez du porno, docteur Yards ? Vous utilisez vos doigts ou un sex-toy comme j’en ai vu à la télé ?

Elle se sentait pâlir. Comment le sait-il ? Une autre pensée la saisit et elle retira aussitôt ses mains du bureau. Est-ce que tous les patients que j’ai vus aujourd’hui savent que je me suis caressée ce matin ? Cette hypothèse était si terrifiante que Joy en venait à espérer qu’il bluffe.

— Rasseyez-vous et cessez de me provoquer pour que je mette un terme à la séance.

— Ce n’est pas vous qui parliez de franchise ? continua-t-il en inhalant de nouveau. Je. Peux. Tout. Sentir. (Il poussa un petit grognement étouffé.) Et ça commence à me rendre dingue. Vous savez ce que j’envisage de faire ?

— Non. Asseyez-vous.

De si près, ses yeux étaient magnifiques. Ils avaient une couleur de chocolat fondu, avec une légère teinte dorée. Ses pupilles se contractèrent, il poussa un nouveau grognement et s’approcha encore plus d’elle. Son odeur était typiquement masculine, riche, avec une senteur qu’elle parvint à identifier. Il avait récemment bu du café.

— J’ai envie de vous allonger sur le bureau, nue, de vous écarter les cuisses et d’y enfouir le visage pour vous lécher jusqu’à ce que vous me suppliiez de vous prendre. Je vous retournerais sur le ventre et je vous prendrais par-derrière, juste là, décrivit-il en pianotant sur le bureau. Je vous baiserais jusqu’à ce qu’on s’écroule d’épuisement.

Elle serra les poings pour arrêter le tremblement de ses mains. Si seulement son fauteuil avait eu des roues, elle aurait pu s’éloigner de lui. D’un autre côté, elle pensait à la scène qu’il venait de dépeindre. Son cœur battait la chamade et elle sentait son bas-ventre papillonner.

— Cela nous ferait du bien à tous les deux. Vous voulez m’aider ? Déshabillez-vous. C’est la seule manière d’apaiser mes angoisses.

Elle s’accrocha à cette dernière phrase comme à une bouée, car elle devait bien admettre qu’elle le trouvait beaucoup trop attirant. Grand, musclé, bronzé, il était l’archétype du fantasme féminin.

— Le sexe n’est pas la réponse à vos problèmes. Vous devriez me parler.

— Je vous parlerai pendant qu’on baisera. Je suis sûr que j’aurai plein de choses à dire.

Elle se força à baisser les yeux sur ses mains. Elles étaient imposantes et elle savait qu’il portait des callosités au bout des doigts et sur les paumes. C’était une anomalie qu’elle avait remarquée chez la plupart de ses patients. Elle se demanda quelles seraient les sensations de ses mains sur sa peau. Brutales ? Douces ? ou bien abrasives comme du papier de verre ? Elle avait une envie irrésistible de le découvrir.

— Asseyez-vous, 466, ordonna-t-elle en le regardant droit dans les yeux. Je fais revenir le garde.

Il secoua la tête de dépit, mais se redressa et retourna s’asseoir, au grand soulagement de Joy. Il croisa les bras et fronça les sourcils.

— Les plans à trois, ça ne me tente pas. Je sais que c’est à la mode chez les humains, mais ça me dégoûte. L’odeur d’un autre mâle sur nos femelles nous met en rage et, si j’en voyais un autre vous toucher, je l’étranglerais.

Joy en resta bouche bée.

— Ce n’est pas pour ça que je veux qu’il vienne ! (Elle se tut et le regarda sévèrement.) Et vous le savez très bien. Ça vous amuse de jouer avec mes nerfs ?

Il sourit.

— Puisque je n’ai pas le droit de jouer avec autre chose… (Il se lécha délibérément les lèvres en mettant bien sa langue en évidence.) La prochaine fois que vous vous toucherez, pensez à moi, parce que je serai en train de faire la même chose, dit-il, amusé. D’ailleurs, en sortant d’ici, j’irai droit à ma chambre. (Il écarta les jambes et réajusta sa position dans son fauteuil.) Je bande déjà.

Elle regarda malgré elle son entrejambe. La forme de son sexe se dessinait clairement sous le tissu. On lui avait dit que les Hybrides avaient les sous-vêtements en horreur. C’était visiblement le cas de 466, qui n’avait pas menti sur son état. Elle resta bouche bée devant la taille de son érection et il éclata de rire.

— C’est très inconvenant, déclara-t-elle, furieuse. Je vois que vous avez besoin de suivre de nouveau le cours sur ce qu’il convient de faire ou pas en société. Les bonnes manières, ça vous dit quelque chose ?

— Je n’ai pas oublié, répondit-il sans se départir de son sourire. Je ne fais que dire la vérité, comme vous m’y encouragez. Je vais aller dans ma chambre et…

— Je comprends, l’interrompit-elle. Je suis votre psychologue et il existe une notion appelée « éthique ». Je vous conseille de cesser de penser à moi de cette manière, parce qu’il ne pourra jamais y avoir aucune relation physique entre nous.

— Pourquoi ? demanda-t-il en cessant de sourire.

— Parce que vous êtes mon patient et que j’ai prêté serment. Vous avez besoin de mon aide et si je cédais, vu votre fragilité actuelle, ce serait profiter de votre faiblesse.

Il rejeta la tête en arrière et éclata de rire, puis la regarda dans les yeux et écarta les bras.

— Je vous parais faible, vraiment ? Jamais vous ne pourriez me faire le moindre mal, dit-il en agrippant les bras de son fauteuil. Vous pourriez me mordre, me griffer, vous débattre de toutes vos forces, ça ne ferait que m’exciter davantage. J’aurais surtout peur de vous faire mal, en fait.

— Vous pouvez sortir. Je vous verrai demain.

Joy savait que, tant que le sexe serait au centre de la conversation, la thérapie n’irait nulle part, mais 466 ne bougea pas.

— J’ai dit que vous pouviez partir, 466.

Il inspira à fond, puis expira.

— Vous êtes capable d’être totalement franche ?

— Oui, répondit-elle avec appréhension.

— Est-ce que vous me laisseriez me monter si vous n’étiez pas ma psy ?

— Je ne vous connais pas assez bien pour répondre à cette question. Et je ne suis pas une psy. Je suis un docteur. Nous préférons cette dénomination.

— Vous noyez le poisson.

— Non, je suis parfaitement franche. Je n’ai aucun goût pour les relations sans lendemain.

Elle savait qu’elle n’aurait pas dû s’engager sur un terrain aussi personnel, mais il n’était pas un patient lambda. Pendant ses études, aucun de ses cours n’avait abordé le sujet d’hommes à demi bestiaux créés par une entreprise dénuée d’éthique.

— Je n’ai jamais couché avec un homme dont je n’étais pas amoureuse, ajouta-t-elle.

— Vous n’avez jamais eu de relations sexuelles ? demanda-t-il avec tant d’incrédulité qu’il en était presque comique.

— Si, je ne suis pas vierge.

— Il est mort ?

— Qui ça ?

— L’homme que vous aimiez. Il a été tué ?

— Non.

— Je ne comprends pas, dit-il, visiblement déconcerté.

— Qu’est-ce qui vous contrarie ?

— Vous me mentez.

— Non.

— Vous disiez que vous n’aviez eu des relations qu’avec un mâle que vous aimiez.

— C’est la vérité.

— Je ne sens pas son odeur sur vous. Où est-il ?

— Je ne sais pas où vivent tous mes ex-petits amis. Je ne leur parle plus. Quand une relation s’achève, il est fréquent que les gens coupent les ponts.

Il écarquilla les yeux et se leva d’un bond.

— « Petits amis » ?

Quelque chose le chagrinait mais elle ne voyait pas en quoi ses réponses avaient pu déclencher une telle réaction.

— J’ai eu quatre relations sérieuses au cours de ma vie.

Il poussa un grognement.

— Qu’y a-t-il ?

— L’amour est éternel, répondit-il avec un air dégoûté. Vous n’avez aucune idée de ce qu’est le véritable amour, Joy.

Sur ces mots, il tourna les talons et sortit de son bureau, furieux, la laissant sans réaction pendant plusieurs secondes.

— Bon sang ! maugréa-t-elle en fermant les yeux.

C’était probablement la séance la plus étrange de toute sa carrière. Elle ouvrit le tiroir de son bureau pour prendre son portable, fit défiler la liste de ses contacts et composa le numéro qu’elle cherchait.

— Docteur Megan Green, répondit une voix guillerette.

— Salut, Meg, c’est Joy.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda son interlocutrice, inquiète.

— Tu as le temps pour une petite séance par téléphone ?

— Bien sûr. Une seconde, je vais fermer la porte. Je suis à la maison et un de mes colocataires est déjà rentré. Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Je suis attirée par un patient. Le docteur a besoin de consulter, expliqua-t-elle avec un petit rire dépité. La vache ! on se dit toujours que ça n’arrive qu’aux autres.

— Il est sexy ?

— T’as pas idée. Il vient de me décrire ce qu’il a envie de me faire et, entre nous, je ne suis pas près de l’oublier.

— Et qu’est-ce qu’il voulait te faire ?

— Ce n’est pas le sujet. Le problème, c’est qu’il est à la fois très attirant et très fragile.

— La vache, t’as tiré le gros lot ! Vu qu’il ne fait pas partie de mes patients, file-moi son numéro. S’il fait de la moto, ce serait encore mieux.

— Ferme-la. Ce n’est pas drôle, la rabroua-t-elle en s’adossant à son bureau. Pire encore, je crois qu’il a la fibre romantique. Il pense que l’amour est éternel.

Meg garda le silence pendant plusieurs secondes.

— Démissionne et viens bosser avec moi. On est à la recherche de psys compétents.

— Ce n’est pas drôle.

— Mais je ne plaisante pas ! Barre-toi, je te dis. Tu le vois combien de fois par mois ?

Joy sentit ses épaules s’affaisser.

— Je viens de le passer à une séance par jour. Il a subi un énorme traumatisme.

— Je crois que j’ai ton CV quelque part, je le passerai à mon patron demain. On a une chambre libre, tu n’auras qu’à t’installer ici en attendant de trouver mieux. L’un de mes colocs vient d’emménager chez sa copine, ça tombe à pic. Je t’attends dans deux semaines, le temps que ton préavis prenne effet.

— Je ne peux pas quitter ce poste sur un coup de tête. Si je partais, ça traumatiserait beaucoup de mes patients.

— Ils n’ont qu’à embaucher quelqu’un d’autre. Personne n’est indispensable. Ne fais pas de bêtises. Tu risquerais de perdre ton droit d’exercer ou d’être traînée en justice. Au minimum, tu t’en tirerais avec une belle amende.

— Mais je ne vais pas craquer, bon Dieu ! C’est pour ça que je t’appelle.

— Écoute-moi bien : si tu ne t’éloignes pas de ce type, tu seras baisée, dans tous les sens du terme. Tu veux mon conseil ? Le voilà : démissionne.

Joy ferma les yeux. La gravité de la situation lui apparaissait de plus en plus évidente.

— Génial.

CHAPITRE PREMIER

Présent

Homeland

— Que se passe-t-il ? demanda Joy à l’Hybride qui la guidait dans le dédale de couloirs. On m’a contacté à propos de je ne sais quelle urgence avec l’un de mes anciens patients.

Un grognement, émis depuis l’autre bout du couloir, la fit sursauter. L’homme qui l’escortait l’abandonna aussitôt et se précipita dans une pièce. Joy continua d’avancer malgré sa peur et s’arrêta dans l’embrasure de la porte, horrifiée par le spectacle qui se présentait à ses yeux.

— Immobilisez-le ! hurla le garde.

Deux colosses hybrides se jetèrent sur le patient attaché au lit, qui poussa un cri assourdissant. Il parvint à libérer un de ses bras, griffa le premier infirmier et saisit le second par sa blouse pour tenter de le repousser.

— Il est toujours incontrôlable ! cria un médecin humain, blanc de peur. Paul, où est le tranquillisant ?

Le dénommé Paul poussa Joy sans ménagement pour entrer dans la pièce. Selon son badge, il était infirmier.

— J’arrive, docteur !

Il décapuchonna la seringue qu’il tenait à la main, mais il était trop tard. Le patient poussa un nouveau hurlement de rage et libéra son autre main. Aussitôt, il repoussa ses deux adversaires, se redressa sur son lit et décocha un coup de poing magistral dans le visage du troisième Hybride, qui s’écroula.

Le malade en profita pour tenter d’arracher ses dernières entraves tandis que les trois hommes se relevaient tant bien que mal. Mais Joy, hébétée, n’avait d’yeux que pour lui : 466, son ancien patient. Il rejeta les cheveux en arrière et elle reconnut aussitôt son visage, même si elle ne l’avait pas vu depuis plus de deux ans.

Les jambes libres, il se leva et poussa un grognement en direction du docteur. Ce dernier recula en titubant jusqu’à ce que son dos heurte le mur. Joy était aussi inquiète qu’effrayée. Voir 466 dans cet état lui faisait monter les larmes aux yeux. Mais qu’est-ce qui a bien pu lui arriver ? C’était un mystère qu’elle comptait bien résoudre.

De toute évidence, 466 avait l’intention d’attaquer le docteur. L’un des autres Hybrides lui sauta sur le dos, mais il le repoussa sans aucun mal. Joy se retenait à grand-peine de traverser la pièce pour se poster devant son ancien patient et l’aider à se calmer, mais son bon sens la retint. Sa prudence, également.

— Lune ! cria celui qu’il avait frappé au visage. Regarde-moi. Tu veux t’en prendre à quelqu’un ? Alors viens, putain !

466 se retourna d’un bond vers lui et montra les dents, transformant son visage harmonieux en une vision terrifiante. Il semblait hors de lui, dominé par la haine, prêt à tuer. Il se recroquevilla en position d’attaque.

Le docteur s’éloigna de lui, le dos contre le mur, puis se précipita vers la porte. Lune n’y prêta pas garde. Toute son attention était désormais focalisée sur l’Hybride qui l’avait défié. L’infirmier percuta Joy en reculant et laissa tomber sa seringue décapuchonnée dans sa hâte de fuir le danger.

— Sortez d’ici, murmura-t-il, paniqué. Il tuera tous les humains qu’il croisera. Il ne sait plus ce qu’il fait.

Joy se colla contre le mur et regarda les deux humains s’enfuir à toutes jambes. Il était hors de question qu’elle les imite. 466 – ou plutôt « Lune », puisque cela semblait être le nom qu’il s’était choisi – avait peut-être besoin d’elle.

— Lune, reprit l’autre Hybride, calme-toi. Nous sommes tes frères, tes amis. Réfléchis. Souviens-toi de nous.

Lune poussa un cri terrifiant et attaqua. Il chargea son adversaire et, d’un coup d’épaule, l’envoya s’écraser contre le mur, qui s’effrita sous le choc. L’autre Hybride tenta de l’immobiliser mais Lune le prit par le bras et y enfonça les dents. Le sang gicla et sa victime se dégagea pour tituber jusqu’à la porte. Joy s’écarta en hâte pour le laisser passer.

— Fuyez, ordonna-t-il. L’odeur du sang va l’exciter encore plus.

Celui qui avait été poussé contre le mur dégagea tant bien que mal son coude incrusté dans le plâtre et se jeta sur Lune tandis que le garde se relevait. Joy, horrifiée, vit Lune encaisser les coups avant de frapper à son tour pour se dégager.

Elle avait l’horrible impression que Lune était sous l’influence de ce que ses patients appelaient la drogue d’accouplement. Mercile Industries avait créé un produit de synthèse qui donnait aux mâles un désir impérieux d’avoir un rapport sexuel. Mercile l’utilisait pour les forcer à imprégner les femelles. Sous l’influence de ce produit, les mâles s’en prenaient à tous ceux qui se mettaient sur leur chemin.

Les deux hommes qui avaient tenté de le maîtriser étaient blessés, gravement peut-être. Elle se remémora les dernières semaines passées sur le site numéro quatre et ce qu’elle avait appris sur lui au cours de leurs séances. L’homme qu’elle avait fini par si bien connaître ne ferait jamais de mal à une femme, sauf s’il la considérait comme un danger. Ils s’étaient vus chaque après-midi, dépassant parfois les soixante minutes imparties pour le rendez-vous. Au bout de quelques jours, il s’était suffisamment détendu pour commencer à se livrer. Mais la tension sexuelle n’avait cessé de croître entre eux au fil des jours.

Ce n’était pas comme cela qu’elle avait rêvé de le retrouver, mais il la désirait autrefois et elle espérait que cela n’avait pas changé. Elle devait absolument mettre un terme à cette violence, pour la sécurité de Lune. Elle ôta ses chaussures, détacha la barrette de son chignon et secoua la tête pour laisser cascader ses cheveux. Elle fit un pas dans la pièce en portant la main à son chemisier. Pour distraire le mâle qu’il avait été, rien ne valait le spectacle de sa peau nue.

Lune se rendit aussitôt compte de sa présence. Il se tourna vers elle, l’air féroce, et inspira à fond. Le cœur de Joy tambourinait de peur. Elle mourait d’envie de s’enfuir mais savait que c’était impossible, car les gardes, s’ils ne parvenaient pas à maîtriser Lune, allaient peut-être devoir le tuer.

— Tout doux, dit-elle d’une voix chantante.

Les mains tremblantes, elle agrippa les pans de son chemisier et en arracha les boutons, qui rebondirent par terre. Il apercevrait son soutien-gorge en dentelle noire, ce qui était le but de la manœuvre. Le dos collé au mur, elle fit quelque pas de plus et il la regarda avancer, les yeux rivés sur son décolleté.

— Sortez ! grogna l’un des autres Hybrides. Vite !

Si elle fuyait, cela ne ferait qu’attiser l’instinct de prédateur de Lune, qui semblait pourtant déjà à son paroxysme. Elle connaissait bien les Hybrides et jouait sa vie là-dessus. Elle laissa tomber son chemisier déchiré et ouvrit grand les bras pour lui montrer qu’elle ne tenait aucune arme.

— Je m’en occupe, déclara-t-elle aux hommes à terre. Ne bougez pas.

Sa voix tremblait, mais elle parvenait à garder sa peur sous contrôle, même si elle savait que son plan risquait à tout moment de très mal tourner.

Elle continua à progresser le long du mur sans lâcher Lune du regard. Ce dernier n’avait plus d’yeux que pour elle et semblait avoir oublié tout le reste. Il huma de nouveau, les narines très écartées, et avança vers elle comme s’il la traquait.

— Tout doux, murmura-t-elle. Oui. Je suis une femelle.

L’un des hommes se plaça en titubant entre Lune et elle.

— Sortez d’ici. Il va vous tuer. Il est fou et il ne nous reconnaît plus.

Lune l’attrapa par sa chemise et, sans le moindre effort, le projeta au loin.

— Son instinct a pris le dessus, expliqua Joy.

Elle ne lisait aucune conscience dans les yeux de Lune, ce qui n’était pas pour la rassurer. Le calme relatif qu’elle ressentait jusque-là s’évapora. Il pouvait parfaitement la tuer, mais il était désormais trop tard pour reculer.

— Je cours moins de risque que vous, continua-t-elle.

Ce qu’il veut, ce n’est pas me tuer, c’est me baiser. Elle devait bien admettre qu’elle n’avait rien contre cette idée. Démissionner avait été une erreur. Jamais elle n’aurait dû tourner le dos à ses sentiments. Elle en avait beaucoup souffert à l’époque, mais c’était alors la seule solution. Ce choix avait été une énorme erreur, mais toute relation entre eux était inconcevable, même si elle aurait voulu tout risquer. Elle avait beaucoup pensé à Lune, jusqu’à l’obsession. La psy avait craqué pour son client. C’était inexcusable et impardonnable, mais également indéniable.

Lune s’approcha d’elle et Joy se colla au mur et tourna la tête, s’attendant à avoir mal, mais, lorsqu’il la toucha, elle ne ressentit rien de tel. Il appuya son corps musclé contre le sien et la saisit de ses mains viriles, écartant le tissu pour les poser sur sa peau. Ses doigts et ses paumes étaient chauds et fermes. Il les fit glisser le long de son ventre jusqu’à sa jupe, puis les passa sous l’élastique pour lui attraper les hanches.

Lune lui souleva les pieds du sol sans la décoller du mur et approcha ses lèvres de sa gorge. Il haletait et elle sentait son souffle chaud lui caresser la peau. Terrifiée, elle se laissait faire, mais, à son grand soulagement, il n’enfonça pas ses dents pointues dans son cou. À sa grande surprise, il passa sa langue chaude et râpeuse juste en dessous de son oreille.

Il me goûte. Pour me tuer ou pour me sauter ? Je suis sûre qu’il hésite. Elle espérait très fort qu’il se décide pour la seconde option. Avait-elle mis du parfum ce matin ? Elle était certaine que non. Il ne fallait surtout pas que son odeur le gêne. Il colla le bas du corps contre ses jambes et le contact d’un corps rigide entre ses cuisses la rassura. Il était excité. Le contour de son sexe en érection était reconnaissable entre mille.

Comme il était torse nu, leurs ventres se trouvaient peau contre peau. Joy cessa de respirer lorsqu’il ouvrit la bouche et la referma sur sa carotide. Il aurait très bien pu lui arracher la gorge. Sa vie était entre ses mains. Ou entre ses dents, plutôt. Elle rouvrit les yeux et vit les trois Hybrides qui s’approchaient de Lune à pas de loup.

Elle les arrêta d’un geste de la main.

— Sédatif, articula-t-elle sans un bruit.

L’un d’entre eux hocha la tête et sortit précipitamment de la pièce. La seringue que l’infirmier avait fait tomber avait été écrasée durant la bagarre. De toute façon, comme elle n’avait plus de capuchon, elle n’était plus utilisable. Elle toucha le biceps de Lune du bout des doigts. Son épaisseur ne laissait aucun doute quant à sa force phénoménale. Elle commença à le caresser doucement.

— Tu te souviens de moi ? demanda-t-elle. Ne me fais pas de mal. Je ne suis pas une menace pour toi.

Sans desserrer son étreinte, il referma les dents sur son cou, mais sans percer la peau. Les autres Hybrides se rapprochaient lentement pour le prendre par surprise. Joy sentit alors le corps de Lune se crisper. Il poussa un grognement sourd qui résonna dans son torse. Il sentait une menace.

— Il va m’égorger. Sortez. Vous croyez vraiment qu’il ne sait pas que vous êtes là ? Tout va bien se passer pour moi. Partez, je vous dis ! ordonna Joy en regardant le garde droit dans les yeux pour qu’il comprenne bien que c’était à lui qu’elle s’adressait.

Ils obéirent et Lune desserra les dents. Joy, les yeux toujours fixés sur l’homme qui hésitait devant la porte, insista d’une voix aussi calme que possible.

— Tout va bien, répéta-t-elle. Sortez et allez chercher ce que je vous ai demandé. Si j’ai besoin d’aide, j’appellerai. (Je hurlerai, plutôt. Elle n’utilisa pas ce terme, mais elle savait qu’en cas de problème ce serait exactement ce qui arriverait.) Pendant ce temps, je vais essayer de le calmer.

L’Hybride hésita encore un instant, mais recula jusqu’au couloir. Joy tourna lentement la tête pour coller sa joue contre celle de Lune. Il avait la peau douce. Les Hybrides étaient presque imberbes. Elle commença à lui parler en lui massant les bras.

— Tu m’as manqué, murmura-t-elle aussi bas que possible dans l’espoir que personne d’autre que lui n’entende ces paroles sincères. Je suis désolée d’être partie. J’avais peur. (Elle ne développa pas son propos car, vu son état actuel, Lune ne devait probablement pas avoir envie de connaître ses doutes.) Comment est-ce que tu en es arrivé là ?

Tant de questions sans réponse la tourmentaient… Les dégâts seraient-ils permanents ? La personne qu’il était autrefois avait-elle totalement disparu ?

Il ondula des hanches contre son bassin. Son érection était plus impressionnante que jamais et ne laissait aucun doute quant à ses intentions. Lentement, il desserra les dents de son cou. Drogué comme il l’était, il ne la reconnaissait probablement pas, mais il percevait qu’elle était une femme. Elle monta les mains jusqu’à ses larges épaules et il ne protesta pas, visiblement satisfait de pouvoir la renifler et la lécher à sa guise.

Ses cheveux étaient doux et Joy entrelaça les doigts dans ses longues mèches, frottant de nouveau sa joue contre la sienne et s’imprégnant de son odeur masculine. Elle lui paraissait très familière, ce qui ne faisait que confirmer qu’elle s’était beaucoup trop rapprochée de son ancien patient. Elle était elle-même très excitée. Elle mourait d’envie d’enrouler les jambes autour de la taille de Lune et espérait qu’il profiterait de cette position pour lui arracher ses vêtements.

Le simple fait de penser à leurs deux corps nus lui arracha un gémissement étouffé. Depuis sa démission, elle n’avait cessé de rêver à lui, jour et nuit. Ces fantasmes avaient préparé son corps à réagir au quart de tour en présence de ce mâle en chair et en os. Il n’avait même pas à l’embrasser pour l’exciter. Le simple fait de se trouver près de lui suffisait.

Il inspira à fond comme pour s’enivrer de son odeur. Joy espérait que cela l’aiderait à retrouver la mémoire. Ses patients lui avaient dit que la drogue d’accouplement leur faisait perdre la tête, mais elle n’en restait pas moins mal à l’aise qu’il ne la reconnaisse pas.

Soudain, le doute la saisit. Peut-être avait-elle moins d’importance pour lui que ce qu’il avait voulu lui faire croire. Leurs dernières séances de thérapie avaient été très intenses. Il n’avait cessé de clamer, de plus en plus vigoureusement, qu’il la désirait. Il lui avait dit qu’elle l’obsédait et qu’il ne rêvait que de la toucher et de la mettre dans son lit. Elle n’était d’ailleurs toujours pas remise de la frustration sexuelle générée par les choses qu’il lui avait décrites. Elle aurait voulu qu’il passe à l’acte. Le goût de l’interdit n’avait fait qu’intensifier ses fantasmes.

— Lune, murmura-t-elle. Regarde-moi, tu veux bien ?

Joy n’était même pas sûre qu’il l’entendait. Allait-il obéir ? Lentement, il leva la tête et colla son nez au sien, le regard droit dans ses yeux. Ses pupilles étaient aussi magnifiques que dans son souvenir et la troublaient plus que de raison.

— Salut. C’est Joy, dit-elle en se léchant les lèvres. Le docteur Yards. Ça te dit quelque chose ?

Il ne réagit pas mais recula un peu pour se focaliser sur ses lèvres tout en poussant un petit grognement. Ce son n’avait rien de menaçant. C’était le grondement issu de son torse, qui était toujours plaqué contre sa poitrine. Joy remarqua qu’il avait obéi, ce qui voulait dire qu’il comprenait ce qu’elle lui disait.

— Tout va bien se passer. Tu as été drogué. Tu comprends ? L’OPH m’a fait venir pour t’aider et me voilà. (Elle lui caressa la nuque et joua avec ses cheveux.) Tu peux parler ? Dis-moi ce qu’il te faut.

Il poussa un nouveau grognement et se colla encore plus à elle. Joy sentit le bas de son dos s’enfoncer douloureusement dans le mur. Elle écarta les jambes pour soulager cette pression et Lune en profita aussitôt pour placer son érection contre la fente de son intimité. Elle contint un nouveau gémissement. C’était la sensation dont elle rêvait depuis si longtemps, mais elle ne suffisait pas à la rassasier.

Il regarda son décolleté, baissa le menton pour mieux voir et inspira de nouveau son odeur. Sans surprise, il la fit remonter un peu pour enfouir le nez entre ses seins. Il en profita pour la lécher et elle ferma les yeux. Son bas-ventre se mit à papillonner et elle ressentit une nouvelle fois le désir d’enrouler les jambes autour de sa taille. Elle y résista, mais de justesse.

Un bruit de pas lui fit rouvrir les yeux. C’était un Hybride qui approchait, armé d’un pistolet paralysant. Lune tourna vivement la tête et émit un grognement menaçant. Le nouveau venu tira et Joy se crispa en voyant la fléchette se planter dans le deltoïde de Lune. Ce dernier rejeta la tête en arrière et hurla à la mort en l’écrasant contre le mur.

Les jambes de Lune se dérobèrent et ils glissèrent jusqu’au sol. Joy se retrouva presque à califourchon sur l’Hybride, dont le visage exprima un instant de rage pure avant que ses yeux se révulsent. Il s’écroula, l’entraînant avec elle, car il lui tenait encore les mains. Les autres Hybrides se précipitèrent et parvinrent à le rattraper avant qu’il heurte le sol.

Joy se dégagea et tomba à genoux à côté de lui. Elle ôta aussitôt la fléchette pour éviter qu’elle s’enfonce davantage dans son épaule. Tout en allongeant son ami inconscient sur le sol, l’Hybride la regarda en fronçant les sourcils.

— Qu’est-ce qui vous a pris ? Vous auriez pu vous faire tuer. Mes hommes m’ont prévenu de ce que vous avez fait et ils m’ont dit que Lune vous avait attrapée. Vous êtes folle ou quoi ?

Joy se souvint alors que son chemisier était grand ouvert. Elle lâcha la fléchette et en saisit les pans pour cacher son soutien-gorge.

— Je suis le docteur Joyce Yards. Et vous, qui êtes-vous ?

— Répondez à mes questions. Que comptiez-vous faire et est-ce que vous avez toute votre tête ?

Elle déglutit avant d’entamer son explication.

— Je l’ai vu se battre contre d’autres Hybrides et je pouvais voir qu’il ne se contrôlait plus. Il risquait d’y avoir des blessés et je suis intervenue. Et, non, je ne suis pas folle. D’ailleurs, j’ai moi-même quelques questions à vous poser. Pourquoi lui a-t-on administré la drogue d’accouplement ? Qui la lui a donnée, d’ailleurs ?

Deux des Hybrides qui s’étaient battus avec Lune revinrent dans la pièce, le visage fermé, tandis que Joy se redressait et tentait de maîtriser ses émotions. Elle les laissa passer et ils soulevèrent leur camarade avec mille précautions avant de le reposer sur son lit. Ils lui attachèrent ensuite les bras, les jambes et le torse, puis l’autre, qui semblait être leur chef, se plaça devant elle pour lui bloquer la vue.

Joy crispa la main sur son chemisier, car elle ressentait un besoin impérieux de voir comment allait Lune, mais se rappela qu’un acte impulsif risquerait de trahir ses sentiments.

— Docteur Yards ? répéta l’Hybride. (Il arborait une magnifique crinière et de beaux yeux de chat dans lesquels luisait une colère évidente.) Vous pensiez faire quoi, exactement ?

— Je suis experte en Hybrides. J’essayais d’empêcher un massacre.

Il regarda son chemisier.

— C’est lui qui l’a déchiré ?

— Non, c’est moi. Je savais que mes seins détourneraient son attention. Je sais que cette explication n’a pas l’air très professionnelle, mais j’avais raison. Et je ne suis là ni en tant que psychologue, ni à titre officiel, ajouta-t-elle en le fusillant du regard pour devancer ses questions. Qui lui a injecté ce produit ? Pourquoi le lui a-t-on prescrit ? Dans quel pétrin est-ce que je me retrouve fourrée ?

— Il aurait pu vous tuer.

Elle fit le choix de la franchise, un trait très apprécié des Hybrides.

— Vos mâles ne feraient jamais de mal à une femelle inoffensive. Il risquait plus d’entamer une relation sexuelle que de me tuer. C’est aussi pour cela que j’ai ouvert mon chemisier. La vue d’un décolleté peut faire des miracles. C’est d’ailleurs une méthode éprouvée pour les rendre dociles. Certains Hybrides sont obsédés par le sexe, ce n’est un secret pour personne.

Son interlocuteur resta un moment bouche bée, puis sourit à pleines dents.

— Tout à fait. Bon, recommençons à zéro. Merci d’être venue aussi vite. On a eu du mal à vous retrouver, mais, comme vous avez vu le constater, on a comme un petit problème.

— Quel genre de problème, monsieur ? demanda-t-elle en décrispant les doigts.

— Appelez-moi Tigre, je vous prie, répondit-il en lui tendant la main.

Elle la serra en prenant bien soin de ne pas lâcher son chemisier, abasourdie par le côté irréel de la situation.

— D’accord. Qu’est-il arrivé à Lune ?

Tigre hésita.

— On vous a fait signer la paperasse ?

— Vous voulez parler de la clause de confidentialité qu’on m’a donnée à l’entrée ? Oui.

— Parfait. Lune a été attaqué il y a trois jours et les médecins n’ont pas réussi à trouver ce qu’on lui avait fait.

Elle attendit qu’il continue, désorientée, mais il ne dit rien de plus.

— Comment est-ce arrivé ? Pourquoi faire appel à moi ? Je suis psychologue. Est-ce qu’il souffre d’une dépression causée par le traumatisme qu’il a subi ? De quoi s’agit-il exactement ?

— Non. Oui. Peut-être. Il a reçu ce qu’on pense être une fléchette pendant qu’il patrouillait sur nos murs. Nous n’avons pas réussi à identifier le produit, mais nous savons qu’il ne s’agit pas de la drogue d’accouplement. Nous travaillons encore sur la question.

— D’accord.

— Quand il s’est réveillé, il ne se contrôlait plus. Il ne reconnaît pas ses amis et il semble vouloir tuer tous ceux qui s’approchent de lui. Nos médecins espéraient que l’effet du produit finirait par se dissiper mais, en constatant que ce n’était pas le cas, ils se sont dit qu’il s’agissait peut-être d’un problème psychologique. Vous étiez sa psy lors de sa libération et nous voudrions que vous l’évaluiez.

Elle passa outre le terme diminutif de « psy », qui lui mettait toujours les nerfs en pelote mais qui était couramment utilisé par 466 et les Hybrides en général. Comment avait-on pu lui faire une chose pareille ?

— Ça ressemble plus à une réaction à un produit qu’à une dépression nerveuse. Il faut que vous trouviez ce qu’il a dans le sang.

— On le sait, merci, répliqua Tigre, agacé, mais ce produit nous est inconnu. Nous pensons qu’il s’agit de la vengeance d’un ancien employé de Mercile.

Cela la surprit.

— L’entreprise n’a pas été définitivement fermée ?

— Si, mais on n’a pas retrouvé tous ses employés. Un groupe spécial les traque, mais ça prendra du temps. Récemment, une personne liée à Mercile Industries a envoyé des mercenaires enlever l’une de nos femelles. Nous pensons que cette même personne a fait attaquer Lune pour créer une diversion. Quoi qu’il en soit, le produit le rend très dangereux.

— Toutes les personnes associées de près ou de loin à Mercile seront jugées pour leurs crimes. Je ne vois pas en quoi elles peuvent penser que le fait d’éliminer leurs anciennes victimes y changera quoi que ce soit. J’imagine que c’est dans ce but qu’ils ont créé ce produit ? Pour qu’il tue le plus d’Hybrides possible ?

Tigre haussa les sourcils.

— D’après notre expérience, la logique n’est pas leur qualité première. Quelqu’un a créé un produit sans le faire homologuer par l’agence du médicament. Mercile est notre seul adversaire doté des ressources nécessaires pour fabriquer une telle drogue et, comme je vous le disais, l’attaque a eu lieu au moment où des mercenaires payés par Mercile ont tenté de capturer notre femelle.

Elle se mordit la lèvre inférieure, puis se reprit lorsqu’elle se rendit compte que cela trahissait sa nervosité.

— D’accord, mais je ne vois toujours pas ce que je peux faire pour vous. Ce qu’il lui faut, c’est un chimiste capable d’identifier le produit et d’inverser son effet. Je ne suis pas qualifiée pour cela.

Tigre fronça les sourcils.

— Vous étiez proche de Lune et nous espérons que vous pourrez le faire réagir. Son état mental est précaire. On s’active pour identifier le produit, mais ça prend trop longtemps.

Qu’entendait-il par « proche » ? Est-ce que quelqu’un avait deviné qu’elle était tombée amoureuse de son patient ? Il ne s’était rien passé entre eux. Elle avait réagi avant de trahir son serment de praticien, mais, d’un point de vue personnel, elle n’avait pu s’empêcher de craquer. Elle s’était trop attachée à Lune, au point de ne plus rêver que d’une chose : entamer une relation avec lui. Mais elle était parvenue à résister à ce qu’ils savaient tous deux être interdit.

— Même s’il avait envie de parler, je ne pense pas que ce soit avec moi qu’il aurait envie de le faire.

— Écoutez, aucun d’entre nous ne raffole des psys, mais il nous disait toujours le plus grand bien de vous.

— Ah bon ? s’exclama-t-elle, abasourdie.

— Oui. Il m’a dit un jour que vous aviez réussi à lui faire exprimer ses émotions et que vous étiez très courageuse. Il vous respectait.

Joy avait honte. Elle ne méritait pas ce compliment, car elle s’était enfuie alors qu’il était en plein progrès. Les moments qu’ils passaient ensemble devenaient trop intimes et la description des actes sexuels qu’il voulait commettre avec elle la forçait à prendre un bain glacé après chaque séance. Lorsqu’il avait commencé à la toucher, elle avait préféré mettre un terme à la thérapie. Elle le désirait trop pour ne pas craquer, ce qui aurait mis sa vie professionnelle et personnelle en péril.

— Je ne vois pas bien ce que vous me pensez en mesure de faire.

— Parlez-lui. Nous allons l’installer dans une pièce adaptée spécialement pour lui. Nous espérions que son corps se purge de lui-même du produit qu’on lui a injecté, mais ce n’est pas le cas et nous allons devoir l’enfermer jusqu’à ce qu’il soit guéri, car il est trop dangereux. Nous ne voulons pas l’immobiliser avec des chaînes plus longtemps que nécessaire. Il risquerait de se blesser en essayant de se libérer et ce serait cruel de notre part.

— Cela pourrait aussi lui rappeler ses conditions de détention au laboratoire.

Tigre hocha sèchement la tête.

— Je ne vous cache pas que c’est une inquiétude supplémentaire. Nous ne voulons pas que son passé revienne le hanter ou, pire encore, qu’il pense être retombé entre les griffes de Mercile.

— Cela ne ferait qu’aggraver son état, acquiesça-t-elle. Quels arrangements avez-vous pris ?

— Nous allons le placer en cellule, mais sans l’attacher. On ne peut pas continuer à demander à nos mâles de risquer leur vie pour le contenir et on ne peut pas le laisser libre de ses mouvements sur le territoire de Homeland. Nous employons des humains et il considère même les autres mâles hybrides comme des menaces. C’est un risque que je me refuse à prendre. Il risquerait même d’attaquer nos femelles. C’est une décision unanime qui a été prise par le conseil et par les médecins humains que l’on a fait venir pour l’examiner. Nos propres médecins sont du même avis.

Ces deux dernières phrases rappelèrent à Joy que les Hybrides marquaient toujours la différence entre les humains et eux.

— C’est une bonne décision, d’après ce que j’ai vu. Il est dangereux.

Tigre se passa la main dans les cheveux, inquiet.

— Je sais que je vous en demande beaucoup, mais rien ne vous force à entrer dans sa cellule. Vous pourrez lui parler à travers la porte. Il ne pourra pas vous toucher, mais il vous verra et vous entendra parfaitement. Nous espérons que cela réveillera ses souvenirs. De plus, le fait que vous soyez une femme jouera peut-être à votre avantage. L’autre femelle dont il est proche n’est pas autorisée à le voir.

Joy sentit une pointe de jalousie lui comprimer le cœur. C’était parfaitement malvenu, car elle n’avait aucun droit de ressentir cette émotion, mais cela n’y changeait rien.

— Pourquoi est-ce que sa petite amie n’a pas le droit de le voir ?

— Elle n’est pas à lui, répondit Tigre tout en regardant les infirmiers attacher solidement 466 sur son lit. Elle appartient à un autre mâle, mais ils sont amis. Le compagnon de Trisha tuerait Lune s’il lui faisait le moindre mal, bien qu’il sache qu’il n’est pas responsable de ce qu’il fait. (Il reporta son attention sur elle et laissa retomber sa main.) Je n’ai vraiment pas envie qu’il meure.

— Son compagnon ? répéta Joy, soulagée. C’est une Hybride ?

— Non, une humaine, mais ce sujet est classifié, répondit-il, le regard dur. Cette information ne doit pas quitter cette pièce, c’est compris ?

— Promis, je garderai ça pour moi. J’ai déjà dû signer une clause de confidentialité pour pouvoir venir jusqu’ici. Et, de toute façon, je n’ai jamais dit à personne que j’ai travaillé avec des Hybrides.

Il la regarda fixement.

— À personne ?

— Non. Ni à mes amis, ni à mes parents, ni même à ma propre psychologue.

Rassuré, il se détendit.

— Trisha est médecin et la compagne de l’un de nos mâles. Vous avez bien fait de garder le secret. Vous auriez couru le risque d’être prise pour cibles par nos adversaires. Trisha a failli perdre la vie à cause de ses liens avec l’OPH. Lune faisait partie de ses gardes du corps et ils se sont rapprochés. Trisha est contrariée par le fait que Slade refuse qu’elle voie son ami, mais nos mâles sont très protecteurs envers leurs compagnes. Il suffirait que Lune lui fasse un bleu ou même qu’il la fasse pleurer pour que Slade le démembre.

— Je n’ai jamais travaillé officiellement pour l’OPH. C’était un contrat de sous-traitance pour le gouvernement. Cela se passait dans l’une des bases sécurisées, en plein désert, là où on vous a installés après votre libération, avant qu’on vous donne Homeland. L’OPH n’a vu le jour qu’après.

— Ah ! oui, désolé. J’ai eu une longue journée. J’ai lu que vous avez travaillé avec des Hybrides à une époque où personne ne savait que faire de nous. J’imagine que ça ne devait pas être rose tous les jours. Personnellement, à l’époque, j’étais une vraie loque.

— Vous avez vécu des choses atroces, se contenta-t-elle de répondre. Ça a été un honneur de vous aider, ne serait-ce qu’un tout petit peu.

Il la regarda attentivement.

— Je suis sûr que vous avez été très utile. Vous étiez au site numéro quatre et je n’ai entendu que du bien sur vous. C’est très révélateur. Vous auriez dû rencontrer la psy qu’on m’avait assignée. Ce qu’elle pouvait me mettre en rogne…

— Vous m’en voyez désolée. Parfois, on doit pousser les patients dans leurs derniers retranchements pour les forcer à évacuer leurs frustrations.

Il l’étudia de la tête aux pieds, le regard dénué de la moindre émotion.

— Elle aurait été moins pénible à supporter si elle avait été aussi jolie que vous. Sa tête et sa voix nous portaient sur les nerfs. (Sur ces mots, il se tourna vers les autres mâles.) Vous l’avez bien immobilisé ? Je n’ai pas envie qu’il se détache une nouvelle fois quand il se réveillera. On a fait évacuer presque tout le monde, mais il risquerait de blesser ceux qui restent.

— C’est bon, mais ça me fait mal au cœur de le voir comme ça, grommela l’un des infirmiers.

— Je sais bien. C’est pareil pour moi.

L’autre mâle poussa un grognement.

— Ça aurait pu arriver à n’importe lequel d’entre nous, mais c’est sur Lune que c’est tombé. Dommage qu’on n’ait pas réussi à attraper l’enfoiré qui lui a fait ça. C’était un humain, ajouta-t-il en fusillant Joy du regard.

Tigre s’interposa aussitôt.

— Elle n’est pas notre ennemie. Nous sommes tous troublés par cette histoire, mais ne te trompe pas de cible. Elle a travaillé avec Lune après notre libération et il la respectait. J’attends la même chose de toi.

— Très bien, soupira l’Hybride. Il m’a mordu, au fait.

Il leva le bras pour montrer une morsure d’où le sang coulait à flots.

— Viens, on va te faire examiner, dit Tigre avant de se tourner vers Joy. Je l’emmène à côté voir un docteur. Ne vous approchez pas de Lune. Je vais faire venir l’une de vos femelles pour qu’elle vous escorte jusqu’à votre logement. On vous a bien dit que vous alliez être hébergée sur place, j’espère ?

Joy n’était pas au courant mais elle hocha tout de même la tête. Lune avait besoin d’elle et elle refusait de l’abandonner une nouvelle fois.

— Aucun problème. Je resterai aussi longtemps que nécessaire.

Elle allait devoir contacter son patron pour justifier son absence. Ses collèges se répartiraient ses patients. C’était le grand avantage de travailler à l’hôpital : le personnel était nombreux. Elle perdrait peut-être son emploi, mais c’était un risque qu’elle était prête à courir.

Les trois hommes quittèrent la pièce et elle regarda le colosse attaché au lit. Lune était menotté aux chevilles et aux poignets, et les hommes avaient même enroulé une corde de sa poitrine à ses cuisses pour l’immobiliser complètement.

Elle s’approcha de lui à pas lents et étudia ce visage qu’elle avait cru ne jamais revoir. Son teint était hâlé, ses cheveux étaient un peu plus longs et il était plus musclé. Lorsqu’elle l’avait rencontré, il était plus mince, ce qui était logique après les privations que lui avaient fait subir ses geôliers. Elle étudia amoureusement chacun de ses traits. Ainsi endormi, il paraissait apaisé.

D’une main tremblante, Joy lui caressa la joue du bout des doigts, puis tourna la tête vers la porte. Elle pouvait voir jusqu’au bout du couloir et espérait qu’aucun Hybride n’était à portée d’oreille. Elle savait que leurs sens étaient bien plus affûtés que ceux des humains, mais elle se risqua tout de même à murmurer. La peau chaude qu’elle touchait de ses doigts la fascinait et le nom qu’il s’était choisi lui plaisait. Lune. Elle se le répéta plusieurs fois en elle-même.

— Salut, Lune. Je rêvais de te revoir, mais pas dans ces circonstances Je ferai tout mon possible pour t’aider. Cette fois-ci, je ne t’abandonnerai pas. Tu ne peux pas savoir combien j’ai regretté d’être partie. (Tout en parlant, elle écarta une boucle soyeuse du visage de l’Hybride.) J’aimerais tant que tu me pardonnes. Tu sais, j’aurais tout perdu et je ne pouvais pas me le permettre, parce que tu étais très vulnérable. Et, de toute façon, on nous en aurait empêchés.

Joy recula de quelques pas de peur qu’on la voie le toucher. Elle savait qu’elle était très troublée et que le mieux était de partir. Si jamais on apprenait qu’elle avait développé un lien émotionnel et sexuel très fort avec un patient, cela risquerait de plomber sa carrière, mais elle s’en fichait. Elle ferait de son mieux pour aider Lune à retrouver la santé et elle partirait dès qu’il n’aurait plus besoin d’elle.

Les yeux toujours rivés sur lui, elle se remémorait les moments qu’ils avaient passés ensemble sur le site numéro quatre. Chaque jour, elle attendait avec impatience leur séance de fin d’après-midi. Sa voix rauque lui avait manqué. Petit à petit, il lui avait révélé les supplices qu’il avait subis au laboratoire. Joyce avait été horrifiée par les détails de ces souffrances, tous plus horribles les uns que les autres, mais elle savait qu’il avait besoin d’exprimer ces choses. Cela faisait partie du processus de guérison.

Elle était parvenue à masquer sa colère lorsqu’il lui avait dit qu’on l’avait battu dans le simple dessein de tester un médicament miracle censé accélérer la guérison. Ces ordures l’avaient enchaîné et s’étaient acharnées sur lui, allant jusqu’à lui casser des os et lui transpercer la peau pour voir combien de temps son corps mettrait à se remettre. Elle aurait tout donné pour avoir l’occasion de remonter le temps et de lui épargner tous ces tourments. Joyce abhorrait la violence, mais elle n’en avait pas moins rêvé à de nombreuses reprises de ce qu’elle ferait sans le moindre remord à ses bourreaux.

À quelques reprises, il avait soulevé sa chemise pour lui montrer les cicatrices sur son ventre et son dos, faisant naître chez elle une envie presque irrépressible de les embrasser pour le soulager de sa douleur émotionnelle. Lune l’attirait énormément et, chaque fois qu’il se dénudait ainsi devant elle, Joyce perdait toute notion d’éthique. À chaque séance, il lui devenait un peu plus difficile de refréner ses désirs et la fascination que son corps musclé exerçait sur elle lui faisait ressentir un fort sentiment de culpabilité.

Et, chaque fois, il ramenait la conversation au sexe. C’était peut-être une manœuvre défensive, une manière de détourner l’attention de Joyce de ses véritables problèmes, mais, quelle qu’en soit la raison, à force de l’entendre lui décrire par le menu tout ce qu’il comptait lui faire, elle avait eu de plus en plus de mal à lui rappeler que leur relation devait rester dans des limites strictement professionnelles.

Mais, malgré tout, elle avait très envie de le croire lorsqu’il disait que le sexe serait la solution à tous ses problèmes. La frontière entre ce qu’il fallait à 466 et ce que son propre cœur exigeait à grands cris se faisait chaque jour un peu plus ténue. Meg avait eu raison de lui conseiller de démissionner, mais cela lui avait brisé le cœur. Les règles du site numéro quatre concernant les contacts entre les humains et les Hybrides étaient très strictes. Si elle était restée, cela les aurait détruits, elle comme lui.

Au bout de quelques minutes, des pas résonnèrent dans le couloir. Une grande Hybride apparut dans l’embrasure de la porte. Joyce constata avec soulagement qu’il ne s’agissait pas de l’une de ses anciennes patientes, car elle n’avait aucune explication convaincante pour son départ abrupt deux ans plus tôt.

L’inconnue s’arrêta devant elle et Joyce se força à sourire.

— C’est vous, la psy ?

— Oui.

— Suivez-moi. Je vais vous escorter jusqu’à votre logement et ensuite nous verrons ensemble de quoi vous avez besoin. On dirait que vous n’avez pas de bagages. Il va vous falloir des vêtements et des accessoires de toilette. (Elle tourna la tête vers le lit de Lune.) J’espère que vous parviendrez à le guérir.

— Moi aussi, répondit Joy avec franchise. Je n’avais pas prévu de rester. J’ai une tenue de rechange dans ma voiture, si vous pouvez demander à quelqu’un d’aller la chercher.

— Bien sûr, et nous commanderons tout le nécessaire. Il faudra peut-être un jour ou deux pour ajuster vos vêtements, ajouta-t-elle en l’examinant. Toutes nos excuses.

— Aucun problème.

Joy se fichait de son apparence. Seul Lune comptait.

— Vous ne devez pas sortir de chez vous sans être accompagnée, l’informa Rouille. Tous vos repas vous seront livrés. Quand votre cycle arrivera-t-il ?

— Mon quoi ?

— Vos saignements.

— Mes règles ne sont pas régulières, répondit Joyce. (Elle se balança, mal à l’aise, et regarda la maison qu’on lui avait attribuée tout en espérant que Rouille arrive au terme de son discours. L’Hybride semblait déterminée à lui détailler chacune des règles de l’OPH concernant les invités humains.) J’utilise une méthode de contraception hormonale depuis plusieurs années.

— Très bien. Je n’ai donc pas à vous expliquer les procédures à ce sujet.

— Quelque chose me dit que je les connais déjà.

— Ah bon ? s’exclama Rouille. Pourtant, j’ai lu votre dossier et vous n’êtes jamais venue ni à Homeland ni à la Réserve.

— J’ai participé à la rédaction du manuel sur lequel vos dirigeants se sont fondés pour mettre vos procédures au point. J’ai été parmi les premières à travailler avec votre peuple après votre libération. Il ne fallait pas sortir de Polytechnique pour comprendre que vos mâles ont un odorat exacerbé et qu’ils réagissent fortement à la présence d’une femme qui ovule ou qui a ses règles. Ou même qui allaite, d’ailleurs. Certains de vos mâles raffolent du lait et ils s’en prenaient aux employées humaines qui revenaient de leur congé maternité. J’ai dû régler ce genre de problème à plusieurs reprises. C’est moi qui ai demandé que toutes les employées en contact avec les mâles utilisent un moyen de contraception par injection si elles n’étaient pas déjà enceintes. De même, c’est grâce à moi que les mères de nourrissons sont désormais affectées à des postes ne nécessitant aucune interaction avec les mâles.

— C’est vrai ? demanda Rouille, étonnée.

— Oui. Quelqu’un a eu la bonne idée de faire garder les Hybrides mâles par des femmes enceintes, mais sans se demander ce qui arriverait après la grossesse. Ils n’attaquent pas les femmes mais l’odeur de l’ovulation les excite, tout comme l’odeur des règles. La chaleur du désert n’arrangeait rien. Certains jours, il n’y avait pas du tout de vent et les mâles captaient des dizaines d’odeurs à la fois. On a corrigé tout cela à l’aveuglette, mais on a fini par trouver la solution. Après quelques confrontations, j’ai décidé de faire modifier la procédure et j’ai prévenu les autres sites pour qu’ils fassent de même.

Un petit sourire se dessina sur les lèvres de Rouille.

— Comment avez-vous détourné l’attention des mâles ? demanda-t-elle en l’étudiant une nouvelle fois de la tête aux pieds. Vous leur avez proposé votre corps en échange ?

— Non ! Je les ai juste persuadés de retourner dans leurs chambres, répondit Joy en se détendant. Pourquoi est-ce que je ne peux pas manger avec tout le monde, au fait ? J’ai lu dans un magazine que le site comporte une cafétéria. Ce n’est pas vrai ?

— Les psys ne sont pas très bien vus et tout le monde est au courant de votre présence. Vous serez plus tranquilles comme ça. Vous ne verrez que les personnes chargées de traiter avec vous ou avec Lune. Certains d’entre nous risquent de vous prendre à partie.

— Je comprends. (Elle scruta de nouveau la pièce du regard en se remémorant la hargne avec laquelle l’infirmier avait prononcé le mot « humain ».) Quand Lune sera-t-il installé dans sa cellule ?

— C’est déjà fait, répondit Rouille en sortant un portable de sa poche. Je viens justement de recevoir un texto disant que le transfert s’était bien passé.

— Il a repris connaissance ?

— Ce n’est pas écrit.

— Bon, maintenant que j’ai pu me changer et manger un morceau, je suis prête à retourner le voir.

— On m’a dit que vous ne commencerez que demain.

— Il a besoin d’aide le plus vite possible, insista Joy, contrariée.

— Comme vous voudrez.

Les deux femmes sortirent. Les deux gardes du corps qu’on lui avait assignés leur emboîtèrent le pas sans dire un mot, mais Joy décida de ne pas y prêter attention. Les Hybrides l’accepteraient avec le temps, ou pas. Ce n’était pas de son ressort. Voyant qu’ils la conduisaient au centre médical, elle leur fit part de son étonnement.

— Vous n’avez pas dit qu’il avait été transféré ?

— Si, dans une zone sécurisée du sous-sol. Il est divisé en deux parties, expliqua Rouille tout en lui faisant signe de la suivre. La première comporte des chambres médicalisées et la seconde est un entrepôt que nous avons converti en cellule pour Lune. Venez, nous allons prendre le monte-charge.

Pensive, Joy suivit Rouille dans un couloir menant à un vaste ascenseur. Un agent hybride veillait à la porte, une arme à la ceinture. Il était assis, un ordinateur sur les genoux, et leva les yeux à leur approche.

— C’est la psy, expliqua Rouille. Lune est réveillé ?

— Non, répondit le garde. (Il observa attentivement Joy et en arriva à la conclusion qu’elle ne représentait aucune menace.) Allez-y.

Les deux gardes du corps restèrent dans le couloir et Rouille appuya sur le bouton du sous-sol. Tandis que les portes se fermaient, Joy, nerveuse, se frotta les épaules.

— Vous avez froid ?

— Non, je suis inquiète. J’ai peur de ne rien pouvoir faire pour Lune.

— Il a besoin de votre aide.

— Je sais. Je ferai tout mon possible.

La cabine s’arrêta et les portes s’ouvrirent sur un espace mal éclairé. Le sous-sol était vaste et Joy aperçut quelques cellules. Des barreaux, courant du sol au plafond, séparaient l’espace en trois pièces distinctes. La porte de celle du milieu était fermée et l’intérieur était nu. Les autres cellules étaient agencées comme des chambres d’hôtel, avec une paroi séparant la salle de bains de la chambre, cette dernière comportant un lit, une table de chevet et un poste de télévision. La cellule de Lune n’était équipée que d’un lit, d’un lavabo et d’une cuvette de toilettes.

— C’est triste de le voir comme ça, commenta Rouille. Je vais vous chercher une chaise et une couverture. J’en ai pour une minute. N’approchez pas des barreaux.

— Il n’y a personne avec lui ? s’étonna Joyce en scrutant la pénombre environnante. Il faudrait le surveiller en permanence.

— Il dort et l’agent à l’étage l’entendra dès qu’il se réveillera. Depuis son attaque, il est très bruyant. La vue et l’odeur des autres mâles le mettent en rage et il vaut mieux qu’il reste seul.

L’ambiance de ce sous-sol lugubre n’avait rien de rassurante, mais Joy laissa Rouille s’éloigner sans protester. Elle savait que sa peur était irrationnelle. Le seul danger venait de l’Hybride endormi derrière les barreaux. Après une longue hésitation, elle s’approcha et s’arrêta à un bon mètre de la porte.

On l’avait lavé et changé. Il portait désormais un pantalon de jogging noir et ses cheveux avaient été étalés sur l’oreiller pour mieux sécher. Quelqu’un avait même pris le temps d’en brosser les longues mèches. Joy fit un pas de plus. Il n’était plus attaché. Seule sa lente respiration indiquait qu’il était en vie.

— Je suis là, Lune.

Il ouvrit les yeux et s’assit avec une célérité qui la fit sursauter. Il se leva d’un mouvement fluide et colla son corps puissant aux barreaux, qu’il attrapa de ses longs doigts fins. Il grogna, fronça les sourcils et la regarda droit dans les yeux en montrant les dents.

— Tout doux, chantonna-t-elle.

Elle s’interdit de reculer. Ainsi enfermé, il ne pouvait pas la toucher. Il inspira bruyamment et poussa un nouveau grognement.

— C’est Joy. Tu te souviens de moi, Lune ?

Il fronça davantage les sourcils et renifla une nouvelle fois.

— Je t’en supplie, souviens-toi, implora-t-elle, immobile. Je suis ton amie.

Il recula d’un bond et se retourna pour étudier sa cellule, puis se jeta sur le mur du fond, qu’il bourra de coups de poing avant de pousser un grognement de dépit en voyant qu’il ne cédait pas. Il s’attaqua aussitôt à un autre mur.

— Arrête ! cria Joy de peur qu’il se blesse.

Il tourna la tête vers elle et s’immobilisa.

— Tout doux, murmura-t-elle, ôtant ses escarpins avant de s’asseoir à même le sol dans l’espoir de lui paraître moins menaçante. Tout va bien, Lune. (Elle tira sur sa jupe et croisa les jambes pour trouver une position confortable.) Je suis là. Tu n’es pas seul.

Il s’approcha à pas feutrés et agrippa les barreaux, qu’il secoua de toutes ses forces, les muscles tendus à se rompre. Voyant que cela ne mènerait à rien, il inspira une nouvelle fois et se mit à genoux.

— C’est ça, reste calme, l’encouragea-t-elle en souriant. Ne te blesse pas. Pour faire céder le métal ou le béton, il te faudrait un marteau-piqueur.

Les mains toujours crispées sur les barreaux, il y appuya le visage. Il la regardait avec intensité et Joy se rendit compte qu’elle avait en face d’elle un inconnu. La personnalité de Lune n’était pas là et tout indiquait qu’il ne la reconnaissait pas. Il l’observait comme s’il ne l’avait jamais vue. Il ne semblait même pas se rappeler qu’il l’avait collée contre le mur quelques heures plus tôt.

— Ça va aller. Je suis là pour t’aider.

Il passa un bras entre les barreaux pour tenter de la toucher. Joy avait envie de s’approcher de lui mais elle n’avait pas la naïveté de croire qu’elle ne risquerait rien en le faisant. Il paraissait calme mais cela ne voulait pas dire qu’il ne lui mordrait pas la main ou qu’il n’essaierait pas de lui arracher le bras.

— J’aimerais bien, mais, pour ça, il faut que tu me parles.

À ce moment, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. Lune grogna, rentra son bras et se releva. C’était Rouille, avec une chaise pliante et une couverture. Lune poussa un hurlement déchirant et attaqua les barreaux à coups d’épaule, comme pour les enfoncer. Joy se releva et s’adressa à Rouille.

— Il était calme.

— Il ne l’est plus, répondit l’Hybride en installant la chaise et la couverture. Je vais demander qu’on l’endorme de nouveau pour sa propre sécurité.

— Non, surtout pas. Il se comportait très bien avant que vous arriviez. (Joy regarda Lune, qui était hors de lui, et prit une décision.) Laissez-nous seuls.

— Je suis censée rester. Il ne se sent pas menacé par les femelles.

Lune poussa un nouveau hurlement, qui se répercuta sur les murs du sous-sol.

— Il était calme avant de vous voir, répéta Joy en grimaçant. Je vous en prie, Rouille, sortez. Il va se faire mal.

La jeune femme hésita.

— Je vais attendre dans l’ascenseur. Je ferme les portes mais je reste à cet étage. Criez si vous avez besoin d’aide.

Tandis que Rouille s’éloignait, Joy se retourna vers Lune et se rassit par terre.

— Lune ? dit-elle d’une voix douce. Du calme.

Il cessa de s’attaquer aux barreaux dès que les portes de l’ascenseur se refermèrent et la regarda, pantelant.

— Voilà, il n’y a plus que nous. Tu te rappelles ? On discutait beaucoup tous les deux.

Il s’agenouilla, calmé. Joy se prit à espérer qu’il se souvenait de leurs séances et qu’il était sur la voie de la guérison, même lente. Il lui était insupportable de le voir ainsi. C’était un peu mesquin de sa part, elle l’admettait volontiers, mais cette situation avait quelque chose d’agaçant. S’éloigner de lui avait été la décision la plus difficile de sa vie, et tout cela pour qu’il se retrouve enfermé dans une cellule ? Prise de regrets, elle se demandait si les choses auraient été différentes si elle avait cédé à ses désirs et tourné le dos à l’éthique.

Ne fais pas ça, s’ordonna-t-elle. Elle savait parfaitement qu’il ne servait à rien de jouer à ce jeu. La dure réalité s’étalait sous ses yeux. Quelqu’un avait fait une chose horrible à l’homme qu’elle aimait et elle devait tout faire pour l’aider à se remettre.

CHAPITRE 2

Le docteur Treadmont était un enfoiré arc-bouté sur ses convictions. Joy fit un effort pour ne pas exploser.

— Le médicament ne fera que lui brouiller davantage l’esprit. Vous disiez que vous ne saviez pas ce qu’on lui avait administré, donc vous ne savez pas plus si les tranquillisants amélioreront ou aggraveront son état.

— On s’est débrouillés sans vous pendant des jours, mademoiselle Je-Sais-Tout, répliqua-t-il en jetant un regard courroucé à Tigre. Nous devons lui faire une nouvelle prise de sang pour essayer d’identifier le produit qu’il a reçu. Je dois l’examiner, mais son agressivité nous empêche de l’approcher.

— C’est vrai, soupira Tigre.

Joy le fusilla à son tour du regard.

— Si ça se trouve, les tranquillisants le rendent encore plus hargneux. Il est déjà assez désorienté comme ça, alors pourquoi en rajouter ?

— Nous avons besoin de lui prendre du sang, insista Treadmont. Que suggérez-vous ? Dès qu’on ouvrira la porte de la cellule, il se jettera sur nous. Je ne veux pas demander à des volontaires de risquer leur peau pour l’immobiliser.

— Mais vous en voulez tous les jours, des échantillons ! Vu son état actuel, c’est trop lui demander. Vous ne pouvez pas le mettre sous sédatif chaque fois, répéta-t-elle, les poings crispés. Tigre, c’est encore vous le chef, non ? Trouvez une autre solution.

— On ne sait pas quoi faire d’autre, admit Tigre. Nous devons analyser quotidiennement son sang. C’est notre seule chance de trouver un antidote, s’il en existe un.

Paul, l’infirmier, intervint à son tour.

— Nous essayons de fabriquer un contrepoison qui annulera les effets du produit. C’est peut-être sa seule chance de guérir.

— Une prise quotidienne de tranquillisants serait néfaste même à une personne en bonne santé. Il faut prendre en compte sa santé mentale, pas seulement son état physique, insista Joyce. Je ne vois pas l’intérêt de lui prendre du sang si cela lui fait plus de mal que de bien.

Un autre Hybride, qui avait assisté à la conversation sans y prendre part depuis un coin de la pièce, prit alors la parole.

— Vous avez une autre solution, docteur Yards ?

Justice North, l’impressionnant chef de l’OPH, intimidait la jeune femme. Elle l’avait déjà vu à la télévision mais c’était la première fois qu’elle le rencontrait.

— Je pense qu’il vaudrait mieux l’attacher, mais sans lui injecter quoi que ce soit tant que nous n’en saurons pas plus, car cela risquerait de lui faire plus de mal que de bien. Les doses de sédatif qu’il reçoit au quotidien sont dangereuses. Il ne sait déjà plus où il en est et, chaque fois que vous lui faites une injection, il perd le peu de prise qu’il a sur la réalité.

— Je suis d’accord, grogna Tigre.

— Moi aussi, déclara Justice avant de se tourner vers le docteur Treadmont. Ted, je me range du côté de la psy sur ce coup. Je veux qu’il guérisse mais il est hors de question que cela passe par une telle maltraitance. Je vais demander à nos mâles de l’immobiliser. Il restera attaché pendant deux jours, le temps que vous procédiez à vos tests, mais ensuite nous le relâcherons. Comme ça, on ne prend pas de risque.

— « Deux jours » ? s’exclama Joy, outrée. C’est bien trop long ! Quand je parlais de l’attacher, c’était juste le temps des prises de sang.

Justice se tourna vers elle.

— Avec le temps, j’ai appris à faire des compromis, docteur Yards. Vous devriez en faire autant.

— Je vous en prie, appelez-moi Joy. Et l’attacher lui sera néfaste du point de vue mental. C’est toujours mieux que les sédatifs, soit, mais, deux jours d’immobilité, c’est énorme. Je ne vous apprendrai rien en vous disant qu’aucun Hybride ne le supporterait bien.

— Je dois garder une vue d’ensemble et prendre en compte la sécurité et le bien-être des autres mâles. Ils ont horreur de faire ce genre de choses et il y a eu des blessés. Lorsque nous nous battons, ce n’est pas avec des petites pichenettes. Lune réagit comme une bête sauvage et il pourrait tuer quelqu’un. Tous les Hybrides en contact avec le public à nos portes risquent d’être eux aussi victimes de ce produit inconnu qui met nos mâles en danger. Vous comprenez ? demanda-t-il avec un soupir. Je fais donc le choix d’un compromis. Pas de sédatif, mais il devra être attaché. Je donne deux jours à Ted pour qu’il procède à tous les examens qu’il jugera nécessaires, puis Lune sera détaché mais restera dans sa cellule. Nous réévaluerons la situation en temps voulu. Avec un peu de chance, nous aurons des réponses d’ici-là et nous aurons trouvé un antidote.

Joy hocha la tête à contrecœur.

— D’accord.

— Merci, répondit Justice avec un sourire sans joie.

— Je comprends. Lune est dangereux, mais j’essaie de faire ce qui est le mieux pour lui, expliqua-t-elle dans l’espoir de lui faire comprendre sa propre position.

— C’est pour cela qu’on vous a fait venir. Vous êtes la garante de sa santé mentale. Mon rôle est de veiller à la sécurité de tous. (Justice se tourna vers Tigre.) Bon, il faut aller dans sa cellule. Fais doubler ses liens.

— Génial, grommela Tigre, les larmes aux yeux. Il va falloir qu’on l’attache à quelque chose, le genre de système qu’il y avait chez Mercile, pour qu’il puisse bouger un minimum, au moins pour aller aux toilettes. L’immobiliser vingt-quatre heures sur vingt-quatre, ce serait la pire chose à faire.

La tension ambiante décupla à ces mots, mais Justice finit par hocher la tête.

— D’accord. Putain ! si jamais je mets la main sur le salopard qui a tiré sur Lune et sur celui qui a mis ce poison au point, je les massacre.

— Moi d’abord, si tu permets, maugréa Tigre. Bon, je m’occupe de tout. Tu peux partir. Inutile que tu voies ça et je te suggère fortement de restreindre l’accès au sous-sol. Quand les gens apprendront ce qu’on s’apprête à faire, ça va créer des remous. Fais venir Harley et Rage. On sera assez de trois pour tout gérer.

Justice déboutonna sa veste puis l’ôta, dévoilant une chemise blanche qui moulait ses larges épaules. Il dénoua ensuite sa cravate et se débarrassa de ses chaussures.

— Je reste. Il n’y a pas de raison que je ne mette pas les mains dans le cambouis.

— Justice…

— Suffit, le coupa son chef. Ce n’est pas négociable. (Il regarda la cellule et réfléchit un instant.) Il faut qu’il soit couché, pas attaché au mur. Ça lui rappellerait trop Mercile. Et aucun système de poulies motorisées. Le bruit de la mécanique risquerait de réveiller de mauvais souvenirs.

Tigre hésita un moment.

— D’accord. Je pensais à de longues chaînes accrochées à ses chevilles. Comme ça, il pourrait bouger mais ne pourrait pas atteindre la porte. On peut les attacher aux barres scellées au mur du fond. Les chaînes de ses poignets pourront être plus longues. On les fixera aux coins des barreaux pour lui donner accès au fond de la cellule. De cette façon, il pourra quand même bouger et, quand on aura besoin de l’immobiliser pour les toubibs, on se mettra à quatre pour tirer sur les chaînes et le plaquer au sol.

— Ça devrait marcher, dit Justice en remontant ses manches. Il est un peu affaibli ?

— Non. Il mange comme un ogre et il ne semble pas ressentir de douleur. Ou bien il est trop furax pour s’en rendre compte. Il est toujours aussi coriace. Attends, je vais passer les coups de fil nécessaires.

Il sortit son téléphone et se dirigea vers le fond du sous-sol.

— J’ai dû organiser une conférence de presse il y a une heure, expliqua Justice en détachant sa ceinture. Je dois porter un costume pour mes apparitions publiques, mais j’ai horreur de ça.

Le leader de l’OPH rendait Joy nerveuse.

— Je vous comprends. J’espère que vous n’aviez rien de grave à annoncer. Je n’ai pas regardé les nouvelles ces derniers jours.

— La routine habituelle, répondit-il avec un soupir. Bon, je vais m’approcher de Lune.

— Je vous le déconseille.

Il la regarda, contrarié.

— Et pour quelle raison ?

— Pour l’instant, il nous regarde calmement, mais ça changera dès que vous ferez un pas vers lui. Je n’ai pas envie qu’il se fasse mal s’il s’énerve.

— Je suis un alpha. Je veux voir s’il réagit à mon statut.

— Lui aussi est un alpha. Ce n’est pas une bonne idée, mais je ne peux pas vous en empêcher.

— Lune est d’un caractère assez doux.

— Le Lune que vous connaissiez avant qu’il soit empoisonné l’était peut-être, mais le patient que je soignais ne l’était pas. Il ne sait plus ce qu’il fait. (Son regard s’attarda sur le grand mâle accroupi dans sa cellule qui les observait en silence.) Son instinct animal a totalement pris le dessus. Il n’acceptera pas votre domination.

— Comment pouvez-vous en être sûre ?

— C’est une simple déduction.

Justice fit quelques pas vers la cage et Lune se leva en grognant.

— Ne faites pas ça, murmura-t-elle.

Justice s’arrêta, puis recula.

— Très bien.

Au même moment, Tigre revint.

— Ils arrivent et j’ai appelé le responsable du matériel. Il va nous livrer ce dont on a besoin, Il faudra qu’on se débrouille avec ce qu’il nous dégottera. Ce n’est pas vraiment le genre de trucs qu’on a en stock. Ça va prendre un peu de temps, peut-être quelques heures.

Le docteur Treadmont soupira.

— Et si on en profitait pour aller déjeuner ?

— D’accord, répondit Justice en laissant ses vêtements sur une chaise, bien pliés. Joy, vous voulez vous joindre à nous dans mon bureau ?

— Non, merci. Je reste ici.

— Vous n’avez presque pas quitté ce sous-sol depuis votre arrivée. Accordez-vous une petite pause.

— Je crois qu’il vaut mieux que je reste. J’ai demandé à l’un des agents si on avait pu trouver des vêtements qui m’iraient et j’ai pris une douche à l’étage ce matin, répondit-elle sans lâcher Lune des yeux. Je ne veux pas le quitter.

— Très bien, dit Justice en donnant le signe du départ. Je vais vous faire livrer un repas.

— Merci.

Elle attendit qu’ils soient sortis pour se tourner face à la cellule. Elle s’en approcha à petits pas et Lune reprit sa position accroupie.

— Salut. (Elle se mit à quatre pattes pour être à son niveau.) Tu as l’air plus calme. Tu as toléré leur présence sans t’énerver.

Les narines écartées, il inspira à fond.

— Autrefois, nous étions amis. (Sans prêter attention au béton qui lui râpait les genoux, elle avança jusqu’à lui avec précaution pour ne pas l’effrayer.) Tu me regardes intensément, dis donc. Je donnerais cher pour savoir ce que tu penses.

Il passa une main à travers les barreaux et la tendit vers elle. Joy mourait d’envie de le toucher. Il paraissait calme mais, tant qu’il ne lui aurait pas parlé, ce serait trop risqué. De nombreux survivants de Mercile lui avaient raconté comment les Hybrides profitaient de la moindre occasion pour attaquer leurs bourreaux. Peut-être cherchait-il à l’attirer pour pouvoir l’agresser. Elle avança jusqu’à ce que ses doigts étendus soient à une cinquantaine de centimètres de son visage.

Il avait le regard fixé sur son corps. Joy baissa la tête et vit que son tee-shirt laissait apparaître son décolleté. Elle soupira.

— Je n’arrive à rien avec toi, hein ? Tu ne fonctionnes qu’à l’instinct et, tout ce qui t’intéresse, c’est voir mes seins. Génial.

Elle s’assit et redressa les épaules pour le priver du spectacle qui le fascinait tant. Il ne retira pas sa main et continua à l’observer. Joy sourit pour cacher son inquiétude.

— Tu ne veux pas me parler ? À quoi tu penses ?

Il inspira et poussa un petit grognement qui traduisait plus la frustration que la menace. Il avait envie de la toucher, mais la distance qu’elle imposait entre eux l’en empêchait. Lune avait toujours été têtu. Soudain, une idée lui vint.

— C’est ça que tu veux ? demanda-t-elle en tirant sur son col pour lui montrer furtivement ses seins. Alors parle-moi, Lune.

Il entrouvrit ses lèvres pulpeuses et les lécha, puis poussa un nouveau grognement et montra les dents. Joy soutint son regard frustré.

— Tu peux parler ? Essaie. Pour moi.

Un éclair traversa les yeux de l’Hybride, mais Joy ne savait comment l’interpréter. Il avait toujours été très doué pour lui cacher ce qu’il ressentait. Il tendit le bras au maximum à travers les barreaux, mais son biceps impressionnant l’empêchait d’aller plus loin. Joy se mit à genoux et s’approcha encore jusqu’à ce que ses doigts frôlent son tee-shirt.

— Lune ?

Il se détacha de son décolleté et la regarda droit dans les yeux.

— Dis quelque chose. N’importe quoi. Tu veux me toucher ? Donne-moi quelque chose en échange.

Ses grognements se faisaient de plus en plus effrayants. En lui offrant de poser la main sur elle s’il obéissait, elle jouait un jeu dangereux, mais elle était prête à courir ce risque et à envoyer promener l’éthique. Si elle voulait l’aider, c’était fondamental. Les efforts devaient venir des deux côtés.

— Tu es là ? demanda-t-elle en le regardant intensément. Dis un mot, un seul, et je m’approcherai.

Il referma les lèvres et déglutit, les yeux plissés par la concentration.

— Donne, articula-t-il d’une voix rauque.

Il avait formé un mot de lui-même. Joy en déduisait que le produit inconnu n’avait pas totalement détruit son cerveau. Elle hocha la tête et leva un genou pour s’approcher.

— Ne me fais pas mal, demanda-t-elle d’une voix suppliante.

Elle ne pouvait plus qu’espérer qu’il ne la fasse pas saigner, ou pire encore.

— Arrêtez ! cria une voix grave.

Surprise, elle se retourna. Une forme imposante sortit de l’ombre, de l’autre côté de la pièce, et s’approcha à pas lourd.

— Éloignez-vous de lui.

Lune grogna, rentra son bras dans la cellule et se leva d’un bond pour se coller aux barreaux.

— Mais à quoi vous jouez ? demanda l’inconnu en la prenant par le bras avant de la relever sans ménagement.

Il était très grand, au moins un mètre quatre-vingt-dix.

— Qui êtes-vous ?

— Et vous, vous êtes qui ? Vous trouvez ça amusant de provoquer un animal en cage ? répliqua-t-il en la secouant. Qui vous a laissée descendre ? Je vous conseille de me répondre, et vite, femelle. Après ce que je viens de voir, j’ai bien envie de vous enfermer avec lui. Vous avez la moindre idée de ce qu’il vous ferait après votre petit jeu de séduction ? Il vous baiserait pendant des heures.

Joy, prise de court, mit plusieurs secondes à retrouver ses esprits.

— Qui êtes-vous ? répéta-t-elle. Ce n’est pas ce que vous croyez.

— Je suis son meilleur ami, répondit-il en l’entraînant loin de la cage. Vous avez de la chance d’être une femme. Sinon, je vous aurais collé la raclée de votre vie. Vous êtes malade ou quoi ? Vous trouvez ça amusant de l’exciter comme ça ? Ça vous fait marrer de vous foutre de l’Hybride débile, c’est ça ?

— Mais non ! cria-t-elle en lui saisissant le poignet. Je suis le docteur Joyce Yards et vous vous trompez complètement. Je ne faisais pas ça par méchanceté. C’est le seul stimulus qui fonctionne avec lui. S’il le fallait, je ferais le poirier pour le faire réagir, mais le fait est que, tout ce qui l’intéresse, c’est le sexe.

Il relâcha un peu la pression sur son bras et fronça les sourcils.

— Je connais votre nom. Ce n’est pas la première fois que je l’entends.

— J’étais la psy de Lune à sa libération. Il…

Lune poussa un hurlement de rage et elle se tourna dans sa direction. Il semblait hors de lui et Joy le comprenait.

— Calme-toi, je t’en prie, l’implora-t-elle.

Il se cogna le torse contre les barreaux et fusilla du regard le mâle qui venait de le priver de sa récompense. Loin de se calmer, il s’énervait de plus en plus.

— Allons parler de tout cela un peu plus loin, suggéra Joy en entraînant l’inconnu de l’autre côté de la pièce avant de s’adresser à Lune en le regardant dans les yeux. Je reviens tout de suite et on recommencera, d’accord ? Je tiendrai ma parole. Tu pourras me toucher, mais d’abord je dois lui parler.

L’Hybride lui reprit aussitôt le poignet.

— Pas question que vous vous approchiez de lui.

Elle leva la tête et lui adressa son regard le plus glacial.

— Venez avec moi. Regardez-le. Il risque de se blesser. Si vous tenez à lui, éloignez-vous tout de suite.

— Fait chier ! explosa-t-il en la tirant derrière lui jusqu’à ce qu’ils arrivent dans l’ombre du mur le plus éloigné de la cage. Je vous emmène au QG sécurité, où on aura une petite discussion à propos de ce que je viens de voir.

— Vous avez vu que j’ai réussi à le faire parler. Vous l’avez entendu ? Il peut former des mots. Cela veut dire qu’il est capable de communiquer. Son esprit est toujours là, quelque part.

— Vous le provoquiez.

— Non, répliqua-t-elle en lui retirant violemment son poignet. Vous êtes son meilleur ami ? Vous avez un nom ?

— Harley. Et, oui, je suis son meilleur ami. C’est pour ça que je vous emmène à la sécurité pour qu’ils vous foutent à la porte.

Joy fit un effort de volonté pour se retenir d’éclater.

— Écoutez-moi, Harley. Il a prononcé un mot, vous comprenez ? Vous saisissez ce que ça implique ?

Il poussa un grognement sourd, révélant ses traits canins, et Joy inspira à fond.

— Je comprends que vous ayez mal interprété ce que vous avez vu. Accordez-moi deux minutes pour que je vous explique. C’est tout ce que je vous demande.

— Je vous conseille d’être convaincante, dit-il d’une voix dure qui trahissait sa colère.

— Il rejette tout le monde et, a priori, le seul moyen de l’atteindre, c’est d’utiliser son obsession pour le sexe. Si ça marche, ça ne me dégoûte pas. (Tout en parlant, elle se massait le poignet, persuadée qu’il lui avait laissé un bleu.) Je suis prête à tout pour l’aider, même à lui montrer mes seins si ça peut me permettre d’atteindre une partie de lui capable de communiquer. Ça commençait à marcher quand vous êtes arrivé. Le produit qu’il a reçu l’a plongé dans un état primitif mais, s’il se concentre, il est capable de parler. C’est le signe que ses fonctions cognitives sont intactes, mais je n’ai pour l’instant trouvé qu’un seul moyen pour les faire fonctionner : lui offrir ce qu’il veut. Ce n’est pas de la cruauté, conclut-elle. J’essaie simplement de le sauver.

Comme le visage d’Harley était dans l’ombre, elle ne pouvait pas lire son expression, mais, au moins, il avait cessé de grogner.

— Il aurait pu vous tuer.

— Non, je peux lui donner une chose qu’il désire encore davantage. Lorsque je suis arrivée ici, il m’a collée contre le mur. S’il me considérait comme une menace, je serais déjà morte.

— De quoi vous parlez ?

Elle lui raconta ce qui s’était passé entre eux au centre médical.

— Bref, il aurait pu me déchirer la gorge ou me briser la nuque, mais il ne l’a pas fait. Je ne suis pas idiote. Croyez-moi, je suis tout à fait consciente que, s’il avait voulu me tuer, je n’aurais rien pu faire pour l’en empêcher. Maintenant que vous avez tous les éléments, est-ce que je peux continuer ? Je dois lui prouver qu’il peut me faire confiance. Je lui ai promis que je le laisserais me toucher s’il parlait et il l’a fait.

— Vous êtes malade.

Joy ne répondit pas à cette accusation, car elle ne pouvait pas vraiment la démentir.

— Je suis déterminée à tout faire pour l’aider.

— Et s’il veut aller plus loin ?

— J’ai bien dit tout, répéta-t-elle en rougissant.

Il fit un pas vers elle et s’arrêta bien trop près à son goût.

— Qu’est-ce qui a changé ?

— Comment ça ?

Il se pencha, ce qui mit son visage en pleine lumière. Il avait de beaux yeux bruns, mais ses traits rugueux et sévères étaient intimidants.

— Je sais qui vous êtes. Vous l’avez laissé tomber il y a deux ans, quand il avait besoin de vous. Vous n’avez même pas eu le courage de lui dire au revoir.

Eh merde ! ce type est vraiment un ami proche de Lune.

— Il éprouvait des sentiments pour vous mais vous n’avez jamais voulu lui laisser sa chance. Pourquoi êtes-vous revenue ? Pour un gros chèque ?

— Il n’a même pas été question d’argent. Je suis venue parce que l’OPH m’a dit qu’on avait besoin de moi. Rien ne m’y obligeait, mais j’ai tout abandonné sans hésiter. Je reste parce que Lune a besoin de moi. Il ne s’agit pas d’argent. Je veux l’aider.

Harley la regardait avec une suspicion évidente.

— Vous n’êtes pas là à titre officiel ?

— Non.

— Dans ce cas, vous n’êtes pas sa psy attitrée, n’est-ce pas ?

Elle devinait où il voulait en venir.

— L’OPH m’a demandé de l’aider. Vous ne pouvez pas me mettre à la porte. J’ai été invitée à Homeland et je compte bien y rester.

Il recula pour se fondre de nouveau dans l’ombre.

— Et, cette fois-ci, j’imagine que l’éthique ne sera pas un obstacle entre vous, n’est-ce pas ?

Joy se sentit pâlir. Lune avait dû lui répéter les raisons qu’elle avait invoquées pour lui expliquer son refus. Elle carra les épaules et se redressa de toute sa taille.

— Non, affirma-t-elle avec force. Techniquement parlant, Lune n’est pas mon patient. (Elle hésita un instant, puis reprit.) Ça vous pose un problème ?

— Aucun. Je me demande juste si ce que vous me dites n’est pas simplement une excuse pour vous approcher de lui. Continuez donc, docteur Yards, mais dites-vous bien que je vous observe. Au premier geste louche, je vous mets moi-même à la porte, c’est clair ?

Eh ben, ça, au moins, c’est direct, se dit-elle.

— Parfaitement. Si vous trouvez un autre moyen de le faire réagir, je suis preneuse.

Ils se regardèrent en silence pendant quelques secondes, puis Joy repartit vers la cage. Si Harley avait eu une autre solution, il l’aurait déjà proposée. Lune, furieux, faisait les cent pas derrière les barreaux et l’observait.

— Tout doux, murmura-t-elle. C’est moi.

Il attrapa les barreaux et banda les muscles pour tenter de les arracher. Elle se remit à genoux à un mètre cinquante de lui et s’immobilisa.

— Lune ? calme-toi.

Sans lâcher les barreaux, il se mit lui aussi à genoux et grogna, lui dévoilant ses canines acérées. Joy s’assit et attendit que sa colère retombe. Elle espérait que leur repas n’arriverait pas trop tôt, car il avait toujours été entêté comme une mule. Il allait lui falloir beaucoup de temps pour établir un lien de confiance entre eux.

— Désolée pour cette interruption, continua-t-elle d’une voix apaisante. Ton ami se fait beaucoup de souci pour toi.

Il grogna et tendit la main vers elle. Joy savait qu’elle devait prendre une décision. Pouvait-elle lui faire confiance ? Elle n’avait pas menti à Harley. S’il l’avait voulu, Lune aurait pu la tuer sans le moindre effort. Elle se pencha en avant et lui tendit elle aussi la main, frissonnante de peur. Il pouvait très bien l’attraper et l’attirer contre les barreaux pour la mordre ou lui briser la nuque.

Ses doigts rugueux frôlèrent les siens. Il cessa de grogner, comme fasciné par ce contact. Joy retint son souffle, car elle ne savait pas ce qu’il allait faire, mais il se contenta de lui caresser le bout des doigts. Elle se détendit.

— Je ne suis pas ton ennemie, Lune.

Il leva les yeux et croisa son regard. Soudain, il lui saisit la main et l’attira vers lui. Les fesses frottant sur le béton, le souffle coupé par la surprise, elle eut juste le temps de prier qu’il ne lui casse pas la main en sentant ses doigts l’écraser. Elle tenta de résister, mais en vain. Son épaule vint percuter les barreaux métalliques. Aussitôt, Lune la saisit à la taille de son autre main. Elle le regarda droit dans les yeux et il la renifla avant de se focaliser sur sa poitrine en poussant un petit gémissement.

Il ne me fait pas mal, se dit-elle. Il se contentait de la garder tout contre lui, les yeux rivés sur ses seins.

— Lune ?

Il grogna, le visage concentré. À quoi pouvait-il bien penser ? Soudain, il la lâcha et posa la main sur son sein, qu’il commença à caresser avec douceur. Il leva alors la tête et la regarda droit dans les yeux.

— Joy.

Sa voix bourrue lui fit monter les larmes aux yeux. Tremblante, elle passa le bras à travers les barreaux et lui caressa la joue. Il se laissa faire sans bouger.

— Oui. Tu te souviens de moi ?

Mais, sans prévenir, il la lâcha et recula. Joy resta contre les barres. Il se leva en grognant, le regard au loin. Joy tourna la tête. Pourquoi Harley ne s’était-il pas plus éloigné ? Il avait dû rester caché dans l’ombre au lieu de quitter la pièce et il venait d’avancer en pleine lumière.

— Écartez-vous de lui.

— Sortez, ordonna-t-elle.

Lune poussa un grognement, comme s’il acquiesçait, et Harley fronça les sourcils.

— Écartez-vous, je vous dis.

— Je crois qu’il se souvient de moi. Il a prononcé mon nom, vous n’avez pas entendu ?

Harley se précipita sur elle et, au même moment, elle sentit des doigts la saisir par le cou, lui coupant la respiration. Lune la tenait et poussa un rugissement à crever les tympans. Harley s’immobilisa aussitôt.

— Pars, grogna Lune.

— Eh merde ! Relâche-la, mon pote.

— Pars, répéta Lune en resserrant son étreinte.

Son ami recula de quelques pas.

— Relâche-la.

Lune saisit Joy par le bras sans lui lâcher la gorge.

— Tue. Pars, dit-il en la forçant à se lever et en la plaquant avec force contre les barreaux.

La situation était claire : elle était désormais un otage. Lune voulait que l’autre mâle parte et elle lui servait de moyen de pression. Il n’avait qu’un geste à faire pour lui briser le cou. Si elle avait pu respirer, elle l’aurait supplié de la lâcher.

— Fait chier, grommela Harley en continuant à reculer. Ne lui fais pas de mal.

L’ascenseur s’ouvrit et Rouille en sortit, un plateau de nourriture dans les bras. Voyant la scène qui se déroulait sous ses yeux, elle se figea.

— Oh, merde !

Harley lui jeta un rapide coup d’œil avant de reporter son attention sur son meilleur ami.

— On va sortir. Ne lui fais pas de mal.

— Comment est-ce qu’elle est arrivée aussi près de lui ? demanda Rouille en reculant.

— Elle y est allée de son plein gré. Je ne sais pas qui l’a fait venir, mais c’était une erreur qui risque de s’avérer fatale, répondit Harley tout en l’imitant. On s’en va, Lune. Regarde. Ne fais pas de mal à la femelle.

Ils entrèrent dans l’ascenseur et les portes se refermèrent sur eux. Aussitôt, Lune relâcha la pression sur sa gorge et son bras. D’un vigoureux coup de postérieur, elle s’écarta des barreaux et se jeta en avant pour s’éloigner de lui. Elle tomba à quatre pattes sur le sol et rampa loin de lui, haletante.

— Viens, dit-il d’une voix rauque.

Lune voulait qu’elle revienne vers lui. Elle secoua la tête et porta la main à sa gorge. Elle allait avoir des marques rouges, voire des hématomes. Les Hybrides avaient une force phénoménale. Elle avait risqué sa vie pour s’approcher de lui et elle avait failli y rester. C’était une erreur qu’elle ne commettrait pas une seconde fois.

— Viens ! grogna-t-il.

Joy tourna la tête dans sa direction mais ne put le regarder dans les yeux.

— Non.

Aveuglée par les larmes, elle se détourna de lui. Il se souvenait peut-être d’elle, mais, elle, elle ne le reconnaissait pas. L’homme dont elle était tombée amoureuse ne lui aurait jamais fait ça. Elle avait de la chance d’être en vie.

CHAPITRE 3

— On peut savoir à quoi vous jouiez ? demanda Tigre sans cacher sa colère.

— Je montrais à Lune qu’il pouvait avoir confiance en moi.

Joy avait passé la nuit dans la maison qu’on lui avait assignée, mais elle était tout de même fatiguée. Après sa mésaventure, elle avait demandé à y être escortée. Elle ressentait le besoin de se couper de Lune, ne serait-ce que pour quelques heures. Ses visiteurs étaient arrivés après le petit-déjeuner.

— Elle n’a rien à faire près de lui, assena Harley. (Il portait un tee-shirt d’un groupe de heavy metal, un jean et des bottes de moto. Ce devait être son style habituel.) Il n’a aucune intention de la tuer, c’est clair, mais la prochaine fois il risque de se servir d’elle pour nous obliger à ouvrir sa cellule. Cette fois-ci, il voulait simplement rester seul avec elle, mais ça aurait pu être pire. Il n’est pas en état d’être raisonné.

— Exactement, acquiesça Justice North avant de se tourner vers Joy. Vous n’auriez jamais dû vous approcher de lui.

— Il a parlé.

— Ah bon ? dit Justice en haussant les sourcils. Je n’étais pas au courant.

— Quelques mots, rien de plus, précisa Tigre. Mais il n’en reste pas moins dangereux. Il n’est toujours pas lui-même.

— Il ne nous a rien dit quand on est entrés dans sa cellule pour l’immobiliser, reprit Justice en s’adressant à Harley. Pourquoi il ne nous a pas demandé d’arrêter au lieu de résister comme il l’a fait ?

— Vous avez réussi ? intervint Joy, qui regrettait de ne pas avoir été là. Comment va-t-il ?

— Il est furieux, répondit Tigre, mais personne n’a été blessé.

— Tant mieux, dit-elle avec soulagement.

— Elle n’a rien à faire près de lui, insista Harley. Vous ne savez pas ce qui s’est passé entre eux.

Harley allait tout leur dire. Il l’avait prévenue qu’il était prêt à tout pour l’éloigner de son ami et il n’était visiblement pas du genre à parler en l’air.

— Nous sommes au courant, le corrigea North. Ce qui m’inquiète avant tout, c’est que vous ayez accepté de risquer votre vie sans nous consulter.

— J’établissais un climat de confiance entre nous. Je ne peux pas m’interrompre toutes les deux minutes pour justifier mes choix.

— Elle lui a montré ses seins et elle l’a laissé les toucher.

Le ton hargneux de Harley la fit grimacer.

— Présenté de manière aussi vulgaire, évidemment… (Justice écarquilla les yeux et elle s’agaça encore davantage.) Ce n’est pas ce que vous croyez. Lune est obsédé par le sexe et c’est le seul moyen que j’ai trouvé pour le motiver à travailler avec moi, expliqua-t-elle en rougissant. Je dois parvenir à le faire parler, sinon je ne pourrai pas l’aider. Et je ne lui ai pas montré mes seins, juste mon décolleté.

— Il n’a pas envie de parler, grogna Harley. Ce qu’il veut, c’est vous baiser.

— Harley ! le reprit sévèrement Justice. Ça suffit.

— Tu savais ce qu’elle avait fait à Lune et tu lui as quand même demandé de venir ?

— Lune la respecte.

Harley ricana.

— Qu’est-ce que tu sais sur ce qui s’est passé entre eux au site numéro quatre, Justice ?

— Elle était sa psy après sa libération et il parlait toujours d’elle de manière très élogieuse.

— Il avait confiance en elle et il voulait la baiser, mais elle l’a laissé tomber. Elle lui a fait du mal.

Ils se tournèrent tous vers elle et Joy se recroquevilla sur son siège, puis se força à regarder Harley dans les yeux.

— Je ne lui ai pas fait de mal.

— Bien sûr que si ! Vous avez fait passer votre carrière avant lui. Vous pensez qu’il ne s’en est pas aperçu ? Qu’il ne s’est pas rendu compte à quel point il comptait peu pour vous pour que vous lui fassiez une chose pareille ? Il éprouvait des sentiments pour vous, mais vous l’avez abandonné. Vous n’étiez pas là pour voir combien ça l’a affecté. On lui a attribué une autre psy, mais il ne la supportait pas. Elle était froide comme un glaçon et elle nous prenait pour des animaux de compagnie qu’il fallait cajoler pour les purger des mauvaises habitudes prises chez Mercile.

— Ce n’est pas ce qui s’est passé, protesta Joy.

Il devait parler de Géraldine, son ancienne supérieure. Elle n’avait aucune jugeote et Joy avait toujours trouvé ses méthodes très discutables. Elle grimaça en pensant que Harley disait certainement vrai. Il fit un pas vers elle, les poings fermés et l’air menaçant, mais ne la toucha pas.

— Oh que si ! Il vous a dit qu’il vous désirait et vous lui avez laissé croire qu’il avait une chance. Vous lui avez promis votre corps pour l’encourager à parler pendant vos séances, mais, lorsque le moment est venu de passer à la caisse, vous vous êtes défilée.

La gêne de Joy se mua en colère.

— Je ne lui ai rien promis du tout. Je n’arrêtais pas de lui dire que je ne coucherais pas avec lui. J’étais son médecin.

— Ah oui ! l’éthique, il m’en a parlé, grogna Harley. Est-ce que vous l’avez laissé vous caresser les seins avant de lui sortir ces excuses bidon ? Vous l’avez provoqué pour le faire parler et il est hors de question que je vous laisse recommencer et que vous le laissiez tomber une deuxième fois.

— Mais ce n’est pas ce que j’ai fait !

Elle se leva d’un bond et le fusilla du regard, se retenant à grand-peine de le gifler.

— Lorsqu’il était mon patient, j’ai fait en sorte que nos relations ne débordent pas du plan professionnel. Il n’a jamais touché mes seins ou n’importe quelle autre partie de mon corps, à part mes mains lorsqu’il essayait de me mettre mal à l’aise ou de m’intimider. Je lui ai clairement dit que nous ne coucherions pas ensemble, alors arrêtez de m’accuser de l’avoir provoqué, parce que ce n’est pas vrai !

Harley montra les dents.

— Vous n’avez pas de cœur et vous vous fichiez de son bien-être.

— Vous n’avez pas la moindre idée de ce que vous dites, Harley. Vous avez tort. C’est pour cela que j’ai démissionné. Je savais que je finirais par craquer, parce que je tenais trop à lui.

— Vous admettez donc qu’à vos yeux votre métier comptait plus que lui. Sinon, vous seriez restée.

Tous les autres se taisaient et Joy en oubliait presque qu’ils n’étaient pas seuls.

— Comment aurais-je pu rester ? Vous savez ce qui serait arrivé si j’avais couché avec lui ?

— Il aurait été très heureux.

— Et, moi, on m’aurait mise à la porte et traînée en justice.

— Votre carrière passait avant tout ! s’obstina Harley avant de se tourner vers Justice. Il faut qu’elle quitte Homeland et qu’elle n’approche plus de Lune. Qui nous dit qu’elle ne lui fera pas de nouveau du mal ? Elle se fiche de son bien-être, comme elle s’en fichait il y a deux ans.

— Mais fermez-la, bordel ! explosa-t-elle, à bout de nerfs. Je suis prête à tout pour Lune.

— Vous l’avez abandonné au moment où il avait besoin de vous.

— Vous êtes bouché, ou quoi ? Vous n’avez pas entendu quand j’ai dit que j’aurais été virée si j’avais couché avec lui ? Vous croyez que j’aurais eu le droit de m’approcher de lui après ça ? C’était un site ultra-secret, je vous rappelle ! (Elle fit un gros effort de volonté pour se calmer.) L’endroit était truffé de caméras et il y avait des gardes dans tous les coins. Ils n’auraient pas tardé à deviner l’évolution de notre relation. On m’aurait forcée à partir et jetée en prison en attendant le procès, et ensuite on m’aurait accusée de tous les maux pour me garder enfermée aussi longtemps que possible de peur que je révèle l’emplacement du site.

Harley fronça les sourcils et elle continua, plus calme.

— J’aurais tout sacrifié pour coucher avec lui, ne serait-ce qu’une seule fois. (Elle se laissa tomber sur sa chaise, se frotta les épaules et baissa la tête.) Ne croyez pas que je n’étais pas tentée. Je tenais à Lune. Vous ne pouvez pas savoir à quel point. (Elle déglutit, gagnée par l’émotion.) Mais je savais qu’en cédant je lui ferais encore plus de mal. J’ai toujours fait passer son intérêt avant le mien.

— Comment est-ce que ça aurait pu lui faire du mal ? demanda Justice, intrigué.

— Il lui était déjà très difficile de s’habituer à la liberté. Il avait un comportement antisocial et cherchait toujours la confrontation avec les gardes. Imaginez sa réaction s’il avait assisté à mon arrestation. Il aurait peut-être essayé de me venir en aide. Il détestait déjà les gardes et, s’il en avait tué un, il aurait pu prendre une balle. Ils avaient reçu l’ordre de ne faire aucun mal aux Hybrides, mais ils avaient tout de même le droit de se défendre si leur vie était menacée. Je refusais de mettre sa vie ou sa liberté en danger. Vous connaissez le sort des Hybrides incapables de s’intégrer aux humains qui travaillaient sur ces sites ?

Justice soupira.

— Oui. On les bourrait de sédatifs et on les gardait à l’isolement. Beaucoup des habitants de la zone interdite ont subi ce traitement.

— Exactement ! (Elle se tourna vers Harley, dont la colère semblait s’être évaporée.) C’est pour ça que je suis partie. Je savais que je n’allais pas tarder à craquer, ce qui aurait abouti à sa mort ou à son internement. Quand j’y pensais, cela me brisait le cœur. Je n’ai pas fait passer ma carrière avant Lune. J’ai fait la seule chose en mon pouvoir pour qu’il souffre le moins possible. Je savais qu’il serait en colère mais, au moins, cette colère serait dirigée contre moi et ne le mettrait pas en danger.

Harley s’approcha d’elle et l’observa attentivement.

— Eh merde ! soupira-t-il avant de se détourner. Je la crois.

— Joy ?

Elle soutint le regard de North, bouleversée malgré elle.

— Oui ?

Il allait lui demander de partir. C’était la pire décision possible. Il la regarda en silence, si longtemps qu’elle sentit son petit-déjeuner lui remonter dans la gorge. S’il la renvoyait, ce serait un déchirement. Elle n’avait même pas le droit de demander comment allait Lune. Si son état avait empiré, elle n’aurait rien pu y faire.

— Laissez-moi essayer de l’aider, je vous en prie, implora-t-elle. (Il cligna des yeux mais ne répondit rien.) Il faut que je vous supplie ? (Ce serait un gros coup porté à son amour-propre, mais, pour Lune, elle était prête à tout.) Je le ferai. J’ai réussi à le faire parler. Avec moi, il est calme. Il a prononcé mon nom. Laissez-moi réessayer.

— Laissez-nous seuls, demanda Justice aux autres hommes.

— Non, rétorqua Harley. Donne-lui sa chance.

Le leader de l’OPH se leva, plus surpris que fâché.

— Tu me donnes des ordres ?

— Lune a des sentiments très puissants pour elle, insista Harley. Il est comme un frère pour moi. On tient tous à lui, mais c’est moi qui le connais le mieux. (Il se tut, regarda un instant Joy, puis reporta son attention sur Justice.) S’il ne guérit pas, on devra le garder en permanence sous sédatifs. Dans son état actuel, il est trop dangereux pour qu’on le laisse en liberté, même dans la zone interdite. Tu sais aussi bien que moi que, si on lui offrait le choix, il refuserait d’être un danger pour la société et opterait pour cette solution. Elle a raison : elle a réussi à le faire parler et il l’a relâchée dès qu’ils se sont retrouvés seuls. Il n’avait pas l’intention de la tuer.

Tigre poussa un juron.

— Et s’il la prend en otage pour qu’on le libère ?

— Dans ce cas, on sort de la pièce et on les laisse seuls, répondit Harley en regardant Joy dans les yeux. Vous êtes prête à prendre ce risque ? Si cela arrive, vous devrez vous débrouiller seule. Il est hors de question qu’on le laisse sortir de sa cellule. Il risquerait de s’échapper. On le retrouverait vite, mais il risquerait de tuer quelqu’un avant qu’on lui remette la main dessus. C’est trop dangereux.

Les implications étaient claires. Si elle était en danger, ils ne feraient rien pour la sauver.

— Je ne peux pas accepter, grogna Justice. Aucun Hybride ne le pourrait.

Joy se tourna vers lui et prit son courage à deux mains.

— Je ne suis pas une Hybride. Je suis prête à essayer. À risquer ma vie pour Lune. Je veux le faire.

— Il risque de vous tuer, argumenta-t-il sans exprimer la moindre émotion.

— Je sais.

— Il vous fera peut-être mal, voire pire, s’il parvient à poser de nouveau les mains sur vous, continua Justice, les dents serrées. Même avec les barreaux entre vous, il serait encore capable de vous faire beaucoup de choses.

— J’en ai tout à fait conscience. Il est dangereux même derrière les barreaux. (Le souvenir de la main de Lune sur son sein était encore vivace, tout autant que celui de ses doigts serrés sur sa gorge.) J’ai soigné les vôtres, Justice. Ils m’ont raconté comment ils ont tué les employés de Mercile. (Elle en avait fait des cauchemars, mais pas par compassion pour les victimes. Elle savait que les Hybrides allaient devoir vivre avec le poids de leurs actions.) Certains ont tenté de me faire peur en soulignant les détails les plus atroces de ces meurtres. Ils pensaient que je les jugerais à l’aune de ce qu’ils avaient dû faire pour survivre.

— Que leur avez-vous dit pendant ces séances ? demanda Justice, dont la curiosité semblait sincère.

— Qu’ils devaient tourner la page. Ce n’était pas leur faute. Dans des circonstances aussi extrêmes, n’importe qui en aurait fait autant. Je leur ai dit qu’ils devaient être fiers d’avoir pu sortir vivants de cet enfer. Entre nous, après avoir appris toutes les horreurs qu’ils avaient subies, je suis persuadée que ces salopards de Mercile méritaient mille fois la mort et je regrette même que tant d’entre eux soient encore en vie.

— Vous auriez dû le leur dire.

— Je l’ai fait, répliqua-t-elle froidement. Mais pas de manière officielle.

Justice sourit et se détendit.

— Et comment ont-ils réagi ?

— Comme vous venez de le faire. Je ne voulais pas qu’ils se sentent coupables de s’être débarrassés de ces ordures.

— Pourquoi est-ce que je ne vous ai pas eue comme psy ? regretta Tigre avec un petit rire. La mienne disait que donner la mort était impardonnable, quelles que soient les circonstances. Elle était vraiment à l’ouest.

— Laisse faire la psy, répéta Harley. Pour Lune.

Justice ferma les yeux et inspira à plusieurs reprises.

— Tu serais prêt à risquer ta vie pour n’importe lequel d’entre nous, Justice, tout comme nous. Oublie qu’elle est humaine. Elle accepte les conséquences de son choix. Elle l’a dit elle-même, insista Harley en croisant les bras. Elle sait parfaitement de quoi les Hybrides sont capables.

— Tout à fait, acquiesça-t-elle.

Son regard allait de l’un à l’autre. Elle était abasourdie de voir Harley prendre sa défense alors que, quelques minutes plus tôt, il cherchait encore à la mettre à la porte. Justice rouvrit les yeux, au fond desquels luisaient des flammes de colère, se pencha vers elle et la regarda sérieusement.

— Très bien. Si ça tourne mal, vous allez y passer, ou vous regretterez qu’il ne vous ait pas tuée. Il est revenu à l’état sauvage. Vous êtes certaine de vouloir prendre ce risque ?

— Oui, répondit-elle sans la moindre hésitation malgré la peur qui la rongeait.

— Vous l’aimiez ?

— Oui.

La réponse aurait été la même s’il lui avait demandé si elle aimait encore Lune. Il la regarda un instant en silence, comme s’il cherchait à deviner si elle était sincère.

— D’accord. Je comprends. Je serais prêt à tout pour ma femme. (Il se leva et se dirigea vers la porte.) Préparez tout de même votre testament au cas où ça se passerait mal. Je vous envoie quelqu’un du département juridique avant que vous retourniez voir Lune. Vous devrez signer une décharge. Je doute qu’elle soit valable devant un tribunal, mais c’est tout ce qu’on peut faire si jamais votre famille se retourne contre nous. C’est malheureusement une éventualité qu’il faut envisager.

Elle aurait bien voulu se lever elle aussi, mais elle n’était pas certaine que ses jambes la soutiendraient, ce qui gâcherait un peu l’air courageux qu’elle essayait de se donner.

— Vous pouvez dire à vos juristes de faire vite ? J’aimerais commencer le plus tôt possible. Ah ! oui, et quelles sont les règles ?

Il cligna des yeux.

— Comment ça ?

— Quelles sont les limites que vous m’imposez ? Jusqu’ici, seul le désir charnel l’a fait réagir.

— Et vous, répondit Tigre, jusqu’où êtes-vous prête à aller ?

— Je ferais tout, je dis bien tout, pour sauver Lune, même entrer dans sa cellule.

— Vous comprenez bien qu’on ne peut pas savoir ce que Lune vous fera ? insista Justice.

— Je suis sûre que me tuer ne fait pas partie de ses priorités.

Justice lui tourna le dos. Ses larges épaules semblaient très tendues.

— J’espère pour vous que vous avez raison. Je tiens à mes nuits de sommeil et, s’il vous arrive quelque chose, ça me promet de belles insomnies. Je ne sais pas si je dois vous remercier ou vous expulser de Homeland pour votre bien. (Il s’arrêta sur le seuil de la porte.) Parle-lui, Tigre. Explique-lui à quoi ressemblent les rapports sexuels avec un Hybride primitif pour qu’elle puisse prendre sa décision en toute connaissance de cause.

Il sortit en claquant la porte et Tigre ouvrit la bouche pour parler.

— Inutile, l’interrompit Joy en se balançant sur sa chaise, incapable de contenir plus longtemps ses émotions. Je sais ce qui m’attend et ça ne change rien. Je suis prête à prendre le risque.

Il referma les lèvres et se leva.

— Très bien. Le document sera prêt d’ici une heure. Vous devriez peut-être appeler vos proches. Ne leur dites ni où vous êtes, ni ce qui se passe, mais… appelez-les. (Il avança jusqu’à la porte et se retourna.) Vous êtes vraiment sûre de vous ? Nos propres femelles seraient mortes de trouille à votre place.

Joy savait qu’il essayait de lui faire peur. C’était efficace, d’ailleurs, mais il était trop tard pour reculer. Cela faisait deux ans qu’elle vivait avec ses regrets et il n’était pas question qu’elle abandonne Lune une seconde fois. Ce serait peut-être sa seule chance de réparer ses erreurs passées.

— Oui, je suis sûre.

— Vous êtes courageuse, dit-il en refermant doucement la porte derrière lui.

— Vous m’épatez, dit une voix grave mâtinée de respect.

Joy avait presque oublié qu’Harley était là. Il se plaça devant elle et elle haussa les épaules.

— Vous vous trompiez à mon propos. Je tiens vraiment à Lune et cela ne changera jamais.

— Oui, c’est ce qu’on dirait. (Il se baissa pour que leurs yeux soient au même niveau.) Écoutez-moi bien.

C’est reparti, se dit-elle en se préparant à une nouvelle bordée de menaces. C’était une réaction naturelle lorsque l’on se sentait impuissant à protéger un proche en danger, un moyen de contrôler au mieux la situation.

— S’il vous touche, ne résistez pas. Cela ne ferait que le mettre en colère. Immobilisez-vous. S’il vous mord, laissez-vous faire. Ne hurlez pas, ne résistez pas. C’est clair ? Pour l’instant, il est plus animal qu’humain. Faites preuve de la soumission la plus totale si vous voulez avoir une chance de survivre.

Elle hocha la tête, trop bouleversée pour parler. Ces avertissements généraient des images bien trop vivaces dans son esprit. Si elle lui offrait son corps, Lune serait-il si bestial ? Vu sa carrure, cela n’avait rien de rassurant.

— Bien, reprit Harley sans la lâcher des yeux. Il m’a parlé de vous. Il disait que vous étiez aussi courageuse qu’une Hybride. Je ne le croyais pas, jusqu’à maintenant. Il n’a jamais compris la raison de votre départ. Je vous offre une chance, donc ne la fichez pas en l’air. C’est mon ami le plus proche et j’ai déjà perdu beaucoup trop d’êtres chers au cours de ma vie. (Il l’inspecta de la tête aux pieds puis revint à son visage.) Je vous conseille de ne pas vous dégonfler. Je me suis opposé à Justice et à Tigre pour vous obtenir cette chance. Si je l’ai fait, c’est uniquement parce que je ne sais plus quoi faire pour le sauver, et eux non plus, sinon ils n’auraient pas accepté.

— C’est pareil pour moi, répondit-elle sincèrement. Et, cette fois-ci, je ne l’abandonnerai pas.

Ils étaient enfin sur la même longueur d’onde. Harley tira un portable de sa poche. Allait-il le lui prêter pour qu’elle appelle ses proches ? Mais, au lieu de cela, il tapota l’écran.

— J’aimerais vous montrer quelque chose.

— D’accord.

Il plaça l’écran devant ses yeux et une vidéo démarra. Joy prit le téléphone et vit un Lune souriant, en extérieur, vêtu d’un short et d’un débardeur, ses beaux yeux pétillant de joie.

« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda-t-il d’une voix rauque.

« Je t’immortalise, répondit Harley en riant. Les vidéos, ça a la cote. »

Lune éclata de rire.

« Pas question que je couche avec toi, t’es vraiment pas mon type ! Je croyais que c’était le seul genre de vidéo qui te plaisait. »

« Euh… c’est l’hôpital qui se fout de la charité, là, non ? »

« Pourquoi tu crois qu’on s’entend si bien ! (Lune détourna un instant le regard, puis le reporta sur la caméra.) Et si tu les filmais elles, plutôt ? suggéra-t-il en tournant la tête. Elles sont plus intéressantes que moi. »

Harley obtempéra et zooma sur cinq filles hybrides en train de jouer au volley-ball avant de revenir sur Lune.

« C’est toi que je veux filmer. Tu vas bientôt partir pour la Réserve et, comme ça, je pourrai regarder cette vidéo quand tu me manqueras trop. »

Lune sourit.

« Ce n’est que pour un mois. Tu ne t’apercevras même pas de mon absence. Tiens, t’auras qu’à aller jouer avec elles. Prends un air de chien battu et je suis sûr qu’elles seront ravies de te changer les idées. Tu sais quoi ? En partant, je crois que je te rends service, en fait. Joue la carte de la compassion. Dis-leur que ça te manque de ne plus faire de moto avec moi et emmène-les faire un tour. »

« Ce ne sera pas pareil, bougonna Harley. Tu vas vraiment me manquer. »

Lune s’assombrit lui aussi et regarda droit vers la caméra.

« Je serai vite de retour et je te promets qu’on fera une fête du tonnerre. Toi aussi, tu vas me manquer. Jamais je n’aurais cru être un jour aussi proche de quelqu’un. (Son sourire réapparut aussi vite qu’il était parti.) Allez, éteins-moi ça et allons leur apprendre le volley. Deux contre cinq, ça va être sympa ! »

Harley rit et la vidéo s’arrêta. Les yeux emplis de larmes, Joy lui rendit son téléphone.

— Je veux que mon ami revienne, déclara-t-il avec sincérité. J’ai tourné ça il y a quelques semaines. C’est le Lune que je connais. (Il tourna la tête, rangea son téléphone, puis accrocha de nouveau le regard de Joy, les yeux brillants lui aussi.) J’ai besoin qu’il guérisse.

— Je ferai de mon mieux, promit la jeune femme.

Lune poussa un grognement de rage. La colère était comme une entité vivante dans son corps. Il ne parvenait pas à penser et rien n’avait de sens. Il ne connaissait plus que la douleur, la fureur et le besoin d’exploser. Il rejeta la tête en arrière et hurla à la mort. Il voulait quelque chose. Non. Quelqu’un. Une femelle.

Un souvenir tentait de monter à la surface, mais il était noyé dans un brouillard épais. Elle est bien réelle, non ? Il n’en était pas sûr. Il faisait les cent pas dans sa cellule. Les barreaux le mettaient hors de lui et il avait envie de s’enfuir. Il les percuta violemment, mais en vain.

Il s’essuya la bouche et une odeur le figea sur place. Il renifla, porta les doigts à ses narines et inhala à fond. C’était une senteur familière, féminine. Il ferma les yeux et l’image d’une humaine aux cheveux noirs, assise derrière un bureau, lui vint à l’esprit. Elle lui souriait. Ses boucles soyeuses étaient attachées en un chignon négligé, mais il mourait d’envie de les voir détachées. Ses grands yeux bleus aux reflets dorés le fascinaient. Cette couleur était rare chez les humains. Comment le savait-il ?

L’écho lointain d’un rire féminin calma un peu sa rage. C’était un souvenir. Il s’y accrocha aussitôt pour ne pas qu’il s’efface. Le flash-back se fit alors encore plus vivace. Elle leva ses mains roses et délicates et lui montra ses paumes.

— Arrêtez, 466, j’en ai mal au ventre.

Sa voix était musicale. Douce. Sexy. Son pénis se dressa d’un seul coup et il en oublia presque sa présence, noyé par une explosion de désir.

Elle posa les mains sur le bureau et se pencha vers lui en souriant.

— Vous venez d’inventer cette histoire pour tester ma naïveté. (Il avait envie d’embrasser ces lèvres, de lui sauter dessus et de la plaquer contre son bureau. Elle portait des vêtements légers, faciles à arracher.) Nous sommes censés nous dire la vérité, vous vous rappelez ? C’était très drôle, mais faux.

— Peut-être. (L’émotion qui se rattachait à ce mot l’envahit. Il était en train de jouer avec elle.) Mais le fait est qu’hier soir, dans mon lit, je pensais à vous.

Le visage de la jeune femme se ferma.

— Arrêtez.

Il fit le tour du bureau et se baissa. Il était si près d’elle qu’il parvenait à capter l’odeur de son excitation. Il mourait d’envie de lui libérer les cheveux pour voir à quel point ils étaient longs.

— Et vous, vous pensiez à moi ? Vous vous êtes caressée ?

Il espérait qu’elle répondrait par l’affirmative mais, au fond de lui, il espérait pouvoir la caresser lui-même.

— Allez vous rasseoir.

Elle le repoussait et cela lui déplaisait. Il fit pivoter le fauteuil dans lequel elle était assise. Elle tenta de résister en s’agrippant au bureau, mais elle n’était pas de taille à lutter. La vue de ses jambes, que dévoilait une jupe courte, le laissa sans voix. Elles étaient lisses, gracieuses, belles. La jeune femme écarquilla les yeux et son souffle s’accéléra.

— Et si vous me faisiez une petite place ? (Il tendit la main vers son genou et le caressa du bout des doigts. Quelle douceur… Il inspira et comprit que ses sens ne le trompaient pas. Elle le désirait elle aussi mais refusait de l’admettre.) Écartez les cuisses. Laissez-vous faire.

Il se lécha les lèvres. Il aurait pu la manger toute crue. C’était ce qu’il voulait. Ce dont il avait besoin.

— Vous savez qu’on ne peut pas, se défendit-elle, paniquée. Arrêtez, s’il vous plaît.

Il renifla. Elle n’avait pas peur. Non, c’était bien du désir qu’elle éprouvait. Pourquoi ne cédait-elle pas ? Il ferait en sorte que ce soit agréable pour elle comme pour lui. Elle repoussa sa main, ferma les jambes et posa le doigt sur un bouton placé sur son bureau.

— Ne me forcez pas à enclencher l’alarme. Je vous en prie, 466.

Son ton suppliant et désespéré le convainquit d’arrêter. Il se redressa et s’éloigna.

Rejeté. Une nouvelle fois. Cela faisait mal, au sens propre comme au sens figuré. Son sexe palpitait à l’idée de la prendre et son corps réagit aux émotions et aux sensations qui accompagnaient ce souvenir.

Terrassé par la douleur, il s’enfonça de nouveau dans la brume. Il hurla et se remit à tourner en rond dans sa petite cage. La colère montait en lui. Il fallait qu’il sorte. Qu’il s’enfuie. Il avait besoin… de quelque chose. Non, de quelqu’un… Il essaya de se remémorer de qui il s’agissait, mais en vain. Un grognement s’éleva dans sa gorge.

CHAPITRE 4

Joy regarda Lune, qui, agité, faisait les cent pas dans sa cellule en grognant. Dès qu’elle sortit de l’ascenseur, il poussa un hurlement, fixa sur elle un regard hargneux, puis lui tourna le dos et l’ignora royalement. Elle déglutit, ôta ses chaussures et s’approcha à pas mesurés.

— Lune ?

Il ne daigna même pas la regarder. Que s’était-il donc passé pendant son absence ? Se rappelait-il seulement l’avoir prise à la gorge ? avoir menacé de la tuer ? Peut-être pensait-il qu’elle venait se venger, comme l’auraient fait les employés de Mercile.

S’approcher de lui aurait été suicidaire dans ces circonstances. Joy choisit donc de s’asseoir sur la chaise. Elle croisa les bras et l’observa en espérant qu’il se calme ou qu’il se fatigue. Le garde lui avait dit que Lune avait mangé une heure plus tôt. Elle était prête à parier que les nouvelles chaînes qui traînaient par terre, lui entravant les poignets et les chevilles, contribuaient à sa mauvaise humeur.

— Tu comprends ce que je dis ?

Il continua de marcher comme si de rien n’était mais glissa une main entre les barreaux. Le bruit des chaînes contre le métal la fit grimacer.

— Ils n’avaient pas le choix, tu comprends ? On fait tous le maximum pour t’aider.

Lune grogna et s’arrêta. Il remua une jambe, puis l’autre, ce qui fit tinter les chaînes. Elle regarda les entraves de plus près. On lui avait enroulé des bandes de cuir autour des poignets et des chevilles pour protéger sa peau du métal. Il reprit sa marche et son cliquetis infernal en poussant un cri déchirant.

Ce bruit était à la fois troublant et terrifiant. Tant de colère… Joy comprenait ce qu’il ressentait. Il était enfermé dans une cellule, au fond d’un sous-sol mal éclairé. Elle avait demandé qu’on allume les lumières, mais le garde avait refusé.

— Si on allume, il s’agite encore plus. Il semble préférer l’obscurité. C’est le prédateur en nous qui veut ça.

Joy, n’ayant aucun argument à lui opposer, n’insista pas. Depuis son empoisonnement, Lune était revenu à l’état sauvage. L’animal qui vivait en lui était plus à l’aise dans l’obscurité. L’équipe médicale n’avait jusqu’ici fait aucun progrès pour identifier le produit ou trouver un antidote. Joy avait espéré que l’effet se serait atténué pendant son absence, mais ce n’était pas le cas.

— Lune ?

Il jeta une nouvelle fois le bras à travers les barreaux. De toute évidence, les chaînes n’arrangeaient en rien son état, mais Justice North avait pris cette décision et elle n’avait aucune autorité pour la contester.

Joy se leva pour tenter d’attirer son attention et avança. Il renifla bruyamment, mais sans cesser d’aller et venir dans son petit espace. Elle remarqua néanmoins qu’à chaque passage il tournait furtivement les yeux vers elle.

Elle s’arrêta à deux mètres cinquante de la cage et passa la main sur sa jupe, regrettant de ne pas avoir de pantalon à sa disposition. Elle était partie en coup de vent dès qu’elle avait reçu l’appel de l’OPH. On lui avait fourni des vêtements de rechange de toutes sortes, mais pas de pantalon.

— Lune ?

Il tourna la tête vers elle et retroussa la lèvre supérieure, révélant des dents aussi blanches que pointues. Il grogna mais, cette fois-ci, s’arrêta et lui adressa un regard noir. Si ses yeux avaient pu tuer, elle serait morte sur-le-champ.

Les doigts tremblants, elle déboutonna son chemisier. Ah-ha ! Lune se focalisa aussitôt sur sa poitrine et il commença à respirer bruyamment. Elle écarta les pans pour exposer son ventre et son soutien-gorge push-up.

— Là, ça t’intéresse, hein ?

Il la regarda un instant dans les yeux, puis replongea sur son décolleté et saisit les barreaux entre ses mains en émettant un léger grognement.

— Tu comprends quand je te parle ? Hoche la tête pour dire oui, Lune.

Ses doigts serraient tant les barreaux qu’ils commençaient à blanchir aux jointures.

— Lune ?

Il releva la tête et indiqua du doigt un point devant lui.

— Tu veux que j’approche ? Alors parle-moi. Dis-moi que tu ne me feras aucun mal.

— Viens, dit-il d’une voix caverneuse qui lui donna la chair de poule.

Elle fit un pas et s’arrêta, espérant que cette tactique encouragerait l’Hybride à communiquer avec elle. Il était hors de question qu’il pose la main sur elle tant qu’elle ne saurait pas dans quel état d’esprit il se trouvait.

— Là, insista-t-il.

— Pas encore.

Le cœur de Joy battait la chamade. Lune, grand et fort comme il l’était, l’avait toujours intimidée. C’était déjà le cas lorsqu’il était son patient et qu’il jouissait de toutes ses facultés mentales. Depuis qu’elle avait quitté le site numéro quatre, sa carrure s’était encore étoffée.

— Maintenant, articula-t-il, un éclair de colère dans les yeux.

Trois mots, comptabilisa Joy.

— Tu sais qui je suis ?

À cette question, son visage prit un air confus. Ce n’était pas la réaction qu’elle espérait.

— Je suis Joy, dit-elle en posant le doigt sur son torse. Joyce. Le docteur Yards. Nous nous connaissions. Réfléchis, Lune. (Il lui vint alors une idée. Cela n’arrangerait peut-être rien mais, de toute façon, les choses pouvaient difficilement être pires.) 466 ? Parle-moi, s’il te plaît.

Il voulait que la femelle approche mais elle restait hors de sa portée. Cela le mettait dans une rage folle qui lui brouillait l’esprit. Soudain, elle l’appela « 466 ». La brume se leva, juste assez pour permettre à un souvenir de resurgir. Il tenta de s’y accrocher comme à une bouée. C’était important, il le sentait…

Des mains pâles et délicates aux longs ongles rouges apparurent dans son esprit. Il se demandait ce qu’il ressentirait s’ils se promenaient sur sa peau et plus particulièrement sur son dos, car ils n’étaient pas réels. Les faux ongles étaient pour lui un sujet de perplexité. Il se leva, s’approcha d’elle et lui saisit le poignet. Il était si menu qu’il aurait pu le briser presque sans effort. La jeune femme poussa un petit cri de surprise.

— Qu’est-ce que vous faites ? Lâchez-moi.

La peur dans sa voix le mit en rage. Il lui caressa le bout de l’ongle avec le pouce. Il est bien lisse, pas coupant du tout. Il ne pensait pas qu’elle pourrait l’entailler avec ça. Il se pencha et elle recula dans son fauteuil, mais, comme il ne la lâchait pas, elle ne put aller bien loin.

— Jamais je ne vous ferais de mal, Joy.

— Joyce, corrigea-t-elle. Non, d’ailleurs, docteur Yards.

Il éclata de rire.

— Pourquoi est-ce que vous mettez de faux ongles, Joy ? À quoi ils servent ?

Cette question sembla la surprendre.

— Euh… je trouve ça joli et j’imagine qu’ils me permettent de souligner ma féminité.

Il dévora son corps des yeux, autant que le lui permettait le bureau qui les séparait.

— Tout en vous est femelle. Comment pouvez-vous l’oublier ?

Il ne put résister à l’envie de glisser son pouce sur la paume de la jeune femme. Sa peau était très douce. Il voulait la sentir contre la sienne. Avec Joy toute nue en dessous de lui, si possible. Il la prendrait même en missionnaire, comme le préféraient les humains. Il n’avait jamais essayé cette position mais, d’un autre côté, jamais il n’avait monté une humaine.

Elle n’essaya pas de se dégager, mais elle ne semblait pas très rassurée.

— C’est une caractéristique humaine. Les femmes aiment se sentir belles. C’est pour ça qu’elles portent du maquillage et qu’elles prennent soin de leurs ongles et de leur coiffure.

— Vous ne portez pas de maquillage.

— Si.

Cela l’étonna. Il se pencha de tout son long sur le bureau pour lui renifler le visage.

— Je ne sens rien du tout.

— J’en mets très peu, répondit-elle en essayant de lui retirer sa main, sans grande conviction. Rasseyez-vous, s’il vous plaît. Vous connaissez les règles. Je vous trouve bien difficile aujourd’hui, 466.

— J’ai envie de vous. Votre corps éveille ma curiosité.

— La curiosité est un vilain défaut, murmura-t-elle.

Cette réponse le fit rire. Il aimait la titiller et la forcer à réagir hors du cadre professionnel. Il la lâcha et elle recula, soulagée, mais il s’allongea à même le bureau, en équilibre précaire, et lui prit le visage entre les mains avec mille précautions.

— Je l’assume totalement.

Il colla son nez contre le sien et s’enivra de ce merveilleux parfum qui n’était qu’à elle. Il adorait l’odeur de Joy. Elle écarta les lèvres. Il savait que ce geste était inconscient, mais c’était une invitation à laquelle il ne pouvait résister. Il inclina la tête et essaya de l’embrasser.

Les yeux écarquillés par la panique, Joy tourna la tête et parvint à se dégager. Les lèvres de 466 ne rencontrèrent que sa joue. Il contint un grognement de frustration pour ne pas l’effrayer.

— Embrasse-moi, murmura-t-il. Je ne te mordrai pas. Crois-moi, ma belle. Je veux que tu y prennes du plaisir. (Son sexe durcit si vit que la sensation du tissu tendu contre sa peau le fit tressaillir. Il la désirait tellement qu’il ne pouvait plus se retenir.) Laisse-moi faire.

— Non, murmura-t-elle.

Ce fut à peine s’il l’entendit. Il sourit, recula et la lâcha.

— C’est pour bientôt. Regarde-moi.

Elle tourna la tête vers lui, hésitante, si près de lui que chacune de ses expirations venait chatouiller les lèvres de l’Hybride. Leurs regards s’accrochèrent. Il crispa les poings pour se retenir d’envoyer valser le bureau, de l’allonger sur le sol et de la baiser.

Son pénis palpitait à un rythme régulier. Il l’imaginait nue en dessous de lui, les jambes et les bras enroulés autour de sa taille et de son cou tandis qu’il la pilonnait… Cette image était presque irrésistible. Il devinait qu’elle serait douce et chaude sous ses mains.

C’en était trop. Il se releva, fit le tour du bureau et s’accroupit devant Joy, qui ouvrait grand les yeux de stupeur. Il fit pivoter le fauteuil jusqu’à ce que les genoux de la jeune femme soient collés à son ventre, puis il lui écarta les jambes pour se glisser entre ses cuisses.

— 466 ! Arrêtez !

Sa voix tremblait, mais ce qu’il lisait dans ses yeux n’était pas de la peur. L’odeur de son excitation le rendait fou. Elle le désirait elle aussi mais refusait de l’admettre. 466 s’en agaçait de plus en plus. Pourquoi la tête de Joy niait-elle ce que clamait son corps ?

— Je vais enclencher l’alarme.

Son regard suppliant était très clair. Elle n’en avait pas envie mais le ferait tout de même. Il commençait à se lasser de l’entendre prononcer la même menace à chaque séance.

— Tu sais bien que non. Les gardes vont m’endormir, me garder à l’isolement pendant une semaine et me refiler ta supérieure comme psy. (Il la prit par la taille. Elle était mince et il sentait la souplesse de sa peau sous le tissu. Décidément, elle était très différente des Hybrides.) Tu ne l’aimes pas. Je suis à toi et tu n’as pas envie que quelqu’un d’autre me soigne.

Elle ouvrit la bouche puis la referma, le souffle court.

— Je n’ai rien contre Géraldine.

— Menteuse.

— C’est ma collègue et je n’ai jamais dit que je ne l’aimais pas.

Il poussa un petit grognement. Elle essayait d’entamer une dispute pour détourner son attention, mais il ne tomberait pas dans ce piège.

— Tu la regardes toujours avec dégoût et irritation. Tu ne l’aimes pas et tu ne la laisseras pas s’approcher de moi.

Elle posa les mains à plat sur son torse. Leur contact était agréable, mais il le serait encore plus si elle lui touchait la peau.

— Nous avons nos différences, voilà tout.

— Comment cela ?

Joy se lécha les lèvres, comme pour le provoquer.

— Outre le fait qu’elle gagne plus que moi ? Elle est aussi plus diplômée mais, en ce qui concerne la pratique et les qualifications, nous nous valons. Nous sommes toutes deux des thérapeutes formés à la psychothérapie. Elle est psychiatre et moi psychologue, ce qui n’est pas tout à fait la même chose. Je suis docteur en psychologie et elle docteur en médecine. La plupart des psychiatres tiennent beaucoup à cette distinction.

— Tu es plus gentille qu’elle. J’ai entendu dire que c’était une peau de vache. Tu ne déclencheras pas l’alarme. Ils me forceraient à faire mes séances avec elle. Ce n’est pas ce que tu veux.

Joy l’agrippa fermement par son tee-shirt et le poussa, mais elle n’était pas assez forte pour le faire bouger. Décidément, il aimait le contact de ses doigts.

— Non.

Il le savait !

— Laisse-moi te toucher. Ce sera bien.

Elle se lécha de nouveau les lèvres.

— Écoute-moi bien, murmura-t-elle. On n’a pas le droit.

— Tu me veux. Ne mens pas.

— C’est vrai, admit-elle d’une voix si basse qu’il l’entendit à peine.

— Bien, déclara-t-il, satisfait.

— Mais on ne peut pas.

— Mais si !

— Non, insista-t-elle en jetant un regard vers la porte. Je peux te demander quelque chose ? Tu me répondras en toute franchise ?

— Oui, l’assura-t-il, prêt à lui dire tout ce qu’elle voulait savoir.

— Si je disais oui, une fois que tu auras obtenu ce que tu désires, est-ce que tu me laisseras tomber ? Tu n’as pas envie de coucher avec moi juste pour satisfaire ta curiosité ?

— Non, répondit-il sans hésiter. Une seule fois, ce ne serait pas assez.

— C’est bien ce que je pensais. (Elle leva le menton, les yeux pleins de détermination.) Recule ou j’appuie sur le bouton. Je n’ai pas envie de le faire mais je n’hésiterai pas.

Voyant qu’elle ne plaisantait pas, il recula en grognant. Grâce à ses réflexes fulgurants, il n’aurait aucun mal à l’empêcher d’enclencher l’alarme. Il lui aurait suffi de la projeter au sol et de l’immobiliser. C’était très tentant mais il savait qu’il ne le ferait pas. Cela briserait la confiance qu’elle lui avait accordée en lui permettant d’être seul avec elle durant leurs séances.

— C’est impossible, murmura-t-elle. Je le regrette, mais c’est comme ça.

— Pourquoi ? Je te veux, tu me veux et personne n’est là pour nous en empêcher.

— Les gens s’en rendraient vite compte. (Elle se redressa dans son fauteuil). On devrait arrêter là pour aujourd’hui, non ?

— Non. Je ne veux pas partir.

— Il le faut. Nous reprendrons demain.

— Très bien.

Furieux et frustré, il lui tourna le dos et sortit du bureau. Le lendemain, on lui annonçait que Joy était partie et ne reviendrait pas. Il ne l’avait jamais revue.

Elle s’approcha de lui, ce qui ajouta encore à sa confusion. Comment pouvait-elle être partie puisqu’il la voyait devant lui ? Qu’est-ce qui est vrai ? Qu’est-ce qui est un souvenir ? Il poussa un grognement et agrippa les barreaux qui l’empêchaient d’aller jusqu’à Joy.

— Tout doux, dit-elle d’une voix apaisante en voyant les expressions contradictoires s’enchaîner sur le visage de Lune. Je suis là. Il faut que tu te calmes. Détends-toi.

L’Hybride derrière les barreaux n’était plus le même. 466 était un solitaire d’humeur capricieuse, mais elle avait tout de même réussi à progresser lentement dans sa thérapie. Elle était même tombée amoureuse de lui. Le Lune qu’elle avait découvert sur la vidéo de Harley était enjoué et ouvert. Il avait exprimé un intérêt pour le sport, mais peut-être était-ce seulement parce qu’il avait envie de jouer avec les volleyeuses. Cette possibilité éveilla aussitôt sa jalousie.

Mais le mâle qu’elle avait en face d’elle n’était aucun de ces hommes. Il était dangereux et instable. Ne l’oublie pas, se rappela-t-elle.

— Tu me reconnais ?

— Tu m’as quitté, grogna-t-il sur un ton accusateur.

Ces mots la surprirent autant qu’ils la soulagèrent. Il se souvenait de son passé et lui en voulait, mais c’était secondaire tant qu’il la reconnaissait et lui parlait.

— Je n’avais pas le choix.

Il tendit une main vers elle à travers les barreaux.

— Viens.

Devait-elle approcher et lui permettre de la toucher ? Il irradiait de colère, mais il savait désormais qui elle était. Joy décida de faire un pas vers lui.

— Ne me fais pas mal.

— Viens, répéta-t-il sèchement.

Elle franchit le dernier pas et il lui saisit calmement le bras pour la coller contre les barreaux. Elle leva la tête pour le regarder dans les yeux.

— Qu’est-ce que je fais dans cette cage ? demanda-t-il.

L’effet du produit était-il en train de s’atténuer ?

— Tu as été malade.

— Je n’attrape jamais de rhume, répliqua-t-il, perplexe.

— Tu étais de garde et tu as reçu une fléchette contenant un poison inconnu.

— Comment ça, « de garde » ? On a des gardes, pourquoi je ferais leur boulot à leur place ?

Cette réponse alarma Joy.

— Où penses-tu être exactement ?

— Au motel.

Eh merde ! il est dans le passé, pas dans le présent. Elle fit de son mieux pour ne pas céder à la panique.

— Fais un effort. Tu ne te rappelles pas avoir quitté le motel pour t’installer à Homeland ? demanda-t-elle en espérant que ce nom activerait sa mémoire.

— C’est quoi, Homeland ?

Mon Dieu… il a perdu une partie de sa mémoire. Bon, calme-toi et ne lui montre pas que tu as peur. Au moins, il semblait se souvenir d’elle et du temps qu’il avait passé dans le désert. C’était déjà un progrès.

— Fais-moi sortir, dit-il en regardant les barreaux. Ouvre la porte.

— Je ne peux pas. Je n’ai pas la clé.

Il grogna et lui serra le bras avec fermeté.

— Pourquoi tu me fais ça ?

— Je n’ai rien à voir là-dedans.

— Tu as donné l’ordre qu’on me colle dans une cage ? grogna-t-il avec colère. J’ai horreur d’être enfermé.

— Ce n’était pas ma décision.

— Qui l’a fait, alors ? Ta collègue que tu détestes ?

— Je ne la détestais pas. Je la trouvais juste un peu snob, c’est tout.

— C’est elle que je dois voir depuis que tu es partie, dit-il en appuyant le visage contre les barreaux. Je ne l’aime pas et, cette cage, c’est pour me faire payer le fait que je refuse de lui parler, n’est-ce pas ?

— Non. (Joy devait choisir ses mots avec soin pour ne pas l’effrayer ou, pire encore, causer un traumatisme en lui faisant comprendre accidentellement qu’il avait perdu une grande partie de sa mémoire.) Ça ne vient pas d’elle non plus. Tu étais dangereux.

— Jamais je ne ferais de mal aux gardes femelles.

Décidément, il était coincé dans le passé.

— Je le sais bien, mais tu n’étais plus toi-même. Quelle est la dernière chose dont tu te souviens ?

— Que tu m’as quitté.

— Et je suis partie depuis combien de temps ?

La réponse à cette question lui permettrait de savoir où il se trouvait dans le passé et de mieux suivre sa progression éventuelle. Il grimaça, puis secoua la tête.

— Je sais pas. Un bout de temps. (Il passa l’autre main entre les barreaux et lui caressa la joue, pour le plus grand bonheur de Joy). Pourquoi est-ce que je n’arrive pas à répondre à cette question ?

— Tu as été malade, comme je te le disais. Tu es un peu perdu mais, ne t’inquiète pas, ton état s’améliore. (Elle avança elle aussi la main pour lui caresser le torse.) Ça va aller. C’est pour ça que je suis revenue. Je ne te quitterai plus, 466. Je te le promets.

Vu son état actuel, elle préférait l’appeler par son matricule plutôt que par son nom. Il passa le bras autour de sa taille pour l’attirer encore plus près et inspira à fond en fermant les yeux.

— Ton odeur n’est plus la même.

— J’ai changé de shampoing et de gel douche. Et je ne porte pas de parfum.

En effet, n’ayant rien emporté en partant de chez elle, Joy devait se contenter des produits fournis par l’OPH, mais elle comptait leur demander de l’autoriser à commander ses marques habituelles.

Lune la regarda en silence, ses beaux yeux grands ouverts.

— Dis-leur de me libérer.

Si seulement je le pouvais…

— Il faut que je sorte, insista-t-il. Je déteste être enfermé.

— Je sais, répondit-elle en lui caressant le ventre jusqu’au nombril avant de remonter. Détends-toi. Ne t’énerve pas. Parle-moi. Je suis là.

— Je dois sortir de cette cage. (Il retira brusquement la main de sa joue et agrippa un barreau.) Libère-moi, grogna-t-il. Appelle le garde, Joy. Je ne ferai de mal à personne. Je leur dirai que je suis à toi pour les forcer à t’obéir.

C’était très tentant. Que se passerait-il si elle faisait venir d’autres Hybrides ? La vue de ses amis ne risquait-elle pas de faire régresser Lune ? D’un autre côté, ce serait peut-être l’électrochoc nécessaire pour lui faire retrouver la mémoire. Joy ne savait que faire. Elle avait étudié les drogues psychotropes mais elle ne savait rien de leurs effets sur les Hybrides.

— Je vais en parler aux responsables.

Il fronça les sourcils mais lui lâcha la taille et recula dans sa cellule.

— Vas-y. Fais-moi sortir de là. (Son regard s’égara sur son corps, s’arrêta un instant sur ses seins, puis remonta jusqu’à son visage.) Je ne veux pas de barreaux entre nous. Et tu ne me quittes plus. Tu me l’as juré et je compte sur toi pour tenir cette promesse.

— D’accord. (Elle hocha la tête. Sa main lui semblait froide maintenant qu’elle n’était plus au contact de sa peau et elle serra le poing.) J’y vais tout de suite. Toi, reste calme. Je reviens aussi vite que possible.

Il regarda ses poignets et leva les mains.

— Des chaînes, grogna-t-il.

— Je sais.

— Sors-moi de là, répéta-t-il. Libère-moi de ces trucs. Installe-moi dans ton bureau et dis-leur que je te parlerai.

— D’accord.

Elle s’éloigna à contrecœur. Elle devait immédiatement parler à Justice pour qu’il modifie les conditions de vie de Lune. Mais, alors qu’elle se dirigeait vers l’ascenseur, il l’appela et elle se retourna.

— Joy ? Ne me quitte plus jamais. Jure-le moi.

— Je te le promets. Cette fois-ci, je ne partirai pas. Je reviens dès que j’aurai réussi à les convaincre de te libérer.

CHAPITRE 5

Justice North était assis derrière son bureau, flanqué de Tigre et de Rage. Joy, mal à l’aise, attendait que la dernière personne arrive pour cette réunion qu’elle avait elle-même convoquée. Le docteur Treadmont entra enfin et referma la porte derrière lui.

— Alors, de quoi s’agit-il ?

— Lune pense être au site numéro quatre.

Le silence qui s’ensuivit fut rompu par le docteur Treadmont.

— Où ça ?

— L’un des sites secrets où on nous a installés après notre libération pour nous laisser le temps de nous adapter à notre nouvelle vie, expliqua Rage. Nous y étions à l’abri de la presse.

— Des motels, précisa Tigre. Des bâtiments au milieu de nulle part. Certains étaient abandonnés et le gouvernement a pu acheter les autres à bas prix. Ils ont été rénovés pour nous accueillir et le périmètre était surveillé par des gardes pour éviter toute intrusion humaine.

— C’est là que Lune a rencontré le docteur Yards, enchaîna Justice. Elle était sa psy. Les personnes qui nous ont prises en charge après notre libération voulaient nous aider à nous ajuster à la vie moderne, mais aussi à nous familiariser avec la technologie actuelle. Elles ont également engagé des psychologues pour notre bien-être mental.

— J’étais la thérapeute de Lune, corrigea Joy, même si elle savait que, pour les Hybrides, elle serait à jamais une « psy ». De ce que j’ai pu comprendre de notre conversation, il pense qu’il vit toujours au motel, mais il a tout de même fait de gros progrès. Il se souvient de moi. (Et il se rappelle que je l’ai abandonné… mais elle décida de garder ce détail pour elle.) Nous avons eu une conversation tout à fait normale. Pour quelqu’un qui ne prononçait qu’un ou deux mots, c’est une énorme avancée. Je pense qu’il est en voie de guérison. Ce sera lent, mais j’espère que les souvenirs lui reviendront petit à petit et que tous les trous de sa mémoire se combleront.

— Putain ! grogna Harley.

— C’est positif, non ? demanda Justice, qui ne semblait pas très sûr de lui.

— Oui, je pense. J’espère qu’à terme tout lui reviendra. Mais pour cela il va falloir y aller en douceur. J’ai peur que le moindre choc ne retarde sa guérison. Ce n’est pas certain, mais c’est une possibilité. Les chaînes et la cellule lui font du mal. Si j’ai demandé à vous voir, c’est pour discuter d’une amélioration de ses conditions de vie.

— Je vais avoir besoin de l’évaluer, répondit Treadmont avec un regard noir en direction de Joy. On ne la connaît pas assez pour savoir si son jugement est fiable. Je veux que le docteur Kregkor parle avec Lune.

— Non, pas cet enfoiré ! maugréa Harley.

— Je suis d’accord avec Harley, intervint Rage. C’est vraiment le dernier humain à mettre en face de Lune. Je suis parfaitement stable, mais j’ai envie de lui arracher la tête chaque fois que j’ai affaire à lui.

— Qui est le docteur Kregkor ? demanda Joy avec un mauvais pressentiment.

— Un psy imposé par le gouvernement, expliqua Justice, qui ne semblait pas le porter dans son cœur lui non plus. Jusqu’ici, on a réussi à l’empêcher de voir Lune. C’est d’ailleurs pour ça qu’on a fait appel à vous.

— J’avais pourtant lu que l’OPH était entièrement sous contrôle hybride. Ce n’est pas le cas ?

— Si, répondit Justice, mais c’est une concession que j’ai acceptée pour m’épargner des discussions fastidieuses. Il n’a aucun pouvoir et, même si personne ne le supporte, sa présence nous est utile pour des raisons de publicité. Sans cela, ça ferait longtemps que je l’aurais fait mettre à la porte.

— Comment ça, « des raisons de publicité » ?

— Ça rassure le grand public humain de savoir que nous sommes suivis par des psys, soupira Justice. On fait de notre mieux pour améliorer l’image négative des Hybrides et notre bureau des relations publiques s’est dit que la présence d’un spécialiste approuvé par le gouvernement serait bénéfique de ce point de vue.

— Comme si on pouvait nous tenir en laisse, grogna Rage.

— Kregkor est pénible, soit, mais il reste gérable. Il a signé une clause de confidentialité. Mais, après la manière dont il a traité Obsidienne, on ne voulait pas qu’il approche de Lune, expliqua Justice.

— Qui est Obsidienne ?

— Un autre mâle instable, répondit Tigre. Kregkor aurait suggéré que Lune soit euthanasié.

— Pardon ?

Joy n’en revenait pas. Comment un médecin pouvait-il prononcer un tel avis ? Tout le monde savait que les Hybrides n’avaient aucune confiance en la médecine humaine. Aucun professionnel digne de ce nom n’aurait à ce point piétiné le droit à la vie de l’un de ses patients. Le docteur Kregkor semblait aussi pompeux qu’arrogant, ce qui expliquait l’aversion des Hybrides à son égard.

— C’est un con, assena Harley. À votre avis, qu’est-ce qu’on devrait faire, Joy ?

Elle opta pour la franchise.

— Il y a tellement de facteurs inconnus… Les Hybrides sont quasiment des humains, mais l’altération de votre ADN a introduit de nombreuses variables.

— Merci bien ! s’insurgea Harley. Je n’ai rien à voir avec un humain.

— N’oubliez pas que votre patrimoine génétique de départ est humain, lui rappela-t-elle. Vous refusez peut-être de l’admettre après ce qu’on vous a fait subir, ce qui est parfaitement compréhensible, mais il n’en reste pas moins que c’est vrai. Vous n’avez qu’à vous regarder dans un miroir pour le vérifier. (Elle se leva, incapable de tenir en place, et se tourna vers Justice, à qui reviendrait la décision finale.) Vous voulez savoir ce que je pense ? C’est bien pour ça qu’on est là, non ?

— Si.

— Bien. Je ne sais pas quelle serait la meilleure solution. Nous pouvons lui dire la vérité en espérant que cela ravive ses souvenirs. D’un autre côté, si le choc est trop fort, cela risque de retarder sa guérison. Le Lune que je connaissais ne l’aurait pas supporté, mais, sur la vidéo que j’ai vue, j’ai pu constater qu’il avait beaucoup changé. Il m’a paru bien plus équilibré. J’ai envie de croire qu’il est de taille à supporter la vérité, mais je n’en suis pas sûre.

— Quelle vidéo ? demanda Tigre en se levant, inquiet. On aurait loupé un truc qui serait passé aux infos ?

— Je lui ai montré une vidéo sur mon téléphone, expliqua Harley. Je voulais qu’elle voie comment il était avant son accident. Je l’ai filmé la veille de son départ pour la Réserve.

Tigre se rassit.

— Ah ! d’accord.

— On peut aussi l’amener doucement à la réalité, continua Joy. De mon point de vue, ce serait plus prudent.

— Et que suggérez-vous pour cela ?

Elle avait eu le temps d’y réfléchir avant la réunion.

— Ôtez les chaînes et ouvrez la porte de la cellule pour qu’il ait accès à tout le sous-sol. (Elle se tourna vers Tigre.) Est-ce que des femmes, enfin, je veux dire des humaines, travaillent au service de sécurité de Homeland ? Comme il se croit toujours sur le site numéro quatre, il faudrait le faire surveiller par des gardes féminines.

— Malheureusement non, répondit Tigre.

Justice jura dans sa barbe.

— Jessie peut le faire, déclara-t-il à contrecœur.

— Qui ça ?

— Ma compagne. Elle faisait partie du détachement spécial humain et elle a gardé ses uniformes. Ce ne sont pas les mêmes que ceux du temps de Lune, mais on n’aura qu’à dire qu’elle est une garde médicale.

— Pas question d’entraîner mon Ellie là-dedans, grogna Rage.

— Et Slade refusera aussi qu’on embauche Trisha pour jouer les fausses gardes, ajouta Tigre. Quant à ma Zandy, oublie tout de suite. Et Obsidienne dira non pour Allison. On a dû transférer Destinée à Homeland pour éviter les problèmes quand elle a recommencé à travailler à mi-temps au centre médical. Obsidienne savait qu’il avait des sentiments pour Allison et il était persuadé qu’il chercherait à la séduire.

— Parce que tu crois que je suis ravi de mettre ma compagne en danger ? répliqua Justice, dont les lèvres retroussées laissaient paraître des canines acérées. Mais je la connais assez pour savoir qu’elle sera volontaire. Je suis protecteur, mais pas idiot. Jessie n’aime pas être dorlotée et je lui raconte tout de toute façon. Elle aurait participé à la réunion sans sa conférence téléphonique avec l’équipe de son frère à propos de leur mission en Afghanistan.

Joy faillit parler mais se retint. Elle n’avait pas vraiment envie d’entrer dans les détails. Tous les Hybrides présents dans la pièce avaient le visage fermé et le regard noir, et elle sentait que l’ambiance était devenue électrique. Elle aurait volontiers demandé pourquoi l’OPH pouvait bien s’intéresser à un conflit se déroulant à l’autre bout de la planète, mais elle s’abstint. Lune était sa seule priorité.

— Et d’ailleurs, ajouta Justice en souriant, vous croyez vraiment que je laisserais Jessie se débrouiller toute seule ? (Il se tourna vers Joy). Je passerai un jean et un débardeur et je lui dirai que je m’appelle 152. Il me prendra pour un autre Hybride du site numéro quatre. Nous avions tous des emplois du temps différents et il ne s’étonnera pas de ne jamais m’avoir croisé. Quand j’étais dans le désert, je voyais assez peu de monde. Je servirai de soutien à Jessie.

— Ah ! je préfère ça, déclara Rage avec un sourire narquois.

— Ça me fera des vacances et je sais que les gardes qui surveillent Lune trouvent le temps très long. Avec Jessie, on trouvera bien le moyen de s’occuper tout en étant disponibles à tout moment en cas de besoin.

Tigre ricana.

— Si vous utilisez les chambres du centre médical, commencez par vérifier que les caméras sont débranchées. On sait tous que ta compagne aime te dominer au lit mais j’en ai un peu marre de devoir expliquer aux mâles qui ne l’ont jamais fait pourquoi tu lui permets de te chevaucher.

Joy ouvrit grand la bouche, puis la referma aussitôt. Je ne veux pas savoir. Harley éclata de rire et la regarda.

— Les mâles qui n’ont jamais couché avec une humaine ne peuvent pas imaginer se retrouver en dessous de la femelle pendant l’amour. Un jour, quand Justice était blessé, sa compagne a décidé de… euh… lui remonter le moral, expliqua-t-il avec un clin d’œil. Malheureusement pour eux, la caméra fonctionnait. Les membres de la sécurité se sont bien rincé l’œil avant que Tigre aille l’arracher du mur.

— Je n’allais pas poser la question, répondit Joy, qui ne put toutefois s’empêcher de sourire, mais je suis au courant de cette histoire de domination au lit. Je n’ai jamais organisé de séance dédiée au sexe, mais j’ai parfois abordé le sujet avec quelques mâles. (Elle rougit en comprenant ce que cette dernière phrase pouvait induire.) Enfin, non, je… euh… bref, vous voyez, bafouilla-t-elle avant de changer de sujet. Comme je le disais, je pense que le mieux serait de détacher Lune et de le laisser se promener dans tout le sous-sol.

Harley, qui ne l’avait pas lâchée des yeux, redevint sérieux.

— Il n’y aura plus de barreaux pour l’empêcher de vous toucher. Vous êtes prête pour cela ? Vous êtes bien sûre que, si vous faites cette suggestion, c’est pour son bien à lui et pas pour le vôtre ?

Tous les yeux se tournèrent vers elle. Joy se sentait de plus en plus gênée, mais sa colère prit le dessus.

— Ne m’insultez pas, je vous prie. Ma priorité, c’est Lune. Je vous ai déjà dit que je suis prête à tout pour qu’il guérisse. (Droite comme un I, elle le fusilla du regard, la tête haute.) Cette captivité le rend fou. Il m’a parlé et il ne m’a pas fait mal. C’est moi qui accepte de me retrouver enfermée avec lui. Si je pensais qu’il y avait le moindre risque qu’il s’en prenne à moi, je ne le ferais pas.

— Il va vous baiser, continua Harley sans ciller. S’il pense vivre dans le passé, ça veut dire qu’il fantasme toujours autant sur vous. À cette époque, vous étiez tout pour lui.

Elle n’osait pas regarder les expressions des autres hommes présents dans la pièce. Le rouge au front, le dos trempé de sueur, plus mal à l’aise que jamais, elle cherchait en vain les mots pour répondre à Harley.

— Des rapports sexuels ? s’exclama le docteur Treadmont en se levant d’un bond. C’est bien de cela que vous parlez ?

— Asseyez-vous ! ordonna Justice en se levant à son tour.

Joy le regarda bouche bée, effrayée par la puissance et l’agressivité de sa voix. Il poussa un grognement et fusilla le vieux médecin du regard.

— Je proteste, Justice, répliqua Treadmont. Je ne suis pas idiot. Harley ne m’a laissé aucun doute sur la forme de thérapie qu’elle pratique. Nous parlons d’un malade, je vous le rappelle. Il a besoin d’aide, pas d’une pute. Ce n’est pas une partie de jambes en l’air qui lui permettra de guérir.

— Vous m’avez traité de quoi, là ? explosa Joy.

— Vous avez très bien entendu. La thérapie par le sexe, je n’y crois pas une seconde. C’est juste une manière déguisée de légaliser la prostitution. Pas question que vous veniez pratiquer votre art ici, ma belle.

— Ted ! cria Justice en faisant le tour de son bureau pour se placer entre eux. Sortez immédiatement et attendez-moi à la réception. Votre réaction est inappropriée et la situation vous échappe. Nous en reparlerons en privé.

— Le sexe n’est pas la solution, répéta le médecin avant de sortir en claquant la porte.

Justice se tourna vers Joy. Il était en colère lui aussi et son expression était toujours aussi effrayante.

— Toutes mes excuses.

Le cœur de Joy battait à tout rompre, alimenté par son adrénaline. Elle hocha la tête de peur de dire une bêtise. Après les insultes qu’elle venait d’encaisser, elle ne pouvait pas répondre de son professionnalisme.

— Nous allons essayer de mettre votre plan en œuvre. Il ne quittera le sous-sol qu’une fois que nous serons sûrs qu’il ne représente plus un danger pour les autres. Je vais en parler à ma compagne. Pour l’instant, nous allons dire aux gardes de passer des vêtements civils et de dire à Lune que, comme il effraie les humains du site numéro quatre, on a décidé de lui assigner des gardes hybrides capables de le maîtriser. Ça tient la route.

— D’accord.

Justice hésita un instant avant de continuer.

— Harley n’a pas tort, cela dit. Une fois libre, Si Lune éprouve de l’attirance pour vous, ce dont je ne doute pas, il essaiera de coucher avec vous.

— Je comprends.

— Puisque vous avez signé la décharge, vous pouvez retourner le voir. Je préviens le garde pour qu’il vous donne les clés des chaînes et de la porte. Vous pensez pouvoir le libérer seule ? Si vous préférez qu’on vous aide, je peux vous accompagner.

— Non, merci, ça ira.

— Très bien. Je vais faire doubler la garde autour du centre médical au cas où il tenterait de s’enfuir. (Il retourna à son bureau, souleva le combiné du téléphone mais ne composa pas de numéro.) Vous pouvez y aller, Joy. Les autres, restez.

Elle sortit et se retrouva nez à nez avec Treadmont à la réception. Il la regarda passer en hochant la tête avec un regard désapprobateur, les lèvres si serrées qu’elles en devenaient blanches. Elle hésita à lui parler puis sortit, préférant éviter la confrontation. Il était furieux et elle comprenait son point de vue, même si elle n’était pas d’accord. Ce qu’elle s’apprêtait à faire n’avait rien d’extraordinaire, après tout.

Mais Lune n’était pas un inconnu. Il était 466, l’Hybride dont elle était tombée amoureuse et qu’elle avait abandonné quand il avait eu besoin d’elle. Cette fois-ci, elle ne le décevrait pas, quoi qu’en pensent les autres. Elle était prête à tout, même à coucher avec lui s’il le fallait.

Un agent de l’OPH l’attendait au volant d’une Jeep.

— Vous pouvez m’emmener au centre médical ?

— J’ai entendu ce qui s’est passé, dit-il en lui faisant signe de s’asseoir.

Voyant le regard perplexe de Joy, il s’expliqua :

— J’étais devant la porte du bureau de Justice lorsque Treadmont est sorti. Il n’est pas si mal, juste un peu vieux jeu. Et il est désemparé par la situation. Il tient à Lune mais il n’a pas réussi à le soigner. Ça le met en rogne et c’est sur vous qu’il a choisi de se défouler.

— Oui, j’ai remarqué, marmonna-t-elle en s’installant à côté de lui. Je m’appelle Joy, au fait.

— Flamme, se présenta-t-il en mettant le contact. Lune est un ami, il m’a parlé plusieurs fois de vous.

— Et que disait-il ?

— Un soir, on discutait de nos regrets respectifs et il m’a dit comment il vous avait perdue. Moi, je lui ai raconté l’histoire de ma rencontre avec une humaine que j’aimais beaucoup mais à laquelle j’ai dû renoncer. Je repense parfois à Amanda et je regrette de ne pas l’avoir invitée à venir me voir.

— Pourquoi ne l’avez-vous pas fait ?

— Pour vivre avec moi, elle aurait dû tout quitter, répondit-il sans lâcher la route des yeux. Je me suis renseigné sur elle et j’ai découvert qu’elle avait vécu une existence très difficile. Son fiancé a essayé de la tuer. Elle mérite mieux que ce que j’ai à lui offrir.

Joy ne put résister à l’envie de creuser le sujet.

— J’imagine qu’elle s’intéressait à vous ?

— J’en avais l’impression, en tout cas. Elle m’a téléphoné plusieurs fois mais je n’ai pas décroché.

— Et pourquoi devrait-elle tout quitter ?

— Nous ne pouvons pas vivre en dehors des territoires de l’OPH. Nous avons tellement d’ennemis que ce serait trop dangereux. Elle serait condamnée à s’enfermer ici avec moi et, si elle était ma compagne, elle deviendrait une cible. Les suprémacistes la considéreraient comme une Hybride, comme toutes nos compagnes humaines.

Compagne… Visiblement, il tenait beaucoup à cette femme. Flamme se gara devant le centre médical et coupa le contact.

— Et voilà.

Joy se tourna vers lui.

— Puisque vous l’aimez tant, pourquoi ne lui passez-vous pas un petit coup de fil ? Je ne la connais pas et je ne sais pas ce qu’elle a vécu mais les rencontres qui bouleversent toute votre vie ça existe vraiment. Vous savez ce qu’on dit : la vie est trop courte. Jetez-vous à l’eau, Flamme. Au pire, elle vous dira non.

— Si nous passions du temps ensemble, je sais que je pourrais l’aimer, mais j’aurais toujours peur qu’elle me quitte, dit-il d’une voix grave en la regardant de ses beaux yeux de chat. Ce serait ça, le pire.

— Ou bien elle tombera amoureuse de vous et restera à votre côté. Vous ne pouvez pas le savoir tant que vous n’avez pas essayé. Les regrets sont toujours très lourds à porter, vous pouvez me croire sur parole. Si cette femme vous plaît, recontactez-la. Ce sera toujours mieux que de passer des nuits blanches à vous demander ce qui se serait passé si vous aviez osé franchir le pas.

Il l’observa attentivement.

— J’imagine que vous voulez parler de Lune ? (Joy hocha la tête.) Dans ce cas, pourquoi avez-vous démissionné ? S’il vous manquait tant que ça, vous pouviez toujours venir le voir ici.

— Je devais partir, je n’avais pas le choix, et je pense que c’est la peur qui m’a empêché de venir à Homeland. Au fond de moi, je suis une grosse froussarde. J’étais persuadée qu’il me détestait et qu’il avait tourné la page pour mener sa propre vie, maintenant qu’il en avait une. Au site numéro quatre, il n’avait pas vraiment l’embarras du choix en ce qui concernait les femmes. Vos femelles n’étaient pas du tout réceptives et les gardes étaient toutes enceintes ou venaient d’accoucher. Nous n’étions que trois à être célibataires et les deux autres étaient bien plus vieilles que moi.

— Il ne vous a jamais oubliée. Il a même cherché votre nom sur Internet.

— C’est vrai ? s’exclama-t-elle, surprise.

— Oui, confirma Flamme en descendant de la Jeep.

— Est-ce qu’il a essayé de me contacter ?

Si c’était le cas, personne ne l’avait prévenue.

— Pas que je sache. Il était en colère.

— Parce que j’étais partie ?

— Il disait que vous vous en sortiez très bien sans lui. Il a trouvé des photos de vous avec d’autres hommes.

Joy fronça les sourcils et essaya de trouver de quelles photos il pouvait bien s’agir. Ah oui, la soirée de charité pour la clinique ! En effet, certains clichés avaient été publiés dans la presse.

— Il ne s’agissait que de simples collègues.

— Il pensait que vous sortiez avec eux.

— Ce n’était pas le cas.

Elle avait bien eu quelques flirts, mais rien de très sérieux, et surtout aucun avec un collègue de travail.

— Il vous attend, dit Flamme en montrant le bâtiment du doigt.

— Oui.

Elle descendit et entra dans le centre. Un agent qu’elle ne connaissait pas était de garde. Il portait des vêtements civils.

— Tenez, dit-il en lui tendant deux clés. La première pour la porte de la cellule, la deuxième pour les chaînes. Vous voulez que je vous accompagne ?

— Non, ça risquerait de le mettre en colère. Je peux le faire seule. Vous vous êtes changé vite, dites-moi. La réunion n’est terminée que depuis quelques minutes.

— J’étais dans le coin quand l’ordre a été donné. Je remplace l’agent habituel parce qu’il n’avait pas de vêtements de rechange à portée de main.

Joy prit les clés, à la fois excité et terrorisée. Elle n’avait aucune idée de ce qui se passerait lorsqu’elle rendrait sa liberté à 466. Les choses pouvaient très vite mal tourner. L’agent appela l’ascenseur et sortit une autre clé.

— Elle est indispensable pour monter ou descendre. Comme ça, Lune ne pourra pas quitter le sous-sol. Nous avons aussi activé les caméras.

— Très bien, dit-elle, même si elle n’appréciait pas l’idée d’être observée.

Il sembla deviner ce qu’elle pensait et se hâta de la rassurer.

— Seulement les micros. Justice a demandé à la sécurité de couper le flux vidéo et seules des femmes auront le droit d’écouter. Il s’est dit que cela vous mettrait moins mal à l’aise. Appelez-moi si vous avez besoin d’aide et j’arriverai aussitôt.

— Merci.

Ils entrèrent dans la cabine, mais le garde hésita avant d’appuyer sur le bouton de fermeture des portes.

— Je descends avec vous et je reste en bas. En cas de problème, il me faudra une quarantaine de secondes pour arriver jusqu’à vous. S’il vous attaque, ne résistez pas. Roulez-vous en boule et ne bougez plus. Même dans son état sauvage, cela devrait le dissuader de vous toucher, au moins le temps que j’arrive. Une fois que je serai là, mettez-vous à l’abri et n’intervenez pas si je dois me battre avec lui, vous vous prendriez un mauvais coup. Je suis de taille à le maîtriser.

— Je ne pense pas qu’il m’attaquera.

— Dites-moi ce que vous entendez par « attaquer ».

— Me faire mal.

Il haussa les sourcils.

— Vous êtes consciente des risques ?

— Je sais qu’il peut se montrer dangereux.

Il appuya sur le bouton et les portes se fermèrent. Il avait une carrure massive, même pour un Hybride, et il lui plaisait.

— Il voudra probablement coucher avec vous. On vous l’a dit ?

— Oui, répondit-elle en rougissant.

— Vous vous êtes préparée à cette éventualité ? demanda-t-il en l’examinant. Vous me paraissez plutôt chétive.

— Euh… comment vous vous appelez ?

— Pénombre.

— Moi, c’est Joy. (Elle s’abstint de lui tendre la main, car elle savait que c’était une coutume humaine que les Hybrides ne semblaient pas avoir adoptée.) Je connais Lune depuis longtemps.

— On me l’a dit, mais vous n’avez jamais couché avec lui.

— Non.

— Est-ce qu’il vous arrive de regarder des documentaires animaliers ?

— Parfois.

Il fronça les sourcils et ses yeux s’assombrirent.

— Vous avez déjà vu un accouplement de loups ?

— Non.

— S’il s’en prend à vous, c’est à ça que ça ressemblera. Il va grogner, montrer les dents, vous renifler. Lorsque nous nous accouplons, nos instincts reprennent le dessus. Lune sera agressif et dominateur. Baissez les yeux, ne faites aucun mouvement brusque et ne résistez pas. Il pourrait vous faire mal sans le vouloir.

— Vous êtes félin. Comment savez-vous tant de choses sur les loups ?

Il hésita un instant avant de répondre.

— J’ai passé beaucoup de temps avec des résidents de la Réserve dans les laboratoires de Mercile.

— Qu’entendez-vous par là ?

— La Réserve accueille les Hybrides les moins… civilisés. Ceux que Mercile considéraient comme des échecs. On m’a enfermé avec eux pendant quelques semaines avant notre libération. Dans la plupart des cas, leur comportement animal prend le dessus sur leurs traits de caractère humains. Bref, ne vous attendez pas à une réaction humaine.

— Je crois que je comprends.

— Vous êtes vraiment sûre de vous ? insista-t-il. Si vous refusez, personne ne vous en voudra.

— Je l’aime, répondit-elle avec franchise.

Cette confession ne sembla pas le surprendre.

— Quarante secondes. C’est tout ce que vous aurez à endurer si ça tourne mal.

— Je m’en souviendrai.

Il appuya sur un autre bouton et l’ascenseur entama sa descente. Pénombre se colla à la paroi pour que Lune ne le voie pas.

— Soyez prudent, murmura-t-il. Évaluez bien son comportement avant de prendre la décision de le libérer.

— Merci, répondit-elle sur le même ton.

Les portes s’ouvrirent et elle sortit sans attendre. Lune faisait les cent pas dans sa cellule en traînant ses chaînes derrière lui. Elle entendit les portes se refermer et comprit qu’elle était désormais seule avec lui, car elle n’avait pas la clé de l’ascenseur.

— Salut ! Me revoilà.

Lune s’immobilisa et tourna la tête vers elle.

— 466 ?

Il grogna en montrant les dents. Joy s’arrêta à trois mètres de la cage.

— Parle-moi.

Il s’approcha des barreaux avec un petit grognement continu. Lorsqu’elle regarda ses yeux, son cœur s’arrêta. Elle n’y lisait aucun signe montrant qu’il la reconnaissait. Avait-il eu une crise ? L’avait-il déjà oubliée ?

— Parle-moi, répéta-t-elle, effrayée.

— Viens, ordonna-t-il.

— Qui suis-je ?

Lune cligna des yeux et un éclair de confusion passa sur son visage. Plus les secondes passaient et plus Joy sentait son cœur se serrer. Il recommença à grogner, secoua les barreaux et montra ses canines pointues. Il ne savait pas. Sa lucidité n’avait duré qu’un moment.

— 466 ? C’est Joy. (Elle réfléchissait à ce qui avait pu se passer. Lorsqu’elle était partie, il se conduisait presque normalement mais, là, c’était comme s’il ne l’avait jamais vue.) Tu me connais. Essaie de te souvenir.

Il lui tourna le dos et reprit sa marche cliquetante en poussant de petits grognements. Joy était dépitée. Son état ne s’améliorait pas. Il avait des moments de lucidité mais régressait aussitôt. C’était désespérant. Elle dut faire un effort pour aller jusqu’à la chaise. Elle s’assit et posa les clés à un endroit où il ne les verrait pas. Elle ne pouvait pas le libérer dans cet état. Elle avait grillé les étapes en cherchant à se convaincre qu’il allait mieux.

— Viens, grogna Lune.

Elle se tourna vers lui.

— Qui suis-je ?

Il montra le sol devant lui et regarda ses seins.

— Maintenant.

Joy approcha lentement et s’agenouilla hors de sa portée.

— Qui es-tu ?

Il s’immobilisa, perplexe.

Joy essayait de maîtriser la furie de ses propres émotions. Il avait perdu pied avec la réalité et cela la désolait. Elle éprouvait aussi de la colère contre ceux qui l’avaient mis dans cet état. Si elle tombait sur celui qui lui avait tiré dessus, elle lui tordrait le cou à mains nues.

— Viens, ordonna-t-il avec encore plus de force.

— Je ne peux pas.

Allaient-ils devoir repartir de zéro chaque fois ? Elle baissa la tête et ferma les yeux. Le voir ainsi était trop douloureux.

CHAPITRE 6

Il voulait la femelle. Elle sentait bon et elle était assise si près de lui que ne pas pouvoir la toucher était une torture. Il avait l’impression que son sang était porté à ébullition par son désir de la toucher, de l’embrasser. Il voulait la goûter. La prendre. La posséder.

Elle avait la tête baissée, mais ce n’était pas grave. Pour une raison qui lui échappait, son visage en forme de cœur semblait imprimé dans son esprit. Ses yeux bleus aux reflets jaunes le hantaient.

Elle lui semblait familière, mais il n’aurait su dire pourquoi. Il s’accroupit et la renifla une nouvelle fois. Un souvenir apparut en marge de sa mémoire. Il gardait les yeux sur elle, cherchant à comprendre ce qui le fascinait tant chez cette femelle.

Il poussa un grognement de frustration et elle leva la tête vers lui, les yeux embués de larmes. Il en éprouva de la confusion, mais aussi une grande culpabilité. Il savait au fond de lui qu’il était la cause de ce chagrin. Pourtant, il ne l’avait pas touchée, ne lui avait fait aucun mal. Elle cligna des yeux pour empêcher les larmes de couler.

Que ses traits sont délicats… Sa bouche, en particulier, le fascinait. Si seulement elle souriait… Une image de son sourire lui traversa l’esprit, suivi du son de son rire, et un souvenir émergea enfin des profondeurs embrumées de sa mémoire.

— Arrêtez, 466. Vous êtes censé être sérieux.

— Je pourrais l’être, rétorqua-t-il. Si vous me donnez ce que je veux.

Elle retrouva sa gravité.

— Et de quoi s’agit-il ?

— De vous.

— Ne me forcez pas à interrompre notre séance. Elle se déroulait très bien jusqu’ici.

Il s’installa plus à son aise sur sa chaise et écarta les jambes.

— Venez sur mes genoux et je vous dirai tout ce que vous voulez savoir. (La jeune femme déglutit et regarda ses jambes. Elle était tentée, cela se voyait, et il aurait tout donné pour qu’elle accepte.) Venez. Je ne ferai rien. Je vous veux tout près de moi.

Il était assis sur le béton froid d’une cellule, pas sur une chaise, et il regardait la femelle qui pleurait. Était-ce la réalité ou un souvenir ? Elle était bien là, devant lui, mais ils étaient désormais séparés par des barreaux. C’était bien réel, contrairement à l’autre scène, qui devait sortir de son passé. Elle le regardait elle aussi avec intensité. Avec un gros effort, il parvint à former des mots.

— Venez sur mes genoux, répéta-t-il à l’identique. Je ne ferai rien. Je vous veux tout près de moi.

Elle écarquilla les yeux. Focalisé sur ses souvenirs, il tendit les mains vers elle. Le cliquetis des chaînes rompit sa concentration et il leur jeta un regard courroucé avant de se tourner de nouveau vers la jeune femme.

— Comment est-ce qu’on a atterri ici ?

— Où crois-tu être ?

Il regarda autour de lui.

— Je ne sais pas. Dans… un bureau. (C’était la vérité. Il le savait.) Le tien. Je voulais que tu te colles à moi.

— Tu te rappelles autre chose ?

— Tu en avais envie.

— C’est vrai, admit-elle en hochant la tête.

— Approche.

Il étendit les jambes et tapota ses cuisses. Elle hésita, puis se leva, mais lui tourna le dos et se dirigea vers une chaise.

— Non ! grogna-t-il.

Elle se pencha et ramassa quelque chose avant de se tourner de nouveau vers lui.

— Comment t’appelles-tu ?

Il réfléchit longuement avant de répondre.

— 466.

Elle approcha à pas lents en tenant quelque chose dans son poing.

— Qui suis-je ?

Il avait son nom sur le bout de la langue, mais il ne voulait pas venir. Il donna donc la réponse qui lui semblait la plus juste.

— Tu es à moi.

Arrivée devant la porte, elle regarda un instant la serrure, la fit cliqueter, puis jeta un objet dans la cellule. C’était une clé. Le cœur tambourinant, 466 vit la porte s’ouvrir. Il n’y avait plus rien entre eux. Il mourait d’envie de se jeter sur la femelle, mais il resta immobile pour ne pas l’effrayer davantage.

— Viens t’asseoir sur mes genoux. Je ne te ferai pas de mal.

Il retint son souffle en la voyant entrer dans la cellule. Si elle décidait de fuir, les chaînes trop courtes l’empêcheraient de la rattraper. Elle fit un pas hésitant, puis un autre, et son odeur se fit si tentante qu’il ne put plus résister davantage. Il inspira à fond. Il la connaissait, il en était sûr, mais il ne retrouvait d’elle que des bribes de souvenirs. Il ne se rappelait ni son nom, ni pourquoi ils se connaissaient, mais il savait qu’elle comptait beaucoup pour lui.

— Je ne te ferai pas de mal, répéta-t-il sincèrement. Qu’est-ce qui m’arrive ?

— Tu as été malade, expliqua-t-elle d’une voix douce en s’agenouillant devant lui avant de lui caresser la joue d’un geste hésitant et craintif. Je suis Joy. Essaie de te souvenir de moi.

— Je me rappelle, mais tout est si… flou.

Elle posa l’autre main sur son épaule, puis, à sa grande surprise, s’assit sur sa cuisse, légère comme une plume. Incapable de résister davantage, il la prit par la taille et la positionna de manière que ses fesses reposent sur son sexe. Elle se figea. Elle était menue et il ne voulait surtout pas lui faire mal, mais il était hors de question qu’il la lâche.

— Doucement, la rassura-t-elle. N’aie pas peur.

Son visage s’apaisa et elle se détendit dans ses bras. Elle décrispa les doigts sur son épaule, mais n’ôta pas sa main.

— Tu te souviens de mon bureau ? Qu’est-ce que tu te rappelles d’autre ? demanda-t-elle d’une voix tremblante.

— Tu refusais de t’asseoir sur mes genoux, même si tu en avais envie.

— Oui.

— C’est vraiment arrivé ?

— Oui.

— Tout est tellement embrouillé…

— Pourquoi as-tu autant de mal à te concentrer ? Tu le sais ?

— Je n’arrête pas d’oublier.

Elle se pencha vers lui et il se retint de grogner. Il la désirait et son sexe était tendu à se rompre sous son pantalon.

— Tu te souviens d’autre chose à propos de cette journée ?

— Pourquoi est-ce que tu me résistes ? Tu me veux toi aussi.

Il le savait, même s’il ignorait pourquoi.

— C’est vrai, admit-elle. Ça a toujours été le cas.

La réalité était plus belle que les souvenirs. Joy ne le rejetait pas. Le brouillard se leva un instant et il se mit à douter de sa santé mentale.

— C’est un rêve ? demanda-t-il en la serrant contre lui.

— Non, je suis vraiment là. Avec toi. Tu ne fais pas la différence entre les souvenirs et la réalité ?

— Pas toujours. (Il refusait de mentir à Joy, à qui son prénom semblait aller à merveille.) Des moments me reviennent, mais ils disparaissent très vite. (Elle paraissait inquiète. Il était sûr que cette émotion était adéquate, car, tout au fond de lui, il sentait qu’il connaissait bien cette femelle.) J’ai reçu une blessure à la tête ?

— Non. On t’a injecté un produit inconnu et, depuis, tu as des problèmes psychologiques.

— Qui m’a fait ça ? grogna-t-il sous le coup d’une colère soudaine. (Joy se mordit la lèvre inférieure sans répondre.) N’aie pas peur de moi. Qui m’a fait ça ?

— Mercile, murmura-t-elle.

Glacé, il scruta les alentours à la recherche des techniciens du laboratoire mais, à part Joy, il ne percevait aucune présence humaine.

— Ils m’ont repris ? Et toi avec ? (Il la serra plus fort contre lui et referma la porte de la cellule d’un coup de pied.) Je ne me laisserai pas faire. Je nous libérerai. Reste dans la cage. Je tuerai tous ceux qui essaieront de t’approcher.

Elle lui prit le visage entre les deux mains et le força à la regarder.

— Écoute-moi. Tu te rappelles avoir été libéré, n’est-ce pas ?

— Oui. On était au site numéro quatre.

— Je vais te dire toute la vérité, reprit-elle, l’air inquiète, mais je sais que tu es assez fort pour la supporter, d’accord ? Si je le fais, c’est pour t’éviter d’attaquer les gens parce que tu crois que nous sommes en danger. Ce n’est pas le cas.

— Bien sûr que si !

Peut-être avait-elle été droguée elle aussi et perdu le sens des réalités ?

— Tu as quitté le site numéro quatre pour t’installer dans un endroit appelé Homeland. Il est dirigé par les Hybrides. Tous ceux qui y vivent sont comme toi, des rescapés de Mercile.

Ses mots n’avaient aucun sens.

— Et ce sont ces Hybrides qui m’ont enfermé dans une cage ?

Il voulait la croire, mais il ne comprenait pas pourquoi les siens auraient fait une chose pareille.

— Tu te souviens des patrouilles qui empêchaient les humains d’approcher du motel ?

— Oui.

— Tu avais le même rôle à Homeland. Tu protégeais le site des humains qui vous voulaient du mal. Tu te tenais sur le grand mur d’enceinte et un ancien employé de Mercile t’a tiré une fléchette empoisonnée. Tu as oublié qui tu étais et tu as attaqué les autres mâles. Tes amis.

— Jamais je ne ferais une chose pareille, s’insurgea-t-il.

Toutefois, le doute le tenaillait. Il sentait que Joy ne lui mentait pas et il avait envie de lui faire confiance, mais ce qu’elle disait n’avait ni queue ni tête.

— Tu avais oublié qui j’étais, mais maintenant tu t’en souviens, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Il s’est passé la même chose avec tes amis. Tu ne les reconnaissais plus. Quel est ton nom ?

— 466.

De cela, il n’avait aucun doute, mais, après quelques secondes d’hésitation, Joy le détrompa.

— Tu t’es choisi un autre nom quand tu as quitté le site numéro quatre.

Il réfléchit très fort, mais en vain.

— Lune, murmura-t-elle. Désormais, c’est ton nom. Il te dit quelque chose ?

Il secoua la tête et resserra son étreinte.

— Pourquoi tu me fais ça ? Je m’appelle 466. C’est un test ?

Elle lui caressa les joues du bout des doigts. Ce geste très agréable l’apaisa un peu.

— Je te dis la vérité. Jamais je ne te mentirais. Comme tu étais dangereux, ils t’ont enfermé dans cette cage et enchaîné pour te faire des prises de sang. Tout le monde fait de son mieux pour t’aider à guérir : des médecins, des scientifiques, des chimistes qui cherchent un antidote au produit que tu as reçu. C’est pour ça qu’ils m’ont appelée.

— « Appelée » ?

— Au téléphone.

— Tu étais dans ton bureau à ce moment-là ?

— Non. J’étais en voiture, en train de rentrer chez moi.

— Homeland est très vaste alors, s’il faut une voiture pour s’y déplacer ?

— Je n’étais pas là. J’habite à une heure de route.

— Nous ne vivons pas ici ?

Cette conversation n’avait aucun sens.

— Toi, si. Moi, je vis ailleurs.

Quelque chose se mit en place dans son esprit et il poussa un grognement.

— Tu n’es pas venue avec moi quand on m’a transféré à Homeland ?

— Non.

Lune sentait sa colère monter.

— Tu vivais sur le site numéro quatre. Pourquoi tu ne t’es pas installée ici ? Tu es à moi et je suis à toi. Est-ce que tu m’as donné à une autre femelle ?

— Non ! protesta-t-elle en gigotant sur ses genoux. Respire à fond. Tu recommences à t’énerver.

— Explique.

Elle détourna un instant les yeux. Il savait ce que cela signifiait. Il n’avait jamais eu de mal à lire en elle. Elle n’avait pas envie de répondre.

— J’ai quitté le site numéro quatre avant que tu partes pour Homeland.

Il comprit ce que cela impliquait et son cœur se serra aussitôt, comme si elle l’avait écrasé entre ses doigts. Il avait toujours eu peur qu’elle démissionne et qu’elle l’abandonne.

— Tu m’as quitté ?

— Oui, avoua-t-elle, les larmes aux yeux. Je suis désolée.

Il lâcha sa taille et dégagea le visage de ses caresses. Il avait envie de la repousser de ses genoux, mais il ne s’en sentait pas capable.

— Je suis venu ici sans toi ?

— Oui.

Elle pleurait désormais à chaudes larmes et il se retint de les essuyer.

— Qu’est-ce que tu fais ici aujourd’hui ?

— Tu avais besoin de moi. Je suis venue à la minute où ils m’ont appelée. Je ne suis même pas repassée chez moi. J’étais en voiture et j’ai fait demi-tour pour me rendre directement à Homeland.

— Si tu quittes la cage, tu ne seras pas en danger ?

— Non. Ici, tu n’as rien à craindre, je te le promets.

Joy avait fait le choix de l’abandonner et Lune était blessé dans sa fierté.

— Sors, Joy. Va-t’en. (Il vit la surprise dans ses yeux et continua). Relève-toi. Ne me touche plus jamais. Je ne veux pas de ta pitié.

— 466, murmura-t-elle en tendant les mains vers son visage.

Il s’écarta, repoussa doucement Joy de ses genoux, puis se releva et recula jusqu’au fond de la cage sans la lâcher des yeux. Ses émotions étaient à vif. Douleur ou colère, il ne savait pas laquelle avait le dessus.

— Fais venir quelqu’un d’autre pour qu’on m’explique ce qui m’est arrivé. Je n’ai plus confiance en toi.

Joy essuya ses larmes et regarda 466 mettre la plus grande distance possible entre eux. Elle avait eu tort de lui en dire tant. Elle n’avait pas voulu lui mentir ou risquer qu’il tente de s’évader en pensant qu’ils étaient tous deux de retour chez Mercile. Ce n’était que lorsqu’il avait refermé la porte de la cage d’un coup de pied qu’elle s’était rappelé à quel point il était protecteur. Elle avait lancé la clé de ses chaînes hors de sa portée, mais il pouvait prendre celle de la porte s’il le souhaitait. Elle se trouvait dans sa poche, là où elle l’avait glissée en entrant.

— Je t’en supplie, 466. (Elle ne ressentait aucune honte à l’implorer. Elle vivait avec un sentiment de culpabilité depuis le jour où elle avait quitté le site numéro quatre.) Écoute-moi.

— Non, répliqua-t-il en montrant les dents. Sors. Je ne suis plus à toi. Mon nom, c’est vraiment Lune ? Je l’ai choisi moi-même ?

— Oui.

— Alors arrête de m’appeler par un numéro, assena-t-il sèchement. Je t’avais dit que je ne prendrais jamais de nom humain.

D’un côté, Joy était heureuse de le voir si cohérent. Il avait tout à fait le droit d’être furieux et de rejeter son aide après avoir appris qu’elle avait trahi sa confiance. Elle était néanmoins blessée par son rejet et, égoïstement, elle avait presque envie de le laisser seul pendant quelques heures dans l’espoir qu’il oublie cette scène, pour tout reprendre à zéro. J’ai compris la leçon. Maintenant qu’il se rappelle ce qui s’est passé entre nous, il me déteste.

— Je ne partirai pas, Lune. Nous devons trouver ce qui ne va pas pour que je puisse t’aider.

— Je ne veux pas te voir.

Ne te remets pas à pleurer. Ses propres sentiments devaient passer au second plan.

— Pour l’instant, tu es lucide, ce qui ne t’arrive pas souvent. Tu as mal quelque part ? Pas de maux de tête ? de nausées ? (Elle n’était pas médecin mais elle se doutait que les docteurs seraient friands d’informations sur les effets du poison.) C’est important.

Il croisa les bras et regarda ses chaînes avec colère.

— Physiquement, je vais très bien.

— Aucune faiblesse dans les membres ?

— Non. Les bandes de cuir ne sont pas très confortables, mais j’ai connu pire.

— Pas d’engourdissement des mains ou des pieds ?

— Non, dit-il en remuant les doigts.

C’était une bonne nouvelle, car cela voulait dire que le produit ne visait pas son système nerveux.

— Et côté émotions ? Tu te sens bien ? Est-ce que tu as du mal à suivre notre conversation ? Et ta vue ou ton ouïe ? Tu n’as pas de bourdonnements dans les oreilles ? Tu n’entends pas les battements de ton cœur ?

— Va-t’en, Joy.

— Bon sang ! Lune, on a besoin de ces réponses.

— Je me sens normal.

Et aussi très en colère… mais elle n’attribuait pas cela à un symptôme physique.

— La première fois que tu m’as revue, tu ne savais pas qui j’étais. Est-ce que ça vient de te revenir ? D’un seul coup ou bien lentement ?

Il s’adossa aux barreaux, le visage toujours aussi noir.

— Tu me disais quelque chose, mais je ne savais pas pourquoi. Je me suis concentré sur un souvenir et il s’est intensifié jusqu’à ce que je te reconnaisse.

— Tu te souviens de ton séjour chez Mercile ?

— Oui.

— De ta libération ?

— Oui.

— Et maintenant tu te souviens de Homeland ?

Il se détendit un peu pendant qu’il fouillait sa mémoire.

— Non.

— Quelle est la dernière chose que tu te rappelles ?

— J’étais dans ton bureau et je voulais que tu t’assoies sur mes genoux.

Elle se leva lentement.

— Essaie de te concentrer sur ce qui s’est passé après mon départ.

Sa colère réapparut aussitôt.

— Inutile. Tu viens de tout me raconter.

— Essaie quand même. Je suis là pour t’aider. Laisse-moi le faire.

— Va chercher ma nouvelle psy.

— Il n’y en a pas. (Elle se remémora ce qui avait été dit sur le docteur Kregkor pendant la réunion et frissonna. Il était hors de question qu’un spécimen de cet acabit s’approche de Lune.) Tu n’as pas envie de sortir de cette cellule ? d’être libéré de ces chaînes ?

— Tu sais bien que si.

— Parle-moi, alors. Réponds à mes questions pour qu’on trouve une solution. S’il te plaît.

Il ferma les yeux et se détendit. Comptait-il l’ignorer ou bien essayait-il de faire ce qu’elle lui demandait ? Elle décida de le mettre sur la bonne voie.

— J’imagine que quelqu’un t’a dit que j’avais démissionné sans prévenir. Je suis partie tard le soir, une fois que tout le monde était couché.

Il rouvrit les yeux et poussa un grognement sonore.

— Je suis allé à ton bureau mais la garde m’a dit que tu n’y étais pas. Je me suis dit que tu étais en retard et elle m’a déclaré que tu ne travaillais plus ici. J’ai cru que tu avais été virée et elle a dit que tu avais donné ta démission.

— C’est bien.

Cela prouvait qu’il pouvait fixer un moment dans le temps et forcer les souvenirs à remonter.

— Il n’y avait rien de bien là-dedans, rétorqua-t-il en décroisant les bras et en serrant les poings. Tu ne m’as même pas dit au revoir.

— Ce que je veux dire, c’est que c’est encourageant que tu arrives à te repérer dans le temps.

— Je méritais mieux que ce départ précipité, dit-il en faisant un pas vers elle. Comment as-tu pu me faire ça ?

— Je n’avais pas le choix.

— On m’a menti, donc ? On t’a forcée à partir ?

— Non. (Il était tentant de déformer la vérité pour désamorcer sa colère mais Joy refusait de descendre si bas.) Nous étions de plus en plus attirés l’un par l’autre et je savais que je ne pouvais plus te résister. C’est pour ça que je suis partie.

Il fit un autre pas et s’arrêta.

— Tu avais honte de ton désir ? D’être attirée par un être mi-animal, mi-humain ?

— Non ! (Il aurait été plus sage de poursuivre cette conversation de l’autre côté des barreaux, mais Joy ne l’envisagea même pas. Lune pouvait paraître intimidant, grogner et montrer les dents, mais elle était persuadée qu’il ne lui ferait aucun mal.) Bien sûr que non. Je te l’ai dit des dizaines de fois. J’étais ta thérapeute et je n’avais pas le droit de m’engager dans une relation physique avec toi.

— Tu disais qu’en cédant tu aurais profité de moi. (Il avança de nouveau et s’arrêta juste devant elle, si près qu’elle dut lever la tête pour maintenir le contact oculaire.) Est-ce que je te parais faible ?

— Non. C’est de ton état émotionnel que je voulais parler. Tu t’en souviens ?

D’un geste fulgurant, il lui saisit la mâchoire et elle tressaillit par réflexe avant de lui attraper l’avant-bras. Elle ne tenta pas de se dégager. Il la tenait fermement, mais sans lui faire mal.

— Même si j’avais été prête à oublier l’éthique, ils auraient fini par s’en rendre compte. J’aurais été mise à la porte et remplacée sur-le-champ, et ils m’auraient probablement collé un procès sur le dos pour s’assurer que je ne révèle pas ce que je savais sur le site.

— Lune, dit-il en approchant son visage de celui de la jeune femme. Tu ne me connais pas sous ce nom, n’est-ce pas ? Je l’entends dans ta voix. Tu dis facilement 466, mais tu hésites chaque fois avant de prononcer mon autre nom. Tu ne m’avais plus revu depuis le site numéro quatre. Ce nom, je l’ai choisi récemment ?

— Je ne sais pas exactement.

— Tu m’as quitté depuis combien de temps ?

— Je préférerais ne pas répondre à cette question. Je pense que tu as eu assez de chocs pour aujourd’hui.

Sans compter qu’il tenait toujours son visage entre ses doigts. Malgré les choix parfois discutables qu’elle faisait concernant Lune, elle n’était pas totalement idiote.

— Des semaines ?

Elle ne répondit pas et il fronça les sourcils.

— Des mois ?

— Lune, je…

— Un an ? grogna-t-il en la regardant droit dans les yeux. Plus d’un an, je le lis en toi. (Il la lâcha et recula si vite qu’il faillit se prendre les pieds dans ses chaînes.) Sors d’ici !

À son grand dam, Joy sentit les larmes lui remonter aux yeux. Seul Lune parvenait à la faire pleurer aussi facilement.

— D’accord, dit-elle en battant en retraite. Je m’en vais.

Il lui sauta dessus et la saisit par la taille pour la soulever du sol et la plaquer contre les barreaux, assez fort pour qu’elle en ait le souffle coupé. Leurs yeux étaient au même niveau et Lune l’immobilisait avec son corps pour l’empêcher de se dégager.

— Pourquoi ?

— Il le fallait… avant qu’on cède à la tentation de coucher ensemble. On m’aurait interdit de te revoir. Je l’ai fait plus pour toi que pour moi, je te le jure. J’avais peur que tu attaques quelqu’un pour te venger et que tu sois blessé. C’était ma hantise.

Il se pencha vers elle et elle sentit son souffle chaud sur ses lèvres.

— Non. Pourquoi est-ce que tu es revenue ? Je veux la vérité. Ne détourne pas les yeux.

— Tu avais des ennuis et je pensais que tu avais besoin de moi.

— Autrefois aussi, j’avais besoin de toi.

Cette proximité était une torture. Chacune de ses respirations rappelait à Joy qu’il était torse nu et sa chaleur corporelle traversait sans mal le mince tissu de son chemisier. Elle posa ses mains tremblantes sur ses épaules et sentit ses muscles noueux et fermes rouler sous ses doigts.

— Il ne s’est pas passé un seul jour sans que je regrette d’être partie. Je pensais à toi tout le temps. J’aurais tant aimé que les choses se passent différemment. J’ai accouru dès qu’on m’a appelée. Je voulais te revoir.

Il poussa un petit grognement qui résonna dans sa poitrine.

— Tu m’as dit que nous n’étions pas au site numéro quatre. Ce sont bien les Hybrides qui gèrent cet endroit et qui décident des règles ?

— Oui.

Il scruta le sous-sol du regard.

— Où sont-ils ?

— En haut. Tu ne supportes pas leur présence.

— Donc nous sommes seuls ?

— Oui.

— Ils me connaissent ?

— Oui. À Homeland, tout le monde tient à toi. Ton meilleur ami, en particulier.

À ces mots, un nuage de confusion passa sur son visage.

— Tu veux que je te dise son nom ? suggéra-t-elle avec l’espoir que le nom de Harley l’aiderait à se souvenir.

— Ce sont les Hybrides qui t’ont appelée à la rescousse ?

— Oui.

— Parfait.

Elle s’apprêtait à lui demander ce qu’il entendait par là mais, soudain, il se colla contre elle, remonta les mains le long de ses côtes et étira les pouces jusqu’à ses seins.

— Ça veut dire qu’ils savent ce que j’ai envie de te faire.

Sans lui laisser le temps de réagir, il s’éloigna à grands pas des barreaux et la poussa devant lui. Joy connut une fraction de seconde de terreur à l’idée de s’écraser sur le béton, mais elle retomba en douceur sur un matelas, sur le ventre. Elle reprenait à peine son souffle lorsqu’un bruit de chaînes la fit se retourner. Le cœur battant, elle vit Lune s’asseoir sur ses cuisses. Il lui plaqua une main sur le dos pour l’immobiliser, puis tira la glissière de sa jupe d’un coup sec.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Elle sentit un courant d’air sur son dos. Un instant plus tard, il se souleva, passa les doigts dans sa petite culotte et tira d’un seul coup pour faire descendre le sous-vêtement et la jupe sur ses cuisses. Elle tenta de se retourner, mais sa position l’en empêchait.

Lune lâcha sa jupe et s’accroupit au-dessus d’elle. Il posa une main sur le matelas à côté de son épaule et se baissa jusqu’à coller son visage au sien pour équilibrer son poids.

— Je te déshabille. Soit tu m’aides, soit j’arrache tout.

Malgré les avertissements qu’elle avait reçus, elle n’avait pas peur de lui. Elle était prête. Mieux encore, elle le voulait. Depuis bien trop longtemps.

Il glissa la main jusqu’à son postérieur et le serra de ses doigts rugueux.

— Ton cul m’appartient, ma douce. S’ils me connaissent aussi bien que tu le dis, ils savent à quel point je te veux, dit-il en la regardant dans les yeux. Et ils t’ont livrée à moi. (Il fixa le regard sur sa bouche.) Dis-le.

Elle dut déglutir pour réussir à parler.

— Qu’est-ce que tu veux que je dise ? balbutia-t-elle en essayant de se détendre.

Il fronça les sourcils.

— Tu ne cherches pas d’excuse ? Tu n’essaies pas de me repousser ?

Très lentement, elle se retourna. Ce n’était pas facile alors qu’il l’écrasait de tout son poids, mais Lune la laissa faire. Elle s’installa sur le dos sans rompre le contact visuel, puis, tremblante, lui prit le visage entre les mains. Il écarquilla les yeux, surpris, et elle l’attira avec douceur contre elle, puis leva le menton et se lécha les lèvres.

— Embrasse-moi.

Il inspira et poussa un petit grognement sourd.

— Je vais tout te faire.

CHAPITRE 7

À la fois excitée et nerveuse, Joy ferma les yeux et sentit les lèvres de Lune frôler les siennes avec une tendresse inattendue. C’était plus une provocation qu’un baiser. Elle entrouvrit les paupières et vit qu’il se tenait au-dessus d’elle. La sombre intensité de son regard fit grimper sa température en flèche.

— Déshabille-toi. Entièrement, dit-il en se levant. Tout de suite.

Il fallut une seconde à Joy pour remettre son cerveau en marche. Elle s’assit, saisit le bas de son chemisier et hésita. Elle rêvait de ce moment depuis si longtemps… Les mains tremblantes, elle commença à se dévêtir. Les joues rouges, sachant qu’il la regardait, elle espérait ne pas le décevoir. Il était habitué aux corps fermes et musclés des femelles hybrides, très différents du sien. Avait-il déjà couché avec une humaine ? Elle faillit lui poser la question, mais s’abstint, car il ne serait probablement pas en mesure de lui donner une réponse.

Une autre raison la mettait mal à l’aise. Sa conscience professionnelle la tiraillait, car Lune était très instable. Et s’il avait une petite amie dont il ne se souvenait pas ? Lui en voudrait-il une fois sa mémoire revenue ? Penserait-il qu’elle avait profité de lui ? Elle devait le lui demander sans attendre.

— Lune ?

— Déshabille-toi.

— Il te manque de grosses portions de ta mémoire. Si ça se trouve, tu as déjà quelqu’un dans ta vie. On ne m’a pas dit que tu avais une petite amie, mais ça ne veut pas dire que ce n’est pas le cas. Je ne connais rien de ta vie à Homeland, mais je sais que tu ne tromperais pas sciemment une femme. Et, là, c’est peut-être ce que tu vas faire.

Il fit un pas vers elle, lui prit des mains le chemisier qu’elle venait d’ôter et le jeta par terre.

— Si tu es déjà en couple, tu m’en voudras beaucoup.

— Arrête de chercher des excuses, grogna-t-il.

Elle se figea, alarmée par son attitude, et il s’accroupit.

— S’il y a une femelle, elle n’est pas là. Toi, si.

C’est pas vrai ! Si ça se trouve, n’importe quelle paire de seins ferait l’affaire.

Il sembla deviner ses pensées. Ce n’était pas une surprise. L’homme qu’elle avait connu avait toujours été très perspicace.

— Je suis certain qu’il n’existe aucune femelle que je désire plus que toi, Joy. Si je sors avec quelqu’un, c’est juste par dépit.

— Tu ne peux pas en être sûr.

Il se pencha, saisit le rebord du lit des deux mains et hocha la tête.

— Je n’ai aucun doute.

Il était parfaitement sincère. Comme toujours, il n’avait pas son pareil pour mettre ses émotions à vif. Elle les avait toujours maîtrisées à la perfection mais, lorsque Lune avait débarqué dans sa vie et pénétré jusqu’au fond de son âme, elle avait dû le fuir pour éviter de les entraîner, lui comme elle, à la catastrophe. Depuis, elle vivait dans le regret et le chagrin.

— D’accord, dit-elle en dégrafant son soutien-gorge.

Il la regarda faire avec intérêt. Elle le laissa tomber à côté du lit, se coucha sur le dos et souleva les hanches. Passant les doigts dans l’élastique de sa culotte, elle la fit glisser jusqu’à sa jupe, qu’elle attrapa au passage. Soulevant les jambes, elle ôta le tout pour se retrouver totalement nue. D’un regard méthodique, Lune inspecta toute la surface de son corps. Elle tenta de deviner ce qu’il pensait mais son visage était fermé. Elle redescendit les jambes et posa les mains à plat sur le matelas, à côté de ses hanches.

Lune se releva. Son pénis tendait le coton de son pantalon de jogging. Il tira l’élastique et libéra son érection, puis se pencha en poussant un petit juron.

— Ces putains de chaînes, grommela-t-il en déchirant le tissu, seul moyen pour lui d’ôter son pantalon.

Les yeux écarquillés, Joy le regarda se redresser et avancer jusqu’au pied du lit. Il posa un genou sur le matelas et s’appuya sur les mains en dévorant des yeux le corps de la jeune femme.

— Écarte les cuisses, ma belle.

— Tu ne veux pas m’embrasser d’abord ?

— C’est ce que je vais faire, répondit-il en regardant son sexe rasé. Ouvre.

Eh merde, se dit-elle, nerveuse.

— On devrait peut-être aller un peu moins vite ? Je… euh… je n’ai pas fait ça depuis un bout de temps et je suis un peu… euh… rouillée. On pourrait commencer par s’embrasser pour voir où ça nous mènera ? Vers le bas, j’en suis sûre… Enfin, tu vois.

Lune lui adressa un sourire dévastateur.

— Tu n’es pas vierge. Je ne l’ai pas oublié.

Elle se rappelait très bien cette conversation. Il s’était fâché lorsqu’elle lui avait dit qu’elle avait eu des rapports sexuels avec d’anciens petits copains. Il était persuadé que, pour les humaines, le sexe était indissociable de l’amour éternel. Cette naïveté n’avait fait que le rendre plus attirant à ses yeux.

Il monta de quelques centimètres et l’une de ses chaînes se coinça dans le pied du lit. Contrarié, il tira d’un coup sec dans un cliquetis assourdissant.

— Ne bouge pas.

Elle se dégagea de son étreinte et se leva.

— Reviens, grogna-t-il.

— Attends une seconde.

Elle courut jusqu’à l’entrée de la cellule, mais entendit les chaînes râper le béton et vit la porte se fermer sous son nez.

— Non. Tu restes là.

Elle se retourna vers lui.

— Je vais chercher la clé de tes chaînes. Tu veux t’en débarrasser, non ? (Il la regarda, indécis.) Je reviens tout de suite. Quand j’ai déverrouillé la porte, j’ai jeté la clé pour que tu ne puisses pas me la prendre. Je peux te libérer.

Il se pencha et colla son visage au sien.

— Qu’est-ce qui me dit que tu n’es pas en train de me mentir ?

Elle lui caressa le torse.

— Crois-moi, Lune. Je te veux. Je vais chercher la clé et je reviens tout de suite.

À sa grande surprise, il s’agenouilla, la saisit au niveau des côtes et plongea la tête vers elle. Le contact de sa bouche chaude et humide sur son sein droit faillit la faire défaillir.

Elle passa la main dans ses cheveux tandis qu’il lui suçotait le téton. Sa bouche n’avait plus rien de doux. Il tirait avec force sur son sein et elle tressaillait sous ces assauts, qui faisaient naître des éclairs de plaisir dans son entrejambe et dans son ventre, comme si elle venait de prendre feu.

— Oui.

Il passa à l’autre sein avec la même férocité, poussant de petits grognements et resserrant encore son étreinte. Joy s’agrippait à lui pour ne pas tomber et avait l’impression de fondre de désir.

Soudain, Lune la relâcha et la regarda dans les yeux. Il inspira et poussa une sorte de ronronnement.

— Tu me veux. Je sens presque l’odeur de ton désir.

Incapable de parler, elle se contenta de hocher la tête. Il recula, toujours à genoux, et elle fut forcée de le lâcher, ce qu’elle n’avait pas du tout envie de faire.

— Va chercher la clé. Si tu me mens…

Il laissa sa phrase en suspens, mais la menace était claire.

Avec un nouveau hochement de tête, elle tenta d’ouvrir la porte en reculant mais se rendit compte qu’elle la bloquait lorsqu’elle lui tapa dans les fesses. Elle recula d’un pas, se glissa par l’ouverture et se précipita dehors pour chercher la clé qu’elle avait jetée au hasard. Elle aperçut un éclair argenté dans le sous-sol mal éclairé. Elle avait envie de courir la ramasser mais se força à y aller à pas mesurés. Lorsqu’elle se baissa pour s’en saisir, Lune poussa un nouveau grognement. Lorsqu’elle se retourna, elle vit qu’il avait ouvert la porte en grand et qu’il la bloquait de sa carrure impressionnante.

— Viens, ordonna-t-il.

Son sexe, incroyablement rigide, palpitait. Lorsqu’elle arriva devant lui, il lui arracha la clé des mains. Sans la lâcher des yeux, il se libéra les poignets. Les chaînes heurtèrent bruyamment le sol et il s’attaqua à ses chevilles. Il la souleva ensuite par la taille et la porta jusqu’au lit, sur lequel il la déposa avant de retourner à la porte, qu’il ferma avant de saisir l’une des chaînes reliées au coin de la cellule.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Sans la regarder, il enroula la chaîne autour des barreaux et la verrouilla pour coincer la porte avant de faire de même avec la deuxième chaîne. Si les Hybrides voulaient entrer dans la cellule, ils devraient cisailler les chaînes en plusieurs endroits. Satisfait de son œuvre, il se tourna vers elle.

— Pourquoi tu as fait ça ?

— Je ne veux pas qu’on nous interrompe. Ça devrait les occuper pendant plusieurs minutes.

— Personne ne viendra nous déranger.

— Je préfère ne pas courir le risque, ma douce.

C’était l’homme qu’elle connaissait, celui dont elle était tombée amoureuse. Il approcha avec la grâce d’un prédateur, lui rappelant, si cela était nécessaire, qu’il n’était pas totalement humain.

— Écarte les cuisses. Tout de suite. Je ne veux plus attendre. Je ne peux plus. Je vais craquer.

Elle avait presque envie de voir ce qui se passerait si elle le poussait à bout. Elle avait rêvé très souvent qu’il lui faisait l’amour sans retenue, s’abandonnant à ses instincts sauvages d’Hybride. Ce serait à mille lieues de toutes ses expériences précédentes, mais cela faisait partie de l’attrait sexuel qu’il exerçait sur elle. Elle savait aussi que, même s’il paraissait tout à fait lucide, cela pouvait changer à tout moment. Elle devait donc profiter de l’instant présent et ne pas se projeter dans l’avenir.

Joy écarta les cuisses et plia les genoux pour poser les pieds au bord du matelas. Lune s’approchait, les yeux rivés sur son entrejambe. Elle déglutit, le cœur battant la chamade. Jamais elle ne s’était sentie aussi nerveuse.

Cela faisait trois ans qu’elle n’avait plus fait l’amour. Lorsqu’elle avait rencontré 466, elle se remettait à peine d’une rupture. Elle avait passé plusieurs mois isolée en plein désert puis, lorsqu’elle avait démissionné, les quelques rendez-vous qu’elle avait acceptés n’avaient fait que souligner à quel point personne n’arrivait à la cheville de l’homme de ses rêves. Du mâle de mes rêves, corrigea-t-elle en se rappelant combien il détestait le terme « homme ».

Ils se regardaient, immobiles. Les yeux de Lune lui semblaient non plus marron foncé, mais noirs. Il ne souriait pas et elle eut peur qu’il n’apprécie pas le spectacle qu’elle lui offrait malgré la rigidité de son érection.

— Lune ? hasarda-t-elle.

Il posa un genou sur le bord du lit et se glissa entre ses jambes en les écartant avec les épaules, puis se laissa tomber sur les coudes et lui agrippa l’intérieur des cuisses. Ses cheveux soyeux la chatouillèrent, puis elle sentit son souffle chaud sur son entrejambe.

Il poussa un grognement grave et sexy, si peu humain qu’il en était un peu effrayant, mais elle n’eut pas le temps de s’appesantir dessus. Il lui immobilisa les hanches, l’ouvrit encore davantage avec ses pouces et lécha son clitoris sur toute sa longueur.

Joy dut s’agripper à quelque chose pour résister à la vague de plaisir qui la submergeait. Elle planta les ongles dans les draps, qu’elle serra ensuite entre ses doigts. La langue de Lune, virtuose et déterminée, lui coupait le souffle et la faculté de penser.

Le goût de Joy faillit faire perdre tout contrôle à Lune. Son sexe lui faisait mal et tout son corps palpitait à l’idée de la pénétrer, mais il fit de son mieux pour résister. Il voulait commencer par la faire jouir. La pénétration serait plus facile si elle était bien humide. Elle se mit à remuer frénétiquement les hanches et il comprit que son orgasme approchait.

Elle réagissait si bien à ses caresses qu’il faillit laisser libre cours à son instinct sauvage. Il la plaqua plus fermement contre le matelas et intensifia ses coups de langue jusqu’à ce qu’elle crie son nom. Ses cuisses étaient si douces qu’elles lui donnaient envie d’explorer toute la surface de son corps, mais cela allait devoir attendre. Il mourait d’envie de la pénétrer. Joy se crispa, puis commença à trembler. Lune s’acharna jusqu’à ce que l’odeur du plaisir de la jeune femme devienne trop enivrante.

Il détacha la bouche de ce paradis et se redressa pour mieux se positionner. Joy avait les yeux fermés, la tête rejetée en arrière, la bouche ouverte. Ses joues rosies par l’excitation lui offraient le spectacle le plus sensuel qu’il ait jamais vu. Elle était à lui. Enfin.

Il avait envie de la pénétrer sauvagement, de la prendre, de se l’approprier. Il chercha même où la mordre sans faire trop de dégâts, pour que les autres mâles voient la marque lorsqu’elle serait habillée. Il arrêta son regard sur la courbe de son sein. Elle portait souvent un petit décolleté. C’était l’emplacement idéal pour qu’il la revendique.

Elle lâcha le drap et posa la paume sur son torse. Il regarda sa main, qui lui rappela à quel point elle était délicate. Ses doigts étaient fins, sa paume petite, sa peau bien plus pâle que la sienne. Son désir de la prendre se fit un peu moins impérieux. Fais gaffe, bon sang ! se gourmanda-t-il en mettant un frein à ses instincts primaires.

Il posa un bras à côté de son visage, se tortilla pour lui saisir le genou et le coinça contre sa hanche. Son membre, comme animé d’une volonté propre, entra tout seul dans la fente humide. Lune ajusta sa position et s’enfonça en retenant un grognement.

Doucement. Ne lui fais pas mal.

Joy ouvrit ses beaux yeux bleus et Lune, figé au-dessus d’elle, cessa de respirer. Elle le regardait, les paupières à moitié closes, béate de contentement. Ma femelle. Il repensa à tous les moments qu’ils avaient passés ensemble, à toutes les fois où il avait rêvé de la posséder. L’attente était enfin terminée. Il appuya sans forcer et s’enfonça dans le corps réceptif, glissant et étroit de la jeune femme.

Cette fois-ci, il ne put s’empêcher de grogner tout en s’enfonçant toujours plus loin. Son intimité était si serrée que Lune eut peur que cela leur fasse mal à l’un comme à l’autre. Joy écarquilla les yeux, mais ne fit aucune grimace de douleur. Elle n’enfonça pas les griffes dans son torse, mais au contraire lui malaxa les muscles. De son autre main, elle s’accrocha à son biceps comme à une bouée, les lèvres entrouvertes dans un gémissement.

Elle remua les hanches pour se repositionner et il sentit ses muscles se crisper autour de son membre. C’était si agréable qu’il avait envie de pousser un hurlement, mais il se retint pour se concentrer sur sa femelle. Entre. Sors. Doucement. Laisse-la s’ajuster. Il répéta ces mots pour se retenir de la prendre trop vite, trop fort, mais le plaisir menaçait de réduire ces bonnes intentions à néant. Il avait toujours su que coucher avec elle serait trop bon, mais cela dépassait toutes ses attentes. Elle était le paradis, l’enfer, l’ivresse à l’état pur, une drogue pour ses sens, tout ce dont il avait toujours rêvé, le tout concentré dans l’enveloppe d’une minuscule femelle.

— Tu es à moi, souffla-t-il d’une voix rauque en sachant qu’il ne tiendrait pas longtemps.

En effet, il se retenait déjà d’éjaculer et son excitation était telle qu’il sentait ses testicules se crisper.

Il lui lâcha le genou, passa la main entre eux, trouva son clitoris et se mit à le caresser ardemment avec le pouce. Il savait qu’il serait très sensible après son cunnilingus et, en effet, Joy réagit au quart de tour en enfonçant les ongles dans sa peau. Il approcha la bouche de son cou et elle détourna la tête pour lui en faciliter l’accès. Il la mordit doucement et elle s’agita en dessous de lui tout en hurlant son nom. Dans le même temps, les muscles de son intimité se refermèrent sur son sexe en tremblant, le poussant à l’éjaculation.

Il détacha la bouche de son cou délicat et se laissa aller à l’extase qui lui parcourait tout le corps. La base de son pénis gonfla et il emplit Joy de son sperme, à longs jets si puissants qu’ils en étaient douloureux. Mais jamais il n’avait connu de douleur aussi satisfaisante.

Il ne regrettait pas d’avoir attendu Joy si longtemps. Il avait toujours su que ce serait incroyable, mais jamais il n’aurait cru connaître un tel sentiment de plénitude. Tandis qu’il s’enivrait des sensations que lui offrait sa femelle, une chose lui apparut avec certitude. Jamais il ne la laisserait la repousser une nouvelle fois.

Elle est à moi et je la garde ! eut-il le temps de penser avant de sombrer dans l’inconscience.

Joy tentait de reprendre son souffle, mais c’était presque impossible avec le corps de Lune écroulé sur elle.

— 466 ?

Il ne répondit pas. Elle passa les mains sur ses bras et ses épaules, et parvint non sans mal à bouger suffisamment pour voir son visage. Ses yeux étaient clos, son visage détendu.

— 466 ?

Aucune réaction. C’était inquiétant. Il était en excellente condition physique et il était donc improbable qu’il s’évanouisse de fatigue après un rapport sexuel. Bien entendu, cela pouvait être dû aux effets du poison. À force de faire les cent pas en grognant et de tirer sur ses chaînes, il avait dû s’épuiser.

Elle se détendit, car il lui était impossible de faire autre chose, et réussit à le déplacer un peu pour respirer normalement. Elle aurait pu le pousser hors du lit, mais elle s’y refusait, de peur qu’il se blesse. Leurs corps étaient intimement liés et elle se rendit compte qu’il était encore en elle. La taille massive de son sexe y était probablement pour quelque chose.

Joy n’ignorait pas les spécificités physiques des Hybrides. La plupart d’entre eux avaient des canines pointues et des cals sur les paumes et les doigts, mais les spécimens canins se coinçaient dans la femelle après l’éjaculation. Ce n’était pas le cas des félins, dont le sperme était plus chaud que la normale, ni des primates, qui étaient très câlins.

Elle en profita pour passer les mains sur toutes les parties de son corps qu’elle pouvait atteindre. Elle avait passé tellement de nuits à rêver qu’elle se trouvait dans la position où elle était actuellement. Bien sûr, dans ces fantasmes, il était conscient et l’embrassait.

Ils avaient enfin fait l’amour et elle en restait sans voix. C’était dix fois mieux que ce qu’elle avait espéré. Un frisson de plaisir lui parcourut la colonne vertébrale. Son amant était très doué pour le cunnilingus et il bougeait beaucoup mieux qu’un humain pendant le coït. Il avait collé ses hanches aux siennes et chaque mouvement de son sexe était allé droit dans le mille. Ce simple souvenir suffit à raviver son excitation et elle regretta de ne pas pouvoir recommencer sur-le-champ.

Je suis encore plus amoureuse de lui. Cette pensée la refroidit aussitôt. 466 – Lune – était un danger pour n’importe quel cœur. Aucune femme normalement constituée n’aurait pu résister à son extraordinaire personnalité et à sa domination physique. Joy ne faisait pas exception à la règle.

Que se passera-t-il une fois qu’il aura entièrement recouvré la mémoire ? se demanda-t-elle tout en continuant ses caresses. Il était possible qu’il ne ressente plus aucun lien émotionnel avec elle. En deux ans, les gens pouvaient radicalement changer. La vidéo de Harley en était la preuve flagrante. L’homme qu’elle avait connu n’aurait jamais songé à parler de faire du sport avec des femelles en plaisantant.

De plus, elle craignait toujours qu’il ait rencontré quelqu’un entre-temps. Harley le lui aurait dit s’il avait eu une compagne régulière mais, en deux ans, il n’était pas impossible qu’il soit tombé amoureux. Elle savait que des événements décisifs pouvaient pousser certaines personnes à changer radicalement de vie. Et si, une fois guéri, il décidait de partir à la recherche de cet amour perdu ? Et s’il ne voulait plus d’elle ? Si elle le perdait une nouvelle fois, cela mettrait son cœur en miettes.

Joy ferma les yeux et se serra contre lui. Un jour à la fois, petit pas par petit pas. C’était un conseil qu’elle avait donné à des centaines de patients dont l’existence avait connu un bouleversement. La guérison de Lune était sa priorité. Son propre avenir viendrait après.

CHAPITRE 8

Quelque chose a changé, constata-t-il en reprenant connaissance. Il inspira et une excitante odeur féminine lui emplit les poumons. Ses autres sens s’éveillèrent à leur tour. Il sentit une chair chaude en dessous de lui. Des seins moelleux étaient collés contre son torse et les cuisses de la femelle étaient posées de chaque côté de lui, les chevilles croisées sur son dos.

Il ouvrit les yeux et vit des boucles châtaines étalées sur l’oreiller et une gorge pâle à quelques centimètres de sa bouche. Il suivit la courbe de son menton et arriva à son joli visage. Elle lui disait quelque chose et il la regarda dormir sans comprendre pourquoi il se sentait un tel besoin de la protéger.

Son sexe était en érection, enfoui en elle. Il tenta de se remémorer comment elle était entrée dans sa cellule, mais rien ne lui vint. La drogue d’accouplement. Il lui fallut plusieurs secondes pour associer une notion à ce terme. Le souvenir d’une fléchette plantée dans sa peau, suivie d’une douleur intense, apparut dans son esprit. Ce n’était pas la première fois qu’on lui injectait ce produit, mais les circonstances lui échappaient. Il savait juste qu’il était conçu pour le forcer à monter des femelles.

Humaine. Il souleva la tête pour étudier de plus près la femelle endormie sur la couche et pour s’assurer de sa nature. La colère le prit et son pouls s’accéléra. Ennemie. D’autres fragments d’images lui vinrent. Des scènes d’humiliation, de brutalité et de sadisme infligés par un humain.

Il leva la main avec précaution pour ne pas l’effrayer. Son pénis palpitait, plus que conscient de l’endroit humide et étroit dans lequel il était fourré. Le désir de prendre du plaisir à ses dépens était presque plus fort que son envie de vengeance. Aller et venir en elle lui ferait beaucoup de bien. Elle est sans défense, trop menue et trop faible pour me résister. Cette pensée l’arrêta. Il n’était pas cruel.

Même s’il était furieux d’avoir de nouveau servi de cobaye, il ferait preuve de pitié. De toute évidence, on l’avait forcé à copuler avec une humaine. Il étudia ses épaules, sa gorge et ses bras renversés sur l’oreiller. Il n’apercevait ni bleu, ni marque de morsure sur sa peau pâle. Il ne l’avait pas prise aussi agressivement que s’il avait été sous l’emprise de la drogue. Il ne comprenait pas non plus pourquoi ils étaient face à face alors qu’elle aurait dû se trouver sur le ventre pour qu’il la monte par-derrière.

Avec tendresse, il plaça les doigts autour de la gorge fragile. Une petite torsion et tout serait terminé. Elle mourrait sans douleur. Le test serait un échec. Il observa son visage dans les moindres détails. La bouche de l’humaine était la tentation même. Son nez était très différent du sien, plus petit et plus fin. Ses pommettes étaient moins prononcées. Même ses cils étaient délicats.

Soudain, le souvenir de ses yeux plantés dans les siens lui revint. Il savait qu’ils étaient bleus, agrémentés de traces jaunes. Il ne parvenait pas à se rappeler où ils les avaient déjà vus, mais il était sûr de lui. Il détendit la main qu’il avait posée sur sa gorge.

Son instinct de protection était désormais si vif qu’il lui comprimait la poitrine. Submergé par l’émotion, il déglutit pour faire disparaître la boule qui se formait dans sa gorge. Pourquoi s’en voulait-il tellement d’avoir envisagé de lui briser le cou ? La vue de sa main sur sa gorge l’emplissait d’horreur. Il la retira brusquement et joua avec une boucle de ses cheveux.

Douce. Il inhala pour s’imprégner de son odeur et son érection reprit de plus belle. L’humaine l’obnubilait tellement qu’il avait du mal à penser, mais il se força à se concentrer sur autre chose pour évaluer la situation.

La couche était plus épaisse que celle dont il avait l’habitude et elle n’était pas posée à même le sol. Il tourna la tête et resta stupéfait devant ce qu’il voyait. La cage qu’il connaissait si bien avait disparu. Des barreaux montaient du sol au plafond sur trois côtés. La porte était fermée par des chaînes dont les verrous se trouvaient à l’intérieur.

Lune en déduisit qu’il n’était pas prisonnier. Il s’était lui-même enfermé pour empêcher les humains d’entrer. Il reporta son attention sur l’humaine endormie, dont la poitrine se soulevait avec régularité. Il grogna et le rythme de sa respiration changea. Elle n’ouvrit pas les yeux, mais elle semblait sur le point de s’éveiller à tout moment.

Réfléchis. Comment es-tu arrivé ici ? Qui est cette femelle ? Il tourna la tête pour étudier l’immense pièce caverneuse et mal éclairée. L’odeur n’était pas la même que chez Mercile. Il se retint de pousser un cri de rage. Il les détestait, mais il lui fallut quelques secondes pour retrouver pourquoi. Les employés de Mercile étaient des humains cruels qui lui faisaient mal et qui le gardaient à leur merci. Ils étaient ses ennemis mortels, des êtres vils, violents et sans pitié. Même les employées étaient cruelles.

Il retroussa la lèvre supérieure, grogna et reporta son regard sur la femelle. Ennemie. Humaine. Tue. Il hésita, incapable de lever la main sur elle malgré son envie de vengeance. Il sentit ses poumons se comprimer et une tendresse aussi inédite qu’incompréhensible l’envahit.

Pourquoi ? Il n’avait aucune réponse à cela. Il n’était pas capable de lui faire le moindre mal. D’autres besoins se faisaient pressants, au point qu’il ne pouvait plus leur résister. Elle était à lui, pour l’heure tout du moins, sur sa couche. Personne ne pourrait les atteindre sans avoir à couper les chaînes. Il avait sécurisé son environnement… à moins qu’elle l’ait fait elle-même pendant qu’il était inconscient. Mais cela ne tenait pas debout. En règle générale, les humains le mettaient dans une cage pour l’isoler. C’était la première fois que l’un d’entre eux s’enfermait volontairement avec l’une de ses victimes.

C’est forcément moi qui l’ai fait. Il en était certain désormais, même s’il ne parvenait pas à s’en souvenir. Leurs corps imbriqués expliquaient pourquoi il avait voulu la garder avec lui. Il lui inspecta une nouvelle fois la peau pour vérifier qu’elle ne portait aucune marque montrant qu’elle lui avait résisté.

La brume qui lui enveloppait l’esprit se leva un peu. Il régnait dans l’air une odeur de sexe, un mélange d’elle et de lui. Il grogna, désireux de trouver du plaisir dans le corps de l’humaine. Elle bougea en dessous de lui, entrouvrit les lèvres, puis les yeux. Ils étaient bleus tachetés de jaune, comme prévu.

Il se prépara à ce qu’elle hurle en se découvrant dans cette position, mais, au contraire, elle lui sourit avec une chaleur qui attisa sa libido. Gracieuse comme une chatte, elle posa les mains sur ses épaules et le caressa du bout des doigts.

— Bonjour.

Elle avait une voix sexy et féminine, un véritable nectar pour ses oreilles. Il aurait tout donné pour qu’elle continue à parler. Ce qu’elle fit, comme si elle lisait dans ses pensées.

— Tu as perdu connaissance.

Elle fit descendre ses mains jusqu’à son torse et il faillit perdre le peu de contrôle qu’il avait de lui-même. Comment rester immobile alors qu’il ne rêvait que d’une chose : coller ses hanches aux siennes. Il était tenaillé par de nombreuses questions, mais se retint de les poser. La jeune femme prit alors une expression qu’il identifia comme de l’inquiétude.

— Tu vas bien ? demanda-t-elle, figée et pâlissant à vue d’œil. Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu te souviens de mon nom ?

Mal à l’aise face à son air soucieux, il changea de position pour l’empêcher de s’agiter si elle cédait à la panique. La simple idée de faire du mal à cette femelle le glaçait d’horreur. Il posa les bras de chaque côté de ses épaules pour l’immobiliser.

— Du calme, dit-il pour la rassurer.

Les yeux de l’inconnue s’emplirent de peur et Lune sentit son cœur s’accélérer. Elle baissa vite la tête, mais il était trop tard. Il se souleva un peu pour ne pas l’écraser. Elle aurait pu en profiter pour se dégager, mais elle ne le fit pas.

— Tu n’as rien à craindre, l’assura-t-il d’une voix douce.

Elle remonta les mains jusqu’à ses épaules. Il ne se crispa pas, car elle n’était pas assez forte pour lui faire le moindre mal. Elle pouvait le griffer jusqu’au sang, mais ce ne serait rien tant qu’elle ne s’en prenait pas à ses yeux. Elle s’agrippa à lui d’une manière qui lui plut beaucoup.

— Je suis Joy. On se connaît.

Très bien. Il inspira à fond, s’enivrant de restes d’odeurs de leurs ébats. S’il avait eu le moindre doute, leur position et leur nudité les auraient effacés. Il avait envie de la monter de nouveau.

— Tu sais comment tu t’appelles ?

Il ne pouvait répondre à cette question, mais ce n’était pas grave. Ils étaient ensemble. Il bougea doucement les hanches. La chaleur veloutée de son intimité était une véritable torture. Cet infime mouvement suffit à le propulser dans un tourbillon de passion aveugle. Elle était brûlante, humide et serrée autour de son membre. Elle n’avait pas crié, ne s’était même pas débattue. Elle n’avait témoigné que de la surprise, l’incitant à plonger encore plus loin en elle.

Elle enroula les jambes autour de son dos et serra les doigts sur ses épaules. Allait-elle protester ? Elle se lécha ensuite les lèvres et le regarda sans la moindre peur en respirant de plus en plus vite. Il voulut se retirer lentement, mais elle souleva les cuisses jusqu’à sa taille et les accrocha fermement à ses hanches.

C’était un oui ample et massif. Il enfouit le nez contre sa gorge, entrouvrit les lèvres pour goûter sa peau et poussa un grognement d’excitation. Elle était délicieuse et il mourait d’envie d’explorer tout son corps avec la langue. Mais ce serait pour plus tard. Il enfonça les hanches dans le berceau de ses cuisses en prenant bien soin de ne pas être trop violent. Il savait que les humains étaient très fragiles et il ne voulait surtout pas lui faire de mal.

Elle gémit dans son oreille et les sensations qu’elle lui donnait faillirent le faire jouir. Elle comprimait son sexe avec force, mais la douleur qu’il en ressentait était enivrante. Il allait et venait en elle, de plus en plus fort. Il cessa de l’embrasser pour serrer les dents et tenter de garder le contrôle. Les gémissements de la femelle s’intensifiaient et ses muscles vaginaux se contractèrent encore davantage jusqu’au bouquet final, durant lequel elle enfonça ses ongles dans sa peau.

C’était la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Il rejeta la tête en arrière, poussa un hurlement assourdissant et explosa à son tour dans une extase aveuglante. Avait-il fermé les yeux ou bien tous ses sens étaient-ils submergés par les sensations de son éjaculation, qui le faisaient frissonner de la tête aux pieds ?

Il enfouit la tête au creux du cou de Joy et chercha à reprendre ses esprits. Elle était à lui. Il plongea les dents dans sa peau tendre et sentit du sang sur sa langue. Elle avait un goût délicieux, comme si elle était faite pour lui. La jeune femme tremblait en dessous de lui mais, soudain, elle poussa un nouveau cri, non de plaisir, mais de douleur.

Horrifié, il se rendit compte de ce qu’il venait de faire. Il releva la tête et regarda la morsure qu’il lui avait infligée. Le sang des deux petits points laissés par ses canines coulait le long de son cou et venait tacher le drap. La marque de ses dents inférieures formait déjà des bleus sur sa peau pâle.

Elle le lâcha et porta la main à sa blessure, ses yeux trahissant la panique et l’incompréhension.

Sans son pénis gonflé qui le forçait à rester en elle, il se serait aussitôt dégagé. Il poussa un grognement de rage, mais il était trop tard pour revenir en arrière. Elle décrocha les jambes de ses hanches et les reposa à côté des siennes. Elle tentait de pleurer en silence, mais un sanglot lui échappa.

— Je ne voulais pas.

Sa voix rauque le fit grimacer, mais il ne pouvait cacher son chagrin. Elle porterait sa marque jusqu’à la fin de ses jours. Il prit sa main tremblante et l’éloigna de la morsure pour regarder ce qu’il lui avait fait. Elle pencha la tête pour lui permettre de mieux voir et se cacha le visage avec la main. Il mourait d’envie de lui dire qu’elle pouvait lui faire confiance mais, vu les circonstances, cela aurait paru peu sincère.

— Je m’en occupe. Détends-toi.

Elle ne dit pas un mot, mais la plaie était certainement douloureuse. Il la serra contre lui pour l’empêcher de résister et commença à lécher la blessure. Elle eut un petit hoquet de surprise mais ne bougea pas.

Le goût de sa peau raviva son érection, mais cette sensation était plus gênante qu’excitante en raison du gonflement à la base de son membre, qui commençait à s’atténuer. Tandis qu’il finissait de nettoyer sa blessure, ils souffraient l’un comme l’autre.

Joy, la main posée sur les yeux, tentait de comprendre ce qui s’était passé. 466 était en train de lécher sa plaie, à la manière d’un animal. C’était dans son ADN et elle ne s’inquiétait pas qu’il la contamine.

Il m’a mordue, se répétait-elle, incrédule. Pour commencer, il ne savait plus qui elle était. C’était un peu décevant, mais pas surprenant. Lorsqu’il avait repris connaissance avec une inconnue dévêtue en dessous de lui, il aurait pu réagir de diverses manières. Elle se retint de frissonner en envisageant les différents scénarios. Dans le pire des cas, elle aurait pu perdre la vie.

Où pense-t-il être ? Chez Mercile ? Elle avait peur de lui poser la question. Il la prendrait peut-être pour une ennemie. Il pouvait passer en un clin d’œil de la tendresse à la violence la plus aveugle. Elle avait entendu de nombreuses histoires d’Hybrides ayant tué leurs bourreaux, toutes plus cauchemardesques les unes que les autres. Ne pars pas là-dedans, décida-t-elle. Une morsure, ce n’est pas si grave, après tout.

466 releva enfin la tête. Joy savait qu’elle devait évaluer son état émotionnel, mais elle garda la main devant les yeux, car elle avait encore besoin de quelques secondes pour se calmer.

— Joy ?

Sa mémoire était-elle enfin revenue ? Elle essuya ses larmes, cligna plusieurs fois des yeux et écarta sa main pour regarder son beau visage.

— Tu te souviens de moi ?

Il grimaça, l’air perdu. Si elle n’avait pas été amoureuse de lui, la situation aurait été terrifiante.

— C’est ton nom ?

C’est une question, pas une affirmation.

— Oui, répondit-elle en se raclant la gorge.

Il tourna la tête et regarda un point au centre de la pièce.

— C’est moi qui ai fait ça ?

Elle suivit son regard jusqu’aux chaînes sur la porte.

— Oui.

— Pourquoi ?

— Pour que personne ne puisse entrer.

Calme-toi et arrête de pleurer, bon sang ! Ses émotions étaient à vif et elle avait honte d’avoir les larmes aux yeux en permanence, prêtes à exploser aux moments les moins opportuns. Elle était épuisée de devoir sans cesse lutter pour parvenir à garder son calme. Elle qui ne pleurait pourtant jamais en temps normal… Seul Lune pouvait se vanter d’avoir cet effet sur elle.

Elle venait d’avoir un rapport sexuel avec un homme pour qui elle était une parfaite inconnue. C’était dur à avaler sur plusieurs plans. Elle tenait beaucoup à leur relation mais, pour lui, n’importe quelle femme aurait fait l’affaire. Elle avait fait l’amour avec lui, mais 466, de son côté, l’avait baisée.

Il regarda sa gorge, puis ses yeux.

— Je ne voulais pas te faire saigner. Je te jure.

— Je te crois. Tout va bien.

— Non, grogna-t-il. Je m’en veux. (Il lui caressa la joue avec un regard riche en promesses.) Je ne sais pas pourquoi, mais tu comptes beaucoup pour moi.

Il sentait instinctivement qu’une connexion très forte existait entre eux. C’était un bon début.

— Tu as du mal à te remémorer ta vie, expliqua-t-elle.

— On m’a injecté la drogue d’accouplement.

— Non, autre chose.

— Quoi donc ?

— Je ne sais pas. C’est un produit qu’on n’avait encore jamais vu.

— « On » ? répéta-t-il d’une voix soupçonneuse, les sourcils froncés. Tu travailles chez Mercile ?

— Non ! protesta-t-elle avec véhémence. Tu as été libéré du laboratoire. Est-ce que les noms 466 ou Lune te disent quelque chose ?

— 466 ! Oui, c’est mon nom !

— C’est vrai.

Il étudia la pièce et baissa la voix.

— Où on est ?

— À Homeland. Ici, tu es en sécurité.

Il s’approcha de son visage jusqu’à ce que leurs lèvres se frôlent.

— Dis-moi ce qui se passe. Qu’est-ce qui m’arrive ? Qui es-tu et pourquoi est-ce qu’on couche ensemble ? C’est un piège ? Est-ce qu’on te force pour une expérience ? Je veux la vérité, femelle.

Elle posa les mains sur son torse et sentit la peur monter le long de sa colonne vertébrale.

— Écoute-moi, je t’en prie. Mercile n’existe plus. Tu as été libéré, mais une drogue inconnue affecte ta mémoire. Tu ne sais plus où tu en es. Et tu n’as pas à me forcer à te dire tout ce que tu veux savoir. Tu n’as qu’à demander. Je suis là de mon plein gré, parce que je tiens à toi.

Il poussa un grognement qui vrombit dans sa poitrine.

— Tu tiens à moi ?

— Oui.

— Tu es humaine.

— C’est vrai, admit-elle, car il était inutile de le nier.

— Les humains sont mes ennemis.

— Moi, je ne le suis pas. (Il la regarda longuement avec un air concentré qui montrait qu’il était en train de réfléchir à ces paroles.) Quelle est la dernière chose dont tu te souviens, 466 ? Le fait de te concentrer sur un point fixe dans le temps semble t’aider. Tu veux bien fermer les yeux et me dire la première chose qui te vient en tête ?

Il la dévorait toujours du regard.

— Je te veux encore, déclara-t-il tout en retirant son sexe à demi dressé de son intimité. Arrête de me déconcentrer avec tes charmes. J’exige des réponses.

— Et je te les donne. Mais, si tu veux que je t’aide, tu dois m’aider toi aussi.

— Cette réponse ne me plaît pas, dit-il avec un sourire narquois. Je l’ai déjà entendue.

— Tant mieux, ça veut dire que tu te rappelles quelque chose. Qu’est-ce que c’est ?

Il ferma les yeux et elle attendit patiemment. Il était capital qu’il se concentre sur tous les fragments qui lui revenaient s’il voulait recoller les morceaux disparates de sa vie. Elle voulait retrouver l’homme qu’elle aimait. Mais, à mesure que les secondes passaient, Joy craignait de plus en plus qu’il échoue. L’expression de 466 changea soudain. Il ouvrit les yeux et la douleur qu’elle y lut lui coupa le souffle.

Il fixa le regard sur la morsure, grogna, la lâcha et se dégagea à une vitesse hallucinante pour retomber à quatre pattes sur le sol. Elle s’assit tant bien que mal. Pourquoi restait-il accroupi en lui tournant le dos ?

— 466 ?

Il tourna vivement la tête. Il pleurait et elle voulut le prendre dans ses bras, mais il se leva et s’éloigna à reculons jusqu’à ce que les barreaux l’empêchent d’aller plus loin. Il battit en retraite jusqu’au coin le plus éloigné de la cage et s’agrippa aux barreaux, tous les muscles crispés. La beauté de son corps nu était troublante et Joy se reprocha de le remarquer malgré son inquiétude.

— 466 ?

— Sors, articula-t-il. Je t’ai fait mal.

— Ce n’était pas ta faute.

Elle se leva en vacillant un peu. Entre leurs étreintes et le poids de 466 qui l’avait écrasé pendant qu’il était inconscient, elle se sentait lourde et maladroite. C’était aussi le résultat de plusieurs années passées derrière un bureau sans prendre soin de sa forme, si absorbée par son travail qu’elle n’avait pas eu le temps de faire du sport.

— Regarde-moi, demanda-t-elle.

— Je ne peux pas, répondit 466 en inspirant à fond. Sors, Joy. Tout de suite. Je suis dangereux.

Il avait compris qui elle était. Les souvenirs qui lui revenaient l’emplissaient de remords et de chagrin.

— Tout va bien. Je n’ai rien. Je mettrai un pansement et, dans quelques jours, on ne verra plus rien.

Il secoua la tête, et ses longs cheveux lui balayèrent le dos.

— Je t’ai mordu comme une bête sauvage. Sors ! Sors, je te dis !

— Je refuse de te quitter. C’est une petite morsure. Je n’en mourrai pas.

Il lâcha les barreaux et se tourna lentement vers elle. Lorsqu’elle vit son expression, elle le regretta aussitôt.

— Tu m’as déjà abandonné une fois. Pourquoi tu es revenue ? Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je te l’ai déjà dit plusieurs fois. Tu ne te rappelles pas ?

— Tu m’as abandonné. Tu as démissionné. (Il fit un pas vers elle, puis s’arrêta, les poings serrés.) J’ai été empoisonné, je souffre de pertes de mémoire et tu es revenue pour m’aider à retrouver ma vie.

Elle hocha la tête sans prêter attention au froid qui la gagnait maintenant qu’elle ne profitait plus de la chaleur corporelle de Lune.

— C’est exact. Et, là-dedans, quel est ton dernier souvenir ?

— Tout.

Disait-il vrai ? Ni elle ni lui ne pouvaient en être sûrs, vu la fréquence de ses rechutes.

— Comment t’appelles-tu ?

Il leva la tête et fronça les sourcils.

— Lune. Je vis à Homeland et parfois à la Réserve. Lorsque nous sommes partis du site numéro quatre, le gouvernement américain nous a donné Homeland dans l’espoir qu’on lui pardonne d’avoir financé les recherches de Mercile Industries. La Réserve, par contre, c’est nous qui l’avons achetée.

Le cœur de Joy s’accéléra. Ce n’était pas encore l’homme qu’elle avait connu, mais il était bien Lune, l’homme qu’il était devenu après sa fuite.

— Tu te souviens de l’attaque ?

Elle faisait de son mieux pour rester professionnelle, car le regard froid qu’il lui adressait la glaçait. Son pire cauchemar s’était concrétisé. Il disait qu’il se souvenait de tout. Si c’était vrai, il avait décidé de refuser qu’elle revienne dans sa vie. Elle avait toujours eu peur qu’il ne puisse lui pardonner. Cette peur semblait justifiée.

— J’ai été empoisonné par une fléchette. J’étais à la Réserve. (Il tourna la tête et examina la pièce.) C’est le sous-sol du centre médical de Homeland ?

— Oui. C’est ici que tu as été amené.

— J’ai attaqué mes amis, déclara-t-il avec colère. (Il reporta son regard sur elle et inspecta son corps nu de la tête aux pieds, la faisant rougir.) Rhabille-toi. (Il baissa la tête et vit qu’il était nu lui aussi.) Merde !

Leurs vêtements étaient éparpillés sur le sol, mais elle refusa de bouger. Il était furieux d’avoir couché avec elle et ne cherchait pas à le cacher.

— C’est la première fois que tu retrouves toute ta lucidité depuis l’accident. Comment te sens-tu ?

— Je vais appeler à l’aide. Mets quelque chose si tu ne veux pas qu’on te voie comme ça.

— Parle-moi. Tu as mal quelque part ? Une migraine ? Des bourdonnements ? Les extrémités engourdies ? insista-t-elle en se forçant à rester sur le plan purement clinique. Tu sais ce qui arrive quand tu perds la mémoire ?

— Bon sang ! grogna-t-il, tu vas te couvrir, oui ? Moi, j’ai déchiré mon pantalon à cause des chaînes et je n’ai plus rien à me mettre.

Joy rougit et commença à s’habiller, les mains tremblantes. Elle avait l’impression qu’on lui perçait le cœur avec un poignard. Il regrettait ce qu’ils avaient fait. Elle savait depuis le départ que coucher avec lui serait une erreur et elle avait tout gâché.

— Je suis désolée, murmura-t-elle en remontant sa jupe de son mieux avant d’enfiler son tee-shirt.

— De quoi ?

Il semblait toujours aussi en colère et un bruit lui fit lever la tête. Surprise, elle le vit déverrouiller les chaînes et ouvrir la porte. Mais, au lieu de quitter la cellule, il se dirigea vers elle. Joy ne le quittait pas des yeux. Elle ne savait que penser. Il regrettait peut-être ce qui venait de se passer entre eux, mais elle en était incapable.

— Je suis désolée que cela te mette dans cet état.

C’était la meilleure réponse possible vu les circonstances. Lune lui passa sous le nez et arracha le drap pour s’en draper les hanches. Elle jeta un dernier regard gourmand à ses fesses avant que le tissu les recouvre. Il se retourna, inspecta lui aussi le corps de Joy, puis soutint son regard.

— Tu n’aurais pas dû revenir. Quand tu es partie, tu as fait le choix de ne pas faire partie de ma vie. (Il lui saisit soudainement le bras, mais sans violence.) Qu’est-ce qui t’a pris d’entrer dans ma cellule alors que j’étais en pleine crise ? Tu as de la chance que je ne t’aie pas tuée. (Il regarda sa morsure et comprima les lèvres.) Bouche-toi les oreilles.

Elle hésita.

— Fais ce que je te dis. Je vais crier et ça va résonner dans toute la pièce. (Il attendit qu’elle obéisse, puis appela à pleins poumons.) Sécurité ! On a besoin d’aide !

Il la lâcha et recula, puis balaya la pièce du regard.

— Sors d’ici, répéta-t-il. Je suis dangereux. Je ne sais pas combien de temps je vais garder ma lucidité, mais j’ai l’impression que ça ne va pas être long.

L’ascenseur s’ouvrit, mais Joy ne tourna pas la tête.

— Je reste.

Elle vit un muscle palpiter sur son menton. Il regardait la personne qui venait d’entrer, surpris.

— Jessie ? Qu’est-ce que tu fous là ?

Il s’agissait d’une jolie jeune femme, toute de noire vêtue, qui braquait un pistolet à fléchettes sur Lune. Ses longs cheveux roux étaient rassemblés en une longue tresse tombant jusqu’à sa taille. Elle s’arrêta, le visage fermé.

— Lune ? dit-elle d’une voix incertaine. Tu me reconnais ?

— Bien sûr. Pour l’instant, je suis à peu près lucide, mais ça peut s’arrêter à tout moment. Sors-la de la cage et enferme-moi. Je suis dangereux.

La jeune femme baissa son arme et fusilla Joy du regard.

— Vous l’avez détaché et vous avez ouvert la porte ?

Joy n’eut pas le temps de répondre, car Lune la devança.

— Jessie, prends ça. Je ne peux pas les garder.

Il lui lança le trousseau de clés, puis, à la grande surprise de Joy, attrapa l’une des chaînes et la referma de lui-même sur sa cheville avant d’enclencher le verrou automatique.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je répare ton erreur, répondit-il en fixant la deuxième chaîne. Tu n’aurais jamais dû me les enlever. J’aurais pu recommencer à attaquer mes amis. S’ils m’ont collé ces machins, ce n’est pas sans raison.

Cette admonestation la laissa sans voix. Elle avait laissé ses sentiments personnels prendre le pas sur son jugement. Lune ne faisait que souligner la vérité et elle ne pouvait pas nier sa culpabilité. Les accusations que Harley avait proférées lors de leur première rencontre lui revinrent à l’esprit. Face à la colère de Lune, même les meilleures intentions du monde ne pesaient pas lourd. Soudain, une voix masculine la fit sursauter.

— Lune ?

C’était Justice North, qui se tenait derrière sa femme. Joy ne l’avait pas entendu arriver.

— Salut, Justice. Je suis content de te voir, mais les circonstances ne sont pas idéales, dit Lune en s’entravant le poignet. Qu’est-ce que ta compagne fiche là ? C’est trop dangereux. Vous avez tous perdu la boule ou quoi ?

Justice entra dans la cellule et le prit par les épaules.

— Lune ? répéta-t-il.

— Je suis là. Pour l’instant, répondit-il en posant la main sur son bras. Vous avez chopé le fils de pute qui m’a fait ça ?

— Pas encore, mais on a de bonnes pistes. On a capturé quelques-uns des humains qui ont tenté d’enlever Beauté. Au départ, ils refusaient de parler, mais je me suis montré persuasif.

— Laisse-moi deviner, t’as ôté ton beau costume pour ne pas le tacher avec leur sang, c’est ça ? (Il sourit et son regard s’adoucit.) Le Cadeau va bien ?

— Elle est en sécurité. Ombre et Beauté sont en couple.

— Tant mieux. Au moins, j’ai pas fait tout ça pour rien. Tu peux m’expliquer où j’en suis exactement ? (Il jeta un regard à Joy.) J’aurais pu la tuer. Qu’est-ce qu’elle fait ici ?

— On pensait que tu avais juste été endormi mais, quand tu t’es réveillé, tu étais à l’état sauvage. Nos médecins demandent l’avis de tous les spécialistes du pays.

— C’est un produit Mercile ? Tiré par les ordures qui ont essayé d’enlever le Cadeau ?

— Ils agissaient pour le compte du gros connard millionnaire à qui elle appartenait, mais on pense qu’il bosse avec Mercile.

— Tu n’as pas répondu à ma question. Qu’est-ce qu’elle fait là ?

Justice hésita.

— On ne savait plus quoi faire. Il était hors de question que je laisse Kregkor t’approcher. Je sais ce que tu penses de lui.

— Merci. (Lune lâcha Justice et recula.) Je ne sais pas combien de temps il me reste avant de reperdre la tête.

— Comment tu peux être sûr que ça arrivera ? Si ça se trouve, c’est terminé.

— J’en sais rien. J’ai mal au crâne et j’ai un mauvais pressentiment.

— De quel genre ?

Joy était peinée de le voir si loquace avec son ami alors qu’il refusait de répondre à ses propres questions, comme pour mieux lui faire comprendre qu’il n’avait pas envie de son aide. Elle en était réduite à les écouter en silence.

— Je ne sais pas, mais j’ai peur de replonger. (Il leva un bras, regarda la chaîne pendue à son poignet, puis le laissa retomber.) Laisse-moi dans cette cage. Mieux vaut ne pas prendre de risque. Mes souvenirs ne sont pas très clairs. Ils sont tout embrouillés et pleins de trous. À part des morsures et des bleus, j’espère que je n’ai pas causé trop de dégâts ?

— Non.

— Présente mes excuses à tout le monde de ma part, d’accord ? demanda Lune en reculant encore d’un pas. Tout se brouille dans ma tête. Je ne sais pas ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas. Je suis paumé la plupart du temps et j’ai l’impression d’être de retour chez Mercile ou dans le désert. Je ressens une telle haine que je serais prêt à sauter sur tout ce qui bouge. Une colère meurtrière, tu vois ce que je veux dire ? C’est l’émotion qui me submerge.

— On fait tout ce qu’on peut pour t’aider et on n’abandonnera pas.

— Je sais. (Lune hésita un instant avant de continuer.) Si j’en avais le courage, je te demanderais bien de me faire euthanasier, mais je ne me sens pas encore prêt à ça. Je veux surmonter ce truc et retrouver ma vie.

— Jamais on ne ferait ça, l’assura Jessie en s’approchant de la cellule. (Joy vit qu’elle avait rangé son arme.). On va retrouver le malade qui a mis ce produit au point et le forcer à nous expliquer comment fabriquer un antidote, même si je dois le faire parler moi-même. Quand je m’énerve, je suis une vraie teigne.

Lune lui adressa un sourire crispé.

— Tu es de retour dans le détachement spécial ?

— Non, je me suis juste portée volontaire pour te surveiller parce que tu te croyais au site numéro quatre. C’est le seul uniforme que j’ai.

— J’étais là depuis le début, dans l’ascenseur, ajouta Justice. Tu n’aurais pas eu le temps de t’en prendre à Jessie.

— Ne mets pas ta compagne en danger, lui dit Lune en reculant jusqu’au mur du fond tout en se massant les tempes. La vache ! ça empire. J’ai l’impression d’avoir la tête dans un étau.

— Appelle Treadmont, ordonna Justice.

— Tout de suite, répondit Jessie en sortant son portable.

Lune regarda Joy. Elle avait peur qu’il demande qu’on la fasse sortir, mais il ne dit rien. Elle approcha lentement de lui, les yeux dans les siens. Justice ne fit rien pour l’en empêcher et elle s’arrêta à un mètre de l’homme qu’elle aimait.

— Je reste, murmura-t-elle en recommençant à pleurer malgré elle. Je t’en prie, ne leur demande pas de me renvoyer.

Il leva la main et lui caressa doucement la joue avec le pouce.

— Je n’en ai pas fini avec toi, ma belle.

Ses larmes coulaient dru mais elle ne les essuya pas. Les paroles de Lune ravivaient son espoir. Peut-être ne la détestait-il pas, après tout.

— Tu es la seule à pouvoir m’atteindre quand je suis perdu.

Elle avait envie de le serrer dans ses bras, heureuse de l’entendre admettre qu’il existait bien un lien spécial entre eux, mais elle fit un effort surhumain pour se retenir. Lune ôta la main de sa joue et se tourna vers Justice.

— Ne lui donne plus les clés de mes chaînes. Je l’ai mordue. À partir de maintenant, elle doit toujours rester de l’autre côté des barreaux. Sinon, il ne faut pas qu’elle vienne. C’est clair ? Envoie-la à l’étage pour qu’ils examinent la morsure.

CHAPITRE 9

La frustration et l’inquiétude étaient deux émotions dont Joy se passait à merveille, mais, depuis que Jessie l’avait escortée jusqu’à l’ascenseur, elles semblaient ne plus vouloir la quitter. Paul, l’infirmier, avait nettoyé et bandé sa plaie, puis lui avait fait une injection d’antibiotiques. Par chance, les points de suture ne seraient pas nécessaires.

— Comment va Lune ? Il est encore lucide ? Ça fait déjà quatre heures que le docteur Treadmont et son équipe sont en bas.

Paul, assis de l’autre côté du bureau, grimaça.

— Je n’ai eu aucune nouvelle.

— Vous pouvez vous renseigner ? Je peux descendre le voir ?

— Ted m’a ordonné de vous garder ici.

— Sans blague.

Ce crétin de médecin n’appréciait pas que l’on vienne piétiner ses plates-bandes. De plus, il était évident qu’il ne l’aimait pas. Thérapeute du sexe ! Elle n’avait toujours pas digéré cette insulte.

— Je peux faire venir un garde qui vous escortera jusqu’à votre logement.

— Non. Je ne partirai pas d’ici.

— Dans ce cas, on attend. (Il ouvrit un tiroir et lui présenta un paquet de chewing-gums.) Vous en voulez ?

— Non, merci.

Il le rangea et regarda son moniteur.

— Vous voulez vous installer devant l’autre ordi ? Il doit y avoir quelques jeux.

— Je ne suis pas très jeux, merci. (Elle se pencha pour voir ce qui retenait tant l’attention de Paul sur son propre écran.) Le poker ? C’est vraiment à ça que vous passez vos journées ?

— Oui, vu que, depuis que Lune est là, l’accès du centre médical est réservé uniquement aux vraies urgences. Trisha reçoit les patients chez eux pour les petits bobos. Je me suis occupé de vous parce que vous étiez déjà sur place mais, sinon, on vous aurait vous aussi envoyée chez Trisha. Heureusement, la journée est plutôt calme.

— Lune est enfermé dans une cellule. Je ne vois pas comment il pourrait s’échapper et blesser quelqu’un.

— Ce n’est pas uniquement pour ça. Il lui arrive souvent de hurler à la mort et c’est très déstabilisant pour les Hybrides. Ils ne supportent pas d’entendre l’un des leurs souffrir. On a déjà eu quelques incidents.

— De quel genre ?

Il soupira et détacha les yeux de l’écran pour les fixer sur elle.

— Ils essayaient d’aller jusqu’à lui en pensant pouvoir l’aider, mais ça n’a fait qu’empirer les choses. Il s’est échappé à plusieurs reprises et ça s’est mal passé. Au départ, on le gardait ici, au rez-de-chaussée, mais, avec leur ouïe acérée, ils arrivaient à l’entendre même depuis qu’il est au sous-sol, donc on a préféré fermer le bâtiment.

Joy regarda l’heure au mur.

— Qu’est-ce qui leur prend si longtemps ?

— Je ne sais pas, vu que je n’y suis pas. Désormais, les infirmiers de Lune sont tous des Hybrides, mais, comme il a déjà tenté de me tuer plusieurs fois, je ne m’en plains pas. Je sais qu’il préférerait que je l’évite.

Joy se mit à faire les cent pas.

— Je veux savoir ce qui se passe.

— On le saura dès qu’ils remonteront.

La nonchalance de Paul était agaçante, mais, d’un autre côté, Joy lui enviait son calme. Le bien-être de Lune était la seule chose qu’elle avait en tête. Avait-il une nouvelle fois perdu le sens des réalités ou bien était-il parvenu à rester sain d’esprit ? Sa place était avec lui.

Elle entendit des pas dans le couloir et se retourna d’un bond. Justice et Ted Treadmont entrèrent dans le hall d’accueil, accompagnés de plusieurs infirmiers hybrides de grande taille. Elle dut se retenir pour ne pas se précipiter sur eux afin d’exiger des réponses. Elle ne se fatigua même pas à regarder le vieux médecin, car elle se doutait qu’il ne lui dirait rien, et focalisa son attention sur Justice North, qui s’adressa aussitôt à elle.

— Il a fallu lui donner un sédatif. Son état se détériorait.

Ces paroles la transpercèrent comme un poignard.

— Est-ce qu’il a attaqué quelqu’un ?

Elle inspecta les hommes mais ne distingua pas le moindre signe d’altercation.

— Sa migraine empirait et il a fini par ne plus parler du tout, expliqua Justice en se passant la main dans les cheveux et en grimaçant. Lorsqu’il s’est mis à grogner et à essayer de mordre Ted, nous avons compris qu’il ne nous reconnaissait plus. C’est là que j’ai décidé d’arrêter. Il avait besoin de repos.

Le médecin fronça les sourcils et enchaîna.

— L’état de Lune s’améliore. Ses moments de lucidité sont plus fréquents et plus longs.

— Je vais envoyer ces échantillons au labo, dit l’un des infirmiers avant de sortir de la pièce, suivi par ses deux collègues.

— Du sang ? hasarda Joy, qui savait qu’ils lui en prenaient beaucoup.

— Et des cheveux, répondit Treadmont en se laissant tomber dans un fauteuil avec un long soupir. J’aimerais bien rencontrer le chimiste qui a concocté le produit qui a mis Lune dans cet état. J’aurais beaucoup de questions à lui poser.

— Moi, je ne veux qu’une chose : trouver comment le guérir, répliqua Joy. (Les paroles de Treadmont la mettaient en colère, mais elle se dit qu’il n’était pas aussi impliqué qu’elle du point de vue émotionnel. Il s’intéressait surtout à la méthode employée et à la manière d’en inverser les effets.) Je peux aller le voir ?

— Il dort, expliqua Treadmont avant de secouer la tête. Elle n’est pas indispensable, Justice. Vous feriez mieux de la renvoyer chez elle.

Hors d’elle, Joy ouvrit la bouche pour répondre, mais Justice la devança.

— Non, Ted. C’est avec elle que Lune réagit le mieux.

— Et ça vous étonne ? Le sexe est un besoin physique chez l’homme. C’est comme manger, dormir ou uriner. N’importe quelle femme ferait l’affaire. De mon point de vue, on ferait mieux d’utiliser des Hybrides femelles.

Cette déclaration fit l’effet d’une gifle à Joy.

— Ce n’est pas qu’une question de sexe. Il me parle. Il…

— Assez, la coupa Justice. Ted, vous êtes grossier. Je ne pense pas qu’il ferait l’effort de retrouver la mémoire avec la première venue. Avant l’arrivée de Joy, il n’avait pas le moindre moment de conscience, mais, là, nous avons pu lui parler et même avoir une longue conversation avec lui.

— Ils ont couché ensemble, rétorqua Treadmont avec dégoût. N’essayez pas de me faire croire que ce n’est pas vrai. Je n’ai pas un odorat surnaturel comme le vôtre, mais, vu l’état de son lit et son pantalon en lambeaux, c’était facile à deviner.

— Je me fiche de ce qu’ils ont pu faire ou pas. Seul le résultat compte, répondit Justice en serrant les poings. Ce n’est pas à vous de prendre cette décision. C’est à moi qu’elle revient. Elle reste. (Il se tourna vers Joy.) Vous pouvez retourner auprès de lui, mais la porte de sa cellule restera fermée. Lune m’a fait promettre qu’à partir de maintenant il y aurait toujours des barreaux entre vous. Il s’en voulait beaucoup de vous avoir fait mal. Restez hors de sa portée.

Elle voulut protester, mais il ne lui en laissa pas l’occasion.

— Ce sont les règles. Soit vous les acceptez, soit vous partez. Je lui ai promis qu’il n’aurait plus la possibilité de vous faire mal. Personnellement, j’étais prêt à vous laisser risquer votre vie pour sauver la sienne, mais il m’a clairement fait comprendre que ce n’était pas acceptable. Je dois respecter ses souhaits.

Voyant qu’il ne changerait pas d’avis, Joy hocha la tête. C’était la seule solution si elle voulait rester auprès de Lune.

— D’accord.

Le téléphone de Justice sonna et il le tira de sa poche.

— Oui ? … Bien. Ils arrivent dans combien de temps ? … Je les rencontrerai à leur arrivée. Prépare une salle d’interrogatoire.

Il raccrocha et Treadmont se redressa sur son siège.

— Que se passe-t-il ?

Justice le regarda, les yeux froids et un étrange sourire sur les lèvres.

— On n’a pas réussi à trouver ceux qui ont concocté le poison, mais nos équipes ramènent un prisonnier presque aussi intéressant.

— Qui ça ? demanda Joy, curieuse.

— Cela fait plusieurs jours que les matons interrogent les employés de Mercile que nous avons arrêtés. Il a fallu employer la manière forte, mais quatre d’entre eux nous ont donné le nom de l’un des responsables scientifiques. C’est lui que nous avons pu localiser. Il est forcément au courant des projets de ses subordonnés.

Ted se leva.

— Je vous accompagne.

— Bien sûr, répondit Justice avant de regarder Joy.

— Je veux voir Lune.

— Allez-y.

Il était inutile de le lui dire deux fois. Elle sortit de la pièce presque en courant, et se dirigea vers l’ascenseur, qui n’était pas surveillé. Lorsqu’elle arriva au sous-sol, un Hybride qu’elle ne connaissait pas sortit de la pénombre, la renifla et lui fit signe de passer.

— Il a été endormi. Il ne se réveillera pas avant quelques heures.

Elle avança jusqu’à la cage. Lune s’était douché. Ses cheveux étaient encore humides et il portait des vêtements propres. Il était couché sur le flanc, face à elle, et ses genoux dépassaient du lit, qui semblait trop étroit pour lui. Sa respiration, lente et régulière, indiquait qu’il allait bien.

Elle aurait voulu pouvoir le toucher, mais cela n’arriverait pas de sitôt, à en croire Justice. Il avait été clair à ce sujet : elle devait garder ses distances et tout faire pour éviter le moindre contact physique entre eux.

— Vous êtes trop près, femelle, grommela l’Hybride dans son dos. Justice a dit que vous ne deviez pas approcher à moins d’un mètre cinquante des barreaux.

Elle soupira et tourna la tête pour le regarder.

— Lune dort encore, il ne peut pas me toucher. Et je m’appelle Joy.

— Joyeux, se présenta-t-il à son tour en s’approchant d’elle.

Il avait de beaux yeux et elle étudia son visage à la recherche de détails qui lui permettraient de le classifier. C’est un primate. D’après son expérience, ils étaient moins agressifs que les canins et les félins.

— Vous étiez présent pendant qu’ils parlaient à Lune ?

— Oui.

— Comment allait-il quand je suis partie ?

— Il a dit très clairement que vous ne deviez plus vous mettre en danger. (Il se tut un instant et l’examina de la tête aux pieds.) En effet, vous semblez très fragile. Il était très contrarié. Son mal de tête s’est aggravé et il a fini par ne plus savoir où il était.

Cette réponse serra le cœur de Joy. Chaque fois qu’elle caressait l’espoir qu’il guérisse, une nouvelle crise le terrassait. C’était décourageant.

— C’est à moi de décider quels risques je suis prête à prendre.

— C’était vrai jusqu’à ce que Lune en décide autrement. Il a demandé que vous soyez protégée de lui.

Elle avait les mains liées. C’était insupportable, mais elle n’avait pas le choix. Justice avait raison et c’était lui qui édictait les règles. Soit elle les acceptait, soit elle quittait les lieux.

— On va y arriver, continua-t-il. Lune a une grande force de caractère. Aucun d’entre nous ne baissera les bras.

— Vous êtes proche de lui ?

— Tout le monde aime Lune, répondit-il en se décalant un peu pour regarder son ami endormi. C’est surtout de Cuivre et de Harley qu’il est proche. Ce sont des frères pour lui, mais, après tout, l’OPH est une grande famille.

— Je n’en doute pas.

— Vous êtes bien la psy ? demanda-t-il en la regardant attentivement.

Elle hocha la tête et reporta son attention sur Lune. L’expression paisible de son visage ne parvenait pas à calmer son inquiétude. Qu’allait-il devenir ?

— Je peux vous demander une faveur, Joyeux ?

— Il est hors de question que je vous laisse entrer dans la cellule.

— Vous avez dit qu’il dormirait encore pendant des heures. Je voulais juste… (Elle se tut un instant, la gorge nouée par l’émotion.) Je ne sais pas quand j’aurai de nouveau le droit de m’approcher de lui. Je ne resterai pas longtemps. C’est juste que… j’ai besoin de le toucher.

— Je ne peux pas. (Il posa la main sur son épaule et la fit doucement pivoter vers lui, puis la regarda dans les yeux. Ce qu’il y vit le fit grimacer.) Eh merde ! murmura-t-il. Vous tenez vraiment à lui.

— Oui.

— Il est plus qu’un simple patient pour vous, n’est-ce pas ? continua-t-il en la lâchant. Vous l’aimez ?

Elle ne songea même pas à le nier.

— Oui.

Il fit tinter ses clés.

— Ne le dites à personne. Les caméras ne sont pas encore branchées. Seulement cinq minutes et j’entre avec vous au cas où il se réveillerait plus tôt que prévu. Nos corps ont reçu tellement de produits différents depuis notre naissance que nous nous y adaptons vite, et certains plus que d’autres. Le flux vidéo ne marche pas mais les micros fonctionnent. La sécurité entend tout ce qu’on fait.

— Merci, répondit-elle à voix basse. C’est très gentil.

— L’amour, ça me fait craquer, mais ne le dites à personne. (Il déverrouilla la porte et l’ouvrit.) Désolé, dit-il à voix haute. Je n’ai pas le droit. Ça m’attirerait des ennuis.

Joy se précipita à l’intérieur et s’assit sur le bord de la couchette. Elle écarta quelques mèches mouillées de la joue de Lune et lui caressa le menton. Elle remarqua alors qu’il avait les tétons durcis par le froid et la peau glacée.

— Il y a une couverture quelque part ? demanda-t-elle à voix basse.

— Il n’en a pas besoin, répondit Joyeux en approchant. Pour lui, cette température est confortable. C’est le sédatif qui lui fait cet effet. Il ralentit son rythme cardiaque. Il avait besoin de repos, mais aussi qu’on le soulage de sa migraine. En augmentant sa température externe, on ne ferait qu’aider le sédatif à s’évacuer plus vite par la peau. On a même baissé le thermostat pour lui permettre de se reposer plus longtemps. Dès qu’il se réveillera, il se réchauffera vite. Il est tellement agité qu’il transpire beaucoup.

Joy hocha la tête et posa la main sur le torse de Lune. En effet, sa peau lui semblait plus froide que la normale. Soudain, une idée saugrenue lui traversa l’esprit et elle regarda Joyeux.

— Vous dites que les Hybrides peuvent évacuer les toxines par la transpiration ?

— Bien sûr. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous sommes en si grande forme. Nous avons compris très tôt que l’exercice physique nous permettait de tuer l’ennui dans nos cellules, mais aussi de raccourcir l’effet des produits qu’on nous injectait. C’est devenu une habitude. Si je ne fais pas très régulièrement du sport de manière intensive, je ne tiens plus en place.

— Et vous pouvez régler la température du sous-sol ?

— Oui.

— Y a-t-il un sauna à Homeland ?

— Non, répondit-il avec une expression presque comique. Vous voulez parler de ces pièces où on étouffe ? Pour un Hybride, ce serait une vraie torture. La chaleur serait insoutenable.

— Vous y seriez très en sueur, n’est-ce pas ?

— On dégoulinerait.

— Est-ce que vous pensez que cela pourrait l’aider ?

Joyeux écarquilla les yeux.

— On n’y a pas pensé. (Il porta la main à sa radio, puis s’arrêta.) Il ne risque pas de se déshydrater ?

— Pas si on le perfuse sous la surveillance d’un médecin.

Il sortit de la cellule et s’éloigna pour contacter sa hiérarchie. Il était trop loin pour qu’elle entende ce qu’il disait et elle concentra son attention sur Lune.

— Je suis là, dit-elle en lui caressant la joue. Je sais que tu essaies de me protéger, mais tu ne me ferais aucun mal, quoi qu’il arrive.

Elle le disait sincèrement. Il aurait plus envie de lui faire l’amour que de la massacrer. Elle tourna la tête en entendant Joyeux s’approcher d’elle.

— Sortez, murmura-t-il. Ils descendent. Vous n’êtes pas censée être là.

À regret, elle lâcha Lune et se releva sans se décider à le quitter des yeux. Elle sortit de la cage et Joyeux referma la porte.

— Éloignez-vous des barreaux.

— Qu’est-ce qu’ils ont dit pour le sauna ?

— Je ne sais pas ce que les médecins en penseront, mais Justice est très intéressé par cette idée.

Joy regarda Lune, toujours endormi sur sa couchette.

— J’espère que ça marchera.

— Vu où on en est, on est prêts à tout essayer. (Elle le regarda et il haussa les épaules.) C’est la vérité.

Lorsqu’il se réveilla, 466 se rendit compte qu’il ne pouvait pas bouger. Il leva la tête et grogna. L’humain qui se tenait devant lui sursauta, pâlit et se tourna pour parler à quelqu’un.

— Je proteste.

— C’est votre droit, Ted.

Le mâle qui avait répondu avait une voix grave et rauque pour un humain. Il semblait parler depuis derrière une porte ou un mur. 466 baissa la tête et vit qu’il était debout, adossé à une planche de bois et immobilisé par des sangles, du torse aux chevilles.

Les étranges tuyaux scotchés à sa peau l’inquiétaient. Ces inconnus étaient-ils en train de lui injecter un fluide directement dans les veines ? Avec un nouveau grognement, il adressa à l’humain un regard qui lui promettait une mort prompte. Il tenta de se dégager, mais les sangles étaient trop solides.

Ils auraient dû prendre des chaînes. Ils ont fait une erreur, pensa-t-il. D’ordinaire, les employés de Mercile ne se montraient pas si négligents, mais cette faute coûterait sa vie à l’humain aux cheveux blancs. Dès qu’il serait libéré, il briserait le cou du premier mâle avant de s’attaquer au deuxième.

— On devrait attendre l’arrivée du détachement spécial pour interroger le prisonnier. Cette idée risque de faire plus de mal que de bien.

— Mais il pourrait très bien nous mentir. Il faudra peut-être plusieurs jours pour briser sa résistance et le forcer à dire la vérité. Sans compter que rien ne garantit qu’il sache quoi que ce soit sur la drogue de Lune, répondit le second inconnu d’une voix si grave qu’elle en était presque inhumaine.

— Et si, pour se venger, il nous donnait délibérément une réponse qui entraînerait la mort de Lune ? suggéra un troisième, dont la voix était elle aussi étonnamment grave. Restons-en aux faits avérés. On peut évacuer certains produits par la transpiration. Ça ne marchera peut-être pas dans ce cas précis, mais je pense qu’il vaut mieux essayer cette solution plutôt que de faire confiance à un chimiste rancunier.

L’humain aux cheveux blancs n’était pas d’accord.

— On va faire appel à d’autres experts pour qu’ils vérifient tout ce que ce salopard nous dira avant d’essayer sur Lune. Je comprends vos doutes sur les anciens de Mercile, mais c’est la raison pour laquelle nous avons d’autres personnes fiables à disposition.

— Jusqu’ici, ces experts n’ont pas réussi à comprendre ce qui arrive à Lune. Ils ne connaissent pas grand-chose aux Hybrides. Malheureusement, les seuls véritables spécialistes viennent de Mercile. Faites-le, Ted. Si vous refusez, je le ferai moi-même.

L’humain aux cheveux blancs se pinça l’arête du nez.

— Vous savez, Justice, certains jours, travailler pour l’OPH est vraiment très pénible. Ce n’est pas professionnel. (Il laissa retomber sa main.) Dans un hôpital, on appellerait cela du charlatanisme.

— Dans ce cas, retournez travailler à l’hosto ! intervint une voix féminine. Allez, quoi, Ted. Vous saviez bien qu’en acceptant ce poste vous pouviez dire adieu aux règles. La spécialité Hybrides n’est pas encore enseignée en fac de médecine.

— Ça ne me plaît pas, Trisha, insista le vieil homme. Je vais le faire, mais je tiens à déposer une protestation officielle.

— C’est noté. Nous surveillerons de très près ses signes vitaux et les urgentistes sont prêts à intervenir en cas de souci.

466 regarda autour de lui, inquiet. En règle générale, les techniciens ne s’embarrassaient pas d’autant de scrupules. Pour que l’un d’entre eux hésite tant, la torture qui l’attendait devait être particulièrement atroce.

La petite pièce, aux murs couverts de planches de bois, était étouffante. Le sol était constitué d’un plancher sous lequel il apercevait du carrelage entre les fentes. Sur sa gauche, il vit une évacuation d’eau. Il dut se tordre le cou pour examiner le support auquel il était attaché. C’était une sorte de table en bois suspendue à quelques centimètres du sol. Ses pieds dépassaient du bord, mais ne touchaient pas le plancher. Il remua les orteils, puis leva la tête. Quatre gros objets métalliques ornés de nombreux trous étaient suspendus à une extrémité du plafond. La seule chose rassurante venait du fait qu’ils n’étaient pas pointés dans sa direction. Devant lui, il vit également une espèce de réchaud surmonté de pierres, ainsi qu’un seau et une louche.

Il se demanda si sa dernière heure était arrivée. Les techniciens avaient-ils décidé de l’éliminer ? Tout allait en ce sens. Les objets métalliques du plafond pouvaient émettre du gaz. L’évacuation servait à faciliter le nettoyage et les planches en bois seraient faciles à remplacer en cas d’éclaboussures de sang. Il s’agita de nouveau et le vieil humain le regarda, le visage fermé. 466 grogna pour lui faire peur.

— Vous allez avoir très chaud, murmura l’homme. Nous surveillons votre déshydratation mais, si la chaleur devient insoutenable, dites-le, d’accord ?

Ils devaient tester un nouveau produit de synthèse, mais comment allaient-ils procéder ? 466 regarda les poignées métalliques situées derrière l’humain. Contrôlaient-elles le flux pour l’envoyer jusqu’aux objets métalliques situés au plafond ? Gagné par la peur et la colère, il redoubla d’efforts pour se libérer.

— Je vous en prie, implora une nouvelle voix féminine qui lui rappelait vaguement quelque chose. Laissez-moi entrer.

— Non, dit l’homme aux cheveux blancs en reculant jusqu’au mur opposé de la petite pièce. On est déjà assez serrés comme ça.

— Je m’en fiche ! S’il vous plaît, monsieur North ? Il s’agite et il semble paniquer. Je crois qu’il ne sait pas qu’on ne lui veut aucun mal.

— Allez-y, répondit la voix grave.

Une humaine apparut devant lui. En voyant son visage, il cessa de lutter et plongea son regard dans ses yeux bleus. Elle s’immobilisa un court instant. Ses cheveux noirs retombaient sur son tee-shirt blanc pour descendre jusqu’à ses seins. Elle lui faisait un drôle d’effet. Il se calma. Pour une raison qui lui échappait, elle était la seule qu’il n’avait pas envie de tuer.

Elle s’approcha de lui à pas lents et ouvrit les mains pour lui montrer qu’elle ne portait ni arme ni outil médical. La chaleur la faisait déjà transpirer et elle écarta les mèches que la sueur collait à ses joues.

— Hé ! c’est moi, murmura-t-elle.

Il regarda ses seins moulés sous son tee-shirt. À travers le tissu, il apercevait une matière noire qui cachait ses tétons. Elle semblait porter un petit vêtement en dessous de son tee-shirt, mais pour quelle raison ? Il n’en avait aucune idée.

— Personne ne te fera aucun mal, je te le promets, continua-t-elle en approchant la main à quelques centimètres de sa peau. Tu vois ? cet endroit est conçu pour te faire transpirer. (Elle se tourna vers l’autre humaine.) Vous pouvez pousser un peu la température. Je crois que je me rendrai compte si c’est trop pour lui.

466 grogna et retroussa la lèvre supérieure pour lui montrer ses canines acérées. Il se rappela alors qu’il avait cessé de lutter et inspira à fond pour gonfler le torse et pousser de toutes ses forces. Il eut l’impression que les sangles cédaient légèrement, mais, curieusement, l’humaine ne prit pas la fuite.

— Je suis Joy.

L’humain aux cheveux blancs plongea la louche dans le seau et la versa sur les pierres. Un nuage de vapeur apparut et la température s’éleva d’un seul coup, le faisant transpirer encore plus abondamment.

Il sentit des doigts lui frôler le torse et il écarquilla les yeux. L’humaine ne portait pas de gants et n’hésitait pas à le toucher. Il rejeta la tête en arrière et poussa un hurlement de rage. Mercile devait forcément essayer de le tuer, car tout cela était inédit. Il redoubla d’efforts et se tortilla dans tous les sens pour se libérer.

— Regarde-moi !

L’humaine fit alors une chose inattendue. Elle s’appuya sur son épaule pour se soulever sur la pointe des pieds, juste devant lui. Il sentit son corps moelleux et trempé se coller contre le sien.

Il aurait pu lui donner un coup de tête pour la forcer à s’éloigner. Cela ne l’aurait pas tué, mais elle aurait eu mal. Elle leva le menton et le regarda droit dans les yeux. Ce mouvement la mettait en danger de mort. Il n’avait qu’à propulser son propre menton sur son nez minuscule pour lui défoncer le visage.

— Ne t’agite pas, je t’en prie.

— Reculez ! cria l’autre humain. Vous êtes malade ou quoi ?

466 ne pouvait qu’acquiescer. L’humaine devait être folle pour s’exposer ainsi au danger. Pourtant, les paillettes jaunes qui brillaient dans le bleu de ses iris le fascinaient. Elle avait des yeux magnifiques et son air suppliant lui tordait l’estomac.

— Nous essayons de te purger de la drogue en te faisant transpirer, expliqua-t-elle d’une voix presque triste.

Elle ajusta sa position et leva la main jusqu’à sa joue. Il aurait pu détourner la tête pour éviter ce contact, mais sa curiosité était trop forte. Elle le caressa du bout des doigts, en un geste qu’il trouva très agréable. Elle était douce et semblait tenir à lui.

— Parle-moi, murmura-t-elle en plaquant ses seins contre son torse. Réfléchis. Souviens-toi.

Le poids de sa main sur son épaule et le frôlement de ses doigts sur sa joue ne le dérangeaient pas du tout. Il aimait la sentir contre lui, tout près. Il ouvrit grand les narines et inspira à fond pour s’imprégner de son odeur, qui lui donna une érection instantanée. Une image apparut dans son esprit. Il tenta de l’y fixer, mais elle s’évapora tout aussi vite. Elle était ce qu’il voulait.

— Bon sang ! hurla l’humain, vous allez vous écarter, oui ?

466 tourna la tête et dirigea sa colère vers lui. S’il en avait été capable, il aurait pris l’humaine dans ses bras pour la protéger. La menace venait uniquement du vieil homme, qui fit un pas vers eux dans l’intention manifeste de lui retirer la femelle par la force.

— Si tu la touches, je t’arrache les bras, grogna 466.

Il n’était pas en mesure de le faire pour l’instant, mais ce n’était que partie remise. S’il approchait encore, l’humain connaîtrait une mort très douloureuse.

L’homme, le souffle coupé, recula en titubant.

CHAPITRE 10

C’est ma faute, se dit Joy.

En effet, c’était elle qui avait suggéré cette solution. Jamais elle n’avait envisagé qu’il se méprendrait sur ses intentions. Lune avait fini par cesser de menacer le docteur Treadmont et elle était parvenue à retrouver son attention, mais rien dans son regard noir n’indiquait qu’il la reconnaissait. En revanche, il n’avait pas tenté de la repousser. Il était attaché, mais cela ne voulait pas dire qu’il était sans défense. Il aurait pu la mordre, car ses mains et son visage étaient à portée de ses dents.

Elle hésita un instant. À quel nom était-il susceptible de répondre : 466 ou Lune ? Allait-il seulement réagir, d’ailleurs ? Elle reprit sur un ton plus doux en espérant que cela le calmerait.

— Vu que tu parles, j’en déduis que tu me comprends.

Il fronça les sourcils. Elle était certaine qu’il ne la reconnaissait pas. Tout était à recommencer. Lentement, elle leva la main. Il n’eut aucun mouvement de recul et la laissa écarter les mèches de son visage et lui caresser la joue.

— Tu es à Homeland.

Il prit un air perplexe qu’il masqua presque aussitôt. Dans sa tête, où se trouvait-il ? Elle réfléchit à la meilleure manière d’éviter qu’il se mette en colère.

— Tu es en sécurité. Est-ce que tu t’es déjà fait volontairement transpirer pour éliminer les produits de ton organisme ?

Les lèvres crispées en une ligne ferme, il jeta un coup d’œil au docteur Treadmont puis reporta son attention sur elle.

— Oui.

Ce simple mot, prononcé sur un ton sec, était porteur d’espoir.

— C’est ce qu’on est en train de faire. Tu es victime d’une drogue qui te fait perdre la mémoire.

— Dis-lui de partir, grogna-t-il.

— Pas question, rétorqua Treadmont.

— Ted ? intervint Justice North depuis la pièce voisine. Sortez sur-le-champ. C’est un ordre. Il est plus calme avec elle et vous ne faites que l’énerver.

Joy ne tourna pas la tête pour voir la réaction du médecin, mais elle devinait qu’il n’était pas heureux de se faire ainsi rabrouer par le chef de l’OPH. Elle l’entendit quitter la pièce.

— Quelle drogue ? reprit Lune d’une voix si basse qu’elle n’était presque qu’un sifflement. Qui m’a fait ça ? Ce technicien ?

— Non. On n’a pas encore identifié le produit, mais on espère qu’en transpirant tu réussiras à l’évacuer.

Il testa de nouveau la résistance des sangles, mais sans geste brusque, pour ne pas la déloger.

— Détache-moi. Je ne te ferai pas de mal.

— Avant ça, je veux être sûr que tu te sens mieux. Tu te souviens de moi ?

— J’aime ton odeur.

Elle ne put s’empêcher de sourire.

— Et j’aime la tienne. J’imagine que c’est un bon début.

— Ils m’injectent encore des trucs, constata-t-il en regardant son bras.

— Rien ne passe dans le tube, c’est juste une précaution. C’est une simple solution saline au cas où tu te déshydraterais trop.

Un éclair passa dans les yeux de Lune.

— Je n’aime pas le sport.

OUI ! Elle aurait voulu lever le poing pour marquer sa joie, mais n’osa pas. Elle était dans une position très précaire et le moindre mouvement risquait de la faire chuter sur les fesses.

— C’est vrai.

Il ferma les yeux.

— Tu es psy. Tu veux m’aider à m’adapter au monde des humains. (Il rouvrit brusquement les paupières.) Je n’en suis pas un.

En se fondant sur ces phrases, Joy réussissait à deviner à quel point du temps il se situait.

— C’est vrai que tu es très différent d’un homme. Tu es bien mieux.

— Oui.

Sa lèvre et son front étaient trempés de sueur. Joy se doutait qu’elle était dans le même état. Ce sauna de fortune parvenait à créer l’environnement idéal.

— Tes cheveux sont plus longs que je le pensais. Tu les noues toujours en boule sur le cou. Qui sont les humains à côté ? demanda-t-il en se tendant. Des gardes ?

— Ce sont tes amis. Certains d’entre eux sont comme toi.

Cette réponse le surprit. Il ferma de nouveau les yeux, le visage crispé par la concentration.

— Tu vas bien ?

— Je meurs de chaud.

En effet, il luisait de sueur. La main de Joy glissa sur sa peau trempée et elle se rattrapa à la sangle qui lui immobilisait les biceps. La température de la pièce était à la limite du supportable.

Elle attendit qu’il reprenne la parole. Le temps semblait s’être figé et elle avait l’impression que ses vêtements étaient collés à sa peau.

— Joy, je me souviens, dit-il soudain. Où est Justice ? Je lui avais dit que tu ne devais plus m’approcher. (Il fronça les sourcils.) Descends avant de glisser.

Elle sursauta en sentant des mains la saisir par la taille. C’était Justice, qui la souleva sans mal pour la reposer par terre. Il dégoulinait déjà lui aussi, mais cela ne semblait pas le déranger.

— Elle a un effet apaisant sur toi, dit-il à Lune en haussant les épaules. On ne pouvait pas vraiment te demander poliment de sauter dans tous les sens jusqu’à ce que tu tombes d’épuisement.

— J’ai failli la tuer, putain ! rétorqua Lune sans regarder Joy. C’est ça, votre solution miracle ? Me faire fondre ?

— Tu es redevenu toi-même, alors ne te plains pas. C’est l’enfer, ici, hein ? remarqua Justice en tirant sur son tee-shirt pour le décoller de sa peau. Je vais avoir besoin d’une bonne douche.

— Détache-moi.

— On espère que ça te permettra d’évacuer le poison qui te met dans cet état.

— Je n’ai pas dit que j’allais sortir d’ici, je veux juste que tu me libères de cet engin de torture.

Justice obtempéra et défit un à un les Velcro, qui émirent des craquements assourdissants. Joy recula dans un coin pour leur laisser plus de place.

— Vous pouviez pas tout simplement me plonger dans un bain chaud ? demanda Lune en posant le pied par terre. On est au centre médical ?

Justice ôta son tee-shirt et le jeta au sol, puis se baissa pour délacer ses chaussures.

— Oui. C’est notre plus grande salle de bains. Tu n’as pas idée du nombre de mâles qu’il a fallu pour installer tout ça. Et un bain chaud n’aurait pas suffi. D’ailleurs, comment est-ce qu’on aurait pu te plonger dedans et te forcer à y rester ? Tu imagines si tu avais résisté ? Tu aurais pu noyer quelqu’un. Tu es un peu teigneux ces derniers temps, je te rappelle.

Lune se tourna vers Joy.

— Sortez d’ici, vous deux. Il n’y a pas de raison que vous vous infligiez ça avec moi. Combien de temps je dois rester ? Et est-ce que je peux me débarrasser de ça ? demanda-t-il à Justice en levant le bras.

— Seulement si tu promets de prévenir Ted au moindre souci. On ne sait pas vraiment pendant combien de temps on doit te laisser cuire. On veut que tu te débarrasses de ce produit une bonne fois pour toutes.

— Vingt minutes, cria Treadmont. Ensuite, on fera une pause de quelques heures pour évaluer la situation.

Lune arracha sa perfusion et Joy grimaça à la vue du sang.

— Il y avait un moyen moins brutal de le faire.

Il lui lança un regard noir et se tourna vers Justice.

— Fais-la sortir d’ici. On se croirait dans un four.

— Sans blague, ricana Justice. On a décidé d’essayer cette solution avant de forcer un ancien chimiste de Mercile à parler. Tu comprendras pourquoi j’hésite à prêter foi aux informations qu’il nous donnera peut-être. On ne peut pas faire confiance aux humains emprisonnés à Fuller.

— Lune ?

C’était Harley qui venait d’entrer dans la petite pièce déjà surpeuplée.

L’expression de joie qui envahit le visage de Lune blessa Joy. Depuis qu’elle le connaissait, jamais il n’avait réagi de manière aussi positive avec elle. Le nouveau venu bouscula presque Justice pour arriver jusqu’à son ami, puis le serra dans ses bras.

— C’est super de te retrouver ! Je n’étais pas là la dernière fois où tu étais lucide, déclara-t-il en reculant d’un pas, mais sans le lâcher. Il faut que tu t’en sortes.

— J’essaie, répondit Lune en souriant avant de regarder par terre. Je compte plus pour toi que tes bottes de moto préférées ? Le cuir ne résistera pas à cette fournaise.

— Je m’en fous. J’en achèterai d’autres. Ah ! oui, et la prochaine fois qu’on te tire dessus baisse-toi, andouille.

— Je n’ai pas eu de chance. La fléchette s’est enfoncée dans mon bras juste à côté de mon gilet pare-balles. Je n’ai rien senti, si ça peut te consoler. Juste une petite piqûre, et puis le noir complet.

Justice fit signe à Joy de sortir. Elle hésita, mais Lune souriait à Harley et semblait avoir oublié qu’elle était là. La brûlure qui lui rongeait la poitrine n’avait rien à voir avec la chaleur ambiante. Lune n’avait pas besoin d’elle. Elle se repoussa du mur et sortit de la salle de bains, suivie du chef de l’OPH.

La température dans la salle voisine lui parut glaciale en comparaison avec le sauna. Au bout de trois pas, elle se mit à frissonner sous les yeux de Trisha, de Treadmont et de quatre Hybrides. Elle croisa les bras sur ses vêtements trempés.

— Je… euh… j’ai besoin de me doucher et de me changer.

Trisha la regarda avec compassion.

— Installez-vous dans la pièce voisine, je vais vous trouver des vêtements de rechange. Je parie que vous êtes gelée. (Elle se tourna vers Justice.) Tu peux te débrouiller seul ?

— Oui, ça ira, je trouverai tout ce qu’il me faut.

— Vous pouvez y aller, Trisha, ajouta Ted Treadmont, les yeux fixés sur l’écran. Prenez votre temps. Je vous appelle en cas de souci.

Pourquoi est-ce que je me sens si gênée ? se demanda Joy en passant devant les Hybrides. Lune ne lui avait pas dit au revoir, ni même remerciée d’être entrée dans le sauna pour l’aider. Il a d’autres soucis en tête, se répéta-t-elle. Des gens plus importants que moi dans sa vie. Aïe. Oui, ça fait mal. Tu t’attendais à quoi ?

Elle n’avait aucune réponse à cette question.

Lune regarda Harley se déshabiller. Il ne garda que son boxer noir et s’assit par terre.

— Inutile que tu restes là pour me surveiller. Joli calcif, au fait.

Mais Harley ne l’entendait pas de cette oreille.

— Les amis, ça sert à quoi à ton avis ? Les humains aiment vraiment le sauna ? T’y piges quelque chose, toi ?

— Non, rien du tout, répondit-il. Je t’ai manqué ?

— Tu le sais bien, maugréa Harley avant de se racler la gorge et de tendre le doigt vers le plafond. Et on est filmés.

Lune leva les yeux.

— Qui nous voit ?

— Ted, Trisha, Justice, Flamme, Jericho et Rage. On était tous très inquiets pour toi.

Lune réfléchit un instant à cela.

— Vous pensez que ça va marcher ?

— On l’espère tous.

— Vous avez trouvé l’enflure qui m’a fait ça ?

— On le cherche encore.

— C’est qui, alors, le gars qu’ils ont fait venir de Fuller ? demanda Lune en se frottant le torse pour essayer d’atténuer la chaleur.

Fuller était le nom de la prison où les anciens employés de Mercile étaient emprisonnés. Le pénitencier avait été construit spécialement pour eux. Pour la sécurité des prisonniers, les gardiens étaient tous humains. Les Hybrides n’avaient de toute façon plus envie d’avoir le moindre rapport avec eux.

— L’un des types qui dirigeait les essais cliniques.

— Elle est nouvelle, cette drogue ?

— C’est ce qu’on pense. Aucun d’entre nous ne se rappelle avoir reçu un produit pareil. C’est probablement un projet qui était en cours de développement chez Mercile quand on a été libérés.

— En tout cas, c’est pire que la drogue d’accouplement. Et celle-là, au moins, on savait que son effet n’était que temporaire. (Il se frotta les bras pour en évacuer la sueur.) Parle-moi d’elle.

Harley fronça les sourcils.

— Joy, insista Lune. Qui lui a demandé de venir ? Comment est-ce qu’elle a réagi ? (Il avait presque peur de la réponse à cette dernière question.) Combien est-ce qu’il a fallu lui verser pour qu’elle accepte ?

— Je ne sais pas qui l’a appelée. Je suis allé à la Réserve pour être avec toi et, quand je suis revenu à Homeland, elle était déjà là. J’ai dû passer plusieurs jours là-bas, le temps qu’on règle tous les problèmes causés par l’intrusion.

— Il y a eu des morts ?

— Pas dans notre camp.

— Tant mieux. Combien elle a touché, alors ? Ne noie pas le poisson. (Les atermoiements de son meilleur ami le mettaient en rogne, mais il comprenait que Harley cherchait à le ménager.) Sois franc. C’est ce dont j’ai le plus besoin.

— Il n’a pas été question d’argent. Elle nous a bien fait comprendre qu’elle ne voulait pas être payée.

Lune sentit sa colère se dissiper. Il n’y comprenait rien.

— Qu’est-ce qu’elle fout là, alors ?

— C’est ce que j’ai cherché à savoir. Je n’ai pas été tendre avec elle lors de notre première rencontre. Je l’ai surprise en train de te montrer ses nichons.

— Quoi ? s’exclama Lune, abasourdi.

Harley lui adressa un grand sourire.

— J’ai eu exactement la même réaction. J’avais envie de la prendre par la peau du cul pour la flanquer à la porte de Homeland. Je pensais que c’était une déjantée qui cherchait à profiter de toi ou à te provoquer par simple cruauté, mais, en fait, c’était le seul moyen qu’elle avait trouvé pour te faire réagir, Lune. Quand elle me l’a expliqué, j’ai eu des doutes, mais j’ai vu que ça fonctionnait. Il suffit qu’une humaine sexy te montre sa marchandise pour que tu deviennes doux comme un agneau.

Il éclata de rire et des images floues de Joy et de son aguichant décolleté se formèrent dans la tête de Lune.

— Je m’en souviens vaguement, maintenant que tu le dis.

— Tu étais vraiment dans ton monde ce jour-là, commenta Harley en écartant les cheveux de sa nuque. Je me sens fondre à vue d’œil, pas toi ?

— Si. Les humains paient vraiment pour ce genre de truc ? C’est pas censé ouvrir grand les pores, ou une connerie de ce genre ?

— Mes pores sont si ouverts que j’ai l’impression que je vais me désagréger.

— Encore dix minutes, annonça Ted depuis la salle de contrôle. Vous voulez de l’eau ?

— Je baigne déjà dans une flaque, merci, répondit Lune. Ça ira. (Il essuya les gouttes de sueur qui inondaient son torse et s’adressa à son ami à voix basse.) J’aimerais que tu me rendes un service, Harley.

— Tout ce que tu voudras.

— Fais en sorte que je n’aie pas l’occasion de lui faire du mal si jamais je perds de nouveau la boule. (Voyant qu’Harley hésitait, il insista.) Je n’ai pas ressenti l’envie de la tuer mais j’ai quand même envisagé de lui casser le nez d’un coup de tête quand elle s’est approchée de moi. Si je l’avais fait, j’aurais pu enfoncer son cerveau et la tuer.

Harley lui prit le poignet.

— Elle connaît les risques. Elle a signé un papier qui décharge l’OPH de toute responsabilité en cas de blessure ou de décès.

Lune était content d’être assis. Comment était-ce possible ? Il ne parvenait pas à croire que Joy soit allée jusque-là pour qu’on l’autorise à rester à Homeland.

— Elle sait très bien de quoi nous sommes capables. J’ai lu les dossiers qu’elle avait constitués sur certains d’entre nous. Justice m’a autorisé à les lire après un petit accrochage, parce que je m’inquiétais pour toi. Toutes les notes des psys sur leurs patients ont été transférées à Homeland en même temps que nous. L’un de nos mâles lui a raconté avoir égorgé un technicien qui s’était trop penché alors qu’il était sanglé à une table. Il ne pouvait bouger que la tête. Un autre lui a dit qu’il avait réussi à se libérer un bras et qu’il en avait profité pour briser la nuque d’un garde. (Harley déglutit et écarta les cheveux humides qui lui tombaient sur le visage.) Bref, elle sait parfaitement ce qu’elle risque, mais ça ne l’a pas empêchée de voler à ton secours. Qu’est-ce que tu en conclus ?

Lune sentit la colère le gagner. La chaleur ambiante le rendait encore plus irritable.

— Elle est prête à mourir pour toi. Au départ, je n’avais pas confiance en elle et je me méfiais de ses motivations, mais elle éprouve des sentiments très forts et très sincères pour toi, Lune. Elle regrette de t’avoir abandonné au site numéro quatre.

— Pourquoi elle n’a jamais essayé de me contacter, alors ?

— Tu devrais lui parler.

— C’est à toi que je parle.

— Bon, d’accord. (Harley hésita un instant et le regarda.) Je pense qu’elle t’aime.

— Qu’elle m’aime ?

Lune se frotta les bras pour évacuer sa sueur. Une sensation désagréable lui faisait tourner la tête. Son doigt tomba sur un point sensible, qu’il massa tout en réfléchissant aux paroles de Harley. Au site numéro quatre, il avait été obsédé par Joy. Elle était la femelle qu’il désirait plus que toutes les autres.

Son départ l’avait plongé dans la dépression pendant de longues semaines. Chaque fois qu’il pensait à elle, cela lui retournait l’estomac. Est-ce que c’est ça, l’amour ? Il ne pouvait en être sûr, car c’était une première pour lui.

— Qu’elle t’aime, répéta Harley. Pour moi, c’est la seule raison qui peut expliquer pourquoi elle a osé t’approcher dans ton état sauvage. Même à moi, tu me faisais peur, et je ne suis pas une petite humaine fragile.

Lune fronça les sourcils. Le point sous son doigt lui faisait mal. C’était une petite boule qui semblait frotter contre son os.

— Qu’est-ce que tu as ?

— Je sens un truc sous ma peau.

Harley regarda son bras.

— C’est là que tu as été touché ?

— Oui.

— C’était une fléchette, pas une balle.

— Qu’est-ce que vous venez de dire ? cria Ted depuis la pièce voisine.

— J’ai trouvé quelque chose dans mon bras, répéta Lune en regardant Harley. C’est petit et ça me fait mal quand j’appuie dessus.

— Sortez, ordonna Ted. Je vais regarder ça.

Lune se leva mais tituba aussitôt. La pièce semblait tourner. Harley, qui n’avait pas ce problème, le rattrapa par le coude.

— Ça va ?

— Je crois que je suis gêné par la chaleur.

— Moi aussi, mais je tiens debout. Viens, sortons d’ici.

Rage entra et le prit par la taille. Lune se sentait humilié de ne pouvoir marcher seul. Les deux hommes, d’une poigne ferme, l’aidèrent à sortir de la salle de bains. Le docteur Treadmont leur indiqua un lit à l’autre bout de la pièce.

— Allongez-le, dit-il avant de s’adresser à Flamme. Allez chercher Paul. Dites-lui que sa récréation est terminée et que notre patient n’essaiera pas de le tuer. J’ai besoin de l’échographe. Il est le plus qualifié pour le faire fonctionner.

— Je m’en occupe, répondit Flamme en disparaissant dans le couloir.

— Qu’est-ce que c’est, à votre avis ? demanda Lune. (Il se laissa tomber sur le matelas, le corps trempé de sueur et frissonnant de froid.) La pointe de la fléchette est restée dans mon bras ?

— Où est le point douloureux ?

Lune lui prit la main et plaça son index à l’endroit précis.

— Ici.

Paul entra alors en poussant une machine à roulettes devant lui. Lune le regarda et l’infirmier lui sourit.

— Ah ! enfin, dit-il en s’approchant du lit. Il paraît que tu es de retour ? Ça me fait plaisir. Sincèrement. La dernière fois, tu as essayé de m’arracher le bras avec les dents.

— Je suis désolé.

Paul se baissa pour brancher l’appareil.

— N’en parlons plus. Il y a eu plus de peur que de mal.

— C’est fini, oui ? les interrompit Treadmont. Vous vous ferez des politesses plus tard. C’est le problème avec vous, les jeunes : vous êtes plus soucieux de la forme que du fond.

— C’est sûr que toi, la forme, tu t’en tapes, marmonna Paul en préparant la machine. Bon, qu’est-ce qu’on cherche ? Il est blessé ? Tu as mal à la poitrine ? Je leur avais bien dit de ne pas trop serrer les sangles au niveau du torse pour que tu puisses respirer confortablement. Si tu penses que tu as des côtes cassées, on ferait mieux de te faire passer une radio.

Ted sortit un marqueur et traça un cercle sur le bras de Lune.

— Explorez cette zone.

— OK, c’est plus facile comme ça. (Il sortit un flacon de gel à ultrasons.) Tu veux que je chauffe la peau ?

— Non, merci. J’ai eu ma dose de chaleur pour plusieurs jours, répondit Lune, qui espérait bien ne jamais remettre les pieds dans un sauna.

Paul hocha la tête, barbouilla la sonde avec le produit transparent et la posa sur le bras de Lune tout en regardant l’écran, que l’Hybride ne pouvait pas voir. Il sentit la sonde passer lentement sur sa peau avant de s’arrêter. Paul accentua la pression, ajusta la position et jura dans sa barbe.

— C’est quoi, ce truc ?

— Bon Dieu… donnez-moi un scalpel. On va l’exciser pour mieux l’examiner.

— Est-ce que la pointe s’est cassée dans l’os ? demanda Lune, qui tremblait à l’idée qu’une partie de la fléchette se trouve encore sous sa peau.

— Non, je suis sûr qu’il ne s’agit pas de la pointe. Comme la fléchette était intacte, on n’a pas pensé à vérifier la présence d’un corps étranger, expliqua Treadmont, qui semblait furieux et anormalement inquiet. C’est un objet long et fin, de très petite taille. Ça n’a rien à voir avec une fléchette.

— Oui, acquiesça Paul. On dirait une puce, du genre de celle qu’on met aux chiens pour les identifier. Un peu plus grand, peut-être.

— On lui a collé une espèce de balise ? demanda Justice, qui venait juste de revenir, vêtu de la même tenue d’infirmier que Paul.

— Je ne sais pas ce que c’est, admit Treadmont. On ne pourra pas l’identifier tant que je ne l’aurai pas ôté.

— Allez-y, ordonna Rage.

Lune hocha la tête.

— Oui, débarrassez-moi de ce truc, mais je me demande pourquoi quelqu’un aurait envie de suivre mes mouvements. Nos ennemis savent exactement où nous sommes. Soit ici, soit à la Réserve.

— Et s’ils avaient une arme capable de cibler un endroit précis ? suggéra Harley. Une sorte de missile, par exemple. Le traqueur enverrait un signal de positionnement.

— Opérez-le sur-le-champ, ordonna Justice. Moi, j’appelle Tim. Le matériel militaire n’a aucun secret pour lui.

Lune se tourna vers Harley. Sa première pensée avait été pour Joy.

— Fais sortir Joy d’ici. Emmène-la chez elle et ne la quitte pas d’une semelle.

Il ne voulait pas qu’elle reste près de lui tant qu’il ne saurait pas de quoi il en retournait. L’autre raison était que, si le centre médical était attaqué, Harley serait aussi à l’abri.

— Je ne bouge pas d’ici.

Mais quel âne bâté !

— T’es mon frère ou pas ?

Harley, le regard sombre, poussa un petit grognement.

— C’est quoi ce chantage ?

— Ne discute pas. Mets-la en sécurité et reste avec elle.

— Fait chier ! gronda Harley en se dirigeant vers la porte. C’est pas juste !

— Et enfile un pantalon, lui conseilla Lune.

Il ne voulait pas que Joy le voie dans cette tenue. Et si elle le trouvait plus attirant que lui ? Cette hypothèse faillit le convaincre de rappeler son ami, mais il se retint.

CHAPITRE 11

Joy tournait en rond dans le salon de son cottage en se mâchouillant la lèvre inférieure. Harley, assis sur le canapé, la regardait, les bras croisés.

— Ça vous aide à vous sentir mieux de vous agiter comme ça ?

Elle mourait d’envie de lui répondre par un doigt d’honneur. Il était horripilant mais elle savait qu’il se faisait du souci pour Lune. Tout comme elle, depuis qu’il lui avait expliqué la présence de cet objet mystérieux dans son bras.

— Vous auriez dû m’en parler avant qu’on arrive ici.

— Vous auriez accepté de quitter le centre médical ?

— Non, répondit-elle en cessant de marcher.

— C’est pour ça que je ne vous ai rien dit.

— L’OPH ne dispose pas de systèmes antimissiles ou d’un truc dans le même genre pour se protéger en cas d’attaque ?

— Nous avons des gardes armés pour gérer les menaces. Nous ne savons pas pourquoi des gens de Mercile ont placé un traqueur dans le corps de Lune, mais c’est le scénario le plus sombre que nous avons pu imaginer et nous préférons envisager le pire. Ils voulaient peut-être voir si on le rapatrierait de la Réserve à Homeland en avion, pour enregistrer nos plans de vol. Nous les modifions régulièrement depuis que l’un de nos hélicoptères a été abattu, mais je vois une bonne dizaine d’autres raisons pour expliquer ce qu’ils ont fait.

— Je ne sais pas comment vous supportez cette existence, remarqua Joy en reprenant sa marche. Tous ces salopards qui vous en veulent, tous ces dangers… Pourquoi ils ne laissent pas les Hybrides tranquilles ?

— Nous aussi, on aimerait bien qu’ils nous fichent la paix, mais il faut être réaliste, dit-il en croisant les chevilles et en remuant les orteils. Votre monde n’est pas plus idyllique que le nôtre. Nous suivons vos informations à la télé. Chez les Hybrides, au moins, il n’y a ni agressions, ni viols, ni vols à main armée.

Voyant qu’elle ne réagissait pas, il continua :

— On respecte la propriété des autres, on ne…

— C’est bon, j’ai compris ! grogna-t-elle. Je sais que ma réaction est disproportionnée et que votre taux de criminalité est presque inexistant, mais cette histoire de traqueur et de missile me fiche une peur bleue. Vous devez bien admettre que c’est un peu sinistre.

— Ce sont nos ennemis. Ils ne sont pas là pour nous rendre la vie agréable.

Joy posa les mains sur ses hanches et le fusilla du regard.

— Je m’emporte, Harley. C’est comme ça que les gens évacuent leur frustration. Je suis inquiète pour Lune.

— Oh… c’est une caractéristique humaine ?

— Oui, expliqua-t-elle en se détendant petit à petit. Ça concerne surtout les femmes, d’ailleurs. Vous êtes censé m’écouter en hochant la tête, pas me contrarier.

— Pigé.

Elle le regarda.

— Je vous trouve bien calme pour un Hybride sous pression.

— Nous avons fait beaucoup de progrès depuis notre libération, doc. Pas question que je m’allonge sur le canapé pour vous parler de ce que je ressens. Ça n’arrivera pas. Et, ne vous en faites pas, je ne vais pas bourrer le mur de coups de poing. C’est tentant, mais ça ne mènerait pas à grand-chose, à moins que vous ayez envie que j’abatte la cloison entre le salon et la cuisine.

Joy sourit. Elle aimait bien Harley lorsque ce dernier ne la menaçait pas ou ne l’accusait pas de visées néfastes sur Lune.

— Je ne suis pas sûre que l’OPH apprécierait.

— J’imagine que non. (Il regarda son poignet, puis soupira.) Zut, c’est vrai, je n’ai plus de montre.

— Qu’est-ce que vous en avez fait ?

Les Hybrides commençaient-ils à devenir dépendants de la technologie ? Cela faisait longtemps qu’elle ne les fréquentait plus, mais, à l’époque de leur libération, ils ne connaissaient pas l’utilisation des gadgets.

— J’ai posé mes affaires trop près du fourneau dans le sauna. Ma montre et mes bottes sont complètement fichues. (Il grimaça en regardant son pantalon de jogging et son tee-shirt au sigle de l’OPH). Je n’ai même pas pu remettre mon jean… Enfin, j’ai promis à Lune de vous escorter jusqu’ici et de faire en sorte que vous y restiez.

— Je n’essaierai même pas de retourner au centre médical. Je sais que j’ai besoin qu’on m’escorte et, si on me voyait me promener seule, ça éveillerait aussitôt les soupçons.

— Je tiens toujours parole, doc. Même avec une psy, dont le métier est de nous rendre encore plus dingues.

Joy sentit sa bonne humeur s’évaporer.

— Les Hybrides ont accepté d’être soignés. Vous savez à quel point c’est agaçant d’être traité comme ça ? À vous entendre, nous n’étions là que par pur sadisme alors que nous cherchions à vous aider à vous adapter à votre nouvelle vie. Il vous fallait des personnes à qui parler après ce que vous aviez vécu. Il faudrait vraiment manquer de compassion pour ne pas aider quelqu’un qui en a besoin. Ce n’était pas facile pour nous non plus, vous savez.

Il haussa les sourcils et elle continua :

— Et, au départ, on ne peut pas dire que vous vous soyez montrés très amicaux vous non plus. Ma grande peur, c’était que l’un d’entre vous craque en pleine séance. Je savais pertinemment que les gardes, malgré tout leur savoir-faire, n’auraient pas été de taille dans une telle situation. Même vos femmes leur auraient botté les fesses. Vos femelles, pardon. Vous savez les histoires que m’ont faites mes proches quand je leur ai dit que je partais loin d’eux pour occuper un poste dont je ne pouvais pas leur parler ? Ils n’avaient aucune idée d’où j’étais et ma mère prenait mon silence pour de la cruauté. On ne pouvait pas quitter le site numéro quatre et on s’y ennuyait comme des rats morts. J’aurais fait n’importe quoi pour obtenir le droit d’aller faire un tour en voiture ou d’aller prendre un café quelque part. Bref, de pouvoir faire une chose normale.

— Vous recommencez à vous emporter, non ? C’est là que je suis censé hocher la tête ?

— Désolée. Mais pourquoi est-ce que ça prend aussi longtemps ? Vous ne pouvez pas leur demander ce qui se passe ? C’est ce que Rouille a fait l’autre jour.

— J’avais laissé mon portable dans la poche de mon jean. J’avais peur de l’allumer tant qu’il n’avait pas refroidi. Si ça se trouve, il est grillé.

— C’est pas vrai… (Elle tourna la tête vers le téléphone filaire, posé sur une table à côté de la porte.) Vous ne pouvez pas appeler quelqu’un ?

— Dès qu’ils auront trouvé quelque chose, ils nous préviendront. Si j’appelle, je risque de les interrompre dans leur travail.

— Autrefois, l’impatience était l’un des défauts les plus courants chez les Hybrides.

— C’est pas merveilleux, le progrès ? répliqua-t-il en gloussant de rire. Je vois ce que Lune vous trouve. Vous êtes plutôt mignonne quand vous ne jouez pas les psys.

— Vous êtes célibataire, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Quelle surprise ! ironisa-t-elle en croisant les bras.

— Et on a aussi appris à saisir le sarcasme, dit-il en se levant. Vous voulez quelque chose à manger ? Au moins, ça vous occupera la bouche et vous arrêterez de me dire des trucs désagréables.

Joy savait qu’elle se conduisait de façon insupportable. C’était elle qui avait eu l’idée de ce plan déjanté et la moindre des choses aurait été qu’ils lui disent s’il avait fonctionné ou pas, non ? Lune était-il parvenu à s’accrocher à sa mémoire ou bien avait-il replongé dans le brouillard ? L’absence d’informations la rendait folle.

La sonnette la fit sursauter. Harley ouvrit la porte. Sa silhouette massive empêchait Joy de voir qui avait sonné, mais elle entendit son exclamation de surprise.

— Lune !

— Et un garde, répondit une voix rauque qu’elle aurait reconnue entre mille. Au cas où j’aurais une nouvelle crise.

— Tu es sorti du centre médical ?

Joy s’approcha d’eux, surprise elle aussi qu’on l’ait libéré aussi vite. Elle ressentit ensuite une grande joie : cela devait vouloir dire que le produit néfaste avait complètement disparu de son organisme. Le cœur battant, elle se haussa sur la pointe des pieds pour essayer de l’apercevoir.

— On en discutera plus tard. Je suis venu pour parler à Joy. Tu peux me rendre un service ? Va chez moi et prépare-moi un bon repas. Je rêve d’une assiette de steaks et d’un bon café. Le temps que tu finisses de me préparer tout ça, je serai là. Euh… ça ne te dérange pas, j’espère ? ajouta-t-il avec un petit rire.

— Non, répondit Harley en le serrant dans ses bras. Pas le moins du monde. Je suis heureux de te retrouver.

Lune profita de cette étreinte pour regarder Joy.

— Moi aussi. Je n’en ai pas pour longtemps. On a plein de choses à se dire.

Joy, fascinée par l’homme qu’elle aimait, ne remarqua même pas le départ de Harley. Lune s’était douché et avait enfilé un pantalon de survêtement et un débardeur noir. Il entra, son regard sombre se fixa sur le sien, puis se tourna vers le garde.

— Attends-moi sur le porche. C’est une discussion privée. Je ne verrouillerai pas la porte et tu entendras s’il y a le moindre problème.

Sans attendre sa réponse, il ferma la porte derrière lui, puis s’y adossa et la regarda.

— Ça a marché.

C’était tout ce qu’elle avait trouvé à dire. Lune se trouvait dans son salon. Son beau visage était fermé, ce qui lui rappela qu’il n’était plus la personne qu’elle avait connue. Il lui semblait lire de la méfiance dans ses yeux, voire un peu de colère. Nerveuse, elle sentit une boule lui nouer l’estomac. S’il était là, c’était soit pour la remercier d’avoir tout quitté pour se précipiter à son secours, soit pour lui demander de quitter Homeland.

— On a trouvé un implant dans mon bras. Il m’injectait des doses du produit à intervalles réguliers. On pensait que c’était un traqueur, mais, après l’avoir examiné au microscope, on a compris de quoi il s’agissait. Il portait encore des traces de la drogue.

Joy ne savait que dire. Il était guéri, mais ce n’était pas grâce à sa suggestion. Ce n’était pas grave, d’ailleurs. Il allait mieux et c’était la seule chose qui importait.

— Selon Ted, la réserve se serait épuisée en quelques jours.

— Je suis heureuse que ce soit terminé, déclara-t-elle d’une voix tremblante. (Elle redressa les épaules et se força à baisser les bras pour lui paraître aussi calme et détendue que possible.) Tu te sens comment ? Pas de migraine ou de troubles de la perception ?

Lune inclina la tête sur le côté. Cette fois-ci, c’était bien de la colère qui luisait dans ses yeux, elle ne pouvait plus s’y tromper.

— C’est tout ce que vous avez à me dire, docteur Yards ?

Elle renonça à toute illusion de professionnalisme. Elle était incapable de donner le change et, de toute évidence, il le savait aussi bien qu’elle.

— Non. (Elle s’avança vers lui d’un pas hésitant. L’envie de le toucher était si forte qu’elle en avait des fourmillements dans les doigts, mais elle savait que ce serait une mauvaise idée et elle s’arrêta à trois bons mètres de lui.) Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Je ne suis plus ta psychologue mais, pour l’instant, c’est dans ce rôle que je me sens le plus à l’aise. Tu sembles beaucoup m’en vouloir et j’essaie de comprendre pourquoi.

Il se redressa et avança lentement vers elle avec une souplesse qui avait quelque chose d’alarmant. Ce n’était pas un homme qui s’approchait d’elle, mais un prédateur, furieux et dangereux. Elle recula d’un pas avant qu’il puisse la toucher et il s’immobilisa en grognant.

— Tu es bien placée pour savoir que ce n’est pas la chose à faire dans cette situation. Si tu essaies de prendre la fuite, je te saute dessus. (Il regarda rapidement derrière elle). La moquette est épaisse mais, si je te fais tomber, elle n’amortira pas ta chute.

La peur paralysait Joy. Elle savait que Lune n’avait aucune intention de lui faire mal, mais sa menace était bien réelle. Elle le regarda dans les yeux et sa beauté exotique la frappa une nouvelle fois. Il lui paraissait sauvage et sexy à la fois. Ses lèvres charnues étaient entrouvertes, laissant entrevoir ses canines pointues. La morsure qu’il lui avait infligée ne lui faisait pas mal mais elle lui revint soudain en tête, tout comme le souvenir de ce qui l’avait amenée.

— J’ai presque envie de te pousser, avoua-t-elle, renonçant à la prudence. (Il écarquilla les yeux, surpris.) Qu’est-ce que tu me ferais ?

Il l’examina de la tête aux pieds, avec une lenteur insoutenable, puis inspira à fond. Joy regarda son entrejambe. La réaction de Lune était évidente. Son sexe s’allongeait et durcissait à vue d’œil.

— Eh merde ! murmura-t-il.

Elle reporta son regard sur ses yeux, toujours brillants de colère, puis fit un nouveau pas en arrière pour le provoquer.

— Arrête, Joy, je suis venu pour te parler.

C’était ce qu’elle craignait. Elle avait peur qu’il lui demande de partir. Il devait regretter ce qui s’était passé entre eux et il allait peut-être même lui reprocher leur rapport sexuel. S’il voulait lui parler, c’était forcément pour cette raison.

— D’accord, répondit-elle en faisant de son mieux pour camoufler son chagrin.

Il ferma les yeux.

— Ne me parle pas sur ce ton.

— Quel ton ? murmura-t-elle de peur de trahir sa peine.

— Bon sang ! gronda-t-il en rouvrant les yeux. Tu n’as pas le droit de jouer les victimes. C’est toi qui m’as quitté, pas l’inverse ! Ne crois pas que tu vas pouvoir revenir dans ma vie comme si de rien n’était. J’ai beaucoup changé.

— Je le sais.

Flamme ouvrit la porte et passa la tête par l’embrasure.

— Tout va bien ?

— Sors, ordonna Lune. C’est une petite dispute, rien de plus. Si elle a besoin de toi, elle criera. Je n’ai pas de nouvelle crise et je suis parfaitement conscient. Retourne à ton poste et arrête de nous déranger.

Flamme regarda Joy pour s’assurer qu’elle allait bien. La jeune femme hocha la tête pour l’encourager à les laisser seuls.

— Bon, compris, grommela-t-il en refermant la porte.

Joy observa Lune. Il se passait la main dans les cheveux pour les repousser de son visage. Il la regardait lui aussi, l’air toujours aussi furieux, et elle sentit son ventre se nouer encore un peu plus. Leurs retrouvailles allaient se terminer de manière très douloureuse.

Lune tentait de contenir sa rage. Joy l’avait toujours mis dans tous ses états. Lorsqu’elle l’avait quitté, il avait vécu l’enfer et avait dû finir par admettre qu’il ne la reverrait jamais. Bien entendu, il aurait pu tenter de la retrouver au sein du monde étrange dans lequel elle s’était réfugiée. Il n’avait cessé d’y songer, même si ses chances de succès étaient très maigres. Finalement, sa fierté avait eu le dessus. Il savait que risquer sa vie pour retrouver une femelle qui l’avait rejeté de manière aussi nette aurait été d’une stupidité sans nom.

Elle se tenait là, devant lui, fragile, le visage aussi lisible qu’un livre ouvert. C’était une chose qui n’avait pas changé chez elle. Ses yeux, trop expressifs, le faisaient craquer chaque fois. Malgré sa colère, il avait envie de la consoler pour qu’elle perde cet air désolé. Le fait qu’elle ait toujours un tel effet sur lui ne faisait qu’accentuer son amertume.

— Je te remercie d’avoir pris le temps de venir à Homeland au milieu de toutes tes occupations, déclara-t-il d’une voix neutre.

Joy baissa les yeux et hocha la tête, les épaules raidies. Il contint un grognement, heureux, une fois n’était pas coutume, d’être si doué pour cacher ce qu’il ressentait. Après tout ce qu’elle lui avait fait endurer, il refusait de la laisser revenir dans sa vie comme si de rien n’était. Il avait changé au cours de ces quelques années. Il avait appris à surmonter son obsession pour elle et le risque de la voir le quitter une seconde fois était trop gros pour qu’il accepte de le courir. Il ne voulait pas qu’elle reprenne possession de son cœur. « Chat échaudé craint l’eau froide. » C’était un dicton humain dont il n’avait jamais autant apprécié la justesse.

— Qu’est-ce que tu me veux ? demanda-t-il avec une froideur délibérée pour la forcer à répondre. Pourquoi es-tu venue ?

Elle releva la tête et la tristesse qu’il lut dans son regard le fit douter, mais cela ne dura qu’un instant. Elle ne méritait aucune compassion. C’était lui la victime dans cette affaire.

— Je suis heureuse que tu sois guéri, Lune.

Il grogna pour lui montrer que sa patience avait atteint sa limite, mais elle ne tressaillit même pas.

— Tu m’as manqué.

— Tu mens, l’accusa-t-il. On a toujours le choix. Tu étais trop faible pour affronter le plus difficile d’entre eux : rester au site numéro quatre et aller jusqu’au bout de notre relation.

— Je ne sais pas quels souvenirs il te reste de nos conversations pendant que tu étais sous l’influence de la drogue, mais je tiens à ce que tu saches que je m’en veux beaucoup de t’avoir quitté. Je n’avais pas le choix.

— Je n’en crois pas un mot.

— Dans ce cas, tu es toujours aussi naïf, répliqua-t-elle avec un regard de défi. Est-ce que tu as une idée des sommes que le gouvernement avait investies pour protéger les Hybrides de la presse et de toutes les menaces potentielles ? Si j’avais laissé les choses suivre leur cours, on aurait fini par considérer que je posais un risque pour votre sécurité. Les sites devaient demeurer cachés à tout prix. Ils n’auraient pas hésité à me jeter en prison et à tout faire pour m’empêcher de parler à qui que ce soit en dehors du programme. Mes supérieurs m’auraient forcée à partir.

Avant d’avoir eu le temps de réfléchir, il posa une main sur sa joue et comprit aussitôt que c’était une erreur. Ce contact n’était pas suffisant. Il en voulait beaucoup plus. Il passa l’autre bras autour de sa taille pour l’empêcher de reculer.

— Ils ne t’auraient pas écartée de moi pour une raison aussi futile.

Elle se décrispa un peu mais ne détourna pas les yeux.

— Je t’assure que si. Je ne faisais pas partie de l’armée, 466. Je devais suivre des règles très strictes pour mes interactions avec les Hybrides. Les contacts physiques n’étaient autorisés qu’en cas d’agression, pour me défendre jusqu’à ce que les gardes arrivent.

L’utilisation de son matricule sonnait comme une insulte, mais il ne pensait pas que c’était volontaire de sa part.

— Lune, corrigea-t-il.

— Désolée.

— Tu n’étais plus là quand j’ai choisi ce nom.

Elle fixa sur lui un regard intense.

— Il faut que tu me croies. Est-ce que tu savais qu’au site numéro deux ils ont consigné l’une de mes collègues dans sa chambre pendant six jours parce qu’elle avait tenu la main de l’une de ses patientes ?

— Pourquoi ? En quoi est-ce que c’était répréhensible ? La patiente s’est plainte ?

— Elle avait subi un horrible traumatisme et la psy a voulu lui offrir un soutien émotionnel. La patiente n’a rien dit mais le garde qui se trouvait en faction dans la pièce a rapporté ce contact. (Elle poussa un soupir de dépit.) C’était idiot, mais ses supérieurs ont suivi le règlement à la lettre. Barbara a été mise à pied sans salaire pendant six jours et enfermée dans sa chambre pour l’exemple. C’était une femme très gentille et très compatissante. Nous discutions souvent pour nous plaindre de Géraldine, qui parlait avec mépris de nos qualifications professionnelles.

Lune la croyait. Les humains avaient tendance à réagir de manière exagérée et il se souvenait l’avoir entendue parler de ces frictions avec Géraldine.

— Moi, ce n’était pas seulement ta main que je voulais toucher, avoua-t-elle en se penchant vers lui jusqu’à ce que ses seins lui frôlent presque le torse. Je voulais m’asseoir sur tes genoux, te laisser me faire tout ce que tu souhaitais. Je savais que je n’allais plus pouvoir te résister très longtemps. (Elle s’humecta les lèvres, attirant aussitôt les yeux de Lune sur sa bouche. Son pénis était tendu à lui faire mal et son désir devenait insoutenable.) Tu m’as dit clairement que, si tu t’intéressais à moi, ce n’était pas seulement par curiosité, pour voir ce que cela ferait de coucher avec une humaine et qu’une seule fois serait loin d’être suffisante. On aurait forcément fini par se faire prendre.

Il ferma les yeux pour lutter contre l’envie de la prendre à même le sol. Il n’aurait aucun mal à déchirer ses vêtements pour que plus rien ne fasse obstacle entre eux. Il explorerait chaque centimètre carré de sa peau avec ses doigts, avec sa langue. Il avait toujours rêvé de mémoriser son corps par le toucher et par le goût.

Joy posa une main hésitante sur son torse. Sa paume resta sur le tissu mais elle chercha aussitôt sa peau avec les ongles. Cela suffit à faire basculer Lune, terrassé par son désir. Elle se tenait là, contre lui, comme pour le mettre au défi de la prendre. Cette fois-ci, il ne serait sous l’influence d’aucune drogue et il en profiterait pleinement. Aucun souvenir brumeux ne viendrait le hanter ensuite ou le pousser à se demander s’ils étaient vraiment faits l’un pour l’autre.

Il fit glisser la main de sa hanche à ses fesses, la plaqua contre lui et la souleva. Elle poussa un petit cri de surprise qu’il n’aurait pas remarqué s’il n’avait pas eu tous les sens en éveil. Il regarda autour de lui pour chercher où était la chambre, car il refusait de la prendre sur la moquette. Il ôta son autre main de sa joue et la plaça elle aussi sous son postérieur pour mieux la tenir.

— Accroche-toi, demanda-t-il.

Il s’attendait à ce qu’elle proteste, mais elle s’agrippa à ses épaules. Sans un mot, elle le laissa la porter jusqu’à la première chambre, dont il ouvrit la porte avec le pied. Une fois entré, il la referma derrière lui. Il n’y avait pas de verrou et il se jura de flanquer une raclée à Flamme si ce dernier venait voir ce qui lui prenait si longtemps.

Les lits destinés aux humains étaient plus petits et plus bas que ceux auxquels il avait l’habitude, mais c’était toujours mieux que rien. Il s’arrêta au pied du lit et desserra les bras en la regardant dans les yeux. Joy se laissa glisser jusqu’à ce que ses pieds touchent le sol.

— Déshabille-toi.

Voyant qu’elle se mordait la lèvre inférieure de ses petites dents lisses et blanches, il l’étudia attentivement, à la recherche du moindre signe de peur. Il n’en vit aucun et elle commença à se dévêtir sans protester. Son sexe bondit en voyant cela, comme s’il cherchait à se dresser encore davantage pour célébrer la reddition de l’humaine. Il allait la baiser et, cette fois-ci, il n’y avait aucun doute dans son esprit : leur désir était réciproque.

Il ôta son débardeur et le jeta au loin. Comme il était pieds nus, cela le dispensa d’avoir à enlever ses chaussures. Il passa le pouce dans l’élastique de son pantalon mais se figea en se demandant si le spectacle de la preuve éclatante de son désir ne pousserait pas la jeune femme à changer d’avis. Certaines humaines prenaient peur en voyant un mâle totalement nu.

Des souvenirs vagues de Joy et lui dans la cellule lui revinrent alors. Il avait déjà revendiqué son corps et elle ne s’était pas effrayée de la taille de son membre. Comme il regrettait de ne pouvoir se remémorer tous les détails… Les souvenirs reviendraient peut-être, mais il était sur le point de s’en forger de nouveaux qu’il se jurait de ne jamais oublier. Il laissa tomber le pantalon sur ses chevilles et se pencha pour s’en débarrasser. Elle le désirait et elle allait l’avoir. Il se redressa et lui accorda toute son attention.

Il sentit ses genoux se dérober sous lui à la vue de sa peau laiteuse. La nudité de Joy était une vision paradisiaque. Elle était si différente des femelles hybrides. Les muscles de son ventre n’étaient pas apparents. Sa peau était lisse et douce, ses seins plus arrondis et plus généreux, les mamelons plus pleins. Lune déglutit, rêvant d’y poser les lèvres.

Joy s’assit sur le bord du lit et il reporta son attention sur ses yeux. Ils étaient pleins d’hésitation, mais cela n’empêcha pas Lune de faire un pas en avant, puis un autre, avant de se pencher sur elle tandis qu’elle s’allongeait sur le dos. Il s’appuya sur les mains pour ne pas l’écraser.

— Écarte bien les cuisses, ma belle.

Elle obéit et il sentit leurs jambes se frôler. Il baissa la tête pour mieux voir son entrejambe qui s’ouvrait pour lui. Elle s’était complètement rasée. Il inspira son parfum, toutes ces merveilleuses odeurs qui étaient Joy. Un soupçon d’excitation lui arriva aux narines. Elle n’était pas encore prête à l’accueillir, mais cela ne tarderait pas.

Joy avait quelque chose d’enivrant et générait des sensations étranges en lui. Tout cela était assez déstabilisant et, pour la première fois, il comprit pourquoi les mâles voulaient se lier à une femelle. L’idée de l’envelopper dans une couverture et de la jeter sur son épaule pour la porter jusque chez lui l’effleura. Mais, s’il faisait cela, jamais il ne la laisserait repartir. Il regarda la tête de lit et se dit qu’il était tentant de l’y attacher pour l’empêcher de quitter le matelas.

— Lune ?

La voix de la jeune femme le ramena à la réalité. Il s’était figé pour réfléchir au meilleur moyen de l’emmener chez lui sans mettre la sécurité en alerte. Ils penseraient peut-être qu’il avait eu une rechute et qu’il agissait sous le coup de la folie. Cette envie irrépressible n’était pas rationnelle, mais cela n’avait rien à voir avec ce qu’il avait enduré ces derniers jours. C’était elle qui le rendait fou.

Elle s’assit, lui agrippa les épaules et le regarda droit dans les yeux, inquiète.

— Tu vas bien ?

Il admira les douces rondeurs de ses seins et grogna. Les images de tout ce qu’il comptait lui faire lui envahirent l’esprit et son sexe se tendit à se rompre. S’il n’avait pas déjà été à genoux, il se serait effondré.

— Oui, parvint-il à articuler.

Elle ne semblait pas convaincue.

— Tu sens une migraine arriver ?

Il la prit par les hanches et posa délicatement les doigts sur ses fesses souples, puis l’attira contre lui jusqu’à ce que son gland se retrouve à l’entrée de son entrejambe. D’une main tremblante, il glissa le pouce autour de sa cuisse pour l’amener jusqu’à son clitoris. Joy haleta, les yeux écarquillés, mais ne recula pas. Il commença à la caresser en cercles lents.

— Non, pas de migraine. C’est juste que j’ai hâte d’être en toi, admit-il, car, à mesure que l’odeur de l’excitation de Joy s’amplifiait, il sentait son contrôle se dissiper. Dis-moi de ralentir.

Contre toute attente, elle tendit la main et referma les doigts sur son membre. Ce fut alors au tour de Lune de haleter alors qu’elle en explorait toute la longueur d’une caresse hésitante.

— Fait chier ! s’exclama-t-il, incapable d’attendre davantage. Dis-moi si je vais trop vite.

CHAPITRE 12

Joy poussa un gémissement de plaisir lorsque Lune se jeta sur son sein. Sa bouche était chaude et humide et il la suçota goulûment, comme un enfant affamé, chaque succion générant des éclairs de plaisir dans tout son corps.

Elle referma les doigts sur ses cheveux et écarta encore plus les cuisses pour qu’il puisse jouer avec son clitoris. Il ne tarda pas à lâcher son sein. Elle se cambra en signe de protestation, mais il s’attaqua aussitôt au deuxième.

— Lune… ne t’arrête pas.

S’il le faisait, elle le tuerait, car l’abandonner dans un tel état d’excitation serait plus que cruel. D’un autre côté, ce serait un juste retour des choses après ce qu’elle lui avait fait subir en le quittant.

— Je t’en prie, ajouta-t-elle.

Oui, je suis prête à le supplier, admit-elle sans honte. Je ferais tout pour lui. Pour avoir l’homme qu’elle aimait aussi près d’elle, pour se régaler de sa peau, de la douceur de ses cheveux entremêlés entre ses doigts. Cela n’avait aucun prix.

Elle se rallongea sur le dos et l’entraîna avec elle tout en continuant à le caresser frénétiquement sur toute la longueur de son membre. Il était dur comme de l’acier, mais en même temps doux comme du velours. Lune accentua la pression de son pouce sur son clitoris, cessant ses cercles pour adopter un mouvement plus vertical qui la poussa presque à l’orgasme.

— S’il te plaît…

Le désir qu’elle éprouvait était plus fort que son besoin de respirer. Si leurs corps ne se joignaient pas très vite, son plaisir en serait diminué. Le vide devenait un tourment que lui seul pouvait soulager.

— Je te veux en moi.

Lune lui mordilla le téton et elle poussa un cri de douleur, mais il l’apaisa aussitôt avec la langue, puis la relâcha. Il la regarda avec ses yeux sexy qui semblaient la transpercer jusqu’au fond de l’âme. Il inspira à fond et poussa un grognement sourd avant de la tirer jusqu’au bord du lit. Il baissa la tête, ajusta la position de ses jambes et la laissa le guider jusqu’à son intimité détrempée. Son gland se frotta quelques secondes sur son ouverture, le temps de trouver la bonne position. Lune ferma les yeux et elle vit un nuage d’hésitation passer sur son beau visage. Joy enroula les jambes derrière ses cuisses tout en tirant sur son pénis pour l’encourager à la pénétrer.

Tout en avançant le bassin, Lune la regarda droit dans les yeux.

— Putain ! on est en train de faire une grosse connerie, grogna-t-il.

Sans laisser à Joy le temps d’encaisser cette claque émotionnelle, il enfonça son sexe massif en elle et elle poussa un petit gémissement. Il lui saisit ensuite les poignets pour lui lever les bras au-dessus de la tête, l’écrasant de tout son poids sur le matelas.

Il se souleva sur les coudes pour la laisser respirer et l’embrassa avec fougue. Le grognement qu’il poussa vibra dans sa poitrine. Comme ils étaient l’un contre l’autre, il résonna dans tout le corps de Joy.

La passion débridée de son baiser et les sons sauvages qu’il émettait ne faisaient qu’attiser le désir de la jeune femme. Il entra jusqu’à la garde, les unissant autant que deux amants pouvaient l’être. Comme il refusait de lui lâcher les poignets, elle fit glisser ses jambes jusqu’à la taille de Lune pour s’accrocher à lui de son mieux.

Il se retira un peu et les muscles de Joy se contractèrent pour le retenir. Il s’arrêta, la langue toujours plongée dans une exploration minutieuse de sa bouche, puis donna un vigoureux coup de reins. Elle poussa un cri d’extase et tourna la tête, rompant leur baiser pour ne pas risquer de le mordre.

Il lui frôla le cou avec le nez.

— Tout va bien ? grogna-t-il.

— Oui. C’est le paradis.

— Tu es si étroite, si chaude… et si humide, murmura-t-il en lui chatouillant l’oreille avec la langue. Je vais faire plus doucement.

— Non, répondit-elle, car elle le désirait tel qu’il était. Ne te retiens pas.

Il lui lâcha les poignets et Joy lui prit aussitôt le visage entre les mains. Elle adorait lui caresser les joues tout en se noyant dans ses beaux yeux. Elle aurait pu passer l’éternité à les regarder.

— Je suis peut-être trop vigoureux pour toi.

— Ça ne me fait pas peur. Je te veux. (Elle remua légèrement les hanches et ils poussèrent tous deux un grognement de plaisir mais, voyant qu’il hésitait toujours, elle insista.) Tu es un Hybride et je veux que tu l’assumes.

— Tu veux que je te baise comme un animal ? demanda-t-il avec un petit sourire amusé.

Elle se lécha les lèvres, avide de retrouver son baiser.

— C’est toi que je veux, répéta-t-elle, car, dans un coin de sa tête, elle doutait encore un peu de sa sincérité. Ne me tourmente pas.

Une émotion indéchiffrable passa sur le visage de l’Hybride et il enfouit le visage dans le cou de Joy.

— Accroche-toi, ma douce.

Elle ôta les mains de ses joues et les posa sur ses épaules, puis serra les doigts en le sentant reprendre ses mouvements. Les va-et-vient langoureux de son membre multiplièrent son désir. Chaque coup de reins la poussait un peu plus près de l’abîme, lui arrachant des gémissements tandis qu’elle lui enfonçait les ongles dans le dos.

— Oui ! l’encouragea-t-elle.

Lune mordilla la peau sensible sous son oreille. Chaque petite morsure était du plaisir à l’état pur et elle sentait tout son corps tendu comme un ressort. Lune intensifia la cadence et la tête de lit heurta le mur au rythme de ses mouvements.

Joy rejeta la tête en arrière et gémit son nom, emportée dans un tourbillon d’extase. Lorsque Lune jouit à son tour, il se montra beaucoup moins discret.

— Putain ! grogna-t-il.

Elle aimait le sentir éjaculer en elle, chaque secousse l’emplissant de sa semence. Le gonflement à la base de son pénis était même agréable, car il ne faisait que les unir davantage. Ils ne bougeaient plus, à bout de souffle. Lune fut le premier à relever la tête. Joy ouvrit les yeux et admira son visage rougi par l’effort. Elle le trouvait décidément très sexy, avec son regard doux et ses cheveux qui lui tombaient sur les joues. Il s’éclaircit la gorge et s’humecta les lèvres, puis tourna violemment la tête vers la porte.

— Ne t’avise même pas d’entrer, grogna-t-il. Casse-toi !

Joy regarda à son tour la porte. Grâce à son ouïe surhumaine, Lune avait entendu Flamme ouvrir la porte d’entrée. Il se tourna vers elle, l’air contrarié.

— On aura bientôt une longue discussion, toi et moi. Il faut que j’y aille. Harley m’attend et je m’en voudrais de devoir flanquer une raclée à Flamme parce qu’il fait son travail.

Il allait partir. Ce n’était d’ailleurs pas une surprise, car elle l’avait entendu dire à Harley qu’il n’en avait pas pour longtemps, mais c’était tout de même douloureux. Elle avait envie de traîner au lit avec lui. Ils avaient en effet beaucoup de choses à se dire et elle avait très envie de savoir si, pour lui, ce qu’ils venaient de vivre n’était que physique… ou davantage.

— Demain, quand je reviendrai, est-ce que tu te seras évaporée, comme la dernière fois ? demanda-t-il avec colère.

— Je ne vais nulle part. (Elle avait mille choses à lui dire, mais elle se rabattit sur la question la plus simple.) Tu reviendras me voir ?

— Demain. Le toubib veut m’examiner une dernière fois ce soir, mais j’ai le droit de passer la nuit chez moi, sous bonne garde. À part la sécurité, seul Harley a le droit d’être présent. Treadmont veut s’assurer que je n’ai plus aucune trace du poison dans mon organisme et que je ne représente pas un danger pour les autres. Enfin, tu connais les toubibs.

— Ils s’inquiètent pour leurs patients.

Moi la première.

Ils se regardèrent en silence pendant de longues secondes. Lune détourna le premier les yeux et se retira de son intimité. Son pénis avait désenflé et il pouvait le faire en toute sécurité. Il sortit du lit et Joy s’assit, puis saisit les couvertures pour cacher sa nudité, qui la mettait soudain mal à l’aise.

Lune lui tourna le dos pour se rhabiller. Elle lui en voulait un peu de ne pas rester. Cela lui rappelait ce qui s’était passé avec son dernier petit ami. Avec Jeff, elle ressentait toujours une petite amertume après avoir fait l’amour. Il n’avait jamais passé une nuit entière avec elle et ne se fatiguait même pas à rester quelques minutes pour la tenir dans ses bras. La comparaison s’imposait d’elle-même.

Par fierté, elle le laissa ouvrir la porte sans rien dire. Elle savait qu’ils n’avaient ni l’un ni l’autre prévu cette partie de jambes en l’air impromptue dans la chambre d’ami et qu’Harley l’attendait chez lui. Mais, d’un autre côté, elle avait envie de pleurer, parce que rien ne l’empêchait de téléphoner à son ami pour lui dire qu’il serait en retard, ce qui leur aurait laissé le temps de résoudre une partie de leurs problèmes.

Il posa le pied dans le couloir, puis s’arrêta. Il ne se retourna pas, mais tout indiquait qu’il ne savait pas s’il devait partir ou rester. Elle espérait que la deuxième option l’emporterait.

— Ne pars pas, déclara-t-il sans bouger, comme s’il attendait une réponse.

— Promis.

Il se retourna lentement et la regarda dans les yeux.

— On se verra demain. Et autre chose…

L’intensité de son regard faisait s’accélérer le pouls de Joy.

— Oui ?

— Ne bouge pas d’ici.

C’était un ordre pur et simple. Elle hocha la tête.

— Je te le promets, Lune.

Il ferma la porte et Joy détendit les épaules et lâcha le drap, le laissant glisser le long de ses seins. Elle baissa les yeux et traça d’un doigt tremblant la nouvelle morsure qu’il y avait laissée. La peau n’était pas percée mais elle aurait une marque. L’endroit était sensible, mais ne lui faisait pas mal.

— Eh merde ! murmura-t-elle.

Elle était folle amoureuse d’un homme qui ne pourrait peut-être jamais lui pardonner ce qu’elle lui avait fait. Il avait couché avec elle après avoir retrouvé toute sa lucidité, certes, mais cela ne voulait pas dire qu’il envisageait un avenir avec elle. Joy n’avait pas la naïveté de le croire. Certaines relations ne dépassaient jamais le plan physique. La bonne nouvelle était qu’il avait envie de la revoir. Ce serait peut-être pour l’envoyer promener, mais elle ne le saurait que lorsqu’il reviendrait.

La sensation poisseuse entre ses cuisses la rappela à la réalité. Il lui fallait une bonne douche et un bon repas. Quelque chose lui disait que la nuit serait très longue. Elle la passerait rongée par l’inquiétude de ce qu’il comptait lui dire au matin.

Elle se leva et s’enveloppa dans une couverture au cas où Lune n’aurait pas verrouillé la porte d’entrée en sortant. Elle n’avait pas du tout envie de tomber sur un garde venu vérifier si tout allait bien sans rien avoir sur le dos.

Par chance, elle ne rencontra personne dans le salon et se hâta d’aller pousser le verrou. Elle laissa tomber la couverture devant la porte et repartit vers sa chambre, hésitant entre une douche et un long bain.

Elle entendit alors un petit bourdonnement et s’arrêta. Il provenait de son sac à main, qu’elle avait posé sur la table de nuit. Elle se hâta de le sortir et regarda qui appelait.

— Génial. Il ne manquait plus que lui, dit-elle en faisant glisser le pouce sur l’écran avant de porter l’appareil à son oreille. Salut, Eric. (Son patron lui avait déjà laissé six messages. Malgré son calme apparent, il devait être furieux de son départ impromptu. Il était généralement d’une nature conciliante, mais il avait aussi un cabinet à faire tourner.) Désolée de ne pas t’avoir rappelé. Comme je te l’ai dit, une urgence m’est tombée dessus et je n’ai pas eu une seule minute à moi. Ça commence à se tasser mais j’aurai encore besoin de quelques jours.

— Je suis heureux de l’apprendre, répondit-il, mais on a… euh… un gros problème.

Joy se figea. Allait-il la mettre à la porte ? C’était une possibilité. Elle espérait que les choses s’arrangeraient avec Lune, mais un licenciement était hors de question. Elle ne voulait pas d’un stigmate pareil dans sa vie professionnelle.

— Nos bureaux ont été cambriolés, expliqua-t-il.

C’était bien la dernière chose à laquelle elle s’attendait.

— Personne n’a été blessé ?

— Non. C’était l’anniversaire de Susan et on était à une petite fête en son honneur au café du coin. Il n’y avait personne quand c’est arrivé.

Joy grimaça, honteuse d’avoir oublié cet événement. Susan, la réceptionniste, était très gentille et elle se jura d’appeler un fleuriste dès qu’Eric aurait raccroché pour rattraper cette bourde.

— C’est horrible. Ils ont volé les ordinateurs ? (Il y avait également un poste de télévision à la réception, mais elle ne voyait rien d’autre qui puisse intéresser des voleurs.) Comment ils ont pu éviter la sécurité de l’hôpital ou prendre l’ascenseur sans se faire remarquer ?

— Ils n’ont rien volé de ce genre.

— Attends, j’ai deviné. C’est un junkie qui voulait se servir dans nos stocks ?

Eric hésita un instant.

— Il faut que tu viennes sur-le-champ.

— Impossible.

— On a besoin de toi, Joy, répéta-t-il à voix basse. Les voleurs s’en sont pris à nos dossiers. On est en train de vérifier ce qu’ils ont lu ou emporté, mais tu es la seule à pouvoir t’occuper de tes propres dossiers.

— Les notes prises pendant les séances ?

— Exactement. Ce sont des informations personnelles et strictement confidentielles.

— Tu crois vraiment que ce sont les dossiers qui les intéressaient ? Comme les armoires sont verrouillées, ils se sont peut-être dit que c’était là qu’on cachait nos calmants.

— Trois de mes patientes sont victimes de harcèlement. Un autre souffre d’une addiction au sexe qui risque de lui faire perdre son emploi. (Il baissa encore la voix, au point qu’elle dût tendre l’oreille pour comprendre ce qu’il disait.) J’ai aussi plusieurs cas d’adultère. Si des informations sensibles fuitent et que nous ne mettons pas nos patients au courant du cambriolage, nous serons responsables aux yeux de la justice. Tu imagines s’il s’agit de l’un des harceleurs, ou d’un maître chanteur ? Tu vois où je veux en venir ?

— Très bien, malheureusement.

— Tant mieux, reprit-il d’une voix normale. La police est là. Il te faut combien de temps pour arriver ? Ils veulent savoir si un ou plusieurs de nos patients ont été pris pour cible. Tu as des cas à haut risque ?

— Oui, quatre.

Il y avait Jenny, qui vivait avec un homme violent et d’une jalousie inimaginable. Elle l’encourageait à le quitter, mais cela ne se ferait pas du jour au lendemain. Si les notes de leurs séances tombaient entre les mains de ce sale type, il irait peut-être jusqu’à la tuer. Ensuite, Paul, un homosexuel qui n’osait pas sortir du placard de peur de mettre sa carrière en péril. C’était un sportif professionnel avec de nombreux fans. La presse mettrait toute sa vie à nu si elle avait vent de son secret. Maggie, de son côté, était une patiente assez récente. Elle affirmait être harcelée, mais il était encore trop tôt pour savoir si c’était vrai ou si elle souffrait de paranoïa. Et enfin Lesley. Joy la suivait depuis que l’homme qui l’avait violée était sorti de prison. Il l’avait menacée et elle vivait dans une peur constante qui l’avait poussée à demander une aide psychologique.

— Joy ?

— Oui, je suis toujours là. Je réfléchissais. (Elle regarda le réveil posé sur la table de nuit et fit un rapide calcul.) Je peux être là dans deux heures.

— Non, tout de suite.

— Je ne suis pas en ville. (Elle n’ajouta pas qu’elle avait besoin de prendre une douche avant de partir.) La route est longue et, si je veux être là en deux heures, je risque de récolter quelques amendes pour excès de vitesse.

— Viens aussi vite que possible.

— Je pars tout de suite.

Elle raccrocha et se précipita dans la salle de bains. Elle n’avait pas le choix. Elle était responsable de ses patients.

Lune passerait la nuit chez lui. Cela lui laissait tout le temps de se rendre à l’hôpital, de vérifier ses dossiers et de rentrer à Homeland avant qu’il revienne. Comme elle n’avait aucun moyen de le contacter, elle laisserait un mot sur la porte et un message au poste de garde. Elle ne voulait pas risquer le moindre malentendu entre eux. Si elle était retardée, pour une raison ou pour une autre, et qu’il se rendait compte qu’elle était partie… elle ne voulait même pas songer à ce que cela déclencherait. Sans attendre que l’eau soit chaude, elle se plaça sous le jet. Le temps était compté.

— C’était super, merci, dit Lune en repoussant sa chaise de la table. Je ne sais pas comment ça se fait, mais tes steaks sont toujours meilleurs que les miens.

Cela fit rire Harley.

— Tout est dans l’assaisonnement. Le secret, c’est de saler et de poivrer avant la cuisson.

— Tu devrais laisser tomber ton job à la sécurité pour aller bosser à la cafétéria.

— Pas question, répondit Harley en sirotant son soda. Je ne supporterais pas de rester enfermé toute la journée, même pour cuisiner.

C’était un trait courant chez les Hybrides et la principale raison pour laquelle l’OPH employait des humains.

— Oui, rien ne vaut le grand air.

Ils échangèrent un regard entendu, se remémorant l’un comme l’autre les années passées dans les cellules de Mercile.

— Alors, reprit Harley en haussant un sourcil, est-ce qu’on va passer la soirée à éviter le sujet ? On a mangé et je t’ai raconté les dernières nouvelles concernant le Cadeau et Ombre. Ils sont heureux et roucoulent comme des tourtereaux. Brise termine sa convalescence à la Réserve. J’ai parlé. À ton tour. (Lune soupira, mais n’embraya pas.) Tu es arrivé en empestant le sexe et, vu que tu ne t’es pas douché, tu portes toujours son odeur sur toi. À quoi est-ce que tu joues ?

— Je passe une soirée avec mon meilleur ami.

Harley poussa un grognement sourd. Visiblement, cette réponse ne le satisfaisait pas.

— Bon, d’accord, j’en sais rien, admit Lune à contrecœur. Avec Joy, ça a toujours été très compliqué.

— Elle va partir ?

— Pas ce soir, en tout cas.

— Tu vas arrêter de faire semblant de ne pas comprendre, oui ? Qu’est-ce qu’il y a entre vous ?

— J’en sais rien.

Pour Lune, la situation était très frustrante. Il baissa la tête et se retint de donner un coup de pied dans l’îlot central. Il mourait envie de démolir quelque chose.

— Tu ne peux pas lui enlever qu’elle a tout fait pour t’aider quand tu perdais la boule.

Lune regarda son ami droit dans les yeux.

— Ce que vous n’auriez jamais dû l’autoriser à faire. J’aurais pu la tuer.

— C’est ce que j’ai dit au départ, mais je faisais partie de la minorité. J’ai changé d’avis en voyant qu’elle était la seule qui parvenait à établir une connexion avec toi. Elle est adulte et elle connaissait les risques.

— J’étais dangereux ! insista Lune avec colère.

Harley haussa les épaules.

— C’est vrai mais, la seule chose que tu semblais vouloir, c’était la baiser. Elle aurait pu te faire marcher sur la tête rien qu’en te montrant ses nichons.

Lune fit un gros effort sur lui-même pour ne pas lui balancer un coup de poing.

— Arrête de me chercher, tu veux ? grogna-t-il, car il le connaissait trop bien. Tu essaies de me pousser à bout pour que je me défoule sur toi et que je finisse par t’avouer que j’éprouve encore des sentiments pour elle.

Harley lui adressa un sourire victorieux qui lui fit regretter de ne pas avoir cédé à la tentation.

— Mais ce n’est pas la peine, reprit Lune. Elle me fait un effet incroyable. Je suis allé la voir parce que c’était plus fort que moi. Ta présence chez elle m’a servie d’excuse.

— Merci bien… Toi aussi, tu m’as manqué.

— Arrête, rétorqua Lune, qui n’était pas d’humeur à plaisanter. Tu sais bien que tu es un frère pour moi, mais quand je suis seul c’est à elle, et uniquement à elle, que je pense.

— Ah ! je vois. C’est sur elle que tu fantasmes quand tu te…

Lune grogna et montra les dents.

— Ça t’a manqué que je te foute des branlées pendant nos séances d’entraînement ou tu es devenu idiot depuis mon accident ? Ce que je veux dire, c’est que son souvenir me tourmente quand je me sens seul. Ce n’est pas uniquement sexuel.

Harley redevint sérieux et fronça les sourcils.

— Tu vas la laisser quitter Homeland ou pas ? C’est tout ce que je veux savoir.

— Ce n’est pas à moi de prendre cette décision. Nous en parlerons demain.

— Elle est menue et tu n’aurais aucun problème à la contraindre de rester. Refuse qu’elle parte. J’aimerais bien la voir essayer de se rebiffer si tu lui dis non. Tu n’es plus l’ancien prisonnier qui cherchait à s’adapter à sa nouvelle vie. Désormais, tu as le contrôle de ta vie. Elle n’a plus son mot à dire là-dessus.

— Je ne peux pas la forcer à rester si elle a envie de retourner parmi les siens.

— Si une femelle me faisait cet effet, moi, je n’hésiterais pas.

— Je lui en veux toujours pour ce qu’elle m’a fait, et pour le fait qu’elle n’a jamais essayé de me revoir.

— Ah !

— Quoi, « ah » ?

Harley se pencha vers lui et le regarda sérieusement.

— Cette femelle est à toi. Admets-le. Ce n’est pas la première fois que tu es en retard pour un repas et que tu arrives dégoulinant de sueur mais, les autres fois, tu prenais toujours le temps de te doucher, même quand tu étais affamé. Si je parviens à déceler son odeur, c’est parce que tu es en train de vivre l’une des réactions bizarres qu’ont tous les mâles lorsqu’une femelle les tient par les couilles. J’imagine que tu as besoin de conserver son odeur sur ta peau. C’est la seule chose qui t’empêche de te précipiter chez elle pour la retrouver. (Il sourit à pleines dents.) Tu peux nier la vérité aussi longtemps que tu le voudras, mais je te connais trop bien. Tu as l’expression ahurie qu’on a tous vue sur le visage des mâles qui ont pris une compagne, conclut-il en éclatant de rire. L’air du type abasourdi qui se demande ce qui lui arrive.

Lune se sentit pâlir. Son meilleur ami avait raison. Jamais il ne lui mentirait.

— Va donc retrouver ta femelle, mais dis-lui que je compte bien passer encore plein de temps avec toi. Elle a fait une erreur, soit. Tourne la page. Je n’ai pas envie de te voir bouder et évacuer ta frustration sur les membres du détachement spécial qu’on entraîne. Ils ne sont ni mignons ni baisables. Elle, si. Ce serait trop bête de la laisser partir parce que tu n’arrives pas à surmonter ta rancœur.

— Parfois, je me dis que les humains ont trop déteint sur toi.

Mais il devait bien admettre que la réaction de son ami l’amusait et qu’il avait raison. Ce qu’elle lui avait fait le mettait en colère, mais elle était revenue. Ils avaient des problèmes à résoudre, mais il était prêt à essayer et, pour cela, il devait lui demander de rester. Il refusait de s’appesantir sur son passé alors que Joy pouvait représenter son avenir.

— Je passe beaucoup trop de temps avec Trey et les autres, reprit Harley. Ils ont une très mauvaise influence sur moi, mais j’adore ça. Allez, va retrouver ta belle.

Lune était en train de se lever lorsqu’on sonna à la porte. Il regarda Harley, qui haussa les épaules.

— Je n’attends personne, dit Lune en traversant la pièce à grands pas.

Ce ne pouvait être Joy. Son garde du corps aurait téléphoné pour l’avertir de son arrivée.

— Tout le monde se faisait du souci pour toi et la nouvelle de ta guérison s’est répandue comme une traînée de poudre. C’est probablement quelqu’un qui veut vérifier que tu es bien redevenu toi-même, suggéra Harley en lui emboîtant le pas. Espérons qu’il ne s’agit pas d’une femelle venue t’offrir son corps par compassion. Tant qu’on n’aura pas senti l’odeur de Joy sur toi, personne ne saura que tu es pris.

Lune ouvrit la porte à toute volée et fusilla du regard l’humain qui attendait sur le porche. Il n’avait aucune envie de le voir.

— Vous ?

— Bonsoir, Lune. Vous ne m’invitez pas à entrer ?

Lune écarta les bras pour poser les mains de chaque côté du cadre de la porte et barrer l’accès de la maison.

— Non.

— C’est très malpoli.

— Barrez-vous, Kregkor.

— Je suis venu vous évaluer.

— Vous n’êtes pas mon psy. Je n’en ai pas besoin, d’ailleurs.

Le visiteur indésirable lui adressa un sourire glacial.

— Vous sortez d’un grave traumatisme dont vous subissez peut-être encore les effets secondaires. Laissez-moi entrer, je vous prie. Nous discuterons de ce qui vous est arrivé et de ce que vous ressentez.

— Il n’en revient pas qu’un enfoiré lui ait tiré dessus, intervint Harley. Maintenant que son corps est purgé du poison, il va bien. Voilà. Fin de l’évaluation.

Lune faillit éclater de rire. Justice leur avait demandé de tolérer le psychiatre en chef, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il allait l’inviter chez lui ou répondre à ses questions idiotes. La réponse de son ami semblait avoir déplu à l’humain, qui répondit avec une moue contrariée.

— Je suis venu voir Lune. Prenez rendez-vous avec ma secrétaire si vous ressentez le besoin de parler de votre cas, Harley. Il doit me rester quelques créneaux demain. Je sais que vous souffrez de plusieurs problèmes graves qu’il serait judicieux de traiter. Cela m’évitera de devoir demander à Rage ou à Justice de vous forcer à venir consulter.

Lune s’agrippa au cadre de la porte pour empêcher Harley de bondir sur le docteur et lui lança un regard orageux pour lui faire comprendre qu’il devait garder son calme. Kregkor avait le don de mettre les Hybrides hors d’eux. Il pensait qu’ils avaient tous un besoin insatiable de son aide. Cela le rendait insupportable, mais ils n’avaient pas le droit de porter la main sur lui. Harley grogna et fit un pas en arrière.

— J’ai des choses à faire, dit Lune. (Des trucs plus intéressants que perdre mon temps avec un crétin de ton espèce, ajouta-t-il en lui-même en se forçant à sourire.) Merci d’avoir fait le déplacement, mais je dois partir.

— En d’autres termes, vous êtes sur notre chemin, précisa Harley sans aménité. Vous n’avez pas une femme à aller retrouver ? Je suis sûre que vous lui manquez beaucoup. Vous êtes d’un commerce si agréable…

Lune saisit le sarcasme de son ami, tout comme Kregkor, qui rougit et dont les doigts se contractaient convulsivement. Lune décida de calmer le jeu.

— Je dois aller au centre médical pour un examen. J’imagine que vous ne voulez pas me mettre en retard pour ça.

Ce n’était pas à proprement parler un mensonge. Il s’y rendrait dès qu’il aurait parlé à Joy.

— C’est une partie intégrante de votre suivi, répondit Kregkor, dont les yeux brillaient d’une satisfaction non dissimulée. Les médecins doivent vous déclarer apte à reprendre vos activités. Pour cela, vous devrez vous entretenir avec un professionnel qualifié pour parler des ramifications émotionnelles du traumatisme que vous avez subi. Justice a donné son accord.

Lune retint un juron. Personne ne lui avait parlé de cela.

— En tout cas, ce n’est pas vous qu’il ira voir, grogna Harley en se penchant vers le docteur. Par chance, vous n’êtes pas le seul psy à Homeland. Il ira consulter le docteur Yards.

Ce trait de génie rendit le sourire à Lune.

— Très bonne idée. Je vais même y aller tout de suite.

— Cette femme ? dit Kregkor en secouant la tête. Elle n’est pas qualifiée.

— Elle s’est occupée de moi quand j’ai quitté Mercile, répondit Lune en baissant les bras, laissant Harley libre d’attaquer l’humain si cela lui chantait, car personne n’avait le droit de parler de Joy avec un tel mépris. Elle en sait plus sur les Hybrides que vous n’en saurez jamais.

— Elle ne cherche pas à nous faire euthanasier et, au moins, elle aurait l’intelligence de ne pas s’en prendre verbalement à la compagne de l’un de nos mâles.

Kregkor, plus rouge que jamais, fusilla Harley du regard.

— Vous dépassez les bornes. Il s’agissait de circonstances spéciales.

— Je ne vous aime pas, grogna Harley, de plus en plus menaçant.

L’humain pâlit et recula de quelques pas.

— Je me rends bien compte que je ne suis pas très populaire auprès des Hybrides, dit-il à Lune, mais il n’en reste pas moins que vous devez être évalué.

— Joy s’en chargera.

— Le docteur Joyce Yards est partie, annonça Kregkor, l’air satisfait. Nous nous sommes croisés au poste de garde.

Le cœur de Lune cessa de battre.

— Vous vous trompez. Elle est dans le quartier humain.

— Elle a de longs cheveux bruns et elle est au volant d’une berline bleue. Les gardes l’ont appelée « docteur Yards ». (Il sortit son portable.) Vous voulez que je les appelle ? C’était étrange de voir une inconnue quitter Homeland à cette heure. Généralement, le personnel de jour part à 17 heures.

Aveuglé par la colère, Lune se retourna d’un bond, percuta Harley et se précipita sur son téléphone. La sécurité répondit dès la deuxième sonnerie.

— Où est la psy ? demanda-t-il en se disant que son interlocuteur saurait d’emblée de qui il parlait.

— Elle est partie, Lune. On a fouillé sa voiture pour vérifier qu’elle n’emportait rien qui appartenait à l’OPH. Tu veux que je retrouve le garde qui lui a parlé ?

— Non.

Il jeta le téléphone contre le mur, le fracassant en mille morceaux.

— Eh merde ! soupira Harley.

Lune se tourna vers lui et Harley soutint son regard. Kregkor avait profité de ce moment de distraction pour s’introduire dans la maison, ce qui faisait de lui la cible idéale. Lune se jeta sur lui sans même réfléchir aux conséquences, mais Harley l’intercepta avant qu’il ait eu le temps de se saisir de l’humain pour le mettre à la porte. Vu son humeur, Lune l’aurait envoyé valser jusqu’au milieu de la pelouse.

— Respire, lui ordonna-t-il. C’est bien. Je m’occupe de ce connard et ensuite on réfléchira à ce qu’on peut faire à propos de ta femelle.

Il hocha la tête, s’efforçant de garder le contrôle de ses nerfs que les émotions mettaient à vif. Joy lui avait promis qu’elle resterait à Homeland. Le passé se répétait. Le cri qu’il mourait d’envie de pousser l’étouffait.

Harley le relâcha et se tourna vers le docteur.

— Je vous laisse un peu d’avance. Si vous êtes encore là dans cinq secondes, il se servira de vous comme punching-ball. Leçon numéro un sur les Hybrides : ne jamais les provoquer quand ils sont prêts à exploser. Regardez bien. Vous voyez cet éclat meurtrier dans ses yeux ? N’oubliez jamais ce que nous sommes. Cours, humain.

Kregkor ne se le fit pas dire deux fois. Il prit ses jambes à son cou et Harley claqua la porte derrière lui et la verrouilla.

— Du calme, mon pote, conseilla-t-il à son ami. Ne démolis pas ta maison. Ou mon visage. Ils sont très bien comme ça l’un et l’autre. On réfléchira à la meilleure solution pour résoudre ce problème dès que tu seras calmé.

CHAPITRE 13

Il était 22 heures à peine passées lorsque Joy ouvrit la porte de son appartement. Le cambriolage s’était avéré un véritable cauchemar. Elle avait réussi à faire la route en deux heures, mais rien ne l’avait préparée au cirque qui l’attendait. Son patron avait fait appel à une équipe de juristes pour protéger les droits de leurs patients.

Son avocat avait exigé qu’elle lui murmure à l’oreille les réponses aux questions posées par la police. C’était lui qui s’adressait aux inspecteurs après avoir filtré ses paroles. À cause de la lenteur exaspérante de ce procédé, l’interrogatoire avait duré des heures.

Elle ôta ses chaussures et alluma la lumière du salon, qui s’ouvrait sur la cuisine. Son appartement de soixante-cinq mètres carrés n’était pas vaste, mais le remboursement de son emprunt était abordable. Seul un long comptoir, qui lui servait de table, séparait les deux pièces. L’unique tabouret lui rappela la solitude de son existence. Lune lui manquait.

Elle entra dans sa chambre. Les lits superposés et le mobilier assorti auraient mieux convenu à une chambre d’adolescente, mais cela lui permettait de convertir l’autre moitié de la pièce en bureau. Elle mit son ordinateur en marche pour consulter ses mails et remarqua que son répondeur clignotait. Elle l’enclencha pour écouter ses messages.

« Salut, Joy, c’est maman. N’oublie pas d’appeler tata Margie mardi. Elle va subir une nouvelle opération et tu sais dans quel état ça la met. Ça lui fera plaisir si tu lui téléphones et ça soulagera aussi ton cousin. Ce pauvre Markus n’en peut plus de l’entendre répéter qu’elle va mourir. Bisous. »

S’ensuivirent quatre messages crispés de son patron, laissés avant qu’il ait enfin réussi à la joindre sur son portable, puis un cinquième, qui lui rappela à quel point Lune lui avait fait oublier sa propre vie.

« Tu vas bien ? lui demandait Meg. Je sais que tu es stressée par les tonnes de nouveaux patients qui te sont tombés dessus quand ton collègue a pris sa retraite, mais c’est la première fois que tu me poses un lapin. Je m’inquiète pour toi. Rappelle-moi. »

Elle composa aussitôt le numéro de son amie, qui décrocha à la première sonnerie.

— Désolée. J’espère qu’il n’est pas trop tard pour appeler.

— Pour toi, jamais. Je me faisais un petit snack. Direct des lèvres aux hanches à cette heure, mais j’ai en ce moment une patiente qui souffre de troubles de l’alimentation et, depuis que je travaille sur son cas, je me fiche des kilos superflus. Le poids idéal, c’est de la blague ! Mais assez parlé de moi. Comment vas-tu ?

Joy sourit et s’assit à son bureau.

— Très bien.

— D’habitude, tu me préviens toujours quand tu dois annuler notre soirée ciné.

— Oui, désolée. Ma vie a pris un virage inattendu.

— C’est à la psy que tu as besoin de parler ?

Joy éclata de rire.

— Non, détends-toi. C’est l’amie que je veux.

— Tu dis ça pour que je t’écoute gratuitement.

C’était une blague récurrente entre elles.

— Ce serait un juste retour des choses. Je ne t’ai pas présenté de facture quand tu me bassinais avec ton ex.

— Très juste. Bon, qu’est-ce qui t’arrive ? L’hôpital te surmène ? Combien de fois je te l’ai dit : le privé paie bien mieux et les horaires sont très stables.

— Non, c’est pas ça, répondit Joy en cherchant ses mots. Mon passé est venu frapper à la porte. (Inconsciemment, elle passa le doigt sur la morsure que lui avait laissée Lune. La peau était encore sensible.) J’ai pris un peu de recul pour mettre les choses à plat. Je savais que tu t’affolerais si je ne te donnais pas de nouvelles, mais ne t’inquiète pas pour moi. Je suis vivante et je vais bien, mais je ne serai pas disponible pendant quelques jours, le temps de régler tout ça.

Meg mit plusieurs secondes à répondre.

— Qu’est-ce qui se passe ? Je ne vois vraiment pas ce qui pourrait te faire oublier tes patients. Ou moi, accessoirement.

— Tu te souviens de l’époque où je suis venue m’installer chez toi pendant quelques semaines ? Il s’agit de lui.

— Merde ! le mec dont tu étais amoureuse ? Il s’est pointé à ton bureau pour demander de nouvelles consultations ?

— Non. Disons qu’on s’est recroisés par hasard et que j’ai passé ces derniers jours avec lui.

— Il est toujours aussi sexy ?

— Plus que jamais.

— Et, cette fois-ci, il n’est plus ton patient.

— Eh non !

Meg poussa un petit juron.

— Tu es allée chez lui, c’est ça ? Qu’est-ce que tu étais déprimée à l’époque ! C’est la première fois que je te voyais aussi accro à un mec et tu ne voulais même pas me dire quoi que ce soit sur lui.

Joy devinait ce que Meg voulait savoir.

— Oui, j’y suis allée. On a couché ensemble.

— Oh, mon Dieu ! s’exclama son amie. Bon, d’un autre côté, il s’est écoulé plusieurs années. Personne ne pourra t’accuser d’un manquement à l’éthique. Enfin, en théorie. C’était comment ? Par pitié, ne me dis que c’est un de ces types qui ressemble à un demi-dieu mais qui est nul au pieu. Tu en as trop bavé pour que ça se termine comme ça. Alors, ça valait le coup ?

Joy sentit une chaleur lui envahir le bas-ventre au souvenir des moments intimes qu’elle avait partagés avec Lune.

— C’était cent fois mieux que tout ce que j’avais pu rêver.

— Je suis heureuse pour toi. Et un peu jalouse.

— Merci. Je ne suis rentrée chez moi que pour prendre quelques affaires avant de retourner chez lui, donc ne t’inquiète pas si tu n’as pas de mes nouvelles ces prochains jours.

— Tu vas t’installer temporairement chez lui ?

— Euh… pas exactement. Dans le même quartier, on va dire.

— C’est vraiment pas clair du tout, ton histoire. Tu ne pourrais pas me donner un peu plus de détails ?

Si elle parlait de Homeland, Meg devinerait que Lune était un Hybride.

— Pas vraiment. Je ne serais même pas rentrée, d’ailleurs, s’il n’y avait pas eu un souci urgent au boulot. Vu que j’habite tout près de l’hôpital, j’en ai profité pour passer chez moi chercher des affaires.

— Tout va bien ? demanda Meg, même si elle savait que Joy était tenue au secret professionnel.

— Nos bureaux ont été cambriolés.

— Un junkie à la recherche de sa dose ?

C’était un problème très courant dans leur métier.

— Non. On ne sait pas de qui il s’agit, mais ils ont consulté tous mes dossiers.

— Tu en es sûre ?

— Les pages n’étaient plus dans l’ordre et je suis toujours très méticuleuse là-dessus. Il ne manquait rien et notre photocopieuse garde en mémoire toutes les pages qu’on imprime. A priori, ils n’ont pas fait de copies, mais ils ont très bien pu photographier les pages qui les intéressaient avec leurs téléphones.

— Merde alors !

— Comme tu dis. La police était encore à la recherche d’empreintes quand je suis partie. J’espère qu’ils parviendront à identifier le ou les coupables. J’ai dû appeler tous mes patients pour les prévenir. L’avocat ne voulait pas en entendre parler, mais qu’est-ce que je pouvais faire d’autre ?

— Rien. Du point de vue professionnel, tu devais les mettre au courant.

— C’est ce que je lui ai dit, mais ce crétin avait peur des procès.

— Super.

— Ouais, acquiesça Joy en regardant l’heure. Bon, écoute, il faut que j’y aille. Je retourne… euh… le voir et je préférerais qu’il ne sache pas que je suis partie. On doit se voir tout à l’heure. Je vais prendre des vêtements pour une bonne semaine, au cas où mon séjour se prolongerait, et j’aimerais bien pouvoir dormir un peu cette nuit.

— Tu ne vas même pas me donner son nom, hein ?

— Non.

Joy espérait toutefois que cela changerait si Lune et elle parvenaient à aplanir leurs différends. Elle souhaitait pouvoir un jour le présenter à ses proches.

— Et qu’est-ce que ton patron pense de ton absence ?

— Il n’est pas ravi, mais j’avais des jours de congé à prendre de toute façon. J’ai neuf jours pour décider si je dois rester ou démissionner. (Meg ne répondit pas.) Tu es là ?

— Oui. J’en conclus qu’il habite trop loin de l’hôpital pour que tu fasses le trajet tous les jours si votre relation devient sérieuse ?

Elle l’était déjà mais Joy s’abstint de le préciser. Elle aimait Lune. La situation ne pouvait être plus sérieuse.

— Oui.

— Tu ne crois pas que tu agis sur un coup de tête ? C’est quand même ta carrière qui est en jeu, Joy. Excuse-moi de me mêler de ce qui ne me regarde pas mais, à mon avis, tu devrais prendre un peu plus de temps pour réfléchir. Apprends à le connaître un peu mieux avant de tout envoyer promener.

Malheureusement, Lune ne pouvait pas quitter Homeland et c’était donc à elle de faire ce sacrifice. Il accepterait peut-être une relation éloignée, mais elle n’y était pas prête. Ils ne s’étaient quittés que depuis six heures et il lui manquait déjà tant qu’elle ne tenait plus en place. L’idée de ne passer avec lui que ses jours de congé lui semblait inacceptable.

— Tu as un boulot, un appart et je sais que tu n’es pas très à l’aise du point de vue financier, insista Meg. Tu ne peux pas te permettre de démissionner avec l’emprunt que tu as sur le dos. Réfléchis à tout ça avant de t’engager dans une voie qui te mènera peut-être à la catastrophe.

— C’est noté, docteur, répondit Joy. C’est gentil de te soucier de moi, mais si tu savais ce que je pense vraiment tu serais surprise. Bon, il faut que j’y aille.

— D’accord.

— Ne t’en fais pas pour moi. Je pense que les choses ont de bonnes chances de bien se terminer.

Elle raccrocha et se tourna vers son ordinateur.

Lune ne tenait pas en place et il savait combien cela irritait Harley.

— Arrête de me regarder comme si j’étais une bombe à retardement. Je n’ai pas encore explosé, mais ça risque de venir.

— On dirait un tigre en cage, répondit Harley, amusé, même si tu n’as rien d’un tigre. Tes yeux ne sont pas de la bonne forme et tu n’es même plus en cage, d’ailleurs.

— Tu penses vraiment m’aider, là ? Elle m’a quittée. Encore une fois. Arrête d’essayer de me changer les idées. Ça ne marche pas.

Harley s’installa plus confortablement sur le canapé.

— Vous vous êtes engueulés ?

— Non.

— Elle est nulle au lit ?

Lune lui adressa un doigt d’honneur.

— Elle est humaine, expliqua Harley, ma question était légitime. Tu t’es retenu, j’espère ? Tu sais comment ça marche. Il faut les flatter et y aller tout doucement pour les convaincre qu’on n’est pas des bêtes obsédées par le sexe.

— Elle n’avait pas peur.

— Je te crois sur parole, vu que je n’étais pas là. Elle s’est bien démerdée quand tu étais sous l’influence du poison. Personnellement, je ne me serais jamais foutu à poil devant toi quand tu étais dans cet état. En plus, je sais que je ne suis pas ton genre. Et tu étais complètement parti. Impossible de savoir comment tu aurais réagi.

— Harley !

— Elle s’est peut-être enfuie parce qu’elle a eu peur d’autre chose.

— Comme quoi ? Personne à Homeland n’oserait la menacer. (Il réfléchit un instant, l’air soupçonneux.) Tu crois qu’un des mâles lui aurait dit quelque chose ? Les deux gardes en faction au quartier humain, peut-être ?

Harley se leva.

— Non, Joyeux est toujours très sympa avec les humains et Pénombre l’aurait évitée. Il n’est pas sociable, certes, mais jamais il ne terroriserait une femelle. Peut-être qu’elle voulait un peu de temps à elle pour réfléchir sans que tu interfères.

— Je vais quand même aller leur parler.

— Arrête, tu t’obstines pour rien, là. C’est une femelle. C’est dans sa nature de faire des choses incompréhensibles pour nous. C’est en partie pour ça qu’on ne peut pas se passer d’elles, dit-il en souriant. Elle reviendra. Pense en humain.

— Je n’en suis pas un.

— C’est vrai. Si vous vous mettez en couple, ça bouleversera sa vie. Vous serez liés l’un à l’autre pour toujours et elle n’a aucune idée de notre véritable nature. Si elle accepte de partager ta vie, pas question de divorcer. Elle doit aussi penser à sa famille et à ses amis. Je n’ai pas de petit, mais si j’en avais un j’hésiterais beaucoup à l’envoyer chez les humains, où il courrait de grands risques. Ils ont peut-être les mêmes appréhensions par rapport à nous. Ses proches ne sont pas forcément de grands fans des Hybrides. Si ça se trouve, ils sont influencés par toutes les sales rumeurs qui courent sur nous.

Lune fronça les sourcils, mal à l’aise. En effet, il aurait du mal à la convaincre de devenir sa compagne si ses proches cherchaient à l’en dissuader. Jamais il ne pourrait lui demander de choisir entre eux et lui, mais seule Joy pouvait deviner quelle serait leur réaction.

— Ça fait longtemps qu’elle ne fréquente plus d’Hybrides et nous avons beaucoup évolué. Il faudra qu’elle se fasse aussi à ce changement, Lune. Les humains paniquent lorsqu’ils doivent s’engager sur le long terme. C’est dans leurs gènes.

— Je n’ai même pas prononcé le mot « compagne » devant elle.

— Elle n’est pas aveugle. Tu présentes tous les symptômes les plus visibles.

— Pour toi, peut-être, mais pas pour elle.

— Elle a appris à nous connaître lorsque nous étions ses patients.

— Oui, mais nous sortions à peine de notre captivité à ce moment-là. Il n’y avait aucun couple au site numéro quatre.

— C’est vrai, acquiesça Harley avant de hausser les épaules. Mais je pense qu’elle éprouve des sentiments très forts pour toi. Elle reviendra. Laisse-lui un peu de temps.

— Et si elle ne revient pas ?

— On pourra toujours demander au détachement humain d’aller la récupérer. Elle sera facile à localiser et à enlever.

Lune était tenté d’appeler Trey Roberts sur-le-champ. Ils étaient amis et Trey l’aiderait sans hésiter. Il lui faudrait à peine une heure pour mettre une équipe sur pied. Il sélectionna mentalement trois personnes à qui il se sentait prêt à confier la sécurité de Joy. Mieux encore, il les accompagnerait. Ils n’auraient besoin que d’un véhicule. Mieux valait ne pas mettre Tim Oberto au courant, car ce dernier n’accepterait pas de partir enlever une humaine sans l’accord de Justice ou d’un autre conseiller.

— Tu es en train de tout manigancer dans ta tête, hein ? (Lune regarda Harley, qui éclata de rire.) C’était une blague. Tu es sacrément accroché, dis donc. Tu es sûr que tes couilles sont encore à leur place ?

Lune se leva avec un grognement menaçant et Harley leva les mains en signe d’apaisement.

— OK, j’ai compris. Tu ne trouves pas ça drôle. Je suis sûr que, si je tombe raide dingue d’une femelle, tu te foutras copieusement de moi toi aussi. Bon, assez rigolé. Tu ne peux pas envoyer une équipe la chercher. Tu imagines la trouille qu’elle ressentirait en voyant débarquer un commando chez elle ? Et, même si elle garde son calme, ça risque de faire paniquer les témoins éventuels. Ça attirerait l’attention des médias sur nous et Justice devrait enchaîner les conférences de presse pour réparer les dégâts et rassurer le public, qui croirait que nous enlevons des humaines pour en faire nos compagnes.

Quand ça, alors ? Il faut encore que j’attende deux ans ? pensa Lune, qui ne parvenait pas à articuler ces mots pour exprimer son angoisse. Harley fit de son mieux pour le rassurer.

— Elle éprouve des sentiments sincères pour toi. Tu aurais dû la voir affronter toute une assemblée de mâles pour défendre ta cause, elle n’a pas lâché d’un pouce. Je suis sûr qu’elle a tout simplement peur de s’engager. Lorsqu’ils veulent quelque chose, les humains sont moins déterminés que nous. Quand ils voient qu’ils touchent au but, ça les fait paniquer. Tu es tombé amoureux d’une humaine et tu dois accepter ses défauts.

— Très bien, répondit Lune, qui avait besoin d’être seul pour réfléchir à tout cela.

— Comment ça, très bien ?

— Elle me reviendra.

Même si c’est à moi de tout faire pour cela.

— Et si tu allais courir ? Ça te permettra d’évacuer un peu de ton énergie. Tu es remonté comme un ressort.

— Je me sens bien.

— Menteur, bien sûr que tu ne te sens pas bien. Si la femme que j’aime m’avait abandonné, je serais furax. Va te défouler. Tu as besoin de suer un bon coup.

— Merci, je crois que j’ai assez sué pour toute ma vie, rétorqua Lune en se remémorant l’enfer du sauna.

Harley sourit.

— Oui, j’avais oublié ça. Mais je ne peux ni te livrer le salopard qui t’a tiré dessus pour que tu le réduises en bouillie, ni courir après ta femelle fugueuse. Ce que je peux faire, par contre, c’est t’aider à gérer ta colère. On va aller courir, ou aller à la salle si tu préfères un corps à corps. J’imagine que tu ne veux que Joy et qu’une petite partie de jambes en l’air avec l’une de nos femelles est hors de question ?

Lune, en effet, désirait Joy plus qu’il n’avait jamais désiré personne. Lorsqu’il la retrouverait, il commencerait par lui hurler sa colère, puis la séduirait de nouveau pour lui prouver qu’elle n’appartenait qu’à lui.

— Je suis en colère, admit-il. Je sais qu’on attrapera ceux qui m’ont attaqué. La patience n’a jamais été ma plus grande qualité, mais je sais que ce n’est qu’une question de temps. J’ai besoin d’être seul pour réfléchir à Joy.

Harley regarda son entrejambe et sourit.

— Je vois. Elle te manque terriblement, hein ? Ça doit être d’autant plus dur que son odeur est partout sur toi, commenta-t-il, le regard pétillant.

— Tu avais dit que tu arrêterais tes blagues pourries.

— Désolé, mais avoue qu’à ma place tu ne te priverais pas de te foutre de moi. Je vais passer la nuit ici pour te tenir compagnie.

— Rentre chez toi. Je te promets que je ne vais ni tout casser, ni demander à Trey d’assembler une équipe. (Voyant qu’Harley le regardait avec suspicion, il développa sa pensée.) J’ai trouvé ma compagne mais elle s’est enfuie de Homeland. J’ai juste besoin d’un peu de temps pour m’ajuster à tout ça. J’ai besoin de solitude et de calme. C’était bien plus facile dans nos cellules de Mercile.

— OK, mais tu m’appelles si tu as besoin de quoi que ce soit. Je garderai mon téléphone à portée de main et je viendrai prendre le petit-déjeuner avec toi demain matin.

— Merci.

Ils se serrèrent dans les bras sans aucune gêne. Cette étreinte rappelait à Lune combien leur amitié était solide. Avec Harley, il avait trouvé une famille.

— Appelle-moi si tu veux parler, insista son ami, ou si tu as besoin de compagnie.

— Promis.

Lune le regarda sortir et s’assura qu’il était bien parti avant de se précipiter dans sa chambre. Il ouvrit son placard et étudia sa garde-robe avant de dépendre sa veste en cuir noir et de la jeter sur le lit, où elle fut suivie d’un jean et de ses bottes.

L’OPH ne pouvait pas envoyer d’équipe à la recherche de Joy. Comme l’avait dit Harley, il était possible qu’elle ne soit pas seule lorsque les hommes arriveraient. Un seul homme, en revanche, n’attirerait pas trop l’attention. Avec un petit grognement, il referma son placard et partit se doucher.

— Je vais y aller moi-même.

Pas question d’attendre. Il avait passé deux ans sans Joy lorsqu’elle avait choisi de fuir par peur de leurs sentiments mutuels et il était hors de question qu’il la laisse lui refaire ce coup-là.

La culpabilité était un sentiment presque inconnu pour Lune. Il ne disait jamais de mensonges et agissait toujours en accord avec sa conscience. Face au garde qui lui barrait le passage, il faisait donc de son mieux pour que son visage n’exprime rien. Il s’agissait d’une porte secrète qui servait en cas d’attaque ou lorsqu’ils avaient besoin de faire entrer ou d’évacuer quelqu’un sans que cela se sache.

— Je ne t’avais pas reconnu dans cette tenue, Lune.

Vérité avait été enlevé par des employés de Mercile juste avant la libération des Hybrides. Il n’avait été retrouvé que plusieurs jours plus tard, en compagnie de quelques dizaines d’autres prisonniers.

— C’est une moto ? demanda-t-il en regardant avec curiosité la machine. Je n’en avais vu qu’à la télé.

— Oui, c’est la grande passion de Harley, on en a chacun une ici. Il en a cinq autres chez lui, à la Réserve.

— Elle est magnifique, s’extasia Vérité, qui en faisait le tour avec admiration. C’est pas trop dur de rouler sur deux roues ?

— Si tu veux essayer, commence avec une machine de motocross à la Réserve. C’est comme ça qu’on a appris.

— Je ne suis pas près d’y aller, soupira le garde. Je dois bientôt intégrer le détachement spécial.

— Ah ! oui, je m’en souviens. Tu vas participer à leurs missions de récupération, tu seras chargé des premiers contacts avec les Hybrides.

— J’aime bien les humains du détachement.

— Pendant ta formation, Trey était épaté par la manière dont tu as réussi à surmonter ton aversion pour les humains. C’est lui qui a recommandé ta nomination.

— Ce ne sont pas nos ennemis, répondit sérieusement Vérité. Je ne déteste que ceux qui font du mal à ceux des nôtres qui sont incapables de se défendre.

— Ça me fait plaisir de voir que tu t’ajustes aussi bien. Tu peux m’ouvrir la porte, s’il te plaît ?

— Pourquoi ? demanda Vérité sans bouger.

— Je vais faire une patrouille, mentit-il à contrecœur en enfilant son casque. C’est un truc que je fais de temps en temps.

— Les Hybrides ne quittent jamais Homeland sans escorte.

Il connaissait les règles.

— Regarde-moi bien. Le casque me cache le visage et la visière est teintée. Tu arrives à voir quelque chose, même avec tes yeux d’Hybride ?

Vérité s’approcha de lui et le regarda attentivement.

— Non.

— C’est bien ce que je pensais, continua Lune, les mains crispées sur le guidon. Je suis couvert de la tête aux pieds et je passe pour un humain. C’est le déguisement idéal. (Il avait espéré que Vérité plierait sans discuter devant son autorité, mais le garde était trop à cheval sur la discipline pour cela.) Personne ne sait qu’on a acheté la maison de l’autre côté de l’enceinte. Je vais sortir de l’allée, comme si j’étais un humain qui y habitait. On patrouille souvent de l’autre côté du mur.

— Je n’étais pas au courant.

— Peu de gens connaissent l’existence de cette porte, insista Lune en espérant que cela suffirait à le convaincre. Ouvre-moi. Je reviendrai par l’entrée principale. Les humains qui la surveillent ne se méfieront pas d’une moto qui rentre. S’ils me voient sortir, par contre, ça éveillera leurs soupçons.

— Il faut que je contacte mon supérieur.

— Je n’ai pas de temps à perdre, grogna Lune avec impatience. Ouvre cette porte. C’est un ordre.

Vérité fronça les sourcils.

— Tu as choisi cette porte parce que tu espérais que je ne connaissais pas les procédures, hein ? Je ne suis pas naïf. On m’aurait averti de ton arrivée. Tu veux quitter Homeland sans que personne le sache. Pourquoi ?

Eh merde ! jura Lune, comprenant que son plan tombait à l’eau. Il pouvait toujours assommer Vérité, mais cela laisserait la porte sans surveillance et mettrait toute la sécurité de Homeland en péril.

— Tu as été malade, continua Vérité d’une voix adoucie. Tu ne traverses pas des épisodes d’instabilité ? On m’avait dit que tu étais parfaitement remis, pourtant. Dis-moi ce qui t’arrive et je verrai ce que je peux faire pour t’aider. Tu veux sortir parce que tu te sens enfermé ?

Lune soupira, de plus en plus honteux d’avoir essayé de mystifier le garde.

— Excuse-moi, c’est juste que j’espérais que tu me laisserais passer sans poser de questions. En effet, je n’ai pas la permission de partir.

— Tu veux partir en chasse de ceux qui t’ont fait ça ? Si c’est le cas, je te comprends, mais le détachement spécial n’a toujours aucune piste. Je suis proche de plusieurs de ses membres et, s’ils se préparaient à partir en mission, je serais au courant. Partir à l’aveuglette, ça ne te mènera à rien.

— Non, ce n’est pas pour ça.

Lune préférait dire la vérité. Il mentait trop mal. Vérité posa la main sur son avant-bras.

— Tu avais besoin de liberté. Homeland est vaste mais tu dois te sentir à l’étroit. Pourquoi tu ne demandes pas à partir pour la Réserve ? Quelques jours dans la zone interdite te feraient peut-être le plus grand bien.

— Ma femelle est dehors, avoua Lune en ôtant son casque. Elle est partie et je veux la récupérer. (Vérité écarquilla les yeux.) Elle est humaine et, selon Harley, elle a eu des doutes quand elle a compris que je voulais faire d’elle ma compagne. Elle était hébergée au quartier humain, mais je viens d’apprendre qu’elle est partie. Les gardes de l’entrée principale me l’ont confirmé.

— Elle a pris peur ?

— Oui.

— C’est embêtant. Comment comptes-tu t’y prendre ?

— J’ai cherché son adresse dans son dossier. J’ai participé à suffisamment de missions en extérieur avec le détachement spécial pour connaître le code de la route humain. Je veux lui parler et la convaincre de revenir avec moi.

— Tu es sûre qu’elle est bien ta compagne ?

— Aucun doute. Tu vois bien, je mens et je transgresse les règles pour elle.

— Tu penses qu’elle a de vrais sentiments pour toi ?

— Oui, répondit Lune avec conviction.

— Mon tour de garde se termine à 6 heures, dit Vérité en sortant son arme de poing pour la donner à Lune. Prends ça. Tu risques d’en avoir besoin. Il paraît que c’est dangereux, dehors. (Lune resta figé de stupéfaction.) J’ai aimé une humaine autrefois. J’aurais été prêt à toutes les folies, mais j’ai fini par comprendre qu’elle n’en valait pas la peine. Bonne chance, Lune. Sois de retour avant l’arrivée de la relève pour que je puisse te faire entrer en douce. Si on découvre que je t’ai laissé sortir, on aura des ennuis tous les deux.

Lune, muet de gratitude, prit l’arme, la rangea dans son pantalon et referma sa veste.

— Merci.

— Sois prudent et n’oublie pas que je finis à 6 heures. Ils arrivent parfois avec cinq ou dix minutes d’avance.

— Je te dois une sacrée chandelle.

— Récupère ta femelle et vivez heureux. Je croise les doigts pour toi.

Lune renfila son casque et Vérité ouvrit la porte, dont le côté extérieur était camouflé pour se fondre dans le mur de briques. Lune démarra et avança lentement, adressant un regard de remerciement au garde, qui ne le vit pas à cause de la visière teintée. Il traversa le jardin de la maison et n’alluma son phare qu’une fois dans la rue.

Il entrait dans le monde extérieur pour aller y chercher Joy. Il avait réussi !

CHAPITRE 14

Joy poussa un juron retentissant et porta son pouce ensanglanté à sa bouche.

— Fait chier !

Elle avait trop bourré sa valise et avait dû s’asseoir dessus pour la fermer, mais elle s’était coincé la peau du pouce dans la fermeture à glissière.

Elle regarda ses deux valises. Au départ, elle comptait prendre des vêtements pour sept jours, mais elle n’avait pas prévu que le choix des tenues serait si ardu. Sa robe de soirée noire était un peu trop recherchée, mais sexy. Elle en avait une seconde, quasiment identique, dont le bleu était au diapason de ses yeux. Incapable de trancher, elle avait pris les deux.

Les jeans étaient indispensables au cas où Lune voudrait lui faire visiter Homeland. Elle espérait qu’il aurait envie de passer du temps avec elle. Pour ne rien laisser au hasard, elle avait pris un haut à manches courtes et un autre à manches longues pour chaque pantalon. Mais le plus dur avait commencé lorsqu’elle avait envisagé de l’inviter à dîner. Elle avait alors ouvert son tiroir de lingerie.

Qu’est-ce qui pouvait paraître sexy à un Hybride ? Une chemise de nuit vaporeuse ? Un body en soie ? Le grand classique : bas, porte-jarretelles et sous-vêtements assortis ? Lorsqu’elle l’avait rencontré, il était très amateur de porno.

Elle avait alors décidé de se faciliter la tâche en emportant le tout. Elle tenait absolument à ce qu’il la trouve aussi séduisante que les femmes qui l’attiraient généralement.

— Quelle gamine je fais, maugréa-t-elle en s’asseyant dans le fauteuil qui jouxtait son lit. (Elle qui ne cessait de répéter à ses patients qu’ils devaient s’accepter tels qu’ils étaient… D’un autre côté, c’était la première fois qu’elle se posait la question de son propre effet sur un homme.) Eh ben, c’est déprimant.

On sonna à l’entrée et elle se leva en fronçant les sourcils. Il était minuit passé, selon son réveil. Devant la porte, elle hésita. Elle songeait depuis longtemps à faire installer un judas, mais elle n’en trouvait jamais le temps. Elle passait ses semaines à travailler et consacrait ses week-ends à ses proches.

— Qui est là ?

— M. Johnson, répondit une voix étouffée.

Elle ne déverrouilla pas la porte. Qu’est-ce que le concierge pouvait bien lui vouloir à une heure aussi tardive ? Il vivait au rez-de-chaussée et c’était à peine s’ils se croisaient, car le vieil homme n’intervenait que lorsque quelqu’un enfreignait le règlement de l’immeuble. Elle s’était bien garée à la place qui lui était attribuée.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

— Il y a une fuite à l’étage au-dessus, maugréa-t-il si bas qu’elle dût tendre l’oreille.

Joy commença à ouvrir sa porte en grognant. Quelques mois plus tôt, il y avait déjà eu une rupture de canalisation au troisième étage. La vue des cloisons détrempées emportées par un camion à benne avait de quoi faire frémir et elle avait eu une grosse pensée pour les propriétaires concernés. Il avait fallu faire des travaux sur deux étages et remplacer la canalisation obsolète. Elle ouvrit la porte pour le laisser entrer.

— Je n’ai constaté aucune fui…

Un corps massif la percuta et elle tomba en arrière sur le carrelage de l’entrée. L’impact lui coupa le souffle et elle entendit son agresseur refermer la porte et enclencher les verrous. Elle leva les yeux pour dévisager l’homme qui se tenait devant elle. Il portait un sweat à capuche gris qui lui cachait le visage. Un sourire morbide aux lèvres, il se pencha vers elle et referma ses doigts froids sur son cou, le serrant juste assez pour qu’elle ne puisse pas crier.

— Quoi de neuf, Joyce ?

Cette voix lui disait quelque chose. Malgré sa panique, elle enregistra que son agresseur connaissait son nom et celui de M. Johnson. Il ne s’en prenait donc pas à elle par hasard.

Il l’attrapa par son tee-shirt de son autre main et la força à se relever sur ses jambes flageolantes. Elle avait mal et s’étranglait, mais il desserra un peu les doigts pour lui permettre de respirer. Il mesurait une bonne vingtaine de centimètres de plus qu’elle et devait peser dans les quatre-vingts kilos. Elle espérait qu’il ne s’agissait que d’un simple cambriolage. Les autres hypothèses étaient trop atroces pour qu’elle les envisage.

Elle garda les yeux baissés, se remémorant tout ce qu’elle avait pu lire ou entendre sur les délinquants. Si elle évitait de le regarder dans les yeux, il penserait qu’elle ne pourrait pas l’identifier et épargnerait peut-être sa vie. Son instinct lui disait de se rebeller, mais elle se retint. Ses chances de survie seraient plus grandes si elle lui semblait inoffensive. Bien entendu, tout dépendait de ce qui motivait cette agression. Il l’avait attaquée chez elle, ce qui multipliait les risques de viol ou de meurtre.

Elle aurait bien tenté de parler, mais sa main l’en empêchait et rendait sa respiration difficile. Elle serra les poings pour résister à la tentation de lui attraper le poignet. Elle savait qu’elle devait se montrer attentive à tout. Chacune des réactions de l’inconnu serait autant d’indices à exploiter.

— Où tu étais ? (Il parlait d’une voix aiguë et agitée qu’elle ne parvenait pas à remettre. Où l’avait-elle donc déjà entendue) ? Tu as disparu.

Elle se retenait de lever les yeux pour le regarder. Que voulait-il dire par là ? Ses paroles n’avaient aucun sens. Ça sent mauvais.

— Je suis allé à ton bureau, admit-il. Je pensais y trouver des infos pour te localiser. Je suis même passé devant chez tes parents et tes amis.

Joy sentit ses jambes se dérober sous elle mais se reprit avant de s’écrouler. La situation était bien pire que ce qu’elle avait imaginé. Comment savait-il tant de choses sur sa vie ? Il l’avait ciblée personnellement, mais elle ne savait toujours pas pourquoi. Était-il envoyé par l’un de ses patients ? ou bien lui en voulait-il à cause de quelque chose qu’un patient lui aurait fait ? Une déception amoureuse, peut-être, ou un parent qui pensait qu’en tant que psychologue elle avait trop d’influence sur l’un de ses proches ?

Pire encore, il était peut-être lui-même un ancien patient. Il lui était arrivé de recevoir en consultation des gens avec qui elle n’avait pas réussi à établir un rapport. Elle avait ainsi aiguillé vers un collègue masculin le dernier en date, qui avait un problème avec les femmes en général. Il avait passé la séance à prendre la mouche chaque fois qu’elle lui disait quelque chose. Joy avait tout de suite compris qu’elle n’arriverait à rien avec lui et l’avait refilé à Bill Core. Il avait peut-être vécu cela comme un rejet mais il était préférable qu’il consulte quelqu’un avec qui il serait plus à l’aise.

L’homme la retourna sans ménagement et Joy faillit tomber. Sans desserrer les doigts de son cou, il la souleva par la taille et avança en trébuchant en direction de la chambre. Le viol devenait une possibilité de plus en plus effrayante.

Elle décida de se débattre dès qu’il la poserait. Le bâtiment était ancien et ses murs étaient assez épais pour étouffer le bruit des voisins, mais ils entendraient peut-être ses cris. Il lui en voulait visiblement pour quelque chose et la suivait sans qu’elle s’en soit rendu compte. Le viol n’avait parfois rien de sexuel.

Les valises posées sur le lit l’empêcheraient de la jeter sur le matelas. Il devrait soit les dégager avec le pied, soit les pousser avec les mains, ce qu’il ne pourrait pas faire en la tenant de la sorte. Sa lampe de chevet serait une très bonne arme, tout comme la lourde statue art déco ornant sa table de nuit. Il s’agissait d’un dieu grec dont la musculature lui avait rappelé celle de 466. C’était assez pathétique, mais elle l’avait achetée tout de même.

— Tu pars en voyage ? demanda-t-il, la voix alourdie par la colère. Sur la vidéo, tu n’avais pas de valise quand tu es entrée, donc ça veut dire que tu t’en vas.

Il surveillait son appartement ? De quelle manière ? Joy se posait tout un tas de questions qui restaient sans réponse et son malaise ne cessait de grandir. Il s’arrêta, à bout de souffle. C’était encourageant : cela voulait dire qu’il n’était pas en grande forme physique, ce qui augmentait ses chances de s’en sortir.

Elle regarda la porte de la salle de bains. Elle était en contreplaqué, comme toutes celles de son appartement, mais elle était équipée d’un verrou. Sa bombe de laque serait une arme redoutable, tout comme les ciseaux qu’elle conservait dans le tiroir de sa coiffeuse. Elle tressaillit de dégoût à l’idée de les plonger dans un corps humain, mais elle n’hésiterait pas. La gorge serait le meilleur endroit où frapper. Jamais elle ne se serait imaginée en train de caresser un tel projet, mais, pour l’heure, seule sa survie comptait.

— Je savais que le cambriolage de ton bureau te ferait rappliquer, dit-il en faisant un pas de plus vers le lit, et j’étais sûr que tu passerais chez toi ensuite. Le parking de l’hôpital est trop sécurisé. Pour ce que j’ai prévu de faire, il valait mieux que ça se passe chez toi.

Il retrouvait une voix normale à mesure qu’il gagnait en confiance et qu’il pensait avoir le contrôle de la situation. Soudain, Joy sentit son cœur se glacer. Elle savait à qui appartenait cette voix. Douglas Peed avait été son patient pendant quatre mois. Il lui avait été envoyé par un collègue parti en retraite. Douglas avait été une victime pendant toute sa vie. Cela avait commencé par des moqueries à l’école sur son nom de famille[1]. Il avait fait plusieurs tentatives de suicide à l’adolescence et cela avait continué à l’âge adulte.

Elle l’avait encouragé à se purger de l’amertume légitime qui le rongeait, mais il préférait ruminer. Ils avaient bien progressé dans leurs séances, mais, trois semaines plus tôt, sa petite amie l’avait largué lorsqu’il lui avait demandé de l’épouser. Joy avait été ému par sa détresse lorsqu’il s’était effondré en larmes dans son bureau en lui disant que la jeune femme avait refusé parce qu’elle ne voulait pas s’appeler Mme Peed.

Mais pourquoi s’en prend-il à moi ? Elle l’avait traité avec la plus grande compassion, mais il avait mal vécu le départ à la retraite de son ancien psy. Est-ce que les rendez-vous annulés à cause de son départ pour Homeland avaient suffi à le faire basculer ? L’absence de Joy avait-elle été la goutte d’eau qui avait fait déborder le vase ?

— J’en ai marre que tout le monde me traite comme de la merde, dit-il comme pour confirmer cette suspicion.

Joy espérait pouvoir le ramener à la raison, mais pour cela il devait la reposer et lui lâcher la gorge. Elle émit un petit gémissement pour lui indiquer qu’elle voulait parler. Il se crispa, mais, avant qu’il ait eu le temps de faire quoi que ce soit, quelqu’un frappa lourdement à la porte.

Doug la lâcha, paniqué. Elle se tourna lentement vers lui et ouvrit la bouche, mais le revolver qu’il sortit de l’arrière de son pantalon la coupa dans son élan.

— Joy, je sais que tu es là. Ouvre !

Lune ! Elle aurait reconnu sa voix grave et rauque entre mille.

— Si tu cries, je te flingue, la menaça Douglas. Débarrasse-toi de lui.

Il recula, l’arme toujours braquée sur elle. Tremblant de la tête aux pieds, elle le suivit dans le salon. Ce n’était plus pour elle qu’elle avait peur, mais pour Lune. Il était hors de question qu’elle mette sa vie en danger.

Lune cogna une nouvelle fois à la porte. Elle était là, il avait vu sa voiture bleue garée à l’arrière du bâtiment. Le numéro de la plaque d’immatriculation correspondait à celui du dossier. Le capot était froid, ce qui voulait dire qu’elle était là depuis un petit bout de temps. C’était le seul véhicule enregistré à son nom et elle était donc forcément chez elle.

— Joy, je ne partirai pas tant qu’on n’aura pas eu une petite discussion.

Il n’élevait pas la voix à cause du voisinage, mais il ne la laisserait pas faire l’autruche. Il était prêt à défoncer la porte si nécessaire, même si cela risquait de faire venir la police. Il écouta attentivement. La puanteur du couloir était très gênante. Le détergent utilisé pour laver le sol répandait une horrible odeur chimique qui se mélangeait aux relents des ordures. Il regarda le sac-poubelle posé à même le sol. Les humains ne savaient donc pas qu’il fallait placer les déchets dans des conteneurs extérieurs ? Il frappa deux nouveaux coups secs.

— Joy ?

Il recula et étudia la porte pour évaluer le meilleur endroit où viser. Elle ne semblait pas très solide. Un seul coup de pied devrait suffire. Il entendit alors un bruit de loquet. La porte s’entrouvrit de quelques centimètres et le visage de Joy apparut.

— Qu’est-ce que tu fais là, Lune ?

Il grimaça. Elle était plus pâle qu’à son habitude et il devinait de la peur dans sa voix. Il n’avait pas voulu l’effrayer. Plutôt que d’enfoncer la porte d’un coup d’épaule, il s’immobilisa. Comme elle se tenait collée à la porte, cela valait d’ailleurs mieux, car il aurait risqué de la blesser.

— Pourquoi tu es partie ? demanda-t-il en se forçant à rester calme.

Son cœur battait la chamade. Que ferait-il si elle lui ordonnait de partir ? Il refuserait, car il était bien décidé à la convaincre de rentrer à Homeland.

— Une urgence au travail, dit-elle en s’humectant les lèvres avant de s’éclaircir la gorge. Je t’appellerai demain. Il est tard et j’ai besoin de dormir.

Sa réponse lui brisa le cœur. Elle était inattendue et, plus il y réfléchissait, plus elle le mettait en colère.

— Tu m’appelleras ?

— Oui. (Elle appuya la joue contre le rebord de la porte.) Je t’aime, murmura-t-elle avant de refermer la porte et de pousser le verrou.

Ces derniers mots murmurés le déstabilisèrent plus que tout le reste. Elle l’aimait ? Il cligna plusieurs fois des yeux, sans réaction. Elle l’aimait ? Il ne savait que faire. Comment pouvait-elle lui dire une chose pareille et lui claquer la porte au nez ? Les émotions bouillonnaient en lui. Visiblement, elle éprouvait des sentiments aussi forts que les siens. Pour lui, l’amour était tout, mais en était-il de même pour elle ?

Le pire, c’était qu’elle lui avait sorti ça sans préavis. Avant de me claquer la porte en plein visage. Il recula, s’arrêta, puis fit un pas en avant, les mains tremblantes du désir de la toucher. Il avait besoin de savoir comment elle l’aimait. Les humains utilisaient ce terme à tort et à travers. Amis, voitures, possessions… c’était le même mot pour tout avec eux.

Il se jeta alors sur la porte sans se soucier de terroriser Joy ou d’alerter les voisins. Il ne pouvait pas partir avant d’avoir tiré au clair ce qu’elle entendait par ce « je t’aime ». Son pied percuta la porte juste en dessous de la poignée, dans un fracas encore plus assourdissant que ce qu’il aurait cru.

Il s’attendait à voir Joy sursauter ou crier, mais, en apercevant l’homme au visage masqué par une capuche qui pointait une arme sur la tête de la jeune femme, il stoppa net son élan, abasourdi. Le temps semblait s’être arrêté. L’homme dirigea l’arme vers lui et Joy en profita pour se retourner, ses longues mèches s’enroulant sur le métal du revolver. Elle se jeta sur Lune et le percuta en plein dans le ventre avant qu’il ait le temps de réagir. Un coup partit et l’écho de l’explosion résonna dans la pièce.

Déséquilibré par l’impact, Lune trébucha en arrière et s’écrasa contre le mur à côté de la porte. Aussitôt, son instinct prit le dessus et il poussa Joy vers la cuisine. Il n’eut pas le temps de voir si elle était bien à l’abri derrière les placards qui séparaient la pièce du salon. La seule chose qui comptait était qu’elle soit temporairement en sécurité.

Lune se redressa en poussant un hurlement de rage. L’humain leur avait tiré dessus. Lune se jeta sur lui en prenant son élan sur la table basse et le tireur recula précipitamment, déséquilibré. Une nouvelle balle percuta le plafond, faisant tomber des débris de plâtre.

Lune atterrit sur les jambes de son adversaire, qui grogna de douleur, et lui arracha son arme. L’inconnu inspira à fond et poussa un cri suraigu, que Lune interrompit d’un coup de poing magistral en plein visage. Dans un craquement sinistre, les yeux de l’homme se révulsèrent et il perdit connaissance, la tête renversée en arrière.

Lune poussa un grognement de bête, prêt à lui arracher la gorge.

— Ne le tue pas, haleta Joy. Il est malade.

Lune, fou de rage, ne l’écouta même pas. L’humain était chez Joy et leur avait tiré dessus. Que faisait-il là, pour commencer ? Était-ce pour venir le retrouver qu’elle avait quitté Homeland ? Est-ce qu’elle tenait à lui ? Pire encore, est-ce qu’elle l’aimait ? Les doigts crispés comme des griffes, il regarda la gorge exposée.

— Lune ! insista Joy, qui s’était rapprochée de lui. Ne le tue pas, s’il te plaît. Tiens. (Elle lança à ses pieds un torchon noir et épais.) Attache-le avec ça. Moi, j’appelle la police. Je t’en supplie, Lune. C’est un de mes patients. Il souffre de troubles psychiatriques. Il a connu une enfance très difficile et il semble avoir perdu la tête.

J’ai envie de lui briser le cou, pensa Lune en se retenant tant bien que mal. Mais il savait que, s’il tuait cet enfoiré, cela mettrait Joy dans tous ses états. Il attrapa le torchon et le déchira sans mal en trois longues bandes, puis retourna l’homme sans ménagement pour l’allonger sur le ventre. Il constata, à l’angle impossible de son genou, que leur agresseur avait la jambe cassée, et se dit avec satisfaction qu’elle lui ferait un mal de chien lorsqu’il reprendrait connaissance.

Il serra les nœuds à fond, car il n’éprouvait aucune pitié pour le patient de Joy. Il était en train de terminer de l’attacher lorsqu’il vit du sang sur son pouce. Il s’inspecta les mains, mais ne vit ni entaille ni blessure. Il porta ensuite son pouce à son nez pour s’imprégner de l’odeur de son ennemi.

La puanteur de la poudre lui emplissait les narines, mais il parvint tout de même à reconnaître ce sang. Il se tourna vers Joy, appuyée contre le comptoir, la tête basse. Elle se tenait le bras et il voyait un liquide rouge s’écouler entre ses doigts.

Il lui avait fait mal, probablement lorsqu’il l’avait poussée dans la cuisine pour la mettre à l’abri. Elle avait dû percuter quelque chose et s’entailler le bras. Il en éprouva aussitôt un remords insoutenable. Elle le regardait, pâlissant à vue d’œil.

— Je suis désolé, dit-il en se relevant.

— Il y a un téléphone dans la chambre, expliqua-t-elle sans réussir à retenir ses larmes. Appelle les urgences.

Il hésitait, tenaillé par l’envie de rester auprès d’elle.

— Dis-leur de faire venir la police et une ambulance, insista-t-elle.

Il jeta un regard haineux vers l’humain inconscient allongé sur le sol.

— Je vais leur dire de venir l’arrêter, mais, pour l’ambulance, pas question. Je veux qu’il souffre le plus longtemps possible, grogna-t-il en espérant qu’elle comprenait l’effort qu’il avait dû faire sur lui-même pour se retenir de le tuer.

— C’est pas pour lui, expliqua Joy d’une voix fêlée, c’est pour moi.

— Je t’ai fait mal en te poussant ? demanda Lune, dépité. Tu as le bras cassé ?

— Ce n’est pas ta faute. J’étais sur le chemin de la balle. Je suis heureuse que ce soit moi qu’elle ait touchée et pas toi.

Son bras saignait de plus en plus. Ses doigts étaient rouges et la tache commençait à gagner toute sa manche. Elle a reçu une balle ! Il se remémora le déroulement de la scène.

Lorsqu’il avait enfoncé la porte, l’humain se trouvait à l’autre bout de la pièce et Joy était entre eux, face à lui, ce qui voulait dire qu’elle l’avait vu le viser.

— Tu t’es jetée entre nous, dit-il, dépité. Tu savais qu’il allait me tirer dessus.

— Appelle les urgences, s’il te plaît. Je fais de très gros efforts pour garder mon calme. C’est la première fois que je suis blessée par balle. Ça fait super mal et je ne sais pas si tu es au courant, mais je ne supporte pas la vue du sang. Vraiment pas. Je fais de mon mieux pour ne pas m’évanouir.

Il se précipita vers elle et la souleva. Joy se laissa faire sans protester et il l’emmena dans sa chambre. La salle de bains était facile à localiser. Les logements humains étaient les mêmes que ceux des Hybrides. La lumière était déjà allumée et il l’assit à côté du lavabo.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle.

Bouleversé par la douleur qu’il lisait dans son regard, Lune lui prit tendrement la main pour l’écarter de la plaie. Aussitôt, le sang se mit à couler plus fort. La blessure était trop grave pour qu’il la soigne avec ce que Joy devait avoir dans son armoire à pharmacie. Elle avait besoin d’un médecin.

— Appuie bien dessus, dit-il en lui lâchant la main.

Joy gémit.

— Je crois que je vais m’évanouir. Je ne supporte pas la vue du sang.

Elle obéit néanmoins et il se précipita hors de la salle de bains, si vite qu’il se cogna le genou contre le rebord du lit. Il faillit tomber au milieu de la petite pièce encombrée de meubles mais se rattrapa au bureau. Il arracha le téléphone de sa base et composa le numéro d’une main tremblante et maculée du sang de Joy.

— Urgences, quel est votre problème ? demanda calmement une voix féminine.

— Un humain a tiré sur ma femelle.

Silence.

— Vous avez entendu ? Envoyez une ambulance. Elle a reçu une balle dans le bras et elle saigne.

— D’accord, répondit enfin son interlocutrice sans se départir de son calme. Vous avez bien dit qu’un humain avait tiré sur une femelle ?

— Oui.

— Elle est humaine elle aussi ?

— Oui.

Comme le téléphone était sans fil, il repartit vers la salle de bains pour voir comment allait Joy. Elle était toujours assise au même endroit, la main sur sa blessure. Il la prit par la taille de peur qu’elle tombe et elle s’appuya contre lui.

— Envoyez des secours.

— Monsieur, soupira la standardiste, ce numéro est réservé aux véritables urgences.

— C’en est une. Un humain a tiré sur ma femelle. Elle a besoin d’être prise en charge par un médecin.

— Très bien, je vous envoie un véhicule de patrouille. Les agents devraient pouvoir vous aider.

— C’est une ambulance qu’il me faut.

— Ils n’hésiteront pas à en faire venir une si nécessaire. (Elle hésita un instant.) Êtes-vous actuellement sous traitement ?

— Vous pensez que je suis fou ? grogna-t-il. Ma femelle saigne. J’ai immobilisé l’humain dans le salon.

Joy le regarda, les paupières vacillantes. Il espérait que ce malaise était dû à la vue du sang. Il la serra plus fort contre lui et lui écarta la main pour appuyer lui-même sur la blessure. Cela venait peut-être du choc ou de la perte de sang, mais il refusait de lui faire courir le moindre risque. Elle appuya le front contre son torse et gémit.

— Je n’insinue rien de ce genre, monsieur. Les agents devraient arriver d’ici quelques minutes. Avez-vous une arme ? Vous avez bien dit qu’on lui avait tiré dessus ?

— Ce n’est pas moi qui ai tiré, je vous ai dit que c’était un humain !

Il était fou de rage. Pensait-elle vraiment qu’il pouvait faire le moindre mal à Joy ?

— Et vous, vous êtes quoi ? Un extraterrestre ?

Soudain, tout s’éclaircit dans sa tête.

— Je suis un Hybride, grogna-t-il. J’appelle Homeland. Puisque vous ne voulez rien faire, ils vont envoyer un hélicoptère.

Il raccrocha et composa aussitôt un autre numéro.

— Ici le standard de l’OPH. Que puis-je faire pour vous ?

Il connaissait cette voix.

— Livre, c’est Lune. J’ai besoin d’aide en urgence. (Il expliqua où il se trouvait.) Envoie une équipe à cette adresse, avec un médecin. Ma femelle s’est pris une balle. La police humaine est déjà en route. (Il savait qu’il aurait des comptes à rendre à Homeland, mais il était prêt à accepter n’importe quelle sanction.) Je suis parti en douce pour retrouver Joy. Dis à Justice et aux autres que je suis désolé. Et appelle aussi Harley. Je veux qu’il vienne avec l’hélico.

— Putain ! s’exclama Livre, c’est une blague ou quoi ? L’appel provient d’une ligne extérieure.

— Non, c’est pas une blague, répondit Lune en posant le menton sur la tête de Joy, déstabilisé de se sentir aussi impuissant. T’as noté l’adresse ? Grouillez-vous. Elle saigne. Un humain lui a tiré dans le bras.

— Ne raccroche pas, je m’en occupe. On arrive, dit Livre avant de crier des ordres à la cantonade. Bon, écoute-moi bien. Tu es prêt ? J’ai Justice sur une ligne et Trisha sur une autre. Et aussi Rage, qui vient de se connecter. Je mets le haut-parleur pour qu’ils t’entendent.

Le signal du double appel se mit à sonner, mais Lune n’y prêta pas attention. C’était probablement les urgences qui essayaient de le rappeler.

— Compris.

— Dis aux policiers humains que tu es un Hybride. Ils s’en rendront probablement compte d’eux-mêmes, mais annonce-le clairement pour éviter tout malentendu. Ils ne peuvent pas t’arrêter, parce qu’ils n’ont pas le droit d’interférer avec l’OPH, mais ils risqueraient de te tirer dessus par erreur. Rage dit qu’on est en train de contacter la police locale pour les mettre au courant de ton identité et leur rappeler les lois nous concernant. Ça devrait suffire à les empêcher d’intervenir.

— Je suis venu avec une arme, mais je ne m’en suis pas servi.

Lune hésita un instant.

— Ne la pointe sur personne. Où est-elle ?

— À ma ceinture.

— Bon, tu as le droit de la porter. Leurs lois ne s’appliquent pas à nous. Dis au policier que tu as une arme et montre-leur où elle est. Ne la touche pas. Ça risquerait de les faire paniquer.

— Compris. (Soudain, il entendit des pas). Ils sont là. Enfin, je ne sais pas si c’est eux. Ils viennent d’entrer dans l’appartement.

— Crie-leur que tu es Hybride. Tout de suite.

Lune, adossé à la porte, ferma les yeux et fit de son mieux pour ne pas trop secouer Joy.

— Je suis un Hybride ! déclara-t-il à voix haute. J’ai une arme, mais elle est à ma ceinture. Je ne m’en servirai pas. Je suis en ligne avec Homeland.

— Mets-moi sur haut-parleur, demanda Livre.

— Attends, je regarde, dit Lune tout en vérifiant sur le combiné. Non, ce n’est pas possible sur cet appareil.

Il leva le menton. Son odorat confirmait ce que son ouïe lui avait appris. Il tourna lentement la tête et croisa le regard d’un agent en uniforme. L’homme pointait une arme sur lui mais l’abaissa aussitôt et parla dans le micro qu’il portait à l’épaule.

— Ce n’est pas un canular… Affirmatif. Il est juste devant moi. C’est bien un Hybride. (Il lâcha le micro et rangea lentement l’arme dans son étui.) Doucement, dit-il en étendant la main, paume ouverte, comme s’il craignait que Lune l’attaque.

— Je ne vous ferai rien.

Le nouveau venu déglutit.

— Désolé. Nous ne sommes pas formés à… euh… bref, c’est la première fois qu’on rencontre l’un d’entre vous. (Il regarda le miroir derrière Lune, fit un pas vers la gauche pour mieux voir Joy et grimaça.) Elle est blessée ?

— Elle a reçu une balle dans le bras. L’humain qui lui a fait ça est dans le salon. Joy est psy et le type est l’un de ses patients. (Et il ne le serait jamais plus s’il avait son mot à dire là-dessus. Il préférait le tuer de ses propres mains plutôt que de le laisser approcher de nouveau de sa femelle.) L’OPH nous envoie un hélicoptère. Ils veulent vous parler, conclut-il en tendant le téléphone au policier.

Ce dernier hésita un instant, puis s’approcha de lui et prit l’appareil, mais ne le colla pas immédiatement à son oreille.

— On peut quand même appeler une ambulance ?

— Oui, s’il vous plaît.

L’homme se pencha vers son micro.

— Faites monter les secours dès qu’ils arriveront. La situation est calme dans la salle de bains. Évacuez l’homme dans le salon. (Il parla ensuite dans le téléphone). Agent Ventino à l’appareil. Qui êtes-vous ?

Il écouta, répondant par monosyllabes, puis raccrocha sans avoir quitté Lune des yeux. Malgré son agacement, l’Hybride comprenait la peur de l’humain. Il était déjà heureux que les policiers n’aient pas tenté de le tuer ou de lui arracher Joy des bras. Il posa le menton sur la tête de la jeune femme et ferma les yeux. Elle respirait si lentement qu’il comprit qu’elle avait perdu connaissance.

— Vous pouvez demander à l’ambulance de faire vite ?

— Bien sûr. Elle serait peut-être plus à l’aise sur son lit ? Je vais dégager le matelas.

Lune la souleva avec mille précautions sans ôter la main de sa blessure. La tête de Joy roula contre son torse. Il la regarda et se dit qu’il deviendrait fou si elle mourait. Il entra dans la chambre tandis que le policier, qui prenait soin de rester à bonne distance de lui, posait les deux grosses valises par terre.

Lune s’assit sur le lit sans faire attention ni à Ventino ni à ses collègues qui étaient en train d’emmener le salopard qui avait tiré sur Joy. Il ne sourit même pas en entendant ses cris de douleur tandis qu’ils le sortaient de l’inconscience. Il serrait Joy contre lui, soulagé par chacune de ses respirations.

— Je peux faire quelque chose pour vous, monsieur ?

Lune rouvrit les yeux. L’humain le regardait avec compassion et il vit qu’il portait un anneau en or à la main gauche.

— Vous avez une compagne ?

— Je suis marié, oui.

— Je m’appelle Lune. Je ne supporterais pas de perdre Joy. Il n’y a vraiment pas moyen que l’ambulance arrive plus vite ?

Il entendit alors des sirènes au loin qui se rapprochaient.

— Mes collègues ont déjà dû dégager l’entrée du bâtiment et retenir l’ascenseur pour que les secours puissent monter sans perdre de temps. (Il s’approcha, se baissa et attrapa un coin de la couverture.) Laissez-moi vous aider. Elle a perdu beaucoup de sang. Il faut la maintenir au chaud pour ne pas qu’elle entre en état de choc.

Lune était touché par tant de sollicitude. L’agent enroula la couverture autour de Joy comme il l’aurait fait pour un enfant.

— Je m’appelle John. Vous pouvez me dire ce qui s’est passé, Lune ?

— Je suis venu voir Joy mais son patient était déjà là. Il la menaçait avec une arme, expliqua-t-il en omettant de préciser qu’il n’était pas au courant de ce détail à ce moment de l’histoire, et j’ai défoncé la porte. Il m’a tiré dessus mais Joy s’est interposée. (Il sentit les larmes lui monter aux yeux. Faire preuve de faiblesse devant un humain était intolérable, mais Lune, penché sur le beau visage de la jeune femme, était submergé par l’émotion.) Elle l’a fait volontairement. Elle va peut-être mourir parce qu’elle a risqué sa vie pour sauver la mienne.

— Elle doit beaucoup vous aimer et je vois que c’est réciproque, dit John en lui tapotant maladroitement le genou pour le consoler. Écoutez, je ne pense pas que sa blessure soit mortelle. J’ai vu des gens s’en sortir alors que leur état était bien plus grave. Je suis sûr que ça va aller.

Lune savait que, si elle mourait, jamais il ne s’en remettrait. Il tourna la tête vers la porte, où un homme portant un uniforme différent venait d’apparaître, le visage marqué par la peur.

— Je suis secouriste. On peut entrer ? On est là pour l’aider.

Une humaine pointa le bout de son nez derrière lui mais il la bloqua avec le bras. Elle croisa le regard de Lune et pâlit, effrayée elle aussi.

— Allez-y, dit l’Hybride. Vous n’avez rien à craindre.

Ils entrèrent avec leur matériel, mais leur méfiance était irritante. Croyaient-ils vraiment qu’il allait leur sauter dessus ? Voyant qu’ils hésitaient à approcher, il posa Joy à plat sur le matelas, mais sans lui lâcher le bras.

— J’applique une pression sur la plaie.

L’humaine prit son courage à deux mains et se colla contre lui.

— Écartez-vous. Je prends le relais.

Ils prirent Joy en charge et il se figea en voyant les gants qu’ils utilisaient pour les soins. Cela lui rappelait trop Mercile. Il s’assit sur le bureau pour leur laisser plus de place et John vint se mettre à côté de lui.

— Elle va s’en tirer. Ils vont la transfuser sur place et ils la transféreront dès qu’elle sera stabilisée.

— La transférer ? Où ça ?

— Il faut qu’elle aille à l’hôpital. La personne que j’ai eue au téléphone m’a dit que vous et votre amie deviez rester ici. Je sais que l’OPH vous envoie un hélicoptère, mais, s’il s’agissait de ma femme, je voudrais qu’elle soit prise en charge le plus vite possible. Si vous acceptez qu’ils l’emmènent, je vous accompagnerai. On pourra monter dans l’ambulance.

Cette explication semblait logique à Lune, qui ne voulait surtout pas que Joy souffre.

— D’accord, mais je ne la quitte pas d’une semelle.

— Tout le monde a envie que ça se termine bien, dit John en baissant la voix. S’ils essaient de vous intimider à l’hôpital, rappelez-leur que vous êtes un Hybride. Je vous soutiendrai. S’ils cherchent à nous empêcher de l’accompagner dans le service, j’invoquerai des raisons de sécurité.

Lune le regarda bouche bée et John, avec un clin d’œil, leva la main gauche pour lui montrer son alliance.

— D’accord, je comprends, répondit Lune. Merci. Emmenons-la à l’hôpital.

— On descend avec elle, annonça John dans son micro avant de s’adresser aux secouristes. Vous avez entendu ce qu’il a dit ? On y va dès qu’elle sera stabilisée.

[1] Pee signifie « pisser ». (NdT)

CHAPITRE 15

Joy ouvrit tant bien que mal les yeux. Elle avait l’impression d’avoir la langue enflée et ne parvenait pas à émerger. Elle voulut se mettre sur le flanc mais une grosse main se plaqua sur sa poitrine pour l’immobiliser. Elle parvint enfin à sortir du brouillard et aperçut une faible lumière au-dessus d’elle, mais une forme floue la bloqua aussitôt. Elle cligna des cils et plongea le regard dans deux yeux aussi sombres que beaux.

Elle avait survécu à la balle de Douglas. Elle se demanda ce qu’il était devenu mais hésitait à poser la question à Lune. Il était déjà miraculeux qu’elle ait pu persuader un Hybride de ne pas tuer une personne aussi dangereuse. C’était la preuve que les Hybrides s’étaient très bien adaptés au monde humain depuis leur libération. Ils avaient appris à maîtriser leurs instincts et à se reposer davantage sur la raison.

— Joy, dit Lune, tu vas t’en sortir. Le médecin dit que la balle t’a traversé le bras et que tu as perdu beaucoup de sang. Heureusement, elle n’a pas touché l’os. Il dit aussi que tu as eu de la chance, mais je ne suis pas de cet avis. Tu as quand même reçu une balle. Si tu avais eu de la chance, ce salopard t’aurait manquée.

Elle ne sentait rien, probablement parce qu’on l’avait bourrée d’antalgiques, mais les paroles de Lune la firent éclater de rire. Il grimaça.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?

— Toi.

— On t’a tiré dessus. Tu es sûre de bien comprendre ?

— Oui, je m’en souviens. (Elle tenta de retrouver son sérieux, mais repartit de plus belle en voyant son expression de poisson abasourdi.) Tu es trop mignon.

Il leva la tête et grogna, les yeux rivés sur quelque chose qu’elle ne voyait pas.

— Qu’est-ce qui lui prend ?

— C’est l’effet des antidouleur, répondit une voix masculine. Elle en a reçu une sacrée dose. Sa réaction est normale et ça va durer un petit bout de temps. Quand ma femme s’est fait opérer après s’être cassé la jambe, on lui a donné un calmant qui l’a fait rire aux éclats comme si elle avait trop bu.

Joy tourna la tête et vit un policier en uniforme adossé au mur à côté de son lit. Il lui adressa un clin d’œil. Il était probablement là pour prendre sa déposition, ce qui la fit redescendre sur Terre. Pauvre Douglas. Elle s’en voulait de n’avoir pas remarqué son instabilité grandissante. Au contraire, elle avait même cru remarquer de vrais progrès chez lui. Lune écarta les cheveux de sa joue et elle leva les yeux vers lui.

— Je suis content que tu te sentes assez bien pour trouver une raison de rire. Moi, c’est au-dessus de mes forces.

Elle lui caressa la joue, qui paraissait brûlante sous ses doigts froids.

— T’as vraiment une sale mine. (En effet, ses cheveux étaient en bataille et ses yeux étaient rouges.) Qu’est-ce que tu fais là ?

— Tu pensais vraiment que je les laisserais t’emmener à l’hôpital sans moi ? Je ne t’ai pas quitté depuis ton transfert.

Elle n’en doutait pas un seul instant. Lune était quelqu’un d’honorable, très protecteur envers le sexe féminin. C’était là deux des nombreuses qualités qu’elle admirait chez lui.

— Non, je veux dire ici. Pourquoi tu as quitté Homeland ?

— Tu m’as quitté une nouvelle fois mais, ce coup-ci, j’ai pu faire quelque chose. Je sais lire une carte et j’ai trouvé ton adresse.

Il était parti à sa poursuite, soit pour lui exprimer sa colère, soit parce qu’il tenait beaucoup à elle.

— Je suis passée chez moi pour prendre quelques affaires. J’allais revenir. J’ai voulu te prévenir mais je n’avais pas ton numéro de téléphone. Tu n’as pas vu mon mot ?

— Quel mot ?

— Je l’ai fixé sur ma porte au cas où tu serais revenu dans la soirée. Ce n’est pas comme ça que tu as su que j’étais partie ?

— Non. Je ne suis pas retourné au quartier humain. Tu dis que tu comptais revenir ?

— Ça me paraît évident, les interrompit l’agent de police. Les valises étaient super lourdes.

Ils le regardèrent et il leur sourit.

— Tu as reçu mon message, alors ? Je voulais le laisser aux gardes en faction à l’entrée de Homeland, mais j’ai croisé un docteur qui m’a dit qu’il se rendait justement chez toi. On a discuté pendant qu’ils fouillaient ma voiture et il m’a proposé de te le faire passer.

— Kregkor, maugréa Lune avec un grognement.

Il avait presque envie de partir sur-le-champ pour aller flanquer une raclée à ce psy de malheur, mais Joy reprit la parole.

— Tu as cru que j’étais partie une deuxième fois, c’est ça ? Tu es venu chez moi pour passer ta colère ou pour me demander de rentrer avec toi ?

Il se lécha les lèvres, ne sachant que répondre, blessé qu’elle croie qu’il avait agi sous le coup de la colère.

— Je vois, reprit-elle. Je sais que tu n’as aucune raison de me croire, mais mon patron m’a convoquée en urgence. Je devais me rendre à mon bureau à cause d’un cambriolage. Douglas a avoué que c’était lui le coupable, mais à ce moment-là on ne le savait pas encore.

— Pourquoi il a fait ça ? Il vous l’a dit ? Qu’est-ce qu’il faisait chez vous avec une arme ? demanda le policier.

— C’est un de mes patients. Il a des soucis émotionnels. Je ne peux pas vous en dire plus sans trahir le secret médical, mais je ne saurais que vous recommander de le garder en observation pendant soixante-douze heures. J’imagine qu’il a été admis à l’hôpital lui aussi ?

— Oui, et je crois qu’il a de la chance d’être encore en vie.

— Ce n’est pas de la chance, grommela Lune. C’est grâce à Joy, qui m’a empêché de le tuer. Cette ordure est aux urgences, Joy, menotté et surveillé de très près. On m’a promis qu’il partira droit en prison dès que ses soins seront terminés.

Le policier jeta un regard entendu à Lune.

— Oui, le suspect est encore vivant. Je ne connais pas la gravité de sa blessure, mais, quand je suis arrivé chez vous, ça m’a paru très douloureux. Le… (Il s’interrompit pour écouter son récepteur et répondit dans le micro tout en se levant.) Bien reçu. L’OPH est là. L’hélico vient de se poser.

— Eh merde ! maugréa Lune.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Il se leva et s’éloigna du lit, au grand regret de la jeune femme.

— Tu peux me rendre un service, John ? Reste auprès d’elle.

— Pas de souci. Je ne bouge pas jusqu’à ce que tu reviennes.

Lune sortit et referma la porte derrière lui. Joy tenta de s’asseoir et l’agent vint l’aider en redressant le lit à l’aide de la télécommande.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-elle.

Il s’assit à la place laissée vacante par Lune.

— Vous voulez mon avis ? J’ai l’impression que l’OPH n’était pas au courant de sa petite escapade. Enfin, c’est ce que j’ai entendu dans ma radio. Lune est venu seul. Il a appelé les urgences depuis chez vous et, quelques minutes plus tard, un ponte de l’OPH a contacté notre commissariat pour exiger qu’on ne lui fasse aucun mal et qu’on lui apporte notre assistance en envoyant immédiatement le plus d’agents disponibles sur place. (Il se pencha vers elle et baissa la voix.) On nous a donné l’ordre d’isoler votre immeuble et d’en évacuer tous les occupants parce que Lune était en danger sans escorte. S’ils avaient voulu le protéger, jamais ils ne l’auraient laissé partir seul, non ? Ils sont arrivés en à peine moins d’une heure.

Le cerveau de Joy était encore un peu embrumé par les produits qu’on lui avait donnés, mais il s’éclaircissait rapidement.

— Une heure ?

— Ouais. Ils sont venus en hélicoptère. J’imagine que c’est le temps qu’il leur a fallu pour assembler l’équipe et la faire décoller. Si on ajoute à ça la distance depuis Homeland et le temps nécessaire pour faire chauffer l’hélico, c’est super rapide comme réaction.

— Il n’avait pas le droit de sortir sans autorisation. Vous devriez voir la sécurité qui règne à Homeland… Quand je suis partie, il m’a fallu presque dix minutes pour franchir la porte. Ils fouillent les personnes et les véhicules, à l’entrée comme à la sortie, et je ne vous parle pas des gardes qui patrouillent sur l’enceinte et devant les portes.

John haussa les épaules.

— Il n’avait pas l’air ravi quand il est sorti, non ? C’est vrai qu’il a bousillé votre agresseur, mais c’était pour se défendre. Vous croyez que l’OPH lui en tiendra rigueur ?

— Non.

— Donc c’est bien ce que je disais. J’ai aussi remarqué une certaine tension entre vous et j’en ai assez entendu pour reconstituer le puzzle. Vous êtes partie et il pensait que vous ne reviendriez pas. Vous êtes en couple, à ce qu’on dirait.

Joy ne répondit pas. Cela ne le regardait en rien et elle n’avait pas envie que sa relation avec Lune fasse les gros titres s’il lui prenait l’envie d’en parler à des journalistes.

— Je ne sais pas quelle est la raison de votre dispute, poursuivit-il, mais une chose est sûre : il est dingue de vous. En douze ans de métier, j’ai vu pas mal de saloperies, si vous voulez bien me passer le terme. Il donne l’impression d’être un gros dur mais, quand vous avez perdu connaissance, il était tout affolé. Peut-être que, selon vous, il a un peu de mal à exprimer ce qu’il ressent, mais une chose est claire : vous comptez énormément pour lui. Si vous vous êtes disputés, relâchez un peu la pression. Il a foutu une trouille bleue au personnel de l’hôpital en les menaçant de les casser en deux s’ils essayaient de l’éloigner de vous pendant qu’on vous raccommodait le bras. Ils ont travaillé à toute vitesse par peur de le contrarier. Il a exigé que vous receviez les meilleurs soins possibles.

— Je vous remercie de me dire tout cela. Après le coup de feu, je ne me souviens pas de grand-chose, répondit-elle en regardant l’épais bandage qui lui entourait le bras. Je crois que je me suis évanouie.

— Votre convalescence va durer plusieurs jours. Le médecin suggère que vous restiez couchée et que vous buviez beaucoup. Il veut aussi vous garder pour la nuit. Ah ! oui, et vous n’avez pas le droit de vous déplacer seule, parce que vous risqueriez d’avoir des étourdissements ou même de perdre connaissance. Il voulait vous donner d’autres médicaments, mais Lune a refusé. (Il gloussa de rire à ce souvenir.) Il a dit que les médecins de l’OPH s’occuperaient de vous. Bref, il ne fait confiance à personne.

— Ça n’a rien d’inattendu venant de lui.

John acquiesça d’un signe de tête.

— Oui, j’imagine que la vue des docteurs et des infirmières a de quoi le crisper.

— Les Hybrides ont beaucoup de mal à nous faire confiance. Les seuls humains avec lesquels ils étaient en rapport pendant des années sont désormais soit en prison, soit en cavale.

— Je comprends.

Joy regarda le téléphone posé sur sa table de nuit. Pouvait-elle demander à John de le lui passer pour qu’elle appelle ses parents pour leur dire qu’elle était à l’hôpital ? Il faudra que je leur parle de Lune. Cette pensée la convainquit de renoncer. Il valait mieux attendre de voir s’ils avaient un avenir commun avant de franchir ce pas. Elle savait que ses parents seraient vexés qu’elle leur ait caché si longtemps son existence. Elle y avait été forcée pour protéger Lune, mais ils ne le comprendraient pas.

— Vous voulez boire quelque chose ?

Elle se força à sourire.

— Volontiers, merci.

Elle se demanda comment les choses se passaient pour Lune. Avait-il vraiment quitté Homeland sans permission ? Elle écarta cette hypothèse. Il était impossible de franchir l’enceinte de neuf mètres de haut sans que personne s’en aperçoive. D’un autre côté, le 466 qu’elle avait connu aurait adoré tenter sa chance. Sur le site numéro quatre, il passait ses journées à semer les gardes pour aller explorer les endroits interdits aux Hybrides. Elle aurait tant souhaité remonter le temps pour revenir à cette époque… mais les choses avaient bien changé depuis, tout comme Lune lui-même.

Elle lui avait dit « je t’aime » presque sans le vouloir, à un moment où elle avait eu peur de ne plus jamais avoir l’occasion de le lui dire. Il lui avait lors paru indispensable qu’il sache ce qu’elle ressentait pour lui. Jamais elle n’oublierait sa réaction. Il avait eu un mouvement de recul, presque imperceptible, mais qu’elle avait tout de même remarqué.

Elle ferma les yeux. Je dois ralentir. Ne pas le presser. Je n’ai jamais cessé de l’aimer, mais, de son côté, il a dû tout faire pour m’oublier.

Lorsqu’il vit Tim Oberto au bout du couloir, entouré de six membres du détachement spécial en tenue de commando, il comprit qu’il était dans la merde jusqu’au cou.

— Lune, le salua Tim sans cacher son agacement.

— Salut, Tim.

Il croisa le regard de Trey, qui semblait bien moins jovial qu’à son habitude. Les lèvres crispées, il gardait les yeux rivés sur le dos de son chef.

— Où est Harley ?

Lune était persuadé d’avoir réclamé sa présence, mais ses souvenirs de ce moment étaient vagues, car il était alors sous le coup d’un stress intense.

— On lui a dit de rester dans l’hélico. Inutile d’attirer plus l’attention que nécessaire. Quatre équipes de télévision attendent déjà à la réception, expliqua Tim, visiblement contrarié, tandis que Lune étouffait un grognement. Il faut qu’on reparte avant que ça empire. Chaque minute passée ici augmente le risque qu’il en arrive d’autres. Dès qu’on sera à Homeland, tu iras droit au bureau de Justice. (D’un signe de la tête, Oberto lui fit signe de le précéder.) Par là.

— Je ne partirai pas sans Joy.

Trey vint se placer à côté de lui.

— On ne comptait pas laisser le docteur Yards ici. Si elle reste, les journalistes vont lui fondre dessus. La sécurité humaine est bien moins rigoureuse que la nôtre. Ils n’auraient qu’à planquer leur matériel et à acheter un bouquet de fleurs ou un ours en peluche à la boutique de l’hôpital pour réussir à arriver jusqu’à sa chambre ni vu ni connu.

— C’est lui qu’on m’a demandé de récupérer, pas elle, intervint Oberto.

Trey soupira.

— Réfléchis un peu, Tim. On nous a réveillés en pleine nuit pour cette mission et on est tous de mauvais poil, mais le docteur Yards compte tellement aux yeux de Lune qu’il est venu exprès de Homeland pour la voir. Et elle est blessée. À ton avis, comment est-ce qu’il réagira demain quand toutes les chaînes de télévision diffuseront les images de son lit d’hôpital ? Tu crois vraiment qu’il ne trouvera pas le moyen de revenir la chercher ?

— Fait chier ! jura Tim. Bon, d’accord, allez-y, mais grouillez-vous. On n’a pas le temps de remplir toute la paperasse pour le transfert des soins. On décolle dans quatre minutes, avec ou sans elle.

Lune partit en courant jusqu’à la chambre de Joy, suivi de plusieurs hommes. Il entra, détacha tous les câbles et tuyaux qui l’attachaient au matériel médical. Aussitôt, les alarmes des machines se déclenchèrent, mais Trey les éteignit sans hésitation.

— J’ai l’expérience de ces trucs, expliqua-t-il à Lune qui le regardait, étonné.

— Qu’est-ce que vous faites ? demanda John.

— On s’en va, lui répondit Lune. Elle vient avec moi. Elle sera plus en sécurité à Homeland.

Le policier attrapa un sachet de liquide.

— Attends, ne lui enlève pas son intraveineuse. Prends ça et garde-le en l’air.

— Merci pour tout, John. Sincèrement.

— Je t’en prie. Ça m’a fait plaisir de rencontrer enfin un Hybride.

Lune escamota la barrière du lit médicalisé et Joy leva les bras pour qu’il la soulève. Il était heureux qu’elle ne proteste pas. Comme il ne voulait pas qu’elle ait froid, il emporta aussi le drap. Elle passa son bras valide autour de son cou et replia l’autre sur sa poitrine.

— Dommage que je n’aie pas pris de vêtements, maugréa-t-elle. Ceux que je portais en arrivant sont pleins de sang et ma voiture est restée chez moi. Je n’ai même pas mon sac à main ou mes clés.

Trey, à qui John était en train de donner la pochette de perfusion, la rassura.

— L’une de nos équipes est déjà chez vous, docteur Yards. Dites-moi ce que vous voulez qu’ils récupèrent.

— Qu’est-ce qu’ils font chez elle ? grogna Lune, contrarié à l’idée que des hommes envahissent le domicile de Joy.

— Pour tout remettre en ordre et parer à tous les problèmes éventuels. Ils répondent aux questions de la police et gèrent la presse.

— Appelez-moi Joy, dit-elle à Trey en lui adressant un sourire qui éveilla la jalousie de Lune. J’aimerais qu’ils prennent mon sac à main et les deux valises dans ma chambre. J’ai aussi un vanity-case sous le lavabo de la salle de bains. Il est bleu, ils ne peuvent pas le louper. (Elle tourna la tête vers Lune.) Je ne suis pas trop lourde ? Je peux marcher, tu sais.

Il répondit par un grognement et sortit de la chambre à grands pas. Elle pensait vraiment qu’il la laisserait marcher alors qu’elle était blessée ? C’était à la fois agaçant et insultant. Trey leur trottinait après, car le sachet de perfusion qu’il tenait était relié à Joy.

— J’ai vraiment hâte que tes antidouleur ne fassent plus effet.

— Désolée, balbutia-t-elle en baissant la tête.

— Ce n’est pas ta faute. Je suis de mauvais poil, avoua-t-il. (Pour ne pas lui faire de peine, il avait dû se priver de la satisfaction de tuer le salopard qui lui avait tiré dessus.) J’ai un peu de mal à comprendre comment tu peux être aussi calme.

— Je me sens très bien, répondit-elle, les yeux fixés sur les lèvres de Lune tout en lui massant les muscles de l’épaule. Je suis sûre que je pourrais trouver une activité qui te remettrait de bonne humeur. Tu devrais te détendre un peu, monsieur Grognon.

Trey éclata de rire.

— Morphine ?

— Je ne sais pas ce qu’on lui a donné, mais elle est euphorique.

— Profites-en, c’est toujours mieux que l’inverse !

Lune se rappela alors que Joy aurait pu y laisser la vie. Dès qu’elle ne serait plus sous l’emprise du calmant, ils auraient une longue conversation. Jamais elle n’aurait dû prendre une balle pour lui. Son corps était plus résistant que celui de la jeune femme et se remettait bien plus vite. Trey, qui marchait à côté de lui, précisa sa pensée.

— Elle pourrait râler, ou, pire encore, gémir de douleur. Je ne voulais pas dire que… euh… enfin, tu comprends. J’ai vu tout le sang chez elle. Tu as dû avoir une trouille bleue en attendant l’arrivée des secours.

Lune appréciait beaucoup son collègue humain, mais il n’avait aucune envie de parler du sentiment d’impuissance qu’il avait ressenti. L’équipe d’Oberto les attendait au bout du couloir. Dès qu’ils les rejoignirent, Tim prit la tête.

— On prend l’escalier et on évite le hall d’entrée. On ne se laisse arrêter par personne. (Il ordonna à ses hommes d’entourer Lune, avec Trey sur sa gauche.) Le pilote est prêt à décoller. On fonce droit à la porte arrière de l’hélico.

Lune appréhendait ce qui l’attendait. Sa petite virée allait peut-être déclencher une tempête médiatique. Les Hybrides faisaient tout pour éviter de se retrouver sous les feux des projecteurs et, par son égoïsme, il avait mis la tranquillité des siens en péril. Il aurait dû passer par les canaux officiels et demander à sortir de Homeland avec une escorte, mais il avait refusé d’admettre que Joy ait pu le quitter une seconde fois, tout comme il n’avait pas voulu paraître faible en montrant à quel point elle comptait pour lui. Il n’avait toujours pas digéré les moqueries de Harley, mais il ne lui en voulait pas. Si les rôles avaient été inversés, il aurait fait de même, mais il n’en demeurait pas moins qu’il avait agi de manière irresponsable et qu’il était le seul coupable.

Il refusait de se cacher la vérité. Beaucoup d’Hybrides le considéraient comme un exemple à suivre et, par cet acte impulsif, il les avait trahis. Il n’avait pas pris tous les risques en compte. Il ne pouvait deviner qu’il aurait à recourir à la violence et qu’il trouverait un humain déjanté et armé dans l’appartement de Joy mais, avec le recul, il commençait à entrevoir une bonne dizaine de scénarios plus sombres les uns que les autres en ce qui la concernait. En effet, en se liant à lui, elle était devenue une cible pour tous ceux qui détestaient les Hybrides.

Le fait de sentir la douce jeune femme dans ses bras atténuait un peu sa honte. Il n’avait d’ailleurs qu’un seul véritable regret : Vérité avait contrevenu aux consignes pour l’aider et il ne pourrait pas cacher comment il était parti. Il avait découvert à son insu une faille dans la sécurité de Homeland et il allait devoir la dévoiler sans rien cacher pour que personne ne puisse en profiter à l’avenir. Si le garde recevait une réprimande, il demanderait à prendre toute la faute sur lui.

Justice et les conseillers seraient déçus. Ils ne l’enfermeraient pas pour le punir, bien sûr, mais, d’ici à quelques heures, tout le monde serait au courant de cette histoire. Il monta dans l’hélicoptère en installant Joy sur ses genoux. Trey s’assit à côté de lui et accrocha la pochette de transfusion au-dessus d’eux.

Lune regarda Harley dans les yeux. Ce dernier ne disait pas un mot, mais il le connaissait trop bien et il devinait qu’il pouvait se préparer à une belle engueulade.

J’arrangerai ça, coûte que coûte.

CHAPITRE 16

Lune resta debout, car il ne restait aucun siège libre. Il manquait deux conseillers de la Réserve, mais Blasé et Bestial étaient présents, car ils étaient en ce moment à Homeland. Lune aurait préféré que Brute et Cèdre les remplacent. Ils étaient plus coulants.

Il fit le tour de la pièce du regard. Slade, Rage, Justice, Pénombre et Jericho étaient là. Il regrettait l’absence de Brise, car elle aurait apporté une touche d’humour à la situation. Plutôt que de s’adosser au mur, il prit place au centre de la pièce. Harley s’installa près de lui, comme pour le protéger.

Justice, installé derrière son bureau, attendit que la porte soit fermée pour s’adresser à Slade.

— Trisha s’occupe de la psy ?

— Oui. Elle a contacté l’hôpital et ils lui ont envoyé son dossier par mail. Joy ne souffrira d’aucune séquelle. L’humain ne savait pas se servir d’une arme et il lui a juste blessé le muscle, sans toucher ni os ni artère. Ma compagne est en train de l’examiner pour vérifier que les médecins humains n’ont rien oublié. Elle est entre de bonnes mains.

Justice posa les coudes sur son bureau et appuya le menton sur ses mains, puis regarda Lune.

— Je ne sais pas quoi dire, à part que je suis heureux que tout le monde s’en soit sorti en vie.

— C’est tout ? grogna Pénombre en fusillant Lune du regard. Comment as-tu fait pour sortir de Homeland ? Je viens de passer une heure et demie à visionner les images des caméras de sécurité de l’enceinte et des deux portes. Tu n’apparais nulle part.

— Du calme, dit Rage. Nous allons y venir.

— S’il a pu sortir, ça veut dire que n’importe qui pourrait entrer par le même chemin, protesta Pénombre. C’est toute notre sécurité qui est en jeu. Mon équipe doit savoir comment il a fait.

— Je suis sorti par la porte camouflée qu’on vient de construire. Je savais qu’elle ne comportait encore aucune caméra. Ce n’est pas la faute de Vérité. Il est nouveau et je suis son supérieur hiérarchique. Je lui ai dit que je sortais patrouiller à moto en espérant qu’il ne mettrait pas ma parole en doute, vu que je fais régulièrement des patrouilles comme ça.

Il préféra taire la compassion dont Vérité avait fait preuve à son égard, car il savait que cela desservirait le garde.

— Tu as menti ? reprit Jericho en poussant une espèce de grommellement sonore qui fit monter la tension d’un cran. Pourquoi ? Tu es encore sous l’effet de la drogue ? Si tu sentais que tu ne contrôlais pas parfaitement tes actions, tu étais censé te rendre immédiatement au centre médical. En plus, tu as faussé compagnie aux mâles que l’on avait assignés à ta surveillance. Ce n’est que quand Livre a reçu ton appel qu’ils se sont rendu compte de ton absence.

— Non, ce n’est pas la drogue, répondit Lune en regardant Justice droit dans les yeux. Joy m’avait quitté. Une deuxième fois. Elle l’avait déjà fait au site numéro quatre et, à l’époque, je n’avais rien pu faire. On ne connaissait presque rien du monde extérieur et jamais je n’aurais pu retrouver sa trace, mais cette fois-ci il n’était pas question que je la laisse partir sans réagir. Je sais que j’aurais dû demander une escorte, mais ma fierté m’en a empêché. Je pensais être de retour avant qu’on remarque que j’étais parti.

— Ta « fierté » ? répéta Blasé, dont les yeux verts luisaient de colère. C’est ta fierté qui t’a poussé à partir en chasse d’une femelle qui t’avait quitté ? (Il se tourna vers Justice, l’air navré.) Je crois qu’il devrait retourner au centre médical. De toute évidence, il n’est pas dans son état normal. On l’a libéré trop tôt.

— Elle est à moi, déclara Lune pour bien leur prouver que ses actes n’étaient pas dus aux effets du produit. J’éprouve des sentiments très forts pour Joy depuis toujours. Son retour dans ma vie m’a permis de comprendre ce qui m’attirait tant chez elle. Elle est à moi, Justice, et, quand elle est partie une seconde fois, j’ai perdu la tête. (Il fit le tour de l’assemblée du regard.) Je me suis souvent moqué des mâles qui avaient trouvé une compagne. C’était drôle de les voir se comporter comme des idiots, mais, quand ça vous arrive, ça devient moins amusant. Pour moi, c’est humiliant d’être à ce point accroché à une femelle qui m’a déjà rejeté non pas une, mais deux fois. Je ne voulais pas demander de l’aide et éveiller votre compassion. Je préférais la convaincre de revenir.

— Eh merde ! maugréa Harley. C’est ma faute, je suis désolé.

Lune se tourna vers lui.

— Ne t’excuse pas. Si je suis faible, je ne peux m’en prendre qu’à moi-même.

Toutes les têtes se tournèrent alors vers Justice, qui venait de se lever, les sourcils froncés.

— C’est ce qu’on appelle être amoureux. C’est plus effrayant qu’affronter tes pires peurs et ça t’expose à des blessures bien plus graves que de simples plaies physiques, expliqua-t-il en posant la main sur son cœur. À tes yeux, ça passe pour de la faiblesse, mais c’est en fait la preuve que nous sommes plus que les matricules dont Mercile nous avait affublés. Il faut du courage pour ressentir des émotions aussi intenses alors que, depuis notre naissance, on nous avait toujours privés du droit d’aimer qui ou quoi que ce soit. Je ne dis pas que c’est facile, ni que c’est indolore. C’est probablement l’une des expériences les plus complexes de mon existence. Jessie est tout pour moi. Mon cœur bat pour elle et je vous avoue sans honte que, si je la perdais, je n’aurais plus envie de vivre. (Justice regarda l’assemblée avant de sourire à Lune.) Ceux qui n’ont pas de compagne ne peuvent pas comprendre. Tu les vois, tous plus gênés et horrifiés les uns que les autres ? Mais j’espère pour eux qu’un jour ils connaîtront les moments d’extase et de déprime que l’on vit lorsque l’on tombe amoureux. C’est à la fois une bénédiction et une malédiction, mais tout le monde devrait le vivre une fois dans sa vie. Ce sont des choses naturelles et nous sommes des survivants.

Lune voulut répondre, mais une boule lui bloquait la gorge. Il avait envie de remercier Justice, qui comprenait parfaitement ce qu’il était en train de traverser et qui lui permettait de remonter dans sa propre estime.

— Malheureusement pour nous, nous n’avons pas eu de parents pour nous guider dans nos premiers émois amoureux, personne pour nous servir d’exemple, continua Justice. Au départ, j’ai failli tout gâcher avec Jessie, parce que j’étais totalement dépassé par les événements. J’étais si jaloux et si possessif que j’en venais à me demander si je n’étais pas en train de devenir fou. Comme elle est humaine, ça compliquait encore plus les choses. Quand tu t’es rendu compte que tu aimais tant Joy, tu aurais au moins dû en parler à l’un de nos mâles en couple au lieu de foncer tête baissée et de mettre ta vie en péril. Si tu nous l’avais demandé, nous t’aurions volontiers donné une escorte.

— Je suis désolé.

— Je sais, Lune. Tu es quelqu’un de bien. Mais les choses sont un peu compliquées ces derniers jours, n’est-ce pas ?

— Comme tu dis.

— L’important, c’est que tu sois indemne et de retour à Homeland avec ta femelle. (Il se tourna vers Jericho et Pénombre.) Faites installer des caméras à la nouvelle porte et donnez pour consigne aux gardes que personne ne doit sortir par là sans autorisation spéciale. (Il s’adressa ensuite à Rage.) Organise une réunion pour demain. On va essayer de trouver la meilleure documentation possible pour expliquer ce que ça fait de tomber amoureux. Les Hybrides doivent savoir ce que cela implique et apprendre à mieux maîtriser leurs émotions. Sinon, on risque de voir tous nos mâles sortir en douce de l’enceinte à la recherche de femelles.

— Je suis désolé, répéta Lune.

— Tu peux l’être, grogna Jericho en fronçant les sourcils, ce qui fit ressortir le rouge de ses pupilles. Je ne vois aucune raison de prendre tout cela à la légère, Justice. Lune a blessé un humain. Cela va nous valoir de gros problèmes.

— Il a tiré sur ma femelle, riposta Lune avec colère.

Il avait eu tort de quitter Homeland sans permission, soit, mais il n’éprouvait pas le moindre remords pour ce qu’il avait fait à Douglas. Blasé s’interposa entre les deux hommes.

— Du calme. Jericho ne voulait pas dire que l’humain ne l’avait pas mérité. Il indique simplement que cela va attirer l’attention sur nous. Nous évoluons en permanence et nous tirons les leçons de nos erreurs. Je suis du même avis que Justice. C’est une question qu’il faut régler, parce que l’amour est un phénomène qui touche de plus en plus des nôtres. Je ne m’inquiète pas trop de la réaction du public humain. Un Hybride s’en est pris à l’un des leurs mais il est évident que cet homme était une menace pour toute leur société. Lune devrait même avoir droit à leurs remerciements.

— « Un phénomène » ? s’esclaffa Slade. J’ai hâte de rencontrer la future élue de ton cœur, Blasé. Quand l’amour te fera perdre la tête, je me ferai un plaisir de te rappeler ce terme.

— Arrête, tu veux ? l’admonesta Rage, qui avait le plus grand mal à garder son sérieux. Jericho, continue d’interroger le prisonnier pour qu’il nous avoue tout ce qu’il sait des tests de médicaments chez Mercile.

— Il ne sait rien qui peut nous être utile en ce qui concerne Lune. Le produit qu’il a reçu est nouveau et il n’était pas encore en cours de développement.

— Tu en es sûr ? insista Justice.

— Certain.

— Eh merde, soupira le leader des Hybrides. Avec toutes les connexions entre les différents pays, les humains sont vraiment doués pour nous échapper. Je vous parie que le type qui a tiré sur Lune est lié à la personne qui a engagé les mercenaires qui ont enlevé Beauté. Je demanderai à Jessie d’appeler son frère pour qu’il nous mette au courant des derniers développements. Il me promet que les responsables seront bientôt arrêtés et je crois qu’il ne devrait plus tarder à découvrir où ils se cachent.

— Je veux qu’ils paient pour ce qu’ils m’ont fait, et pour tous ceux qui ont été blessés au cours de l’attaque à la Réserve, déclara Lune.

— Nous le voulons tous, le rassura Justice en se passant la main dans les cheveux, mais nous devons faire preuve de patience. Nos ennemis sont malins, mais nous ne renoncerons jamais. Bon, la réunion est terminée.

Il se rassit et Lune le regarda, étonné.

— C’est tout ? Pas de sermon ? Pas de mise aux arrêts ?

— C’est ce que tu souhaites ?

— Non. J’aimerais aller au centre médical pour parler à Joy.

— C’est bien ce que je pensais. Je sais que tu regrettes les ennuis que tu as causés et je suis sûr que cela n’arrivera plus. Tu dois lui demander ce qu’elle éprouve pour toi, mais ravale ton orgueil et sois totalement franc avec elle. C’est le meilleur conseil que je puisse te donner. Si tu lui avoues que tu as besoin d’elle et que tu veux qu’elle devienne ta compagne, elle ne verra pas cela comme de la faiblesse. Si tu as besoin de conseils ou si tu sens que tu vas faire une bêtise, viens me voir, ou n’importe quel autre mâle en couple. Et, ça, c’est un ordre, conclut-il en fronçant les sourcils.

— D’accord, promis.

Lune sortit à grands pas du bureau, soulagé que la plupart des conseillers se soient montrés si compréhensifs. Harley le suivit jusqu’à une Jeep garée devant le bâtiment, puis l’arrêta en lui attrapant le bras.

— Tu aurais pu me mettre au courant, non ?

— Tu aurais essayé de m’en empêcher et il fallait que je la voie.

— Je t’aurais accompagné en cas de coup dur. Ce qui est arrivé, d’ailleurs, et je n’étais pas là pour te filer un coup de main. Et, tu sais quoi ? ça me hante. On est des frères, toi et moi. Tu m’as laissé me moquer de toi alors que tes sentiments étaient à vif. Si tu me l’avais dit, j’aurais arrêté tout de suite.

C’était une excellente description de son état actuel et il se força à regarder son ami dans les yeux.

— Pour moi, ton respect compte plus que tout. Je ne veux surtout pas le perdre.

Sans prévenir, Harley le serra contre lui.

— Tu l’auras toujours. Même si tu pleurais comme une petite fille, je serais avec toi, mon pote, dit-il avec un grand sourire. Tu me donnerais la honte de ma vie mais, je te l’ai dit, tu es mon frangin. Je te tendrais un mouchoir et j’irais t’acheter un nounours en peluche.

Lune éclata de rire.

— Trey a raison. Par moments, tu es vraiment le roi des crétins ! Mais je n’ai aucune envie que tu changes.

— Merci, répondit Harley en retrouvant son sérieux. Bon, et maintenant tu comptes faire quoi ? Comment tu vas faire pour persuader Joy de devenir ta compagne ? Je suis là pour toi, ne l’oublie pas. Demande-moi ce que tu veux et je le ferai. Et si j’allais piquer une paire de menottes à la sécurité pour que tu attaches Joy à ton poignet ? Jamais les gardes ne la laisseront partir s’ils voient qu’elle traîne ton corps inanimé derrière elle.

— Comment ça ?

— Oui, au cas où elle t’assommerait pour s’enfuir. Elle a de la ressource, non ? C’est typique des humains, j’imagine, mais c’est aussi très mignon. Je vois ce qui t’attire tant chez elle.

Lune s’installa au volant de la Jeep et Harley prit place à côté de lui.

— Tu sais que tu as le chic pour me donner confiance en moi ?

— Tu veux un bon conseil ? continua Harley. Du sexe. Des tonnes de sexe. Comme ça, elle sera trop épuisée pour se sauver.

— Tu ne m’aides pas vraiment, là, dit Lune en démarrant.

— Mais si. Je te fournis des plans B au cas où tes discours ne suffiraient pas à la convaincre. Personnellement, je ne saurais pas comment m’y prendre pour persuader une femelle de s’installer à demeure chez moi. Et toi ?

— Non plus, admit Lune.

— Tu finiras bien par trouver. Tu es malin. En plus, elle a fait venir une bonne partie de ses affaires. Je l’ai entendue énumérer toute une liste à Trey dans mon casque quand on était dans l’hélico. Elles arriveront dans quelques heures, dès que l’équipe d’intervention sera de retour. Ça veut dire qu’elle a l’intention de passer au moins quelques jours ici et que tu as déjà fait la moitié du chemin.

Lune avait oublié ce détail.

— John m’a dit que les deux valises étaient lourdes. J’espère que ça veut dire qu’elle les a bourrées de vêtements.

— Qui sait ce que les humains mettent dans leurs valises ? Si ça se trouve, elle a pris ses haltères préférés.

— Joy ne m’a pas l’air d’être une fana de la muscu, répondit Lune, qui commençait à bien connaître le corps de la jeune femme, dont il appréciait justement la finesse.

— Tout le monde aime ça, pourtant.

— Pas chez les humains.

— Ah bon ? Encore un truc qui m’échappe, alors… Et c’est qui, ce John ?

— Je te parlerai de lui pendant qu’on roulera.

— La cicatrice va être moche, hein ? soupira Joy.

Elle détourna la tête pendant que Trisha changeait le pansement. Le peu de sang qui s’était imprégné dans la gaze n’était pas récent.

— Non, ils ont fait du très bon boulot. Les points de suture sont d’excellente qualité. Reposez-vous et n’utilisez pas votre bras pendant quelques jours. Protégez-le avec un plastique quand vous vous douchez. Je vous donnerai ce qu’il faut pour ça. Vous allez avoir du mal à vous laver les cheveux avec une seule main, mais il faut laisser à la blessure le temps de guérir. Vous porterez le bras en écharpe pour limiter vos mouvements et vous rappeler que vous ne devez pas le bouger.

« Prenez bien soin de vous. Vous avez perdu beaucoup de sang. Pas au point qu’on vous perfuse, mais suffisamment pour que vous vous sentiez à plat pendant quelques jours. Les antidouleur vous assommeront un peu. Tout cela est aggravé par votre manque de sommeil et de nourriture ces derniers jours. Vous étiez tellement focalisée sur Lune que vous en avez négligé votre propre santé. Votre organisme était déjà épuisé et cette blessure n’a rien arrangé. Je vous prescris plusieurs jours de repos forcé. Je vous ai commandé un repas. Mangez et dormez, dans cet ordre.

— D’accord.

Trisha, qui avait terminé, recula.

— Maintenant que la question de votre rétablissement est réglée, j’aimerais aborder quelques points avec vous.

Cette phrase éveilla la curiosité de Joy.

— C’est-à-dire ?

Trisha tira un tabouret et s’assit à côté du lit.

— Pour vous préparer à ce qui vous attend.

— Comment cela ?

— Vous avez une relation avec un Hybride. J’ignore ce qu’il y a exactement entre vous, mais ce qui s’est passé chez vous va…

Joy l’interrompit aussitôt.

— Je vous remercie de prendre le temps de m’expliquer pourquoi il est si agressif, mais je n’ai absolument pas peur de Lune. C’est ce qui vous inquiétait ? Il n’a fait que se défendre face à un homme qui nous tirait dessus et il m’a impressionnée en se retenant de le tuer. C’est la preuve d’une grande maîtrise de soi.

— Ça ne m’avait même pas traversé l’esprit, mais je suis heureuse de vous l’entendre dire.

— Oh ! balbutia Joy, honteuse de sa méprise. D’accord. Désolée.

— Ce n’est rien. Lune a appelé les urgences après l’agression, ce qui veut dire que tous les médias ont suivi la réaction de la police et des ambulanciers. Ces enfoirés de journalistes doivent avoir des scanners greffés dans les oreilles et branchés sur le standard des urgences. Je voulais simplement vous avertir de ce qu’ils vont vous faire subir. (Elle chercha un instant ses mots.) Vu le métier que vous exercez, il est inutile que je cherche à atténuer la gravité de la situation. À l’heure qu’il est, les journalistes ont déjà dû interroger tous vos voisins, fouiller dans vos poubelles et ils doivent tout faire pour localiser vos amis ou les membres de votre famille pour les interviewer.

Une boule d’anxiété se forma au creux du ventre de Joy.

— Vous êtes sûre qu’ils sont au courant ?

— La nouvelle est déjà sur plusieurs sites Internet. Les grandes chaînes de télé en parleront dans leur journal du matin et, en ce moment même, des centaines d’imprimeries sont en ébullition pour préparer les premières éditions du jour. Les journalistes n’ont eu aucun mal à découvrir votre nom grâce à l’adresse donnée aux urgences. Lune a dû dire qu’il était hybride pour convaincre la standardiste qu’il ne s’agissait pas d’un canular. Il a dit qu’un humain vous avait tiré dessus et elle a naturellement pensé qu’il était un peu…

— Elle a cru qu’il était givré, termina Joy en soupirant. Une personne normale ne qualifie pas les gens d’humains.

— Exactement. On m’a fait parvenir une copie de son appel pour que je l’écoute. Visiblement, la standardiste pensait avoir affaire avec un dingue qui croyait aux ovnis.

Petit à petit, Joy se rendait compte de ce que tout cela impliquait et elle céda un instant à la panique. Ce qui s’était passé chez elle ferait les gros titres. Respire. Des centaines de pensées l’assaillirent d’un seul coup, mais elle les repoussa pour se concentrer sur une unique priorité.

— Est-ce que je peux passer un coup de téléphone ? Je préfère raconter moi-même toute l’histoire à mes parents plutôt qu’ils l’apprennent de la bouche d’un inconnu venu frapper à leur porte, ou qu’ils le voient aux infos pendant qu’ils prennent leur petit-déjeuner. Il faut que je les appelle.

— Ils ne savaient pas que vous travailliez pour l’OPH ou que vous fréquentiez un Hybride ?

— Non.

Trisha se leva.

— Je vais vous chercher un téléphone jetable. Nous en avons plusieurs à disposition à l’accueil. Vous devez rester couchée et cette chambre n’a pas de ligne fixe.

— Pourquoi est-ce que vous avez une réserve de téléphones ? demanda Joy, heureuse de pouvoir se changer un instant les idées.

— On va dire que les Hybrides ne font rien à moitié, ni dans le jeu ni dans le travail, expliqua Trisha avec un sourire. Quand ils se blessent, ils viennent se faire soigner ici. Comme ils cassent très souvent leurs téléphones personnels, nous en avons un lot de rechange à leur prêter. Ça leur permet de rester en contact avec la sécurité au cas où on aurait besoin d’eux.

Une fois seule, Joy réfléchit aux personnes qu’elle devait appeler après ses parents. Meg, bien entendu. Elle demanderait à sa mère de contacter le reste de la famille. Elle qui adorait les ragots, elle allait pouvoir s’en donner à cœur joie.

— Tenez, dit Trisha lorsqu’elle revint. Je vous laisse téléphoner tranquillement. Pendant ce temps, je vais essayer d’activer la préparation de votre repas. La nourriture vous aidera à contenir la nausée due aux médicaments.

— Merci. Où est Lune ?

— En réunion.

— Est-ce qu’il va avoir des ennuis pour avoir blessé mon patient ? Il n’a pas eu le choix.

— Je suis sûre qu’il va très bien. C’est la preuve de ce que je disais, d’ailleurs. C’est un grand garçon qui n’a besoin de personne pour veiller sur lui. Pour l’instant, concentrez-vous sur votre guérison.

Sur ces mots, elle sortit sans laisser à Joy le temps de lui poser plus de questions. Elle composa le numéro, grimaçant à cause de l’heure tardive. Sa mère décrocha à la troisième sonnerie.

— C’est moi, maman. Je vais bien, rassure-toi. Désolée de te réveiller, mais j’ai des choses urgentes à te dire. Ça ne peut pas attendre.

— C’est qui ? Qu’est-ce qu’ils veulent ? grogna son père en arrière-plan.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda sa mère, parfaitement éveillée. Comment ça, tu vas bien ? Pourquoi est-ce que tu n’irais pas bien ?

Joy inspira à fond.

— L’un de mes patients a craqué. Je suis blessée, mais ce n’est pas grave.

— Oh mon Dieu, Joyce ! Je savais que ça finirait par arriver. Il t’a frappée ? Il avait un couteau ?

Joy se mordit la lèvre inférieure. Inutile de leur cacher la vérité, car ils ne tarderaient pas à tout apprendre en regardant les nouvelles.

— Qu’est-ce qui lui arrive ? Elle va bien ? demanda son père.

Elle les imaginait, assis l’un contre l’autre au milieu du lit, le téléphone posé entre eux, sans même envisager d’enclencher le haut-parleur. Elle leur avait offert un téléphone dernière génération pour Noël, mais ils ne se servaient jamais de cette fonction.

— Ce n’est rien, je vous dis, juste quelques points de suture, d’accord ? C’est bien moins grave que ça en a l’air.

— Évidemment, à force de vouloir aider des gens qui ont une case en moins ! s’énerva son père. Je t’avais bien dit de devenir restauratrice. La cuisine, ça ne présente aucun risque. Depuis le temps que je te répète que c’est dangereux de travailler avec des déjantés…

Et voilà, c’est reparti… Il croit toujours que tous mes patients sont des tueurs en série en puissance.

— Tais-toi ! le rabroua sa mère. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je vais bien, répéta-t-elle, car elle savait qu’ils s’affoleraient lorsqu’elle leur donnerait tous les détails ; elle était fille unique et ils la couvaient depuis toujours. Une balle m’a effleuré le bras. (Cela sonnait mieux que de dire qu’on lui avait tiré dessus. Voyant qu’ils ne répondaient rien, elle grimaça.) C’est juste une égratignure.

C’était un nouveau mensonge, mais elle n’en était plus à un près.

— Tu es à quel hôpital ? Habille-toi, chérie.

— Papa, je ne suis pas à l’hôpital. (En tout cas, ce n’était pas la dénomination officielle du centre médical de Homeland.) Ce n’est pas la peine que vous preniez la route en pleine nuit. Je voulais juste vous dire que je vais bien avant que vous voyiez les infos.

— « Les infos » ?

Joy recula le combiné de son oreille.

— Ne hurle pas, maman. J’ai une dernière chose à vous dire. Depuis quelques jours, je fréquente quelqu’un dont je ne vous ai pas encore parlé. C’est encore très récent et je voulais attendre de voir où cela va nous mener avant de vous le présenter.

Joy avait la désagréable impression d’avoir de nouveau quinze ans. Elle gagnait sa vie en apprenant aux gens à établir des relations plus saines avec leur entourage mais, dès qu’elle se trouvait face à ses parents, elle perdait tous ses moyens.

— Comment ça, « très récent » ? demanda son père.

Évidemment, c’est tout ce qu’il a retenu de ma phrase.

— Ben, ça fait seulement quelques jours qu’on est ensemble, expliqua-t-elle en choisissant ses mots avec soin. Il était avec moi quand on m’a tiré dessus. Il s’appelle Lune et il m’a sauvé la vie.

En effet, Joy était persuadée que, si Lune ne l’avait pas assommé, Douglas aurait vidé son chargeur sur eux.

— Lune ? C’est quoi, ce nom ? Ses parents sont des hippies ? interrogea son père, outré.

— Par pitié, dis-moi que c’est n’est pas un acteur ou une rock star, ajouta sa mère. Ils prennent toujours des pseudonymes bizarres et tous les magazines disent qu’ils passent leur temps à divorcer. Ton père et moi, nous voulons que tu aies un mariage stable comme le nôtre.

Joy se mordit la lèvre inférieure pour ne pas grogner. Ils semblaient avoir oublié qu’on lui avait tiré dessus, mais ce n’était pas forcément une bonne nouvelle. Elle les connaissait trop bien.

— Le mariage est un engagement sérieux, alors assure-toi bien que ce garçon te traite correctement, continua son père. Est-ce qu’il a une bonne situation ? Ses parents sont encore mariés ?

— Il ne m’a pas demandé de l’épouser. Pourquoi est-ce que vous me parlez de ça, d’ailleurs ? demanda-t-elle en s’efforçant de rester calme. J’appelais pour vous dire que j’étais blessée, mais sans gravité. Et aussi pour vous parler de Lune. Il…

— Est-ce que vous avez des rapports ? murmura sa mère. Vous prenez vos précautions ? Vous utilisez des préservatifs ? Tu lui as demandé de faire une prise de sang pour toutes les maladies que les jeunes se transmettent de nos jours ?

— Mais je rêve… (Joy avait envie de se cogner la tête contre la barrière du lit.) Je ne suis pas enceinte, puisque je sens que tu vas me poser la question. Je suis une personne responsable et ma vie sexuelle ne regarde que moi. Vous voulez bien me laisser en placer une, s’il vous plaît ?

Elle prit leur silence pour une réponse positive et continua :

— Merci. Il m’a sauvé la vie, répéta-t-elle en espérant qu’ils l’écoutent cette fois-ci. Il est très gentil. Si on continue à se voir, je pense qu’il vous plaira. (Elle prit une grande inspiration avant de conclure.) C’est un Hybride.

— Quoi ? s’exclama son père.

— Lune est un Hybride. Il est super gentil et pas effrayant du tout. (Elle essaya d’imaginer ce qui pouvait les inquiéter.) On sort ensemble depuis peu et j’espère vraiment que ça ne vous pose aucun problème, parce que je tiens beaucoup à lui. Je sais que vous ne connaissez pas grand-chose sur eux, mais moi, si. Ce sont des gens très bien. Je l’aime.

Elle attendit leur réaction avec anxiété, mais sa mère la surprit.

— Je les aime bien. Il est beau ?

— Très. De mon point de vue, en tout cas.

— Il est de quelle espèce ? demanda calmement son père.

— Est-ce qu’il a de beaux yeux de chat ? reprit sa mère avec excitation. C’est tellement joli.

— Il est canin. Donc, non, il n’a pas des yeux de chat.

Joy était soulagée qu’ils le prennent aussi bien.

— Les chiens sont des animaux très fidèles. C’est parfait.

— Papa ! s’exclama-t-elle, outrée.

— Je n’insinue rien de méchant, ma puce. C’est un compliment.

— Je sais mais, si jamais tu le rencontres, abstiens-toi, supplia-t-elle.

— Nous voulons le rencontrer. Ce n’est pas merveilleux ? s’extasia sa mère dans un éclat de rire. Notre fille fréquente un Hybride !

— Quand je vais raconter ça à mes copains du bowling ! Ça clouera le bec à Bob, qui nous bassine avec son fils qui sort avec un écrivain. Là, il est enfoncé !

— Attends, papa, protesta Joy, c’est une blague ? Tu vas te servir de Lune pour frimer devant tes copains ?

Un grognement qu’elle ne connaissait que trop bien résonna dans le couloir.

— J’ai dit non ! Ôtez-vous de mon chemin !

Cette phrase fut suivie d’un craquement retentissant et Joy faillit lâcher le téléphone. Lune était dans les parages et il semblait furieux.

— Je vous rappelle. Bisous.

Elle raccrocha sans leur laisser le temps de protester, repoussa la couverture et s’assit sur le bord du lit.

— Vous allez m’écouter, Lune, répondit une autre voix familière et tout aussi remontée. Je vous ordonne de me suivre dans mon bureau.

— Non. Poussez-vous de mon chemin, sinon, la prochaine chose que je balancerai, ce sera vous.

— Et moi je vous dis que vous n’irez nulle part ailleurs que dans mon bureau. J’ai appelé la sécurité. Soit vous me suivez de votre plein gré, soit ils vous y emmènent de force.

— Pas tout de suite, répliqua Lune, de plus en plus à bout. Je n’ai pas envie de vous faire mal mais je n’hésiterai pas. Poussez-vous.

— Au secours ! cria l’homme. J’ai besoin d’aide !

— Qu’est-ce qui se passe ici ? intervint Trisha.

— Je vais voir Joy.

— Pas question, il va me suivre dans mon bureau, pleurnicha l’autre homme. Infirmier, apportez-moi un sédatif. Il est en train de faire une crise.

Joy posa les pieds sur le carrelage froid. La tête se mit à lui tourner, comme pour lui rappeler qu’elle avait l’estomac vide, mais elle tenait à se lever pour rejoindre Lune. S’aidant du lit, puis du mur, elle avança tant bien que mal jusqu’à la porte, puis regarda dans le couloir.

Un homme de taille moyenne était planté au milieu du passage, à trois mètres d’elle, le dos tourné. Il étendait les bras et touchait presque les murs du bout de ses doigts pour empêcher Lune de passer. Un chariot couché gisait entre eux. C’était le bruit qu’elle avait entendu.

Lune fusillait l’homme du regard, les poings crispés. Il retroussa les lèvres et poussa un grognement terrifiant. À côté de lui, Trisha paraissait elle aussi furieuse, sans toutefois montrer les dents.

— Qu’est-ce que vous foutez là, Kregkor ? Personne ne vous a demandé de venir. Vous n’êtes pas en service, dit-elle sans masquer sa colère.

— On m’a expliqué ce qui s’était passé. Il s’est enfui de Homeland, il a attaqué un homme et il a dû être ramené de force.

— C’est une version très déformée, répliqua Trisha en fronçant les sourcils. Un résident de Homeland vous a appelé ? Qui ? Je veux un nom.

— Un ami a lu toute l’histoire sur Internet. Comme il sait que je travaille pour les Hybrides, il m’a tout raconté. Évidemment, personne ici n’a pris la peine de me prévenir. Je m’en plaindrai à mes supérieurs, et aussi à Justice. Il ne fait aucun doute que le président ne sera pas ravi d’apprendre qu’un Hybride en cavale sème la terreur dans une grande ville du pays et que vous essayez d’étouffer l’affaire. Lune est mon patient et il a besoin de soins. Je commence à me lasser que l’on m’empêche de faire mon travail.

— Vous êtes mal renseigné, répéta Trisha, qui avait retrouvé son professionnalisme et tentait de calmer le jeu. Lune va très bien. Il…

— Ce n’est pas de votre ressort. Vous ne disposez pas des qualifications requises pour me dire comment se porte mon patient. Dois-je vous rappeler que vous n’êtes qu’une simple généraliste ? Je vous l’enverrai s’il attrape un rhume ou s’il se coupe le doigt, mais, là, vous dépassez les bornes.

Paul arriva alors, encore engourdi de sommeil.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Apportez-moi un sédatif et de quoi l’attacher, ordonna Kregkor. Et faites aussi venir des agents, au cas où il résisterait. Mon patient fait une crise.

Joy se retint de se précipiter vers eux. Elle avait beaucoup de mal à tenir debout mais il était hors de question qu’elle retourne se coucher. Elle devait évaluer la situation pour choisir la meilleure stratégie. Elle ne pouvait pas faire semblant de ne pas être impliquée du point de vue émotionnel alors qu’un crétin était en train de menacer l’homme de sa vie. Elle savait que le docteur Kregkor était le psychiatre attitré de Homeland, mais, s’il croyait vraiment Lune coupable de tout ce dont il l’accusait, cela prouvait qu’il était un crétin fini.

— Poussez-vous, grogna Lune, qui venait d’apercevoir Joy.

Trisha le retint par le bras.

— Il n’en vaut pas la peine, Lune. Je m’en occupe. Fais-moi confiance. C’est un connard, soit, mais est-ce que tu as vraiment envie de perdre ton temps avec lui ?

— Infirmier, je viens de vous donner un ordre, dit sèchement Kregkor. Faites votre travail.

Paul secoua la tête et recula de quelques pas.

— Vous n’avez pas d’ordres à me donner.

— Vous êtes viré.

— Vous n’avez pas le pouvoir de licencier mon infirmier, intervint Trisha en lâchant Lune. C’est vous qui dépassez les bornes, Kregkor. Vous croyez vraiment à toutes les âneries que vous venez de nous sortir ? Un copain vous a répété une histoire lue sur Internet ? Sérieusement ? Lune ne s’est pas enfui et il ne s’est évidemment pas mis à attaquer des humains. Si vous vouliez bien vous calmer et m’écout…

— Vous l’aurez voulu, j’appelle mes supérieurs, l’interrompit-il en sortant un portable de sa poche. Ce mâle est un danger pour la société et vous le protégez en toute connaissance de cause. Le gouvernement a eu raison de m’envoyer ici pour surveiller votre gestion des choses. J’irai même jusqu’à organiser une conférence de presse si c’est ce qu’il faut pour que vous me laissiez soigner ces pauvres âmes perdues. Il est impossible de les relâcher dans le monde extérieur. Il aurait pu tuer quelqu’un et vous essayez d’étouffer l’affaire !

Joy en avait assez entendu. S’appuyant toujours au mur, elle se rapprocha du psychiatre sans un bruit et lui prit son portable des mains. Il se retourna d’un bond et la regarda bouche bée. Joy coupa l’appel et jeta le téléphone en direction de Lune. Il pouvait l’attraper ou le laisser tomber, cela lui était égal.

— Mais qu’est-ce que vous faites, là ?

— Bonjour, docteur Kregkor. Nous nous sommes croisés au poste de garde, vous vous rappelez ? J’imagine que vous savez désormais que nous travaillons dans la même branche. (La tête bien haute, elle le toisait d’un regard glacial, sans lui tendre la main.) Vous allez fermer votre grande bouche et vous comporter comme un adulte rationnel. Sans cela, je me verrai obligée de demander à l’infirmier de vous donner un sédatif.

— Pour qui vous prenez-vous ?

Elle se pencha vers lui, furieuse au point qu’elle avait du mal à garder son calme.

— Je vous retourne la question. Je vous écoute depuis tout à l’heure. Vous avez admis vous-même que vous étiez venu avec des préjugés fondés sur des informations très peu fiables. Vous étiez prêt à prendre des décisions fondées là-dessus sans même essayer de faire votre travail, qui, je vous le rappelle, consisterait plutôt à discuter calmement avec le patient pour évaluer son état mental avant de choisir la solution la plus adaptée à son problème. (Elle appuya la hanche contre le mur pour ne pas tomber, toujours sous le coup de la montée d’adrénaline et des médicaments qu’on lui avait donnés.) De plus, vous abusez de votre autorité sur l’un de vos patients, ce qui ne fait que confirmer mon diagnostic. Vous êtes énervé, vous déclenchez une confrontation et vous provoquez sciemment vos interlocuteurs pour les pousser à recourir à la violence.

— Vous savez qui je suis ? demanda-t-il en se dressant comme un coq, outré.

Joy, épuisée, l’avait assez vu.

— Je vais vous dire ce que vous êtes. Un incompétent. Je serais d’ailleurs ravie d’en informer vos supérieurs. (Elle lui désigna le plafond du doigt.) Vous avez oublié les caméras. Je suis sûre que les responsables de la sécurité ne verront aucun inconvénient à envoyer à vos patrons cette petite vidéo, sur laquelle on vous verra accuser un patient d’être psychotique sans le moindre fondement.

» Vous savez aussi bien que moi que l’abus de pouvoir et la faute professionnelle sont des accusations très graves. Les Hybrides n’hésiteraient pas à envoyer la vidéo à tous les membres de la presse que vous contacteriez. Ce qui, soit dit en passant, vous est interdit par le contrat que vous avez, comme moi, dû signer avec l’OPH. Pensez à ce que cela ferait à votre carrière. (Elle baissa la voix pour conclure.) Et, en plus, vous passeriez pour le dernier des abrutis.

Kregkor regarda les caméras. Dans sa colère, il avait oublié leur présence. Il y en avait pourtant partout et elles étaient faciles à repérer. Toutes les personnes admises à Homeland étaient informées des mesures de sécurité. Pâle, il se tourna de nouveau vers Joy.

— Espèce de petite salope, murmura-t-il dans l’espoir que les micros ne capteraient pas ses mots. Tu te prends pour qui pour me menacer comme ça ? Essaie de salir ma réputation et je détruirai ta carrière.

Lune se jeta sur Kregkor et le poussa loin de Joy avec un grognement agressif.

— Joy est ma compagne. Ne lui parlez plus jamais sur ce ton.

Joy le prit dans ses bras et il l’attira tout contre lui. Elle ne voulait pas qu’il s’en prenne à ce crétin. Elle avait vu assez de violence ces dernières heures. Soudain, elle se répéta ce que Lune avait dit à Kregkor. Sa compagne ? Elle leva la tête et le regarda, abasourdie.

Lune, les narines épatées et les canines bien en vue, fixait sur le psychiatre un regard d’une hostilité évidente. Il venait de déclarer qu’elle était sa compagne. Les Hybrides n’utilisaient ce mot que pour…

Elle passa la main sur les abdominaux fermes de Lune et agrippa sa chemise, prise d’un étourdissement. Était-il causé par la perte de sang ou par les antidouleur ? Elle n’en savait rien, mais son cœur se mit à battre la chamade et elle s’affola.

— Lune ?

L’Hybride gardait les yeux fixés sur Kregkor. Sa tentative d’intimidation semblait fonctionner, car le psychiatre n’osait dire un mot.

— Lune ? répéta-t-elle un peu plus fermement.

Il grogna et se tourna vers elle.

— Je ne vais pas le tuer. Je me contenterai de lui briser quelques membres. Personne n’a le droit de t’insulter ou de te menacer, dit-il avant de reporter toute son attention sur Kregkor.

— Lune ?

Elle avait vraiment besoin de savoir s’il avait sciemment prononcé le mot de compagne. S’agissait-il d’un lapsus ? Il ne l’avait peut-être dit que pour faire peur à Kregkor. Et s’il le pensait vraiment ? Il faut que je sache. Est-ce qu’il m’aime lui aussi ?

Tout le monde savait que les Hybrides étaient prêts à tout pour protéger leurs compagnes. Elle avait suivi leur évolution grâce aux médias. La plupart des reportages n’étaient fondés que sur des spéculations, mais elle avait étudié les vidéos de très près.

Celle de la conférence de presse au cours de laquelle Rage et sa compagne avaient été attaqués restait gravée dans sa mémoire. Le mâle avait protégé la jeune femme en se servant de son corps comme d’un bouclier puis, malgré ses blessures, l’avait emportée en courant à l’intérieur de l’enceinte pour la mettre en sécurité. Tigre, lui, avait sauté sur un véhicule en feu pour sauver la sienne. Le monde entier savait qu’un Hybride était prêt à traverser l’enfer pour l’élue de son cœur.

— Oublie-le, s’il te plaît. Regarde-moi, Lune. (Il obéit, contrarié.) Ta compagne ? demanda-t-elle, pleine d’espoir.

Lune se figea, écarquilla les yeux et rougit, mais ne protesta pas. Je suis ta compagne ? Réponds-moi, nom d’un chien ! Je t’en supplie.

— Tu es à moi, déclara-t-il d’une voix fragile qui lui brisa le cœur. Est-ce que je suis à toi moi aussi ou bien est-ce que tu vas me rejeter encore une fois ?

Elle oublia les caméras et les personnes présentes dans le couloir. Plus rien ne comptait que Lune. Elle vendrait son appartement, démissionnerait, ferait tout pour être avec lui.

— Tu es à moi. Plus jamais je ne te quitterai. Je te le jure, promit-elle en clignant des yeux pour contenir ses larmes. Je t’aime.

Le visage de Lune se transfigura. Il semblait désormais au comble du bonheur.

— Je ne te laisserai plus jamais partir.

— Cela n’arrivera pas, répondit-elle avant de s’écrouler, victime d’un nouvel étourdissement.

— Joy ! cria Lune en la rattrapant avant qu’elle tombe. Trisha ?

— Elle est très faible et elle a vraiment besoin de manger. Ramène-la dans son lit. Paul ? Escorte Kregkor jusqu’à la sortie, s’il te plaît.

— On s’en occupe, annonça Harley, qui venait d’arriver. Il va quitter Homeland et je détruirai moi-même son badge visiteur. La sécurité nous a demandé de nous rendre au centre médical. Ils nous ont tout expliqué.

Joy, dans les bras de Lune, souleva la tête pour regarder derrière elle. Harley et deux autres mâles, le regard noir, entouraient Kregkor. Ce dernier semblait si dépité qu’elle eut presque pitié de lui.

— Tout va bien se passer, tenta de la rassurer Trisha, qui les suivait. Je vous avais bien dit que vous deviez rester couchée pendant quelques jours, non ?

— Désolée, dit Joy en se léchant les lèvres, les yeux rivés sur Lune. Vous pensez que l’OPH va remplacer Kregkor ? Je suis justement à la recherche d’un emploi dans le coin.

Lune la déposa en douceur sur le lit et se pencha vers elle en prenant son visage entre ses mains.

— Tu as déjà un emploi. Tu es ma compagne.

— J’ai hâte de le commencer, mais tu ne seras pas toujours là et j’aimerais aussi me rendre utile. Je connais bien mieux les Hybrides que cet imbécile.

CHAPITRE 17

Joy, toujours sous le choc, dévorait Lune des yeux. Il s’assit sur le rebord du lit et lui prit la main. Il y avait beaucoup de choses dont ils devaient discuter. Toute relation amoureuse était par nature complexe, mais il l’aimait et c’était une base solide sur laquelle construire leur avenir.

— Tu n’aurais pas dû sortir de ton lit.

— Je suis heureuse de l’avoir fait. (Elle cherchait à aborder le sujet qui l’inquiétait le plus, mais elle ne savait pas par où commencer.) Est-ce que tu pourras me pardonner de t’avoir quitté au site numéro quatre ? C’est le plus gros regret de ma vie.

— Joy…

— Laisse-moi terminer, s’il te plaît. (Il hocha la tête.) Je ne voyais vraiment pas comment j’aurais pu rester. Si on avait couché ensemble, je pensais que ça te ferait plus de mal que de bien. Si tu savais le nombre de nuits blanches que j’ai passées à espérer trouver le courage de te rendre visite à Homeland… mais j’avais peur que tu refuses de me voir ou, pire encore, que tu me demandes pourquoi j’étais venue. J’étais tombée amoureuse de toi mais je ne savais pas si c’était réciproque.

Il grimaça.

— Tu savais bien que tu m’obsédais.

— Oui mais, le sexe, ça n’a rien à voir avec l’amour. Tu me désirais mais tu venais de vivre un changement radical. J’aurais pu n’être pour toi qu’un moyen de te changer les idées, d’oblitérer les angoisses liées à ta liberté toute nouvelle. Je me suis souvent demandé si tu m’avais oubliée en quelques jours.

Il lui caressa le dos de la main et serra les doigts sur les siens.

— Tu n’as jamais quitté mes pensées. Comment aurais-je pu t’oublier ? Quand tu es partie, ça m’a mis en rage. J’ai même cherché ton nom sur Internet, un jour où j’avais réussi à ravaler ma fierté.

Joy se rappela la conversation qu’elle avait eue avec Flamme sur ce sujet.

— Quel dommage que tu ne m’aies pas contactée.

Il haussa les épaules.

— Je pensais que tu refuserais de me parler. Tu m’avais déjà rejeté une fois.

— Je suis vraiment désolée que tu l’aies pris comme ça.

— Aujourd’hui, je comprends ta décision mais, sur le coup, ça m’a fait très mal. (Il se pencha et elle crut qu’il allait l’embrasser, mais il s’arrêta avant.) Mais désormais, tout ce qui compte, c’est que tu sois là et que tu ne partiras pas, Joy. Le passé est derrière nous. C’est surtout l’avenir qui m’inquiète.

— Ce que j’ai pu être malheureuse sans toi, soupira-t-elle.

— Moi aussi. Mais c’est terminé, ma belle. Tu es ma compagne. Nous allons passer le reste de notre vie ensemble. Je te serrerai dans mes bras chaque nuit et tu te réveilleras contre moi tous les matins.

— Ce ne sera pas facile. Nous étions très proches autrefois mais nous ne savons presque plus rien l’un de l’autre. Nous avons changé. (Lui, surtout, bien plus qu’elle). Aujourd’hui, tu fais du sport. (Devant son air étonné, elle s’expliqua.) Harley m’a montré une vidéo. (Joy sentit une vague de jalousie monter en elle, mais elle la repoussa. Ce n’était vraiment pas le moment de penser à toutes les femmes avec qui il avait pu coucher.) Tu es devenu très sociable.

— C’est sa faute, plaisanta-t-il. Il ne supportait pas que je reste à bouder dans mon coin. Il m’a mis au défi de le battre dans divers sports et j’ai fini par y prendre goût.

— Je l’aime bien.

— Comment ça ? grogna-t-il, visiblement jaloux.

— Je pense qu’il tient beaucoup à toi, répondit-elle en jouant avec ses cheveux. Tu sais bien que tu es le seul mâle que je désire. Je comprends ce qu’est une compagne à vos yeux et l’engagement que cela implique. Tu es l’homme de ma vie. Personne n’est plus sexy que toi. Il ne m’attire pas du tout de cette manière, d’accord ? De ce point de vue, personne ne t’arrive à la cheville.

Lune se détendit aussitôt.

— Désolé.

— Je sais que c’est plus fort que toi. C’est l’une des choses qui me plaisent chez toi. Ne cherche surtout pas à atténuer ta personnalité pour moi. Je veux que tu sois toi-même à cent pour cent, c’est clair ?

— Je ne serai pas toujours facile à vivre. C’est le cas avec tous les mâles en couple, expliqua-t-il avec une grimace presque comique.

— Ah oui ? Explique-moi ça.

— Ils sont obsédés par le corps de leur compagne. Si un autre mâle pose les yeux sur leur femelle, ils rêvent de le tuer. Ils ont besoin de porter l’odeur de leur femelle sur eux et ils ne supportent pas qu’elle s’efface. Lorsqu’ils font une pause au boulot, il leur arrive de se précipiter chez eux juste pour se frotter et se serrer contre leur compagne. (Il poussa un soupir déchirant). Je sais que je deviendrai comme ça. Je suis déjà accro à ton parfum.

Joy se retint à grand-peine de rire. Il lui faisait fondre le cœur.

— Du sexe et des câlins à foison, ça ne me paraît pas si dur à supporter.

— Oui, tu as raison. (Il retrouva son sourire et regarda sa chemise d’hôpital.) Ce n’est pas très joli. Je devrais peut-être te l’ôter.

Elle lui serra la main.

— Pas ici. Je préfère attendre qu’on soit seuls, sans risque qu’on vienne nous déranger. Dans ce genre d’établissement, on ne peut jamais être tranquille.

En un clin d’œil, il passa les bras en dessous d’elle et la souleva avec son drap.

— Je t’emmène à la maison.

— Chez nous ? demanda-t-elle en enroulant avec délice les bras autour de son cou.

— Chez nous. Tu es ma compagne, ma belle, grogna-t-il d’une voix grave et sexy. Désormais, tu vis chez moi et tu partages mon lit.

La jeune femme frissonna de plaisir. Elle avait hâte de voir sa maison. Notre maison, se corrigea-t-elle. Lune sortit de la chambre et se dirigea vers la réception, où Paul jouait sur l’un des ordinateurs. À côté de lui, Trisha consultait un dossier et Harley était assis sur le comptoir. Les trois têtes se tournèrent vers eux.

— J’emmène ma compagne chez moi. Je t’assure qu’elle ne bougera pas du lit, Trisha.

Le docteur soupira et lâcha son dossier.

— Elle a perdu beaucoup de sang, mais je ne vais même pas essayer de te dissuader. Je sais à quelles activités tu comptes te livrer avec elle ces prochains jours, mais je sais aussi que tu prendras bien soin d’elle. Pendant les intervalles, il faut qu’elle dorme, qu’elle mange et qu’elle boive. Et nourris-la dès que vous arriverez chez toi. Elle n’a toujours rien avalé depuis son arrivée et quelque chose me dit qu’elle va avoir besoin de toutes ses forces. Son bras ne devrait pas lui faire très mal mais je vous ferai quand même livrer un antidouleur, juste au cas où. (Elle décrocha le téléphone). J’appelle Slade pour lui demander de préparer toute la paperasse habituelle pour ce genre de situation.

— Ça peut attendre quelques jours. Je ne veux pas qu’on nous dérange.

Harley descendit du comptoir.

— Pas même moi, ton frère ? Tu m’interdis l’accès à ton domicile ?

Lune grimaça et Harley sourit aussitôt.

— Je plaisante. Lie-toi avec ta compagne. Je m’occupe d’arranger ton absence au boulot. Ne t’inquiète de rien. Je vais même vous préparer des bons petits plats pour que tu n’aies pas à cuisiner. Je vous les laisserai sur le porche tous les soirs à 18 heures.

— Merci.

— Considère ça comme un cadeau de mariage, continua Harley avec un clin d’œil pour Joy. Et toi, sois gentille avec lui.

— C’est promis.

Harley les accompagna jusqu’à la porte automatique, qui s’ouvrit pour les laisser passer. Lune installa Joy dans la première Jeep disponible et l’emmitoufla dans sa couverture, puis boucla sa ceinture.

— Hé ! je suis quand même capable de faire ça toute seule.

— Tu as un compagnon pour s’occuper de toi désormais. J’aime faire ce genre de choses pour toi.

Ce traitement de princesse lui faisait chaud au cœur.

— Je n’ai aucun mal à imaginer deux ou trois trucs que j’aimerais faire pour toi moi aussi.

Il s’installa au volant en souriant.

— Des trucs sympas ?

— Oui, mais, pour ça, il faudrait que tu sois nu. Ça te pose un problème ?

— Pas le moindre. Accroche-toi, ma beauté. J’ai hâte qu’on soit à la maison.

Malgré son impatience, il n’accéléra pas, comme s’il avait peur de trop la secouer.

— Joy ?

— Oui ?

— Et ton travail ? Ton appart ? Tu ne vas pas regretter de tout quitter pour moi ? demanda-t-il, anxieux. J’ai presque peur d’aborder le sujet de ta famille. Tes parents ne seront pas tristes que tu t’installes chez moi ?

— J’espère décrocher le poste de Kregkor. Quand je pense à tous les pauvres Hybrides qui sont tombés entre ses pattes, j’en ai des frissons. L’hôpital ne devrait avoir aucun mal à me trouver un remplaçant. Il me reste quelques jours de vacances et je les appellerai dès demain pour leur annoncer ma démission. Ça ne respecte pas vraiment le délai réglementaire, mais ça leur laisse tout le temps de trouver quelqu’un. Je sens que ça ne me vaudra pas une bonne lettre de recommandation de la part de mon patron, mais ce n’est pas grave. Quant à mon appart, je l’aimais bien, mais sans plus. Il était abordable et bien situé. Il devrait se vendre assez vite dès que j’aurai fait déménager mes affaires et changer la moquette et la porte d’entrée.

— Je trouve que tu prends tous ces changements avec beaucoup de calme, dit-il en lâchant le volant pour lui prendre la main. Je suis désolé de ne pas pouvoir m’installer chez toi. C’est toi qui dois renoncer à plein de choses et ce n’est pas juste. Je te revaudrai ça.

— Je peux vivre avec toi et, pour moi, c’est tout ce qui compte, répondit-elle, touchée par sa prévenance. Quand je t’ai quitté, je me suis focalisée sur ma carrière, mais, crois-moi, elle est moins importante que toi à mes yeux. Je l’aurais volontiers sacrifiée pour te retrouver, sans la moindre hésitation.

Il se gara dans l’allée d’une maison située le long d’une rue calme et coupa le contact, puis se tourna vers elle, le visage caché dans l’ombre.

— Et tes parents ? tes amis ? Qu’est-ce qu’ils pensent des Hybrides ? Est-ce qu’ils me verront comme un danger pour toi ?

— Mes parents vont t’adorer. Non, ce qui m’inquiète, c’est ce que toi tu penseras d’eux.

— Pourquoi ?

— Je les aime beaucoup, soupira-t-elle, mais ils sont un peu bizarres, Lune. Ils disent tout ce qui leur passe par la tête et ça peut être très gênant. Ils ne le font jamais par méchanceté, même si c’est parfois l’impression que ça donne. Ils me rendent chèvre.

Lune gloussa de rire.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?

— Tu es psy, non ?

Elle haussa les épaules et sourit. Lune lui lâcha la main et fit le tour de la voiture jusqu’à sa portière.

— Je ne grognerai pas en leur parlant, d’accord ? Et je cacherai même mes dents, dit-il en la soulevant. Tu pourras ouvrir la porte d’entrée ? Elle n’est pas verrouillée. Ici, on ne craint pas les cambriolages.

— Harley m’a dit que la vie à Homeland était bien plus sûre qu’ailleurs. Au fait, à propos de mes parents, je préfère te prévenir. Tu ne pourras pas cacher tes dents. Ma mère insistera pour les voir. Et mon père aussi, si ça se trouve. Si jamais ils te posent des questions étranges, du genre est-ce que tu ressens l’envie de courir après les voitures ou est-ce que tu ronges des os, dis-toi bien que je n’y suis pour rien, d’accord ? Ils sont gentils comme tout mais c’est exactement le genre de choses dont ils sont capables. Il y a des jours ou je me demande si je n’ai pas choisi ce métier juste par souci d’économie. Avec Meg, ma meilleure amie, on a décidé de devenir psys dès le lycée. Quand on se parle de nos soucis respectifs, on ne facture jamais la séance.

Il éclata de rire, et cela la secoua un peu dans ses bras.

— Je suis sûr que je m’entendrai avec eux, ma douce. Ils t’ont créée pour moi. Ouvre la porte et sois la bienvenue chez toi. Je ferai tout pour que tu y sois très heureuse.

Elle n’en doutait pas.

— Et réciproquement, Lune. Je veux vraiment que notre relation s’installe dans la durée. Je ne veux plus passer une seule journée sans toi.

Lune referma la porte d’un coup de pied et regarda son salon, heureux que Harley l’ait empêché de crever les murs à coups de poing lorsqu’il avait appris que Joy avait quitté Homeland. La pièce était bien rangée. Son travail lui prenait actuellement beaucoup de temps, mais il changerait cela. Désormais, il avait une compagne à qui consacrer sa vie et il voyait son domicile sous un angle inédit.

— Si tu veux, on peut refaire les peintures et acheter de nouveaux meubles plus à ton goût. Je veux que tu sois heureuse.

Joy leva la tête et lui sourit.

— Tout ce qui m’intéresse, c’est le lit. Où est-il ?

Décidément, elle était son genre de femme. Non, corrigea-t-il, ma femme. Ma compagne. Une douce chaleur l’envahissait. Tous ses soucis s’évaporèrent et il se laissa gagner par l’excitation à l’idée qu’il allait la revendiquer une bonne fois pour toutes.

Le lit n’était pas fait, mais il n’avait dormi qu’une seule fois dans ces draps. Il inspira le parfum qui, selon les humains, évoquait un beau jour de printemps, à en croire l’étiquette de la lessive. C’était très loin du compte, mais cette odeur n’en restait pas moins agréable. Il la posa sur le rebord du lit et s’agenouilla devant elle. Il la débarrassa de sa couverture, puis de sa mince chemise d’hôpital, en prenant soin de ne pas arracher son bandage, qui lui rappelait à quel point il était passé près de la perdre.

— Tu as mal ?

— Trisha m’a refait une piqûre parce que le premier produit commençait à ne plus faire effet, mais ne t’en fais pas, c’est un antidouleur très doux. Je ne vais pas me remettre à glousser comme une pintade.

Il se figea.

— Tu es encore sous l’effet d’un médicament ?

Elle termina de se dévêtir et jeta sa chemise par terre. Lune admira sa nudité et sentit son sexe se dresser comme un ressort. Il la désirait plus que jamais, mais ce qu’elle venait de dire changeait tout.

— Pourquoi tu me regardes comme ça ?

— Tu as dit que tu voulais être ma compagne, mais si jamais tu changeais d’avis demain ? Tu…

Elle posa un doigt sur ses lèvres pour le faire taire.

— J’ai toute ma tête, Lune. Je sais ce que je fais et ce que je veux. (Elle passa un doigt sur ses lèvres, puis descendit le long de son menton et de son cou pour s’arrêter au col de sa chemise.) Moi aussi, quand tu étais sous l’emprise de ce produit, j’hésitais à coucher avec toi parce que j’avais peur que tu le regrettes plus tard. Quand nos rôles étaient inversés, tu m’as dit certaines choses que je vais maintenant te répéter.

— Qu’est-ce que j’ai dit ?

— Aucune excuse. Je te veux. J’en suis sûre.

Lentement, il ôta sa chemise sans la déboutonner et la jeta derrière lui, fier du regard amoureux de la jeune femme posé sur son torse nu. Il se débarrassa de ses chaussures sans même se lever, puis ouvrit d’un coup sec son pantalon, qu’il descendit jusqu’à ses cuisses, libérant son pénis jusque-là comprimé.

— Allonge-toi sur le dos.

— Lève-toi.

Était-ce un test qu’elle lui faisait passer ? Si c’était le cas, il ne voulait surtout pas échouer. Les Hybrides mâles étaient dominants par nature, mais ils cédaient toujours devant les volontés de leur compagne.

— Pourquoi ? Tu veux voir si je suis prêt à t’obéir aveuglément pour te prouver mon amour ?

Joy se lécha les lèvres.

— Non, je sais bien que tu m’aimes, répondit-elle, les yeux fixés sur son entrejambe. Dans la voiture, je t’ai dit que je voulais te faire certaines choses. Veux-tu bien te lever, je te prie ?

Lune avait l’entrejambe en feu et le sexe dressé à se rompre. Même s’il s’agissait d’un test, il s’en fichait. Si elle lui demandait de placer les hanches à hauteur de son visage, il serait gagnant quoi qu’il arrive. Il se redressa et faillit trébucher, car il avait oublié son pantalon baissé sur ses cuisses. Il le fit descendre jusqu’à ses chevilles et le jeta au loin. Comme hypnotisé, il regarda Joy passer le pouce sur son gland.

Elle se lécha une nouvelle fois les lèvres et il devina ce qu’elle avait l’intention de faire. Il serra les dents en sentant son souffle chaud lui chatouiller le bout du membre. Elle méritait un compagnon capable de maîtriser ses gémissements, mais elle était en train de concrétiser l’un de ses plus grands fantasmes.

Le premier passage de sa langue chaude et douce faillit le terrasser et il crispa les muscles de ses jambes pour ne pas tomber. Joy posa la main au creux de sa hanche, enfonçant à peine les ongles dans sa fesse, puis prit son membre entre ses doigts pour l’enfoncer dans sa bouche. Ses testicules se crispèrent. Elle glissait avec lenteur le long de sa tige en serrant de plus en plus les doigts.

Putain ! c’était encore plus agréable que tout ce qu’il avait pu imaginer. Il avait envie d’enfoncer les doigts dans ses cheveux, mais il avait peur qu’elle s’arrête. Il serra donc les poings, se demandant ce qu’il devait faire de ses mains. Les muscles tendus, submergé par un plaisir à l’état brut, il la regardait le sucer, le lécher, le prendre à pleine bouche. À son grand désarroi, elle recula un peu la tête, mais ce n’était que pour mieux recommencer.

— Joy, marmonna-t-il, noyé dans un tourbillon d’extase.

Elle leva ses beaux yeux bleus vers lui et il faillit jouir. Il se retira aussitôt de peur de l’étouffer s’il éjaculait. C’était une torture de sortir de ses lèvres, mais il posa la main sur son épaule valide pour l’empêcher de recommencer.

— Pourquoi tu m’arrêtes ? demanda-t-elle, perplexe.

— Je ne vais pas durer très longtemps, Joy. C’est nouveau pour moi.

— Quoi ?

Il se mit à genoux.

— C’est ma première fois. Mon contrôle devrait t’impressionner, crois-moi.

Elle le regarda, bouche bée. C’était très gênant, mais cela l’aurait été bien plus s’il lui avait craché son sperme en pleine bouche.

— Eh ben, ce n’est vraiment pas facile d’être en couple, hein ? continua-t-il. C’est la première fois qu’une femelle me fait ça. C’était trop bon, tu comprends ? J’espère vraiment que tu voudras le refaire, et très souvent, mais quand j’aurai plus la maîtrise de moi-même. J’ai ma fierté.

— Tu n’as jamais connu ce genre d’expérience ?

— Je l’ai déjà fait à des femelles, mais jamais l’inverse, non.

— Mais…

— Tu es sans voix ?

Elle ne répondit pas et cela le fit rire.

— J’ai réussi à te couper le sifflet. Ça faisait tellement longtemps, plaisanta-t-il en la poussant doucement pour qu’elle s’allonge sur le lit. Tu m’as manqué. Ouvre tes jolies cuisses. À mon tour de te montrer ce que je sais faire avec ma langue. Voyons combien de temps tu vas tenir, ma belle.

— Pas longtemps, répondit-elle en obéissant. Et je n’ai pas honte de l’admettre.

Elle lui caressa la joue et il se pencha pour lui embrasser l’intérieur de la cuisse avant de remonter jusqu’à son clitoris.

— Personne ne te l’avait jamais fait ? C’est vrai ?

Il s’interrompit pour la regarder.

— Qu’est-ce que ça a de surprenant ?

— Je pensais que tu avais connu beaucoup… euh… d’expériences depuis ton installation à Homeland.

Elle avait dit cela sur un ton bizarre. De la jalousie ? Cela le contrariait. Elle était sa compagne, cela la faisait souffrir et il voulait apaiser cette douleur.

— Je ne vais pas te mentir. J’ai couché avec des femelles, mais aucune ne m’a jamais fait le même effet que toi, Joy, ni physiquement ni sentimentalement. Aucune d’entre elles n’était prête à m’aimer. C’est le don que tu m’apportes. (Justice avait raison. Jamais il ne s’était senti aussi vivant qu’au côté de la femelle qui avait conquis son cœur.) Cet amour et toi, vous êtes les deux choses les plus précieuses de ma vie.

— Je t’aime moi aussi, répondit-elle en lui caressant le cuir chevelu. Mais on en discutera plus tard, d’accord ?

— On ferait peut-être mieux d’attendre. Tu es encore très faible.

— Je suis couchée. On fera attention et j’ai trop envie de toi pour attendre.

Il passa le pouce sur son clitoris et elle tressaillit avant d’écarter davantage les cuisses. L’odeur de son excitation emplissait les narines de Lune tandis qu’il la caressait en lents cercles langoureux. Elle se cambra et il vit ses tétons durcir.

— Tu me rends dingue.

Joy poussa un petit gémissement et souleva le bassin pour se coller à sa main.

— Tu es en couple avec une psy. La vie fait bien les choses, non ?

Il appuya le pouce pour l’humidifier à la source de son désir, puis recommença ses caresses. Avec deux doigts, il s’enfonça lentement en elle pour la préparer à l’invasion de son membre impatient, puis replia les doigts vers le haut pour qu’ils atteignent le point sensible de la jeune femme. Elle poussa un gémissement plus marqué et il commença à la baiser avec lenteur. Elle referma les doigts sur ses cheveux et Lune sourit sans se soucier de la douleur que cela lui causait. Il la regardait se tortiller en dessous de lui, agitant frénétiquement les hanches pour tenter d’atteindre l’orgasme. Jamais il n’avait vu plus beau spectacle.

— Lune, le supplia-t-elle.

Elle y était presque. Il se releva, ôta les doigts de son intimité et la saisit au niveau des hanches pour la tirer jusqu’au rebord du matelas en prenant soin de ne pas trop la secouer. Puis, les yeux fermés, il la pénétra, sentant les muscles de Joy se comprimer autour de son membre. Il posa la main près de son bras blessé, prêt à s’immobiliser si elle montrait le moindre signe de détresse, et se mit à la pilonner avec ardeur. Ils jouirent en même temps, dans une extase chauffée à blanc.

Il s’écroula sur elle en faisant attention à ne pas toucher sa blessure. Joy passa la main sur son biceps et il tourna la tête pour l’embrasser sur le cou.

— Comment va ton bras ?

— Quel bras ? demanda-t-elle avant d’éclater de rire. Ah ! oui, ça. Tout va bien.

— Vraiment tout, n’est-ce pas ?

Presque. Il avait désormais une compagne à protéger. Elle était devenue une cible de choix pour les ennemis des Hybrides. L’attaque qu’il avait subie avait ramené Joy dans sa vie et, pour cela, il en venait presque à pardonner ce qu’on lui avait fait. Mais la prochaine victime de ces salopards n’aurait peut-être pas autant de chance que lui.

— Arrête de t’inquiéter pour rien, lui dit Joy. (Il la regarda, étonné, et elle sourit.) C’est dans ta nature. Tout ce que je veux, c’est que tu m’aimes et que tu restes qui tu es. Les choses s’arrangeront d’elles-mêmes. Nous sommes là l’un pour l’autre, désormais, quoi qu’il arrive. Nous affronterons les problèmes ensemble.

— Je t’aime, dit-il en souhaitant avoir les mots pour lui exprimer tout ce qu’elle était pour lui.

— Je t’aime aussi. Tu n’es pas près de te débarrasser de moi. Dans tous les sens du terme, d’ailleurs, vu qu’on est collés l’un à l’autre. (Elle observa leurs deux corps joints, puis le regarda dans les yeux.) Tu me rends heureuse. Ça ne changera jamais et nous allons passer de très longues années ensemble. Ne laisse pas les petits détails te gâcher la vie.

Le sexe de Lune palpita en elle.

— Pour l’instant, j’ai un peu la tête ailleurs.

Elle éclata de rire.

— Oui, je le sens bien, répondit-elle en serrant les cuisses autour de lui.

— Trisha a dit que je devais te donner à manger.

— Pas maintenant. Embrasse-moi, plutôt.

Il repoussa tous ses soucis pour se focaliser uniquement sur elle. Aussitôt, il se sentit mieux.

— Où ça ?

Le rire éclatant de la jeune femme lui rappela toutes les belles choses qui venaient d’entrer dans sa vie.

— Où tu veux.

— Volontiers, dit-il en passant la langue sur le contour de son oreille.

— Lune ?

— Oui, ma belle ?

— Gronde, s’il te plaît. Ne te retiens pas. Je t’ai déjà dit à quel point ça m’excite ?

Un ronronnement grave démarra dans le torse de l’Hybride.

— Comme ça ?

Elle planta les ongles dans sa peau.

— Oui.

— Tu sais que je pousse aussi de très beaux hurlements à la mort ?

— Mmmm. (Elle tourna la tête et lui mordilla le cou). Montre-moi.

— Je ne peux rien refuser à ma compagne. (Il descendit le long de son cou avec les lèvres, puis s’arrêta et recula la tête.) Je ferai de mon mieux pour ne pas te mordre. Désolé pour ta cicatrice, au fait.

Joy sourit.

— Ce qui t’ennuie, c’est de m’avoir fait mal, pas de m’avoir marquée. C’est la preuve que je t’appartiens, non ? (Elle se lécha les lèvres.) Tu peux me mordre autant que tu veux. Pas jusqu’au sang, par contre, si possible. Les suçons, c’est très sexy et j’adore quand tu me mordilles pendant qu’on fait l’amour. Tu ne sais pas combien ça m’excite, avoua-t-elle.

— Et toi, répliqua-t-il, tu peux me marquer aussi et me faire saigner, ça ne me dérange pas. J’adore quand tu plantes tes ongles dans mon dos.

— Alors arrête de causer et donne-moi envie de le faire, déclara-t-elle en se cambrant sous lui. Tu as peut-être appris la patience, mais c’est une qualité que je n’aurai jamais. Mon antidouleur fait toujours effet. Je te veux.

— À ta disposition, ma belle.

Biographie

Laurann Dohner a grandi avec Fifi Brindacier et Alice détective, Stephen King et Agatha Christie. Passionnée de romance, elle se lance dans l’écriture après la lecture d’un roman médiocre, persuadée de pouvoir faire mieux. Après une première série de romance dans un univers de science-fiction, elle s’aventure dans le monde de la bit-lit. Elle vit en Californie avec son mari et ses quatre enfants.

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10. Lune

11. Vérité

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Titre original : Moon

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